Pass du Petit Saint-Bernard

“ Pour notre part, nous préférerions ce dernier passage, car il desservirait plus complètement la Haute-Tarentaise, mais en l'état, les données précises manquent.
D'après même les études déjà faites par les hommes compétents, notamment M. Tissot, ce passage ne vaudrait pas comme altitude etc., celui du Petit-Saint-Bernard.
Le tunnel à créer n'aurait, il est vrai; que 12 à 13 kilomètres, mais il présenterait des inconvénients sérieux, il entraînerait de fortes pentes et son entrée serait à plus de 1,200 mètres, écueil grave que le tracé du Petit-St-Bernard
évitait. ”

“ En effet ce dernier depuis Bellegarde remonte vers le nordEst et longe la Haute-Savoie plutôt qu'il ne la traverse. Il s'écarte considérablement du réseau central savoisien qui aboutit à Grenoble et à Lyon, tandis que notre tracé par la ligne d'Albertville à Saint-Pierre d'Albigny, à Grenoble ou à Chambéry peut être mis en communication bien plus facile et bien plus courte avec ces dernières villes. On obtiendra donc, surtout quand le percement de Lépine sera achevé, un
parcours beaucoup moins long de Lyon à Milan par le PetitSt-Bernard que par le Mont-Blanc. ”

“ Pour l'instruction des voyageurs à pied qui voudront bien avoir confiance en notre opinion, nous dirons un mot sur ces différents passages que nous avons pratiqués à plusieurs reprises. Le moins intéressant, c'est le mont Cenis, qui n'a presque que les charmes d'une grande route. Vient ensuite, en allant de l'ouest à l'est, le petit Saint-Bernard, le plus facile et le moins terrible de tous, qui ne présente pas de grandes beautés pittoresques, mais où l'on arrive et d'où l'on sort par une contrée à la fois charmante et tranquille, sans bruit de grelots, sans poussière de chaises de poste. ”

“ En l'état, pour la France, il ne s'agit que de lutter contre la ligne allemande et réduire autant que possible la zone d'attraction du Saint-Gothard et des chemins de fer de la Suisse centrale, qui menacent de nous enlever notre part dans le grand trafic international. ”

“ L'essentiel est de partir d'un point sûr. Et si le Petit-Saint-Bernard est évidemment l'Alpis graia, il n'est pas aussi facile de fixer le point de départ sur un plateau qui a près de cinq kilomètres. L'hospice actuel est de construction moderne, et les masures que baigne le lac créé par un des recteurs, ne sont pas assez caractérisées pour servir de base à une proposition historique.
Le seul monument qu'on aperçoive de loin est un fût de colonne de 4 mètres 48 de hauteur, 37 de diamètre à la hase, jadis surmonté d'une croix de fer, aujourd'hui d'une croix de bois. ”

“ Personne n'ignore que, dans la séance du 25 mai 1870 du Reichstag prussien, Bismark appuyait la demande de subvention pour le percement du Saint-Gothard en disant que des « nécessités politiques, sur lesquelles il demandait à ne pas « s'expliquer davantage, exigeaient la création d'une route « qui ne dépendit que d'un pays neutre comme la Suisse et « ne fût pas entre les mains d'une grande puissance. » ”

“ Ce paquet fut dirigé par le Petit-St-Bernard
tandis que j'allai, ainsi allégé, passer l'autre pour pénétrer dans le Valais en continuant mon voyage circulaire autour du mont Blanc. Le 15, dès l'aube naissante, j'étais prêt. La distance, sept lieues environ, d'Aoste au Grand-Saint-Bernard, n'est pas telle qu'il faille une journée, mais un touriste, ne fût-il pas sentimental, doit toujours réserver quelques heures à l'imprévu ; il s'écarte souvent de la ligne droite pour voir ceci, cela, dans l'espoir, généralement vain, qu'aucune personne ne l'aura remarqué avant lui. ”

“ La vallée voisine du Grand-SaintBernard est encore aujourd'hui appelée Pennine. C'est par cette montagne qu'on se rend d'Aoste dans le Valais, dans le pays des Séduniens et à Genève. L'autre route, par le Petit-Saint-Bernard, conduit d'Aoste dans la Tarantaise. Des Alpes Grecques sort la rivière de la Doirc, qui arrose la vallée des Salasses et Aoste au midi au-dessous d'Aoste, elle reçoit le ruisseau du Butier, qui provient, en partie, du Mont-Saint-Bernard, et en partie, de la vallée Pennine, arrose Aoste au nord et perd son nom en se jetant dans la Doire. ”

“ Le but est donc clairement indiqué par la situation : le tunnel du Mont-Cenis ne pouvant plus desservir utilement le transit indo-européen, il s'agit de choisir une autre voie plus propre à contrebalancer l'influence exercée par le percement du Saint-Gothard, et la mise en exploitation d'une ligne ferrée plus courte entre la
Méditerranée et la mer du Nord. ”

“ Pendant la belle saison, le village de Saint-Didier est le rendezvous de la haute société piémontaise.
On se dirige à l'est par le chemin d'abord en zigzag du Petit Saint-Bernard, qui ramène en Savoie. — C'est par cette voie, prétend-on, qu'Annibal franchit les Alpes.
— Vers le milieu de la forêt, un petit chemin se présente à droite. On doit le suivre, soit à pied, soit à cheval, car il est beaucoup plus court que celui d'Eleva. ”

“ Ils le méritent du reste autant que bien d'autres. Et si le plateau du Petit-Saint-Bernard est un des plus beaux et des plus intéressants sous le rapport archéologique, celui de la Seigne l'est plus encore sous le rapport pittoresque et par la magnificence des vallées qui y aboutissent.
Strabon (Géogr. IV) assure qu'une voie militaire traversait le pays des Salasses. Elle se bifurquait au camp des Prétoriens (Aoste) . Celle de l'Alpe pennine n'était accessible qu'aux piétons ”

“ L'Isère a une pente naturelle sur tous les points. D'Albertville à Moûtiers, la pente est du 4 à 5 0/00, et de Moûtiers à Séez, elle ne dépasserait pas le 15 0/00, sauf sur un trajet très court de 2 ou 3 hilomètres seulement où elle pourrait aller jusqu'au 20 0/00. Le tracé pourrait rester dans le bas de la vallée, près des lieux habités. Tandis que la ligne du Mont-Blanc, avec ses 25 kilomètres à double traction, nécessiterait, aux abords du tunnel, des courbes ou des spirales, la ligne du Petit-Saint-Bernard procède franchement et sans détours. ”

“ Voyageant à pied, seul mode de locomotion qui permette d'être impressionné d'une façon durable, il m'a fallu trois semaines pour réaliser mon projet, qui avait pour objectifs : le Petit-Saint-Bernard, Courmayeur, Aoste avec pointe sur Bard et Ivrée, le Grand-St-Bernard, Martigny (en Suisse) , Chamonix, Saint-Gervais, le col du Bonhomme. ”

“ Le mont Saint-Bernard.
Ainsi que je vous l'ai dit, un de nos avantages à nous, bonnes bêtes, est de vivre en société et de nous instruire. N'étant point savant, j'aurais fait un beau voyage comme un sot, sans m'en douter, si un jeune garçon n'était venu nous rejoindre làhaut.
Les voyageurs font vite connaissance. Peu d'heures après notre arrivée, un Français et son fils s'arrêtèrent à l'hospice. Le petit garçon, que son père appelait Joseph, me plut singulièrement. Et voici pourquoi : Joseph était aux petits soins pour son papa, lui recommandait de bien se chauffer ”

“ Les environs, quoique beaux, sont loin d'avoir l'attrait de ceux de Chamonix. C'est de Courmayeur qu'on peut le plus facilement faire l'ascension du col du Géant. De Courmayeur on peut se rendre au Pré-SaintDidier (1 h.) , où l'on rejoint la route du Petit-Saint-Bernard, qui ramène en France. On peut aussi, suivant la vallée de la Doire, descendre à Aoste et se rendre à Turin, ou bien, prenant à gauche, traverser le GrandSaint-Bernard et venir à Martigny, d'où l'on rentre en France, soit par la vallée du Rhône et le lac de Genève, soit par le col de Balme ou la Tête-Noire. ”

“ Le col du Petit-Saint-Bernard va de Chambéry à Aoste, et celui du Grand-Saint-Bernard, fameux par le passage de Bonaparte et de son armée, en 1800, du 15 au 21 mai, un mois avant la bataille de Marengo, conduit aussi en Piémont, en partant de Martigny, en Suisse. L’un et l’autre de ces pics flanquent le Mont-Blanc à droite et à gauche. Charlemagne a franchi le Grand-Saint-Bernard en 773, et Frédéric Barberousse en 1106. L’hospice est au col, à 2,472 mètres, et contient deux cents lits. Les dépenses sont de 50,000 francs par an, et sont couvertes par des dons. ”

“ Quel contraste entre ces bons Anachorètes qui employent les soins les plus ingénieux à sauver la vie à un seul individu, et cet esprit destructeur qui malheureusement anime encore certains gouvernement et fait couler des flots de sang humain ! mais revenons au grand Saint-Bernard.
Lorsque les vents , la pluie , la grêle ou la neige ont, en hiver , recouvert ou dégradé le sentier , les guides du pays viennent avec leurs mulets pour en découvrir les traces ; et pour le rebattre , ils passent et repassent jusqu'à ce qu'il soit praticable. ”

“ Parole profonde, digne d'être méditée par tous ceux qui travaillent au salut des âmes, et qui n'est, après tout, que l'abrégé des conseils que saint Bernard donnait, avec tant de force et d'onction, au pape Eugène", autrefois son disciple.
Rentré dans son diocèse, vers la mi-septembre 1707, Montfort se prépara, par la solitude et la pénitence, à continuer ses travaux évangéliques. Il savait que, pour parler utilement de Dieu aux hommes, il faut avoir longtemps parlé des' hommes à Dieu dans la prière. ”

“ Une rampe rapide jusqu'au 29 kil. 300. Pont sur le Reclus, torrent descendu de la vallée du Petit-SaintBernard, en dessous des coteaux supérieurs et richement exposés du Mont (1.396 m.) ; — et l'on pénètre enfin dans le chef-lieu de 29 kil.800. SÉEZ (904 m.;—1.327hab.; — garnison pendant l'été ; — service de voitures (courrier de Sainte-Foy, et, l'été seulement, service du Petit-Saint-Ber- - nard) ; — auberges ; — porteurs et mulets) ,— d'où la route nationale, laissant fuir dans le S.-E. la vallée de la haute Isère, s'élève au N.-E. jusqu'aux crêtes grisâtres du Saint-Bernard. ”

“ Depuis la porte Saint-Denis, ces nouveaux murs continuoient le long de la rue de Bourbon, traversoient les rues du Petit-Carreau et Montmartre, la place des Victoires, l'hôtel de Toulouse, le jardin du Palais-Royal, la rue Saint-Honoré près l'ancien hospice des Quinze-Vingts, et alloient finir au bord de la rivière, par la rue Saint-Nicaise. Aux quatre extrémités de l'enceinte générale, comme à celle de Philippe-Auguste, il y avoit quatre grosses tours: la tour du Bois, près du Louvre; la tour de Nesle, où est le collége des Quatre-Nations; la tour de Tournelle, près de la porte Saint-Bernard ”

“ Après deux heures et demie de montée, depuis le village de Scèz, on passe à côté d'un châlet , ou fruitière ; l'on traverse ensuite la Recluse, et bientôt après on se trouve sur le sommet du Petit Saint-Bernard.
Le passage de cette montagne n'est nulle part dangereux ; la montée n'est proprement très-rapide que dans les environs de Saint-Ger- main, , partout ailleurs la route seroit praticable
pour les voitures , moyennant quelques réparations ”

“ Saint-Paul, le petit lac de la Golettaz, le hameau de la Plagne à Bernex. Après avoir dépassé Trossy, Charmey et les Granges de Maupassé, on s'engage sur les premiers escarpements des Dents d'Oche. Deux sentiers se présentent : le plus court et le plus mauvais traverse le pré des rochers laissant la petite Dent d'Oche à gauche pour passer dans le Creux de la Chaux, par où l'on contourne les Dents d'Oche à l'est ; on gagne les chalets de ce nom, et des pelouses gazonnées conduisent à un étroit couloir d'une faible inclinaison. ”

“ L'arrivée seule, vers le sommet, pourrait présenter quelque danger. Il y a surtout une arête tranchante d'une quinzaine de mètres de longueur qu'il vaut mieux, tout amour-propre mis de côté, franchir à quatre pattes. A gauche la pente est peu intimidante, mais à droite la paroi absolument verticale s'enfonce en des profondeurs attirantes. Une plate-forme est au bout sur laquelle se dresse une sorte de petit édifice carré fait de fragments de rochers superposés pareil à tous ceux que les pâtres élèvent sur les sommets de leurs montagnes. ”

“ Ce chemin est très-tortueux, et on y trouve encore, à une époque bien avancée de l'année, des plateaux de neige aboutissant à des précipices ; aussi les mulets n'y passent-ils pas toujours impunément.
La seconde partie ne présente aucun danger, si ce n'est dans un chemin tortueux conduisant à la Croix du Bonhomme, limite-du Faucigny et de la Tarentaise. De ce point on découvre le Mont-Iserant, la Vanoise, le Mont-Pourri, la vallée de Tigne et le Ruitor, au-delà du Petit Saint-Bernard.
Deux routes s'offrent à la descente ; la plus longue et
plus facile va au Chapiu ”

“ Le chemin redevient dès lors assez bon pour qu'on n'ait plus à quitter ses mulets qu'à la fin de la course.
A quelque distance du sommet du col de Ferret, un sentier qui s'ouvre à droite de la vallée conduit en quatre ou cinq heures au haut du passage du Grand-St-Bernard. On le nomme le col de la Fenêtre. Lorsqu'il n'est pas rendu impraticable par les neiges, il n'offre aucun danger, et est même si peu difficile que c'est le chemin que prennent les chevaux chargés de b.ois à brûler pour l'hospice du StBernard. ”

“ Mont-Valésan, au S. E.) — Sommet du Col, L.
0,4. (Colonne de Jouxoude Jupiter en marbre veiné, confins de la Savoie et du Piémont) — Lac Verney, ou des Eaux-Rouges. L. 0, 2.
- Châlets de Cormey, L. 0, 8. — Pont-Serrant, L. 0, 6. - Golettaz, L. 0, 4. — La Thuile *, L. 0, 3. - Pont de la Thuile, L. 0, 9. —
Eléva, L. 0, 7.—St-Didier**, L. 1. - Courmayeur**, L. 1, 2. (Du bourg de St-Maurice à Courmayeur, L. 11, 4. De Genève, L. 41, 7.) Hauteurs. Pont de la Récluse, T. 712. StGermain, T. 778. L'hospice du Petit-St-Bernard, T. 1026. ”

“ Les uns mourront jeunes, liés à leurs périlleux devoirs, avec une héroïque obstination ; les autres, avertis à temps par un dépérissement infaillible, iront vaquer, dans la plaine, aux soins de la quête ou au ministère de la parole. J’avoue au reste que je m’étais fait une idée plus juste de la majestueuse grandeur du mont Saint-Bernard, que de l’ineffable bonté de ses pieux solitaires. ”