Anselme de Laon

“ Ce ne fut qu'au xvie siècle que l'église de Laon perdit complètement ce privilège. Dans les premiers siècles, c'était tout le peuple, hommes et femmes, qui opinait. Rien ne ressemblait plus à une sédition que le choix d'un évêque, et l'élu, trop ennemi des grandeurs, n'échappait qu'avec peine aux violences de la populace. — M. de Broglie a raconté l'élection de St Ambroise. — Tout récemment, on avait vu St Anselme porté de force sur le siège primatial dans l'église de Cantorbéry. ”

“ Anselme, quoique vivement indigné de la réponse du prélat, se contint et reprit : — Ainsi, tu persistes dans ton idée de manquer à ton serment et d'abolir la commune dé Laon?
— Oui, je veux anéantir cette commune.
— Tu refuses de tenir un engagement sacré, soit ! mais les communiers de Laon ont fait confirmer leur Charte par ie roi Louis le Gros, et ils s'adresseront à lui pour te contraindre à en respecter les clauses. Tu auras à lutter contre deux ennemis. ”

“ Ils étaient dignes de tels disciples, Anselme et Raoul de Laon, ces docteurs qui en formèrent tant d'autres, Hildebert du Mans, Guillaume de Champeaux, le fondateur de l'abbaye de Saint-Victor et de sa célèbre école, Josselin et Terrice de Soissons, Iiouchard de Tours, Heriman et Odon de Tournay, Ulger et tant d'autres dont la mémoire a traversé les siècles. ”

“ Abélard, qui avait ainsi ouvert école contre école (1) , se fatigua le premier d'une lutte dans laquelle il avait des amis peu sûrs et des ennemis acharnés, notamment Albéric et Lotulfe de Novare ; il était, d'ailleurs, gêné par l'autorité ecclésiastique de l'Ecolâtre; aussi, quitta-t-il Laon pour retourner à Paris où il rêvait de plus éclatants triomphes (2) . Cette retraite ne désarma pas ses adversaires: ils furent, en 1121, les plus ardents promoteurs du concile de Soissons qui, le condamna à être enfermé dans un monastère (3) .
De son côté, Abélard ne pardonna jamais à Anselme. ”

“ Histoire de la commune de Laon.
La ville de Laon était, à la fin du onzième siècle, l’une des plus importantes du royaume de France. Elle était peuplée d’habitants industrieux, et la force de sa position la faisait considérer comme une seconde capitale. De même qu’à Noyon et à Beauvais, l’évêque y exerçait la seigneurie temporelle. Ce siége épiscopal, l’un des premiers et des plus productifs du royaume, était l’objet de l’ambition des gens puissants et riches, qui cherchaient à l’obtenir par intrigue et à prix d’argent. ”

“ Dieu, mes Frères, bénit aussitôt sa constance; il lui envoie des sujets d'élite qui seront les colonnes de l'Institut ; la petite communauté se reforme ; déjà les Écoles sont solidement établies a Reims, et de Guise, de Rethel, de Laon, on appelle les nouveaux maîtres. L'arbre grandit, planté dans une terre généreuse ; il ne tardera pas à pousser de tous côtés de vigoureux rameaux.
Mais il faut d'aulres sacrifices pour préparer cette expansion victorieuse. Le Bienheureux est riche et pourvu d'un gros hénéiice. Il a beau prêcher a ses Frères le détachement des biens de ce monde ”

“ Laon est le chef-lieu de mon département. En 1815, la petite ville s’est défendue à outrance, et elle est restée pure de l’occupation étrangère.
Le commandant des mobiles, à Laon, m’inspirait des inquiétudes. C’est le petit-fils d’un homme que j’ai appris à détester en naissant. Son nom revenait sans cesse au milieu des récits de ma grand’mère, qui m’a élevée, et qui m’a nourrie dans la haine des Prussiens et des émigrés. ”

“ « Laon est la tête du royaume ; c’est une ville que je ne puis tenir contre le roi. Si vous redoutez la puissance royale, suivez-moi dans ma seigneurie ; je vous y défendrai selon mon pouvoir, comme un patron et un ami. Voyez donc si vous voulez m’y -271- suivre [327] . » Ces paroles jetèrent la consternation parmi les bourgeois de Laon ; mais comme ils désespéraient de leurs seules forces et n’apercevaient aucun moyen de salut, le plus grand nombre abandonna la ville, et se rendit soit au château de Crécy, soit au bourg de Nogent, près de Coucy. ”

“ Ses débuts dans la vie avaient été d'un sage enseignement ; aussi eut-il toujours le bon esprit de rester en dehors des agitations populaires, où l'honnête homme recueille si souvent l'ingratitude de ceux pour lesquels il s'est dévoué et l'abandon des masses qui ont un instant suivi ses conseils. Aussi, et par cette seule raison peut-être, M. de Saint-Laon se trouva-t-il dans un moment donné l'un des hommes qui purent se vanter d'être en possession de la plus sûre et de la plus honorable popularité ”

“ Il eût, aux premières heures de la journée, galopé à son avant-garde, le corps Ney, pour utiliser le plus tôt possible les fugitifs rayons de lumière qui, par intervalles, à la guerre, éclairent la situation brumeuse par nature; pour mener ses troupes, selon son habitude, d'une façon certaine et rapide suivant les découvertes ainsi faites en cours de route.
Mais, avant de le suivre sur le champ de bataille, que se passe-t-il à Laon? Les impressions de la ville nous ont été conservées par le Journal de PAisne de l'époque. On l'a
baptisé le Moniteur des Alliés. ”

“ La ville de Laon depuis longtemps était accablée d'un si grand malheur, que personne n'y craignait Dieu ni aucun maître, et que chacun, selon sa puissance et son caprice, remplissait la république de meurtres et de brigandages. ”

“ Des troupes françaises appartenant à l'armée du Nord (1) , avaient, depuis quelques jours, réoccupé St-Quentin abandonné par l'ennemi, et s'apprêtaient, disait-on, à faire une démonstration contre La Fère, dans le but de faciliter le mouvement combiné sur Laon. Des émissaires furent secrètement envoyés dans cette dernière ville, à l'effet d'étudier les lieux et les moyens de faire réussir l'entreprise, et l'on embaucha deux hommes du pays pour conduire les troupes chargées de l'expédition. ”

“ N’est-ce pas, ô cité de Laon ?
Bah ! Que t’importe l’infamie,
Pourvu qu’on te laisse endormie
Dans ton égoïsme ouaté !
La gloire, quelquefois, ça coûte,
Et c’est du sang qu’il en dégoutte ;
C’est pénible, la liberté.
Pourquoi ne pas vivre à son aise,
Loin du bruit et de la fournaise ?
À quoi bon se brûler au feu ?
L’ennemi n’est pas si farouche ;
Il veut s’étendre dans ta couche,
Pourquoi l’en empêcher, bon dieu !
Laon est une fille publique
Qui veut bien rire, et ne s’explique
Nul de ces refus violents
Que d’autres villes font entendre. ”

“ Ce même jour 15 septembre, on ne fut pas médiocrement indigné de lire dans le Figaro, ce même journal qui avait exalté si haut l'héroïque folie de l'auteur de la catastrophe du 9, la lettre d'un sieur Véret, ex-capitaine au bataillon de mobiles en garnison à Laon, lequel avait fui cette ville avant l'entrée des Prussiens. Cette fois, c'était bien autre chose : « La population et le Conseil municipal s'étaient, à » l'entendre, conduits de façon à faire croire qu'ils » avaient oublié leur qualité de Français, et la garde D nationale avait été dissoute deux jours avant l'art rivée- des Prussiens. ”

“ Il y avait déjà plusieurs années (1125) que, profitant des fréquents séjours du roi à Laon et de l'influence que lui donnait sa parenté assez proche avec ce prince et la reine, il avait sollicité avec succès pour lui-même une faveur semblable, à savoir la suppression de la charge du vidame qui grevait depuis longtemps l'évêché d'un lourd fardeau. ”

“ L'air de Laon surtout était trop vif pour sa poitrine délicate. Dieu , qui ne voulait lui laisser la vie que juste assez de temps pour que celte fleur fût cueillie dans tout l'éclat de son printemps, Dieu allait confier uniquement à ses prêtres, le soin de préserver ce jeune coeur de toute atteinte des passions, et de l'orner de la maturité précoce des plus belles vertus. ”

“ À ce mot je compris qu’il n’accepteroit point Laon et qu’il demeureroit à Marseille ; mais qu’il n’osoit refuser du vivant de son oncle qui l’auroit dévoré, et qui n’avoit que peu de semaines à vivre. En effet, dès qu’il fut mort, il refusa Laon avec un attachement pour son siège qui n’étoit plus connu, mais qui lui fit un grand honneur. La Fare, évêque de Viviers, qui n’étoit pas pour être si délicat, fut mis à Laon, à son refus, où on a vu depuis ce qu’il savoit faire. ”

“ Ceux qui l'ont enseigné autrement ont menti à leur foi, et sont traîtres à l'Évangile, dont ils se proclament les ministres. Maintenant, je te le demande, la ville de Laon est-elle gouvernée selon son droit? Chacun y a-t-il son bien ? le faible peut-il s'y tenir hardiment à côté du fort, sans qu'il soit brisé par
DISCOURS DU PRÊTRE. 233
lui ? La ville de Laon est-elle une ville de justice et de sainteté? est-ce bien là, Richard, la cité de Dieu? Non, Richard, non! ”

“ On frémit en présence d'aussi épouvantables désastres, auxquels Laon n'a échappé que par une sorte de miracle.
Nous n'oublierons jamais l'affreux spectacle qui s'offrit à nos yeux, quand, moins d'une heure après l'explosion, nous pûmes pénétrer dans la citadelle, pour aider, comme beaucoup de nos concitoyens, au sauvetage des blessés. ”

“ Aucune mesure n'avait été prise non plus contre l'éventualité d'une trahison intérieure. Des gens d'origine allemande circulaient partout sans qu'on s'en inquiétât; les étrangers pouvaient entrer dans la ville et en sortir librement, sans qu'on songeât à leur de-
mander qui ils étaient, ni ce qu'ils venaient y faire.
On raconte même que cinq uhlans ayant emprunté des habits civils dans un village voisin, purest entrer à Laon en plein jour, et en parcourir les rues sans être inquiétés. ”

“ On verra par la suite de ce récit, ce que cette faute produisit de conséquences funestes, à la fois pour les troupes françaises et pour le pays lui même.
Cette petite affaire jeta le trouble dans la ville de Laon, car elle annonçait, à n'en pouvoir douter, l'arrivée prochaine de l'ennemi sous ses murs. Plusieurs habitans s'apprêtèrent à fuir; quelques dames entrèrent dans les hôpitaux pour y endosser le costume d'infirmières sous lequel elles se croyaient mieux à l'abri des outrages qu'elles pouvaient avoir à redouter. ”

“ Cette rivalité de sonneries n'était pas due au hasard, mais au calcul de l'évêque et des gens de son parti; ceux-ci connaissant l'importance patriotique que les communiera de Laon
[An 1112 à 1147] LA COMMUNE DE LAON 25
attachaient à l'inauguration du symbole de leur affranchissement, s'étaient ainsi proposé de troubler la fête.
— Oh ! ces prêtres! toujours haineux et hypocrites, jusqu'au jour où ils se croient assez forts pour être impitoyables ! — s'écria Colombaïk. — Allez, sonnez, hommes noirs! sonnez à toute volée! ”

“ Le prince arriva vers 10 heures du matin, et fut acclamé par la garnison descendue toute entière pour le recevoir. Aucun habitant ne grossit ce cortège : quelques-uns seulement se tinrent sur la promenade du Nord, d'où ils observaient ce qui se faisait. Le prince se contenta de passer dans les rangs de ses soldats, puis remonta en wagon et partit, acclamé de leurs hurrahs comme à son arrivée.
Cependant, le bataillon de landwerh n* 48 en garnison à Laon depuis 5 mois et demi, et augmenté de 800 hommes venus de Tergniers, s'apprêtaient à quitter la ville. ”

“ L'évêque de Laon fut joyeux de la captivité du roi, disent-ils, il fit tous ses efforts pour l'empêcher de revenir, il diffama son gouvernement. C'est l'ambition déçue qui l'a conduit à poursuivre les officiers royaux, à s'allier avec le roi de Navarre. Ce n'est pas le moindre de ses crimes d'avoir blâmé le gouvernement et fait remonter le blâme jusqu'à la personne du roi, d'avoir conseillé aux réformateurs des états le secret sur leurs actes, « car il n'est rien que le roi ne puisse et ne doive savoir; » ”

“ Ils quittèrent enfin Laon le 21, à la grande joie des habitans fatigués outre mesure de ces hôtes incommodes, dont les exigences et la brutalité croissaient chaque jour, en raison de ce qu'ils voyaient arriver le moment où il leur faudrait renoncer aux douceurs de ce long farniente et aux joies de la bonne chère, pour aller re-
prendre dans leur pays le dur collier du travail et le pain noir de la misère (1) . ”

“ Paroles imprudentes, pour ne pas dire plus, car mieux que personne il savait la ville de Laon sans un soldat ni un canon, et n'ignorait pas qu'aucuns travaux défensifs sérieux n'y avaient été entrepris ni exécutés.
Néanmoins, le même jour, on vit s'étalant sur les murs, à l'adresse des habitans, et sous la signature -collective du Préfet et du général, une seconde proclamation écrite en termes plus ambigus peut-être encore et aussi peu précis que ceux de la précédente.
« Yotre ville, y disait-on, est en mesure de rendre les » services que sa situation comporte. ”

“ Il avoit une telle dévotion pour le S. Sacrement de l’autel qu’en quelque lieu qu’il le rencontrast, il ne manquoit jamais à tous les saluts et expositions qui s’en faisoient. Il se trouva à Laon le jour de la feste du S. Sacrement. Il se revestit du surplis et assista à la procession solennelle du très S. Sacrement avec le clergé. An retour, il prit place dans le chœur avec les chapelains et un stalle bas. [47] On l’invita par honneur de monter en haut. Il le refusa et ses proches luy demandèrent pourquoy il s’était donné cette liberté. ”

“ L'archevêque de Reims vint à Laon pour les obsèques des victimes, le roi s'y rendit aussi pour les venger et rétablir son autorité méconnue. Ce prince avait, en effet, reçu lui-même une grave injure du peuple qui, enhardi par la fuite du prévôt du roi, s'était au milieu de l'effervescence de la commune emparé de la grosse Tour, siège du pouvoir royal et de laquelle mouvaient les fiefs environnants (2) . Il commença par interdire au chapitre et aux notables d'élire un nouvel évéque et lui donna de sa propre autorité Hugues, doyen d'Orléans, qui fut sacré au mois d'août 1112 (3) . ”