Couesnon

“ Ils cultivaient les atterrissements, les « herbus », jusqu'au jour où le Couesnon revenait dévaster les enclos mal protégés par quelques talus. Au XVIIIe siècle, les opinions étaient partagées sur l'histoire des déplacements du Couesnon entre Moidrey et Saint-Georges. D'après un mémoire breton de 1769 (1) et un mémoire normand de 1775 (2) , le fleuve s'était rapproché de l'église de Moidrey et des portions de cette paroisse s'étaient trouvées réunies au territoire de Saint-Georges ”

“ L’écuyer piqua des deux dans la direction de la grève. Le comte poursuivait sa route vers la rive du Couesnon, où était sa tente.
— Pour qui besognes-tu ? demanda-t-il au nain ; pour ton seigneur le sire de Coëtquen ? pour le duc de Bretagne ?
— Non point, messire ; j’étais là pour rendre service au bon écuyer Jeannin, que j’appelle mon oncle... Vous savez, le père de Jeannine la brunette.
— Tu es un espion adroit et hardi.
— S’il vous plaît, messire, je suis un pauvre gentilhomme, cadet de famille et sans apanage. Je fais ce que je peux pour vivre honorablement. ”

“ Il avait pris l’écuyer par la manche et l’attirait vers le cours du Couesnon. Tout en marchant, il continuait :
— La pluie perce déjà le feuillage des peupliers, et je ne veux pas gâter mes chausses neuves. Mon manteau a été brûlé avec le père Rémy et le grand idiot de Jersey. Tu dis bien, mon ami Jeannin : tant mieux que je vive ! tant mieux pour ! moi tant mieux pour toi ! tant mieux pour Coëtquen, mon maître ! tant mieux pour la digne femme Lequien, qui met au four les bonnes tourtes d’Ardevon ! tant mieux pour la Bretagne, qui me possède, pour la France, qui possédera la Bretagne ! ”

“ Il arrivait à la tête du pont. Le Couesnon, un bavard, aussi, babillait sur les galets de son lit. Frère Bruno releva son froc qui gênait sa vue, et fit effort pour percer les ténèbres. Il n'y avait personne sur le pont.
– Si le petit Jeannin me fait croquer le marmot ici, pensa le bonhomme, je lui en dirai mon avis. Du diable si je courrais la prétentaine par une nuit semblable pour un autre que lui. Je sens venir l'orage ; dans une heure il va éclairer, dans une autre heure pleuvoir et tonner. Ce qu'on va penser de moi au couvent, je vous le demande !... ”

“ Hélas ! hélas ! tout n'est donc pas rose dans la vie d'un brave homme qui veut la tranquillité pour ses vieux jours, un ou deux manoirs, quelques rentes, une femme à son gré, l'aurea mediocritas enfin, et qui dévie un peu de la ligne droite pour atteindre ce joyeux résultat ?
Hélas ! il y a tant de coquins, pourtant, qui réussissent ! Le ciel était injuste envers ce pauvre chevalier Méloir !
Tout à coup, de l'autre côté du Couesnon, il aperçut deux paysans qui cheminaient. ”

“ Ce fut la concession d'une partie des grèves de la baie au Granvillais Jean Quinette de la Hogue qui rappela l'attention des administrateurs sur la situation du Couesnon. Cette concession demandée dès 1757 et accordée par arrêt du conseil du 30 juin 1769, eut la fortune rare de faire l'union entre les Normands et les Bretons. Les échevins d'Avranches, les religieux du Mont Saint-Michel, le seigneur de Moidrey et les Etats de Bretagne se communiquèrent leurs mémoires (4) et se prêtèrent un mutuel appui. ”

“ Berthe secoua la tête et répliqua lentement
— Les saints ne se trompent point, parce que c’est Dieu qui parle par leur bouche.
Jeannine laissa échapper un petit cri d’étonnement.
— Qu’as-tu ? demanda Berthe.
Jeannine, au lieu de répondre, étendit sa main vers le cône resplendissant qui se mirait dans l’eau tranquille du Couesnon. Berthe ne vit rien d’abord. La masse lumineuse ondulait à la brise ; on ne pouvait la regarder qu’à travers des éblouissements. ”

“ C’est à peine si la baraque incendiée jetait encore une lueur faible dans cette grande et complète obscurité. La nuit était sans lune ; des vapeurs lourdes et chaudes couvraient les étoiles. On entendait le bruit sourd de la mer qui arrivait à l’embouchure du Couesnon. Les gens de Normandie avaient regagné Beauvoir ou Ardevon, les gens de Bretagne s’étaient mis en marche pour Saint-Georges ou le Roz. Pontorson regorgeait : il n’y avait point de place pour les paysans, dans ses maisons pleines de gentilshommes ou tout au moins de bourgeois. ”

“ Vu à cette distance , voilé de brume et comme perdu dans la mer , il ressemble plutôt à un menhir colossal qu' à une construction humaine . L' estuaire du Couësnon , qui sépare la Bretagne de la Normandie , trace maintenant son lit sablonneux à gauche du Mont . Autrefois , il passait à droite . Aussi , Bretons
Bretons Normands se sont -ils disputé le rocher porteur du sanctuaire et séjour de l' archange protecteur de la France . ”

“ Cependant, au XVIIIe siècle, les Etats de Bretagne affirmaient que la paroisse possédait sur la rive droite du Couesnon une maison dite « La Grenouillère » et quelques champs enclavés au milieu d'héritages appartenant sans contestation à la paroisse de Pontorson.
A l'exception de l'île Saint-Samson, tout le territoire de la paroisse était formé par un terrain marécageux. En amont et à l'Ouest du bourg, les marais étaient inondés pendant tout l'hiver. Depuis un siècle et demi, la construction de la chaussée de Villecherel a modifié l'état des lieux ”

“ « J'aurais cru m'exposer à quelque mauvaise affaire en allant en Normandie lever le plan du terrain sur lequel nous désirons établir la rivière de Couesnon. Cette opération eut d'ailleurs été très longue et aurait découvert ce projet que nous avons intérêt à ne point laisser éventer aux Normands... » Il s'était donc servi pour ses études d'une carte qu'il jugeait assez bonne. Le projet Dorotte fut soumis au ministre par les députés des Etats et l'intendant qui demandaient un arrêt du Conseil ordonnant l'exécution et autorisant la levée de quelques centaines de corvoyeurs. ”

“ Le Couesnon traverse presque tout l'arrondissement de Fougères et ba;gne les communes de Luitré, la Selle, Beaucé, Fougères, Javené, Lécousse, Romagné, Billé, Vendel, la cbapelle-Saint-Aubert, Saint-Jean, Saint-Man, Mézières, Vieux-Vy, Saint-Ouen-des-Alleux,
élevées sur ses bords : quelquefois, surtout après les grandes pluies d'hiver, il sort de son lit et inonde, en causant de grands ravages, les magnifiques prairies qu'il traverse. ”

“ Vers l'Ouest, aucune frontière naturelle ne la
(1) Le tome VI des Mémoires de la Société d'Archéologie d'Avranches (p. 74) renferme une courte note sur la paroisse de Cendres par M. A. Rimasson qui n'apprend rien sur l'histoire de cette localité.
séparait de Pleine-Fougères; vers l'Est, au contraire, dans la direction de Pontorson et des paroisses normandes, le Couesnon semblait lui offrir une limite certaine. ”

“ Il paraît certain que les Normands étaient en possession de comprendre les habitants du « canton normand » dans les rôles des tailles et de percevoir sur ce territoire la gabelle et les aides. Les Bretons, qui étaient dans la situation défavorable de demandeurs, essayaient de s'appuyer sur les enquêtes ou les actes de 1474, 1478, 1480 et 1484, mais ces documents n'avaient qu'une valeur discutable, puisqu'ils prouvaient seulement que dès le XIVe et le XVe siècle, le Couesnon ne formait pas la limite incontestée de la Bretagne ”

“ Ce fleuve présentait cependant ce défaut capital pour un fleuve-frontière de se déplacer constamment. L'opinion générale, tout au moins en Bretagne, était que les grèves où il errait devenaient d'office normandes ou bretonnes selon qu'il les laissait à sa droite ou à sa gauche. Pour taquiner leurs voisins de Normandie, les habitants de la côte bretonne affectaient même de croire que le Mont Saint-Michel devenait breton si le Couesnon s'avisait d'aller couler à l'Est. Il était rare que le fleuve passât dans cette direction ”

“ Il paraît difficile d'admettre que des ingénieurs se soient mépris à ce point sur la cause du mal; certes, le Couesnon ne pouvait à lui seul «manger ses rives », mais c'était lui qui ouvrait la voie à la mer. On ne pouvait faire de travaux de défense utiles et durables tant que son cours n'était pas fixé. Or, les Normands étaient peu disposés à collaborer à cette entreprise sans intérêt pour eux.
(3) Corps d'observations de la Société d'Agriculture... de Bretagne, année 1759-1760, Paris, 1772, in-8°, p. ”

“ Coaynon (rivière) , 45, 147, Couesnon. — Le v. 46 fait-il allusion aux Tours Brettes qui ont existé sur le Couesnon au dire de d’Argentré ? (Hre de Bretagne, p. 41, F. — D. Morice V. 275) .
Conayn ou Coneyn de Léon, 64, 741 ; Conan, nom typique, issu de la légende de Conan Mériadec.
Cordes, 703, Cordoue. (Cf. Léon Gautier, Roland, notes p. 99.)
Corengne, 705, cheval de Charlemagne dont le nom est particulier à cette chanson (Cf. Hist. littre, xxii, 407) . Les procédés habituels de l’auteur donnent à penser que ce nom pourrait équivaloir à celui de Cornouaille. ”

“ D'ailleurs, le territoire de la paroisse de Saint-Georges de Gréhaigne, dont le bourg est en Bretagne, à environ un tiers de lieue de la rive gauche du Couesnon, est coupé par cette rivière et comprend une assez grande étendue à la rive droite de la même rivière » (1) .
Cendres avait été longtemps une paroisse contestée; on tendait de plus en plus à reconnaître qu'elle était une « paroisse partagée ». Aussi, en 1789, les habitants furent-ils convoqués à Avranches aussi bien qu'à Fougères pour la rédaction des cahiers de doléances à soumettre aux Etats Généraux (2) . ”

“ De la situation et description de Bretagne.
faite au siècle précédent à la demande du comte de Combour; il affirme que « de vray, du temps des guerres, les sénéchaux de Rennes alloient souvent, voire en armes, tenir leurs plaids jusques sur le pont de Pontorson pour la manutention des possessions des limites. » Si D'Argentré avait fait le même voyage, il n'avait rapporté que des notions bien singulières sur le cours du Couesnon : la rivière, nous dit-il, se répand « sur le terrouer de deçà (le Mont Saint-Michel) au-dessus le pont au Bault » (il confond avec la Sélune) ”

“ En 1831, il obtint la réunion à sa commune de Pontorson de 100 hectares de la commune de Boucey, habités par 120 personnes.
II
LES PETITES VERDIÈRES
Jusqu'à 1814, un petit terrain appelé les Verdières de Bretagne ou les petites Verdières a fait partie de la commune de Saint-Georges de Gréhaigne (Ille-et-Vilaine) , bien qu'il soit situé sur la rive droite du Couesnon, assez large en cet endroit et difficile à traverser. Les terres qui de tous côtés entourent les petites Verdières ont toujours appartenu à la commune de Moidrey (Manche) ”

“ On aurait facilement éta-
bli que la carte de délimitation des départements ne faisait pas connaître de façon certaine l'emplacement exact du fleuve-frontière en 1790, puisque le géographe avait pris soin d'inscrire en travers de son tracé du cours dans les grèves du Couesnon, de la Sée et de la Sélune, ces mots : « Courants qui varient beaucoup » ”

“ Il s’élança dans la foule qui encombrait le pont et passa sur la rive droite du Couesnon. Goton ne put que lui tirer la langue.
L’affluence était énorme ; a chaque instant des flots pressés débouchaient de toutes les sentes qui aboutissent à la route de Pontorson. Coton n’euL pas trop le temps de maugréer ; elle fut entraînée par un des mille courants qui traversaient la cohue et se donna tout entière à la joie. La joie débordait.
Sur dix personnes prises au hasard, il y en a neuf et demie qui aiment passionément la poussière, le bruit, la presse ”

“ Il prit le tube à son tour et devint plus pâle qu'un mort.
— Ils sont enlisés ! balbutia-t-il ; le chevalier a du sable jusqu'à la ceinture, et demoiselle Reine disparaît... disparaît... La cloche du monastère tinta le glas.
Une voix tomba des galeries supérieures. Cette voix disait :
— Il y a deux malheureux en détresse dans les tangues. Priez pour ceux qui vont mourir !
XXXIII. Les lises. Quand le brouillard avait enfin cédé la place aux clairs rayons du soleil de juin, le chevalier Méloir s'était trouvé seul, aux environs de la rivière de Couesnon, à deux lieues au moins de la terre ferme. ”

“ Quand les eaux d'icelle rivière estoient grandes, ceux qui passoient par auprès des lieux où estoit ladite pierre jetoient des pierres en l'eau en disant : « Voiez « là où est la borne et division des pais de Bretaigne « et de Normandie » et dit que l'on tient notoirement et communément que ladite borne estoit esdits lieux située, et que la rivière de Couaisnon fait le département des pais de Bretaigne et de Normandie dempuis Sougeal jusques à la mer. » ”

“ C'était jadis un prieuré dépendant de l'abbaye de Nogent; mais, à l'époque où Thomas de Marie s'y rendit, nul religieux ne l'habitait. La terreur excitée par les luttes dont la contrée était le théâtre, avait chassé les pieux solitaires vers un asile plus assuré et plus tranquille. Le sire de Coucy mit pied à terre, et sonna trois fois du cor qui était suspendu à ses épaules; un vieillard, de l'aspect le plus vénérable, entr'ouvrit la porte du prieuré, et, après avoir reconnu le chevalier, s'avança vers lui. ”

“ Coucy, Trachy, Yauxaillon, Bassolles, Blérancourt, La Fère, Marie, Vervins, La Ferté-Ancoul et Lisy. Ayant assigné à Jeanne de Flandre un douaire de dix mille livres à prendre sur les terres de Ilavrincourt, Saint-Gobain et La Fère, il légua tous ses biens à ses neveux Enguerrand et Jean de Guignes, fils de sa sœur Alix. Toutes ces dispositions furent approuvées par le Roi 2. Il mourut peu de temps après, et son corps fut déposé près de celui de Marie de Montmirail, sa mère, dans l'abbaye de Longpont, où il avait témoigné le désir d'être enterré. ”

“ Puis, s'étant rendu à Laon dans l'école de Raoul, frère du fameux Anselme, le saint y prononça un discours si touchant, qu'à la fin de l'année 1130, l'abbaye comptait déjà quarante sujets.
Le sire de Coucy l'avait dotée de rentes en argent, de diverses prestations en nature et d'un territoire étendu mais non défriché : on vit alors ces exilés du monde élever de leurs propres mains les chétives murailles de leur demeure; il leur fallut d'abord conquérir, pour ainsi dire, le sol lui-même au fond de la vase infecte qui le couvrait ”