L. Petit

“ L'importance actuelle de la ville d'Elbeuf, son immense production manufacturière, les progrès remarquables qu'elle a fait faire à l'industrie, sa renommée si justement acquise et enfin sa prospérité toujours croissante, nous ont engagé à rechercher les causes d'un si prodigieux développement de forces vitales, tant sous le double rapport de la production que sous celui de l'augmentation de son active population. ”

“ Quel beau jour ce dut être pour le vénérable ecclésiastique qui avait conçu la pensée de ce beau monument et qui voyait se réaliser son désir le plus ardent, celui d'élever à Marie un temple digne de sa souveraine majesté !
Avec quelle joie les chrétiens ont vu cette nouvelle église s'agrandir, s'étendre, s'avancer et s'élever, couvrir l'ancienne, qui a disparu peu
à peu comme l'astre de la nuit s'éclipse au matin devant l'astre plus éclatant du jour ! ”

“ Les grandes prédications de saint Ouen, pendant sa longue et laborieuse carrière, ses nombreuses fondations et le grand nombre de miracles qu'il fit pendant sa vie et après sa mort, lui ont conservé, jusqu'à ce jour, la vénération des générations qui se sont succédées depuis douze cents ans, et qui lui ont consacré plus de quarante églises dans le diocèse de Rouen seulement, et plusieurs autres en diverses provinces de France et même en Irlande ”

“ Le petit poinçon de fabrique ne représentait qu'un E majuscule, placé entre deux croix de Lorraine et surmonté d'une couronne ducale comme le sont encore les chapiteaux des colonnes de l'église Saint-Etienne.
La révolution en abolissant les seigneurs et en détruisant leur puissance, a fait disparaître ces armes, ces armoiries et tous ces signes qui portaient le cachet du fol orgueil des grands et qui chaque jour blessaient les yeux d'une population intelligente et laborieuse. ”

“ VITRAUX. — Les vitraux sont tous l'objet de donations faites généreusement par des personnes inspirées d'une pieuse et sainte pensée.
Le savant abbé M. Arthur Martin a bien voulu s'associer à l'œuvre sainte de l'édification du temple de Notre-Dame-de-Bonsecours en dessinant lui-même les sujets et l'ornementation si variée des vingt fenêtres des sous-ailes et de la belle rose du portail. ”

“ Mademoiselle Lefort à la tête des jeunes personnes de la ville avait adressé son compliment à la duchesse en lui présentant un bouquet, la duchesse flattée de cet accueil fit présent à Mlle Lefort d'une superbe paire de boucles d'oreilles et d'une broche garnie de pierreries; aussi fut-ce un véritable deuil pour Elbeuf et pour
la France lorsqu'on apprit la mort tragique et prématurée du prince, le 16 juillet 1842. ”

“ Saint Ouen fit ses études dans l'abbaye de Saint-Médard, de Soissons, et ne tarda pas a y faire de grands progrès dans les saintes écritures et dans les sciences humaines ; de là, ses parents le menèrent à la cour, où il contracta une étroite amitié avec saint Eloi, alors un des premiers officiers du roi Clovis II ; la parfaite liaison qui l'unissait à ce grand homme lui fut très avantageuse pour conserver son innocence dans un lieu alors si dangereux, qu'on pouvait appeler le théâtre de l'orgueil, de l'ambition et de la volupté. ”

“ Quel bonheur indicible s'est emparé de l'àme des vrais serviteurs de Dieu et de Marie en voyant surgir de terre ces blanches murailles, s'élever ces élégants piliers, se projeter ces contre-forts, se courber ces arcs-boutants, s'arrondir cette .voûte qu'une tour hardie couronne, se coordonner ces galeries superposées qui forment au monument une riche et double ceinture, s'élancer ces aiguilles légères et gracieuses, ces hautes fenêtres du rond-point sur lesquelles resplendissent aujourd'hui l'or, l'azur et l'écarlate! ”

“ On pourra voir pendant ce demi-siècle, ce que peuvent le génie et les efforts persévérants d'une population intelligente et si éminemment industrielle comme celle d'Elbeuf, qui possède à un si haut dégré les précieuses qualités nécessaires aux arts de la paix et qui en assurant son bonheur, son agrandissement et ses richesses, contribuent aussi puissamment à la grandeur et à la gloire de la France. ”

“ La translation solennelle des reliques de saint Ouen, présidée par monseigneur de Bonnechose, archevêque de Rouen, le dimanche 22 avril 1860, n'est pas seulement la fête d'une paroisse, mais encore celle de toute la cité qui revoit avec joie au milieu d'elle les restes précieux d'un
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homme illustre, dont elle ressentit les plus grands bienfaits, et l'une des gloires de la France, qu'il servit avec honneur dans des temps de ténèbres et de barbarie, cherchant toujours à adoucir les violences ou à réparer les désordres de cette malheureuse époque. ”

“ Aussi les marins, après un long et périlleux voyage, les pèlerins venus de fort loin et les habitants de la contrée saluent-ils, à de grandes distances et avec amour, la bonne Notre-Dame-de-Bonsecours, dont le front touche aux nues et dont les pieds s'appuient sur une terre riche en souvenirs religieux, et qui, son enfant dans ses bras, accueille avec un céleste sourire ses autres enfants, qui viennent près
d'elle chercher les consolations et le bonheur qui font la joie des vrais chrétiens. ”

“ On sait quel rang honorable la ville d'Elbeuf a occupé à l'Exposition universelle qui a fait de l'année 1855 une année si mémorable pour nos habitants en particulier. Elbeuf, en effet, est du très petit nombre des villes auxquelles a été décerné l'honneur insigne de la grande médaille. A cette brillante récompense qui couronne en quelque sorte l'industrie toute entière de notre ville, sont encore venues s'ajouter : une médaille d'honneur, attribuée à M. Dumor-Masson, onze médailles d'argent, quinze médailles de bronze et treize mentions honorables. ”

“ Saint Ouen portait une affection toute particulière à l'état religieux et désirait ardemment pouvoir construire desflionastères dans toute la France; aussi, en fonda-t-il un grand nombre, surtout dans son diocèse, lesquels se firent tops remarquer par la pureté de leur observance, la sainteté de leurs règles, furent le berceau des arts, des sciences, des lettres et des lumières, et produisirent enfin des hommes illustres qui firent la gloire et l'orgueil de leur pays par leurs grandes connaissances et leurs utiles travaux. ”

“ La colline de Bonsecours réunit tout ce qui peut émouvoir l'àme et charmer le regard. On ne peut la gravir sans se retourner bien des fois pour admirer la magnifique et riche perspective qui se déroule à sa base : notre industrieuse et opulente cité sortant des brumes grises avec ses milliers de toits bizarrement rassemblés, ses tours et ses clochers de dentelle, ses navires pavoisés s'échelonnant le long de son beau fleuve et sa verdoyante ceinture de boulevards qui en dessinent gracieusement la vaste enceinte intérieure. ”

“ Les Gaulois et surtout les Aulerci Elburovices habitants d'Elbeuf défendirent leur liberté avec une courageuse énergie, mais au lieu de se lever en masse pour combattre l'ennemi commun, ces différents peuples jaloux les uns des autres prirent séparément les armes et succombèrent successivement; cependant les Romains ne mirent pas moins de dix ans pour faire la conquête de ce pays, pendant lesquels les Gaulois firent des prodiges de valeur, déployèrent une rare habileté et une persévérance inouïe. ”

“ Quoi qu'il en soit, bien des siècles ont passé durant lesquels des milliers de pèlerins, attirés de tous les points de la Normandie et de beaucoup d'autres lieux, sont venus s'agenouiller sur les dalles de la modeste église, pour implorer la mère des affligés et lui demander la guérison de l'âme et du corps, qu'elle ne manque jamais d'accorder à ceux qui l'invoquent avec une sainte ferveur. ”

“ En l'année 1800, la population fixe d'Elbeuf était de cinq mille habitants, alors le calme et la confiance commençaient à renaître et les passions révolutionnaires étaient calmées sous l'éclat de nos triomphes et de nos conquêtes, les capitaux reparaissaient et le crédit s'établissait, de nouveaux débouchés nous étaient ouverts
par nos armées victorieuses et par les traités avantageux et honorables, l'or de l'étranger commençait à affluer chez nous, de sages lois dont beaucoup sont encore en vigueur aujourd'hui avaient complètement réorganisé le grand corps social de la nation ”

“ En effet, qu'on s'éloigne à quelque distance de l'édifice, et l'œil sera saisi de l'harmonie que présente sa masse ; les clochetons qui accompagnent la tour au milieu sont étagés dans une proportion parfaite, de manière à former une élégante pyramide toute brodée et dentelée qui s'élève vers le ciel comme le symbole matériel des pieuses inspirations qui y montent chaque jour avec les chants du prêtre, les parfums de l'encens et les prières ferventes des cœurs pleins de foi. ”

“ L'Exposition universelle des produits de l'industrie à Paris en 1855, a été pour notre ville un véritable triomphe, à cet immense concours des sommités industrielles et des plus hautes intelligences du monde, elle a obtenu la plus belle, la plus noble et la plus haute marque de distinction : une grande médaille d'honneur a été décernée collectivement à la fabrique d'Elbeuf et donnée à la chambre consultative des arts et manufactures, elle a en outre obtenu pour les tisssus, une autre grande médaille d'honneur, 9 médailles de re classe, 13 médailles de 2e classe, et 8 mentions honorables ”

“ STYLE. — Le style de l'édifice est l'ogival primitif à lancettes, époque la plus pure et la plus saisissante du XIIIe siècle; sa coupe est celle des anciennes basiliques ; on la trouve remarquable par l'élégance de ses formes, par l'heureuse harmonie de ses lignes, par la sage et savante distribution des ornements et surtout par le mérite si rare et si précieux de la parfaite unité qui règne dans tout son ensemble, unité qui ne se rencontre que fort rarement dans les constructions anciennes du même genre. ”

“ La révolution marchait toujours à grands pas et chaque jour apportait de nouvelles réformes en détruisant tout ce vieux système féodal et seigneurial, tous les vieux abus, les vieilles coutumes qui en disparaissant devaient faire place à un autre ordre d'idées et de choses; en 1792, les habitants d'Elbeuf abattent le pilori qui était à la place du Coq ainsi que les fourches patibulaires de la côte de la Justice et les remplacent par des arbres de liberté. ”

“ Toute la construction est en pierre de taille du plus beau choix. Cinq portes donnent entrée dans cette église : trois au grand portail et deux sur les côtés. Le portail est surmonté d'une tour composée d'un corps carré et d'une flèche pyramidale à huit pans, couronnée d'une croix brillante et entourée à sa base de quatre pyramides à jour. La tour est accompagnée de deux tourelles qui renferment les escaliers et qui, au moyen de contre-forts avec galeries à jour, sont heureusement reliées avec les grosses pyramides des angles. ”

“ On sait à quelles cruelles persécutions furent exposées les premiers chrétiens, et surtout ces premiers apôtres qui venaient prêcher une religion d'amour et de fraternité, qui proclamait tous les hommes égaux devant Dieu, on sait combien de généreuses victimes dans nos contrées comme ailleurs, scellèrent de leur sang l'établissement d'une religion qui devait faire disparaître la barbarie, extirper l'hérésie, détruire les préjugés et les superstitions du polythéisme, qui devait nous conserver les lumières et les chefs-d'œuvre de l'antiquité, en un mot qui devait régénérer la face du monde ”

“ DÉCORATIONS MURALES. — En entrant dans cette église, les yeux sont éblouis de la magnificence des peintures murales qui s'y trouvent. Partout, depuis le socle des piliers jusqu'à l'arcature des voûtes, elles étalent les couleurs héraldiques les plus éclatantes. Les colonnes, les chapiteaux et les galeries supérieures sont couverts de fleurons et de feuilles. Toutes les nervures sont habilement rehaussées d'or ou d'argent par la 1
main d'un ouvrier désintéressé, dont le seul plaisir a été de travaillera la nouvelle arche sainte. ”

“ Pour être juste envers qui de droit, puisque nous écrivons l'histoire du canton, nous devons dire que chaque fois qu'un sinistre se déclare à Elbeuf, au premier cri d'alarme générale au tocsin, les pompiers de Caudebec ne manquent jamais d'accourir en toute hâte avec leurs pompes pour venir en aide à leurs frères d'Elbeuf; leur bienveillant concours a eu plus d'une fois les plus heureux résultats ”

“ Les générations se sont succédé , et toutes ont prouvé leur foi pour cette toute-puissante protectrice ; les nombreux exvoto laissés à toutes les époques dans le sanctuaire vénéré, témoignaient pour la plupart de l'efficacité de leurs prières et de la confiance inébranlable de ceux qui s'adressaient à elle, comme la sainte patronne de l'autel privilégié au pied duquel ils déposaient leurs vœux et leurs souffrances. ”

“ Les Romains ne se contentèrent pas d'élever à Elbeuf et à Caudebec, des temples et des établissements de bains, ils créèrent aussi partout aux environs de grandes métairies ou fermes pour l'exploitation du sol, ils ouvrirent plusieurs grandes routes qui venaient aboutir à Uggade, ce qui dût puissamment contribuer au développement commercial de cette ville, en posant d'une manière fixe et durable les bases d'une des premières villes manufacturières de France. ”

“ La statue en pied de la Vierge, qui a été donnée par Mme la comtesse de Montmorency-Luxembourg, domine le pignon du milieu. Plus bas, dans le tympan principal, dû à la générosité de M. Baudon, ancien receveur général et régent de la Banque de France, nous, retrouvons la mère du Christ assise sur un trône entre deux anges balançant leurs encensoirs ; la Vierge tient l'enfant Jésus, qui d'une main supporte le monde et de l'autre le bénit. Un peu au-dessous de ce sujet, l'artiste a ingénieusement placé une heureuse allusion aux pèlerinages quotidiens qui ont lieu à Notre-Dame-de-Bonsecours ”

“ Les antiquités gauloises et romaines sont si nombreuses à Elbeuf et à Caudebec, qu'il est bien peu de personnes qui n'en possèdent quelques-unes, il en est même qui en ont formé de fort jolies collections, nous devons exprimer ici le regret que la ville n'en ait pas fait elle-même une seule collection formant un musée antique. ”

“ A cette époque, la garde nationale d'Elbeuf avait un effectif de onze cents hommes, y compris la compagnie des sapeurs-pompiers et non compris les anciens militaires dont la société avait été fondée en 1809 et dont font partie naturellement les vieux soldats de l'empire, qui se réunissent à la garde nationale les jours de solennité, revêtus de l'uniforme de l'empire, selon le corps où chacun d'eux a servi, mais hélas ! ”

“ Depuis 300 ans les habitants d'Uggade vivaient heureux au sein d'une prospérité toujours croissante sous des maîtres qui les avaient initiés à toutes leurs connaissances, littérature, architecture, arts, sciences, commerce et industrie et qui, avec leurs dieux leur avaient apporté aussi leurs vices et toutes les superstitions du polythéisme ”

“ La même année 1580, Charles Ier de Lorraine, restreignit les droits des habitants d'Elbeuf et de Caudebec sur la forêt des Monts-le-Comte et des autres forêts voisines par suite de dégâts qu'on y avait commis, il ordonna que chaque année, une partie spéciale de ces bois et forêts leur serait destinée, sans qu'ils puissent avoir le droit d'aller ailleurs comme il le faisaient auparavant. ”

“ La prospérité dont jouissait Wael-Bus sous les ducs de Normandie, le commerce actif de cette ville et surtout l'industrie toujours progressive de ses habitants, avaient contribué à augmenter sa population qui était déjà devenue assez considérable en 1025, on doit dire aussi que cette ville, ainsi que Caudebec dont l'histoire lui est si étroitement unie faisaient partie des domaines particuliers des ducs, et que ces deux localités étaient protégées par eux d'une manière toute spéciale. ”

“ Malgré les quêtes qui se faisaient de tous côtés, malgré les souscriptions qui s'ouvraient et les dons nombreux que les habitants aisés d'Elbeuf faisaient chaque jour en faveur des indigents et des malheureux sans ouvrage ; la cherté des subsistances et la misère générale obligèrent le Conseil municipal à ouvrir des ateliers de charité pour lesquels il contracta un emprunt de 60,000 fr , auxquels le gouvernement ajouta 20,000 fr., formant un total de 80,000 fr. qui furent employés à relever le champ de foire par des remblais, ainsi que toute l'étendue du port, du quai et du chemin de halage. ”

“ Les braves militaires qui par leur intrépidité, ont scellé de leur sang sur les champs de bataille leur dévouement à la patrie, ceux surtout qui dans la dernière guerre d'Orient ont fait preuve d'un si courageux talent militaire, ils ont montré ces dignes enfants de la patrie, qu'ils étaient les dignes successeurs de leurs pères, de la grande armée de Napoléon Ier, et que la France n'avait pas dégénéré ”

“ En effet, nous voyons que déjà vers le milieu du Iersiècle de notre ère, Uggade ou Elbeuf avait acquis assez d'importance pour devenir un poste ou station militaire, un lieu d'étape entre Paris, Evreux, Rouen et la mer, avec ce poste, les Romains avaient l'avantage de garder le pays, d'en contenir les habitants et d'être maîtres à la fois des deux routes qu'ils gardaient et dont ils assuraient en même temps la sécurité ”