Lancette

“ Non content d'empoigner la plus forte lance, il en fait aiguiser la pointe et attend Lancelot, comme il passait rapidement près de lui: avant d'en être vu, il enfonce le glaive effilé dans la cuisse gauche de l'invincible chevalier. Le bois pénètre profondément, la pointe détachée de la hante reste fichée dans la plaie qu'elle avait ouverte. Lancelot eut le temps de répondre par un furieux coup de lance et de jeter Meléagan hors des arçons. Puis il se détourne pour arracher le tronçon demeuré dans sa cuisse; le sang en jaillit à gros bouillons. ”

“ Quand le Graal fut rentré dans la chapelle, le chevalier s’éveilla, guéri, plein de force ; son écuyer vint le rejoindre avec des pièces d’armure. Tous deux s’étonnent de Lancelot, toujours étendu et inerte. « C’est sans doute, dit l’écuyer, quelque chevalier maudit à qui Dieu n’a pas permis de voir la sainte apparition. » Puis il va prendre l’épée et le heaume de Lancelot, équipe le cheval qu’il trouve attaché auprès et dit à son maître : « Seigneur, prenez et montez, le cheval est bon, l’épée est très belle ; tout cela sera mieux employé par vous que par ce mécréant qui est là allongé ! » ”

“ Vous serez adoubé par le plus prud’homme qui soit.
De longtemps, elle avait préparé toutes les armes qu’il falloit à l’enfant : un haubert blanc, léger et fort, un heaume argenté et un écu couleur de neige, à boucle d’argent. L’épée, essayée en maintes occasions, était grande, tranchante et légère à merveille. Et la lance courte, grosse, roide, au fer bien aigu, le destrier haut, fort et vif, la robe de Lancelot, son manteau fourré d’hermine, tout était blanc, et jusqu’à son escorte, vêtue de blanc, montée sur des chevaux blancs. ”

“ Tout son corps eut un frémissement et le trou rendit un bruit d’or qu’on remue.
Le visage de Lantern, éclairé d’en bas par la lampe posée à terre, reflétait les énergiques élancements d’une jouissance parvenue à son paroxysme. Il remua l’or doucement d’abord et comme on caresse une femme aimée, puis ses deux mains se crispèrent ; il murmura des mots étranges ; ses doigts semblèrent pétrir son trésor.
Nous ne saurions dire au juste combien de livres contenait cette caisse d’espèce originale, mais le trou était grand, et quelquefois les bras de Lantern disparaissaient dans l’or jusqu’au coude. ”

“ Lancelot traversa l’épaule de l’inconnu et le culbuta ; lui-même, il demeura en selle, mais le fer de l’autre lui resta au côté.
— Maintenant, sire chevalier, acquittez votre foi ! crie la vieille en lançant sa monture à toute bride.
Et, sans regarder à sa blessure, Lancelot s’éloigne au galop derrière elle, pendant que la reine s’écrie :
— Ha, il a dans le corps un tronçon de lance ! Il lui faudra mourir, s’il va longtemps ainsi ! ”

“ Il hausse l’épée, l’autre ne l’attend pas et fuit à travers prés ; quand l’haleine lui manque il crie de nouveau merci. « Mauvais chevalier, dit Lancelot, laisse plutôt faire cette bonne épée : ne vaut-il pas mieux mourir que prononcer le honteux mot de recréance ? — Si m’aist Dieu, vous dites vrai : j’attendrai la mort de votre main, ne pouvant la recevoir de meilleur chevalier. » Alors il se tient immobile, la tête à peine couverte de la coiffe du haubert et des derniers lambeaux de son écu. Lancelot lui fait voler l’épée de la main ; tous ceux qui les regardent sont émus de compassion. ”

“ Amis lecteurs, et vous, ennemis bienveillants qui seriez désolés de voir tomber la Lanterne, quoique vous ne l’approuviez pas, rassurez-vous.
La Lanterne croît et grandit tous les jours, par le nombre des abonnés, par l’intérêt qu’elle inspire et surtout par la haine qu’on lui porte. ”

“ Oh! si vous êtes le fils du roi Ban, au nom de Dieu, ne me le cachez pas. Vous trouverez en moi le sergent le plus fidèle, le chevalier le plus désireux de vous garder.—Sire, fait Lancelot, fils de roi ne suis-je pas; cependant il m'arrive souvent d'être ainsi nommé, et je vous aime pour me l'avoir rappelé.» Le vavasseur reprit: «Enfant, qui que vous soyez, vous venez assurément de bonne race. Voyez ces deux lévriers, il n'en est pas de meilleurs au monde. Prenez un des deux, je vous prie.» ”

“ Sorte d’ustensile de verre, de corne, de toile ou d’autre chose transparente, où l’on enferme une chandelle ou une bougie, &c. de peur que le vent ou la pluie ne l’éteigne en hiver, il y a des lanternes allumées à Liege dans toutes les rues.
Lanterne sourde, est une sorte de lanterne faite de telle façon, que celui qui la porte voit sans être vu & qu’il en cache entiérement la lumiere quand il veut.
Lampe, s. f. Vase où l’on met de l’huile avec de la meche pour éclairer, il a fondé une lampe à perpétuité en telle Eglise. ”

“ Votre Lancelot n’a ni les membres ni la taille d’un chevalier plus preux, plus vaillant que les autres. — Beau fils, répondit Baudemagus en branlant la tête, la grandeur du corps, la force des membres ne font pas le bon chevalier comme la grandeur du cœur. Tu n’obtiendras pas le renom de Lancelot, pour être aussi bien membré que lui ; car on honore Lancelot pour être le plus preux de tous les chevaliers vivants et il a ce renom dans toutes les terres. ”

“ Ô Lancelot, lui dit-elle, que tes regards sont encore aveuglés d’erreur matérialiste, et que ton cœur est prompt à la désespérance ! Tu t’affliges de ce qui devrait te réjouir. Ouvre les yeux, c’est toute ta vie qui vient de se dérouler devant toi : ce tournoi en était l’image symbolique. Le parti aux armes noires, que tu as d’abord soutenu en téméraire, c’était celui de Satan, le seigneur de tes années de jeunesse. Et les Blancs, dont l’obstination a eu raison de toi, ce sont les sages, les solitaires, les patients serviteurs de l’Esprit, à récemment, tu as fini par te confier. ”

“ Lancelot était alors assis près du roi. « Entendez-vous ce qu’on m’annonce, Lancelot ?
« — Oui, sire ; heureux qui trouvera le gîte du sanglier et rapportera sa tête ! Il n’est pas un de vos bacheliers qui ne serait heureux de suivre ses traces. — Que ceux-là, dit le roi, les suivent qui le souhaiteront. Pour moi je n’attends personne : Ça ! qu’on me donne mes habits de chasse ! » On lui obéit ; il monte, et avec lui Lancelot, Galehaut, Gauvain, Giflet, Yvain et plusieurs autres. Le chevalier de la demoiselle s’était chargé de les conduire. ”

“ « Comment, reprend sévèrement le maître, avez-vous pu donner un bon roncin qui n’était pas à vous, et la venaison des forêts de ma dame ? — Ne vous courroucez pas, maître ; ce lévrier vaut deux bons roncins. — Par Sainte Croix ! vous avez agi follement, et pour vous ôter la pensée de recommencer... » Il n’achève pas, mais il lève la main et la laisse lourdement tomber sur l’enfant qu’il abat du cheval. Lancelot se relève, sans jeter un cri, sans faire une plainte. « J’aime pourtant mieux, dit-il, ce lévrier que deux roncins. » ”

“ Lancelot, le glaive sous l'aisselle et l'écu sur la poitrine, broche le cheval des éperons. Le premier des trois chevaliers l'attendait; les glaives se croisent et heurtent contre les écus; le bois du chevalier de Carmelide éclate, le fer de Lancelot écartant les mailles et le cuir traverse le cœur, et perce le dos; le chevalier tombe sur le pré comme un corps mort. Lancelot passe outre, pose son glaive contre un arbre, descend, attache son cheval aux branches; puis l'écu sur la tête et la bonne épée en main, il revient sur le chevalier abattu qu'il avertit de se relever ”

“ Même par le plus beau clair de lune, on ne saurait se passer de lanterne. Lorsqu'un acheteur a choisi la sienne, il va chez le peintre, la fait orner de fleurs ou de figures, ou de quelque maxime plus ou moins savante, ou, enfin, y fait mettre son nom. Les porteurs de chaises et les gardes de nuit portent, toujours leur lanterne. Les officiers en font porter d'énormes devant eux, où sont inscrits leur nom et leurs titres. On fait des lanternes pour jouets d'enfants, sous la forme de poissons, d'oiseaux et de chevaux. Tel bambin, qui ne peut encore marcher, a sa lanterne de cheval ou de phénix. ”

“ Le roi remonte, redemande une lance, reparaît et roule à terre une seconde fois. Il n’aurait pu se relever sans l’aide des écuyers. « Sire, » dit alors Lionel à Lancelot, « changez de cheval, celui que vous avez est aussi dangereux pour vous que pour les autres. » Mais Lancelot ne voulait pas prendre le temps de descendre et remonter sans écouter Lionel, il poussa de nouveau, et rencontra Meléagan qui, monté sur un aussi grand destrier, armé d’une lance courte et grosse, comptait bien avoir raison de lui. ”

“ Lancelot lui obéit silencieusement. Son coeur battait d'une émotion qu'il ne s'expliquait point.
—Emmeline, ajouta le père, donne-moi de ce cordial qui est sur le guéridon, et assieds-toi aussi, de l'autre côté du lit, vis-à-vis de monsieur.
Il but une gorgée d'une potion qu'elle porta à ses lèvres, et reprit:
—Monsieur Lancelot, j'ai perdu mon fils... mon fils pour lequel j'avais entrevu un avenir... Je suis très-riche, vous le savez... Il ne me reste plus que ma fille... Bertrand, je ne crois pas qu'il vive, quoique...
Arthur protesta par un geste. ”

“ Ils trouvèrent, échoué à la rive, un grand bloc de marbre rouge ; une épée y était fichée, qui paraissait belle et riche ; le pommeau en était de pierre précieuse, ouvré à lettres d’or. Les barons s’approchant, lurent l’inscription que voici : « Nul ne me tirera d’ici, hormis celui qui doit me pendre à son côté ; et celui-là sera le meilleur chevalier du monde. »
Aussitôt qu’il a lu, le roi se tourne vers Lancelot :
― Beau seigneur, cette épée est à vous de droit car nous savons bien que le meilleur chevalier du monde, c’est vous. ”

“ Curieux de tout ce qui concerne et les arts et le plaisir, le lendemain je ne laissai point de repos à mon ami, (car j’étois l’un des spectateurs) qu’il ne m’eût fait connoître le matériel de sa Lanterne, et comment étoient traités les sujets qu’elle offroit. Il eut enfin la complaisance que je desirois. Je vis que tout étant d’ailleurs disposé comme dans une de ces lanternes magiques qui courent les rues, la grandeur des objets, dans l’effet, étoit décidée par le degré de convexité de la lentille, les dessins n’ayant pas plus de sept pouces de hauteur. ”

“ La damoisele prent les cirges, si les oste de soz un coffre où il estoient, si les esloigne et met en bas, si que la clarté ne parviengne à la couche où Lanceloz gist. Cil esgarde quanqu’ele fait, come cil qui entent plus à penser que à dormir. Si voit qu’ele a tote sa robe ostée fors sa chamise, puis vient à Lancelot, si lieve les dras de son lit et se lance lez lui, et giete les bras por lui acolier, et le vost beisier ; mes il n’a cure, si se defent moult durement, si qu’il li vole hors des bras et se lance hors dou lit, et ele est après lui saillie. ”

“ Oh non ! douce demoiselle ; je pleure pour la terre de mon père, qu’un autre retient. Sans mes hommes, comment puis-je conquérir honneur ? » Lancelot le regardant alors avec dédain « Fi ! beau cousin, dit-il, fi ! de pleurer pour défaut de terres ! Vous n’en manquerez pas, si vous ne manquez pas de cœur. Preux, vous les gagnerez par prouesse, et par prouesse vous les garderez. »
Tous ceux qui entendirent ainsi parler Lancelot furent surpris de cette hauteur de sagesse dans un âge si tendre : la Dame du lac parut seulement étonnée de ce nom de beau cousin qu’il avait donné à Lionel. ”

“ Mais au même moment il sent tomber sur ses épaules Lancelot, qui, après s’être recommandé à Dieu, n’a pas voulu le laisser échapper. Il jette un sourd gémissement, Lancelot lui arrache le heaume, abat sa ventaille et lui tranche la tête. Comme il poussait le cadavre à l’entrée de la chartre entr’ouverte, il entend une voix plaintive : « Qui est là ? demande Lancelot. — Un malheureux bien digne de pitié. » À cette voix il reconnaît le neveu du roi. ”

“ Le maître, de plus en plus irrité, saisit une de ces verges flexibles qu’on nomme encore courgie, et en cingle les côtes du pauvre lévrier qui jette de longs cris. Lancelot avait reçu patiemment la buffe de son maître, mais, en voyant frapper son chien, il entre dans une rage furieuse et, s’élançant sur le maître, il le frappe du bois de son arc, au point de lui entr’ouvrir le crâne et d’en faire jaillir le sang. ”

“ Où vas-tu ?
lancelot. Pardieu, monsieur, inviter mon vieux maître le juif à souper ce soir chez mon nouveau maître le chrétien.
lorenzo, bas à Lancelot, en lui remettant de l’argent. — Arrête ; prends ceci... Dis à la gentille Jessica — que je ne lui manquerai pas... Parle-lui en secret ; va.
Sort Lancelot. — Messieurs, — voulez-vous vous préparer pour la mascarade de ce soir ? Je suis pourvu d’un porte-torche.
salarino. — Oui, pardieu ! j’y vais à l’instant.
solanio. — Et moi aussi.
lorenzo. Venez nous rejoindre, Gratiano et moi, — dans une heure d’ici, au logis de Gratiano. ”

“ D’un côté, une falaise de rochers infranchissables, qui allait tomber à pic dans l’eau ; de l’autre la forêt immense, où un homme à pied était nécessairement perdu ; enfin le fleuve profond et large achevait l’encerclement. Lancelot se coucha sur la berge du fleuve, remettant à la Providence divine le soin de sa destinée.
Le lendemain, à l’aurore, une barque sans voile et sans aviron approchait doucement de la rive : c’était celle où gisait la sœur de Perceval. Averti par un songe qu’il avait eu la nuit précédente, Lancelot y sauta avec ses armes, et la barque continua à dériver lentement. ”

“ Entrent sir Lancelot, Francis, Délia, sir Arthur, Olivier, Civette et Girouette.
olivier. — Oui, on m’a zoué bien des sales tours, — mais zamais on ne m’en a zoué un aussi infect.
lancelot. — Fils Civette, Francis, ma fille, excusez-moi ; — vous voyez de quelle profonde douleur je suis accablé — par la faute de cette malheureuse enfant, votre sœur Luce. — Mais il m’arrive ce qui est arrivé à tant de familles ; — les enfants les plus chéris sont ceux qui causent le plus de tourment. ”