Dame du Lac

“ — C’est moi, c’est Ondine qui frôle de ces gouttes d’eau les losanges sonores de ta fenêtre illuminée par les mornes rayons de la lune ; et voici, en robe de moire, la dame châtelaine qui contemple à son balcon la belle nuit étoilée et le beau lac endormi.
» Chaque flot est un ondin qui nage dans le courant, chaque courant est un sentier qui serpente vers mon palais, et mon palais est bâti fluide, au fond du lac, dans le triangle du feu, de la terre et de l’air.
» Écoute ! — Écoute ! ”

“ N raconte qu' autrefois une belle dame du pays fit un pacte avec Satan pour le creusage du lac appelé aujourd'hui Lac de la Grange - à - la Dame , sur le cours de la Sène , rivière qui prend sa source à
Foncine - le - Haut . Le diable amoureux d' une aussi belle âme , se mit bien vite à la besogne . Il s' acquitta largement de ses obligations , comme on peut le reconnaître encore à présent par le monticule de terre qu' il forma sur le bord du bassin . Au moment où il allait saisir sa proie , elle le marqua fort adroitement d' un signe de croix sur le front , ce qui le fit fuir à tout jamais . ”

“ Il emporte en hâte la vision d'une colline plantée d'arbres qui s'avance en promontoire sur les eaux, d'une ville éparpillée sur la rive, d'une île toute bâtie, et dans sa fuite rapide il pense avoir cueilli le sourire délicat de ce paysage qui se réserve et qui résume le charme de la nature lombarde un mélange d'âpreté et de grâce. La grève du lac s'arrondit avec mollesse, mais les contours de l'horizon sont nets, accentués, non point fondus et vaporeux comme ils le sont en Suisse et en Savoie sous un ciel plus pâle. ”

“ Une pente roide conduit à ses terrasses, contre lesquelles s'appuient des restes de tours. Il domine la vallée et commande le lac. Derrière ses murailles chargées de treilles, ce sont des marais où l'on entend le soir le cri plaintif des courlis; devant, c'est la nappe éclatante et bleue du lac que couronne un cercle abrupt de montagnes.
Les lignes du paysage ont de la grandeur, le regard peut courir au loin, le silence est profond.
Après la fuite de l'été, qui ramène les oisifs dans les villes, c'est une solitude immense où ne pénètre plus aucun bruit du monde. ”

“ Sur de la moire sombre au reflet bleu changeant, En laissant un sillage immense qui s'éploie Ainsi qu'un éventail aux bords frangés d'argent.
Le soleil, trop ardent, promet un jour torride ; Mais le clair firmament peu à peu s'assombrit, Et la face de l'eau sous la brise se ride,
Tel un visage, un peu fané, quand il sourit.
Trouble comme un cristal que ternit une haleine,
Sous l'astre qui, blafard, paraît soudain mourant,
Le lac, qui maintenant ondule, est une plaine Où des moutons neigeux se cherchent en courant. ”

“ Cette histoire tragique me remplissait l’esprit tandis que je m’avançais vers la source du lac ; à chaque instant il devenait plus grandiose et d’une beauté impossible à décrire. Le soleil se couchait rapidement, et les promontoires verts, boisés de pins splendides, recevant ses rayons d’or, se détachaient l’un derrière l’autre sur un fond d’un magnifique bleu sombre, tandis que des sommets d’un gris pâle, à pic et en forme de tourelles, s’amoncelaient au-dessus d’eux, brillant d’une lumière ambrée. ”

“ Albert dit ces mots avec une amertume profonde. Il s'était rapproché de la rive, et comme inconscient de ses mouvements, il jouait du bout de son pied avec les petites vagues qui venaient baigner le gazon. Trop absorbés par l'émotion qui les bouleversait, les jeunes gens ne voyaient pas que les nuages devenaient plus sombres et l'air plus pesant. Le lac, si paisible il y avait une heure, semblait s'agiter sourdement ; de mystérieux murmures sortaient des profondeurs de la grotte, et le gémissement du vent qui précède l'orage, répondait à la plainte des eaux. ”

“ Ah ! jadis... nous voulons dire il y a des milliers et des milliers d’années, c’était pour le Lac les beaux jours. Alors, il était grand, profond, superbe, et les tempêtes devaient le faire mugir avec fracas sur la ceinture de montagnes qui lui servaient de rivage et lui faisaient un cadre de quatre vingt-dix lieues de circonférence. Alors, il avait lui aussi ses abîmes, il couvrait des chaînons élevés ; ses eaux renfermaient l’épais tribut d’alluvion lentement apporté par les âges et uniformément déposé sur son lit que rien ne troublait dans les profondeurs où il était étendu. ”

“ Visà-vis le bord où se tenait la jeune fille, un pan de la montagne se dressait presque à pic, et une petite grotte, à l'ouverture étroite, laissait voir sa cavité sombre où s'écoulait sans bruit, # en se frayant un chemin souterrain, le trop plein des eaux du lac.
Marthe s'assit sur une chaise rustique adossée à un tronc d'arbre ; à côté de la chaise,
sur le gazon, un grand portefeuille en maroquin et un petit chevalet portatif étaient jetés. ”

“ Aux beaux jours de l’été le lac semble comme endormi dans le repos des âges, et reste immobile dans sa coupe profonde ; mais que le moindre vent l’agite, il s’irrite aussitôt et sur son vaste dos se dressent des ondes pressées, comme une crinière sur le cou d’un lion. ”

“ Notre voyageuse, l’âme émue de la beauté magique de ce paysage, descendit une côte rapide qui la conduisit à travers les bois, dans un vallon profond où dormait, au milieu de cette solitude, un lac couvert de fleurs blanches et de larges feuilles verdâtres, à juste titre nommé « le lac des Lis ». ”

“ Il fila à toute allure le long des rives, comme secrètement enivré lui-même de leur beauté, puis nous conduisit dans les anses les plus mystérieuses où il nous laissait reprendre haleine, dans un silence qu’il partageait avec nous.
Le lac avait pour habitantes des créatures d’îles qui voguaient à sa surface, aériennes, soulevées par la caresse de l’eau, et portées par les agrès des arbres. Nulle trace de vie humaine. ”

“ Le même phénomène qui se produit aux environs de la mer se manifeste ici ; il y a comme une espèce de sensation magnétique qui avertit de la proximité d’une grande masse d’eau sur laquelle les vents jouent en liberté ; l’air est plus pur, plus vivifiant, plus sonore ; il s’emplit de plus de vibrations, et l’âme en reçoit comme une impression d’éveil et d’accroissement de vitalité dont il est impossible de ne pas reconnaître la cause. Le lac Saint-Jean, du reste, a son influence et des effets qui lui sont propres. ”

“ On ne peut contenter tout le monde et son père.
En écoutant jaser Jean des. Lacs, dont on ne saurait reproduire les interminables récriminations, on gravit la pente opposée à celle qu'on vient de descendre. On a dépassé la région des habitations; et on marche maintenant sur les gazons des hautes prairies. Enfin, au sortir d'un petit
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bois de pins, on se trouve en face du rideau de roches nues qui les termine, et on voit devant soi, dans cette muraille ébréchée, une profonde échancrure qui marque la place occupée par le lac blanc. ”

“ A dire vrai, les eaux du lac Noir ne sont pas plus noires que ne sont blanches les eaux du lac Blanc. Puisez-en un verre dans l'autre bassin, c'est ici et là comme du cristal le plus pur, une onde limpide, transparente. Transparente, la nappe du lac Noir le paraît surtout à certaine heure du matin, par ces belles journées, avant le lever du soleil, alors qu'aucune brise ne souffle. La brise se lève avec le soleil, aspirée par les montagnes. Si vous arrivez à l'heure due, sans crainte de fatigue, le lac vous offre une scène ravissante de beauté. ”

“ De leur écarlate mêlé de bronze et d’or, elles ceinturaient le minuscule lac tout bleu, tout rond. Les terrasses encore fleuries de zinnias et d’asters géants, s’étageaient jusqu’au bord de l’eau. Les pelouses demeuraient d’un vert frais. Une peinture exacte de tant de couleurs aurait semblé fausse, exagérée. Autour du lac, les érables, les hêtres, les frênes aux feuillages divers masquaient les villas au-dessus desquelles pointait le clocher de l’église, juchée tout en haut. Le soleil baissait, rosissant le paysage déjà si nuancé. Madeleine avait été transportée d’admiration. ”

“ Si la brise, plus forte, agite davantage les remuantes ramilles, l’on dirait qu’une main invisible les secoue pour l’unique plaisir de distraire le petit lac de son calme obstiné. Aux pieds des bouleaux, des pins et des trembles, les rives, peu escarpées, sont fleuries ainsi que l’autel de l’église de Ville-Marie, le jour de Pâques ou de la Fête-Dieu. Le petit lac est comme ourlé d’une dentelle de pointes vertes et de fleurs aux corolles de toutes les couleurs. ”

“ Ailleurs, entre deux versants couverts de forêts s'ouvre sur fe lac le débouché d'une profonde et fraîche vallée ; les eaux y pénètrent en formant une baie abritée de toute part, et au fond le torrent qui descend la vallée se précipite
en cascade. Le plus bel aspect des lacs Alpins est au coucher du soleil, quand l'astre a disparu derrière un massif de montagnes, et que les nuages embrasés de l'occident, les cimes neigeuses encore dans la lumière et revêtues de teintes ardentes comme celles des nuages se réflètent sur l'eau paisible : alors le lac semble une nappe luisante d'or fondu. ”

“ Quand le flot se retire de l'autre côté du Mont, qui n'est plus alors « au péril de la mer », le lac devient une grève morne, grise et pâle, sillonnée de ses trois rivières, le Couesnon, la Sélunce et la Sée, dont les eaux miroitent comme des rubans de moire glacée d'argent.
Mais si cette baie est vaste, du moins elle n'est pas monotone. Ici de grands îlots de verdure contrastent avec les petits lacs salés que la mer en se retirant a laissés çà et là, dans des criques naturelles, que la main de l'homme n'a point arrondies. ”

“ Un lac au fond d'un cirque sauvage que domine la crête déchiquetée de la Font-Sancte; un lac si bleu qu'il semble avoir adopté pour couleur celle de la robe de la Sainte dont le sanctuaire se mire dans ses eaux.
Oh ! le bleu de ce lac !
Il est vraiment unique, je ne l'ai retrouvé nulle part. Aucun des lacs de montagne que je connais n'est aussi idéalement bleu que le lac de SainteAnne.
C'est ensuite la foule bariolée des paysannes du Queyras qui s'agitent sur la prairie ensoleillée et dont le vent fait flotter les longs rubans aux couleurs
vives qui ornent leurs petits bonnets tuyautés. ”

“ Cependant, alors que le fleuve majestueux précipite sa course, enflant ses eaux avec orgueil du tribut de nombreuses rivières, et réfléchissant sans cesse des rives nouvelles, aussitôt disparues, combien d'entre nous peuvent préférer le lac tranquille qui, toujours pur, s'alimente aux sources intarissables cachées dans son sein, et reflète fidèlement, avec le ciel, les hauteurs qui l'entourent ! ”

“ La culture y est soignée, en pièces de terre irrégulières et très morcelées. Bientôt apparaît le lac, entouré de montagnes aux sommets neigeux. Les bois de pins, les rochers nus dévalant en ravins, les cimes blanchâtres caractérisent le paysage. Ravissant jusqu'au bout, le lac bleu dont nous côtoyons parfois la rive de tout près ! Et en le quittant nous restons charmés de son dernier aspect : au premier plan, le lac rétréci, des pêcheurs en silhouette sur l'eau tranquille et bleue, maniant leurs filets et leurs pièges à poissons aux formes bizarres. ”

“ Le jour jaunissait doucement, graduellement, les montagnes et l’horizon se violaçaient. Les montagnes, oui, les montagnes, là-haut. Et, là, le lac, oui, le lac. L’eau s’huilait de mauve, des barques circulaient par l’effort cadencé et ployé des rameurs debout. Les bateaux à vapeur baudelairiens chantaient leur Invitation au voyage et faisaient la navette d’une rive à l’autre, charmés de desservir les villages de ces sites riants. ”

“ En huit heures, marchant, nageant ou grimpant, elle avait franchi une distance d’environ trente kilomètres, et atteint une élévation de six mille mètres. Le lac n’est visible que lorsqu’on arrive sur ses bords, car il est tout au fond d’une sorte de cratère dominé par des montagnes vertes et escarpées, qui descendent à pic dans ses eaux sombres. Quant à la traversée, il faut la faire à la nage, ou se confier à un fragile bateau que les naturels construisent sur-le-champ avec une extraordinaire rapidité. ”

“ Subitement, la rivière Sainte-Marie se dilate, s’ouvre en un ovale parfait, et nous entrons dans le grand lac George, une merveille cachée au fond d’un amphithéâtre de collines montagneuses, de rochers et d’épais massifs d’arbres au feuillage intense, moiré sombre et plein de reflets profonds. Le tout forme un encadrement d’une harmonie exquise dans la distribution, et d’un art merveilleux dans la composition de chaque détail qui peut concourir à la beauté de l’ensemble. ”

“ Quel n’est donc pas l’étonnement du touriste imbu de ces impressions, quand il arrive sur ce plateau spacieux, qui s’arrondit comme une large coupe entre des montagnes à pente douce, — c’est bien probablement un ancien lac, — et qui ne présente aux yeux que des aspects de riante idylle ! « Le regard se promène, dit P. Rajna, sur une vaste plaine elliptique, toute verdoyante d’arbres et de prairies, ceinte de hauteurs gazonnées et boisées du pied au sommet, et qui, l’altitude étant déjà ici d’environ mille mètres au-dessus du niveau de la mer, ont l’air de collines plutôt que de montagnes. » ”

“ La nature semblait s’être plu à placer deux de ses principaux agents en relief à côté l’un de l’autre ; l’œil se tournant du large tapis de feuilles, à la masse non moins large du fluide ; des soulèvements doux mais perpétuels du lac, au calme et à la solitude poétique de la forêt, avec autant d’étonnement que de plaisir. ”

“ De ce plateau, on me conduisit à une maison délabrée, que le propriétaire avait abandonnée aux esclaves et aux tiquets. Toutefois, situé à huit cents mètres du bourg, ce tembé avait le double avantage d’être à portée des vivres et dans une position délicieuse. Le lac est agréable à contempler de ses bords ; il n’en est pas de même lorsqu’on navigue sur ses eaux ; la monotonie des nuances fatigue le regard, tout y est vert et azur, et la ligne continue de montagnes fait naître une idée de réclusion. ”