Anselme Mouchard

“ Voilà pourquoi, mes Frères, il n'a pas fallu moins que la mort d'un Dieu pour réconcilier la terre avec le ciel et fonder ici-bas le règne de la vertu. Seuls les grands cœurs comprennent cette loi austère et féconde et leur grandeur se mesure a l'héroïsme avec lequel ils s'y soumettent.
Rappelons donc, à l'honneur du Bienheureux de la Salle, quels sacrifices son œuvre lui a coûtés. Aussi bien, le tableau de ses souffrances est celui de ses victoires ; d'un côté un homme qui s'immole, de l'autre une œuvre qui nait ; plus
l'homme se sacrifie, plus l'œuvre prospère ”

“ Vous ne porterez que le nom de Frères. Unis à Dieu par le genre de vie le plus partait, vous n'en resterez pas moins dans la condition ordinaire des simples fidèles ; sous aucun prétexte ni de talent, ni de science, ni de vertu, vous ne pourrez aspirer au sacerdoce, et la seule fonction qu'il vous sera permis de remplir à l'autel, c'est de pouvoir servir une messe basse ; rien qui doive vous détourner de votre vocation, pas même l'étude de cette langue que l'Église a faite sienne pour l'usage de ses ministres et de sa liturgie. ”

“ C'est en vain que vous seriez savants, expérimentés, passionnés pour l'étude, animés d'un vif amour pour votre pays ; si vous n'aimiez Jésus-Christ, votre rude tâche viendrait bientôt a bout de vos forces. Mais le maître qui contemple Jésus-Christ tel que le peint l'Evangile, caressant et bénissant les enfants ; le maître qui l'écoute prononcer ces mots sublimes: « Laissez venir a moi les petits; » le maître qui s'agenouille souvent à l'autel et qui presse sur son cœur le Dieu venu sur la terre pour évangéliser les pauvres ; le
maître qui commence par se mettre à l'école de Jésus-Christ ”

“ II
« Les grandes pensées viennent du cœur, » a dit un moraliste qui naissait en France presque à l'heure où le Bienheureux de la Salle mourait, son œuvre fondée. Jamais la réflexion de Vauvenargues ne m'a paru mieux justifiée que par la vie du Fondateur des Écoles chrétiennes. C'est dans sa charité pour Dieu et pour les pauvres qu'il puisa ces vues si justes, ces combinaisons si simples et si puissantes, tout cet ensemble de règles et de méthodes que nous venons d'admirer. Mais qui ne sait que la plus belle idée n'est rien tant le génie qui l'a trouvée ne la réalise pas? ”

“ Où trouvera-t-il le temps de s'entretenir avec Dieu ? C'est le secret des saints, mes Frères ; jamais ils ne prient mieux ni plus longtemps qu'au milieu des occupations qui semblent les absorber. Ils se recueillent là où les âmes vulgaires se dissipent. Si le jour ne se prête pas a la prière, ils ont la nuit. Avec quelle ardeur le Bienheureux prolonge ses pieuses veilles ! ”

“ Si belle que soit la vie des saints, mes Frères, leur mort est plus belle, car la grâce, après avoir opéré en eux des merveilles de sainteté, se surpasse elle-même à ce dernier moment ; jamais ils ne sont plus grands, je veux dire plus humbles, ni plus mortifiés, ni plus enflammés de l'amour de Dieu. Tel fut le Bienheureux de la Salle à sa dernière heure. ”

“ D'autres maîtres, il est vrai, remplissent cette sublime mission avec une abnégation et une intelligence qu'il serait injuste de ne pas reconnaître et auxquelles vous êtes les premiers a applaudir. Mais comment ne pas voir que l'esprit religieux prépare admirablement l'instituteur populaire à sa vie obscure et sacrifiée? Affranchi par le vœu de pauvreté du tracas des affaires, par le vœu de chasteté des devoirs de la famille, par le vœu d'obéissance des soucis du pouvoir, il se livre, sans réserve, à cet enseignement, élevé pour lui à la hauteur d'un apostolat. ”

“ J'ai cru lire, mes Frères, dans ces paroles inspirées, l'histoire du Bienheureux de la Salle et la vôtre. De son vivant, personne n'eût osé les prononcer en sa présence ; on eût craint de révolter son humilité. Mais aujourd'hui que deux siècles ont immortalisé son nom et consolidé son œuvre, après que son éloge a retenti d'un bout du monde a l'autre, et quand l'Église lui dresse des autels, que pourrait-on dire qui soit égal a sa gloire? ”

“ A voir aujourd'hui les programmes officiels de l'enseignement primaire, on est porté tout d'abord à louer leur variété et leur richesse, mais un regard moins superficiel en démêle bientôt l'embarassante complexité. L'élève des plus humbles écoles est invité à tout savoir; il doit conquérir un diplôme; si les bacheliers et les licenciés abondent en France, nous comptons aussi par milliers les héros du certificat d'éludes.
Loin de moi la pensée de rabaisser le mérite des élèves ou le dévouement de leurs maîtres. ”

“ Non, pas encore, mes Frères ; il lui reste un dernier lien à briser. S'il s'est déchargé des honneurs, il possède toujours un riche patrimoine. Peut-il conseiller la pauvreté a ses disciples en vivant dans l'opulence? Il se dépouillera donc de tous ses biens. Son directeur hésite à lui permettre de consommer son sacrifice : l'humble héros attend l'heure de Dieu. Au milieu de ces délais une tentation lui vient. Puisqu'il a résolu de donner sa fortune aux pauvres, que ne la consacre-t-il a l'entretien de ces maîtres dont l'indigence décourage la vocation ? La charité exclut-elle la prudence? ”

“ Ici encore, mes Frères, Dieu lui fut fidèle, et la récompense de tant d'héroïsme fut la fondation définitive de votre Institut. Le Bienheureux peut élaborer avec ses douze premiers disciples les éléments de sa constitution ; il n'y fera rien entrer d'humain. Il peut leur imposer le triple joug de la vie religieuse ; le sacrifice n'effraiera plus les fils d'un père qui le pratique si parfaitement. ”

“ Ils sont partout, au Nord, au Centre, et au Midi ; les populations les bénissent ; les villes font des ovations a leur Père ; les évêques le reçoivent comme un saint ; il parcourt la Provence en triomphateur ; il y est acclamé comme un bienfaiteur de l'humanité; l'heure de la gloire a sonné pour lui. Que dis-je, mes Frères? C'est toujours l'heure de la souffrance pour le Bienheureux. ”

“ Il comprenait que les hommes les plus religieux sont aussi les meilleurs citoyens, et que rien plus que l'amour de Dieu n'encourage a sacrifier ses veilles, son repos, ses biens, son sang, à la patrie. Il comprenait qu'un peuple docile aux lois divines obéit plus facilement aux lois humaines, et qu'une nation respecte mieux ses chefs quand elle commence par se soumettre à Dieu. Il comprenait tout cela, et, résumant sa pensée, il écrivit en tête de vos Constitutions : « Notre Institut a pour fin de procurer a la jeunesse une éducation chrétienne. » ”

“ Voilà, mes Frères, l'école populaire telle que votre Père l'a conçue ; la voilja avec ses programmes, ses méthodes et son but. De quelque côté qu'on l'envisage, on y voit éclater une sagesse extraordinaire, un bon sens qui va jusqu'au génie, le plus pur patriotisme uni à l'amour de Dieu et du prochain. Quels maîtres maintenant seront chargés de la diriger? C'était, vous vous le rappelez, la question qui préoccupait avant toutes les autres les réformateurs de l'enseignement primaire au XVIIe siècle. Dans le plan du Bienheureux de la Salle, elle est résolue, elle aussi, avec un plein succès. ”

“ Tant d'efforts ont abouti à de magnifiques résultats, si l'on
considère que la charité française a réparé presque partout les ruines amoncelées par le protestantisme et qu'au siècle de Bossuet comme au siècle de saint Thomas, a côté des universités et des collèges où fleurissent la Théologie et les Lettres, les petites écoles vont assurer encore aux enfants du peuple le bienfait de l'éducation chrétienne. Mais, il faut l'avouer, rien n'est fait tant qu'on n'aura pas pourvu au recrutement et a la formation des maîtres. C'est la grande lacune a combler. ”

“ Qui dressa tant Je générations d'artisans et d'artistes à sculpter les statues de nos saints, à orner nos manuscrits, à décorer nos temples de ces vitraux que l'art contemporain se déclare impuissant à égaler? Est-ce une nation d'ignorants qui a travaillé à tous ces chefs-d'œuvre? Non, mes Frères, l'Eglise ne dépensa pas alors moins de patience a instruire les enfants du peuple que de dévoûment à soigner ses malades et à défendre ses orphelins. ”

“ Le serviteur de Dieu paraissait un homme mort à tout ; un homme en qui la nature n'osait plus se montrer ni rien demander; un homme d'une vie toute surnaturelle, céleste, divine, qui pensait, qui parlait, comme s'il eût été d'une nature supérieure ; un homme dont la vertu était devenue l'élément ; Dieu, la vie ; JésusChrist, l'âme et le centre. Dans la prière, on eût dit un ange; à l'autel, un séraphin ”

“ Si la règle est dure, ils le voient ajouter à ses rigueurs par des pénitences effrayantes ; si la nourriture est commune, ils le voient dompter par le jeûne et la faim les révoltes d'un estomac habitué dès l'enfance a d'autres délicatesses ; si le costume manque de grâce et fait sourire les passants, ils voient leur Père braver le premier des moqueries qui ne tarderont pas a se changer en admiration ; si l'esprit de pauvreté leur coûte, il ne possède plus que son Bréviaire, l'Évangile, l'Imitation de JésusChrist, un crucifix et son chapelet ”

“ Si l'élève est intelligent et appliqué, il meublera son esprit plutôt qu'il ne le formera; s'il est peu doué ou paresseux, il est bien à craindre que la multiplicité des études ne produise dans sa vie intellectuelle que la confusion et le dégoût. Le Bienheureux de la Salle a voulu lui aussi instruire le peuple, mais avec quelle sagesse et quel esprit pratique! ”

“ Ou les maîtres manquent, ou, pour la science, le dévoûment et la vertu, ils sont manifestement au-dessous de leur tâche. Ceux-ci ne savent que lire et compter, ils ne savent pas écrire ; ceux-là ne voient dans leur métier qu'un pauvre gagne-pain ; d'autres, s'ils ne sont vicieux, n'ont aucune élévation morale. On voit alors un triste contraste : d'un côté vingt congrégations de femmes se vouent a l'éducation des petites filles; de l'autre l'éducation des petits garçons est négligée ou livrée trop souvent à des instituteurs indignes ou incapables. ”

“ Non, l'enseignement populaire n'est pas contemporain de la Déclaration des droits de l'homme, il est fils de l'Évangile ; il n'est pas moderne, il a juste dix-huit siècles, l'âge même de l'Église de Jésus-Christ. ”

“ Achevons sa louange en montrant qu'il a voulu que cet enseignement populaire, simple, français et méthodique, fût avant tout chrétien.
De nos jours, on raisonne longuement et on écrit beaucoup sur la psychologie des écoliers. On scrute avec une louable patience ce monde merveilleux qu'est l'âme d'un enfant ; on décrit ses facultés, on étudie les rapports qui les unissent, on cherche le meilleur système d'éducation possible pour leur développement harmonieux et complet. -Comment faire épanouir dans l'unité la triple vie physique, intellectuelle et morale dont il porte en lui les germes ? ”

“ Écoles épiscopales, écoles paroissiales, écoles monastiques, une roule d'établissements surgissent comme par enchantement sur tous les points de l'Europe, accessibles par leur gratuité a l'enfant du pauvre comme à l'enfant du riche. ”

“ Il veut que Saint Joseph soit le patron de son Institut. A Reims il passait une nuit chaque semaine au tombeau de saint Remy; près de Rouen, il a trouvé un désert où il s'enfonce pour rencontrer Dieu dans la retraite. Quand la persécution le force à se cacher dans le midi de la France, il oublie les hommes dans la solitude de la Grande-Chartreuse ou dans l'ermitage de Parménie. Là ce nouveau Jean-Baptiste se livre tout entier aux exercices de la pénitence et de la prière ; la il médite les grands desseins de Dieu sur lui et il comprend que l'injustice de ses ennemis concourt a les réaliser ”

“ Un regard jeté sur le passé lui montre la curiosité intellectuelle de la foule éveillée par la découverte de l'imprimerie et par la renaissance du génie antique ; un regard plongé vers l'avenir lui fait pressentir, comme a Fénelun, comme a Vauban, témoins avec lui de la décadence commencée de l'absolutisme royal, l'avènement prochain des classes populaires à de plus hautes destiuées : il conçoit le généreux dessein de les faire bénéficier du réveil de la pensée humaine et surtout de les préparer au redoutable avenir qui les attend. ”

“ Comme notre fonction offense les maîtres d'école, nous trouvons en chacun d'eux un adversaire déclaré et irréconciliable, et tous, réunis en corps, ont souvent armé les puissances du siècle pour nous détruire. ”

“ Quant à la vie religieuse, à la vie chrétienne, le grand principe est de garder le silence a son endroit ; le maître entreprendrait sur les consciences s'il ne se renfermait pas dans une indifférente neutralité. ”

“ Dieu, mes Frères, bénit aussitôt sa constance; il lui envoie des sujets d'élite qui seront les colonnes de l'Institut ; la petite communauté se reforme ; déjà les Écoles sont solidement établies a Reims, et de Guise, de Rethel, de Laon, on appelle les nouveaux maîtres. L'arbre grandit, planté dans une terre généreuse ; il ne tardera pas à pousser de tous côtés de vigoureux rameaux.
Mais il faut d'aulres sacrifices pour préparer cette expansion victorieuse. Le Bienheureux est riche et pourvu d'un gros hénéiice. Il a beau prêcher a ses Frères le détachement des biens de ce monde ”

“ Dieu l'engage, a son insu, dans la conduite des maîtres d'école ; il renonce à la vie tranquille et studieuse du canonicat pour se consacrer à un apostolat auquel,il n'a jamais pensé. Dieu lui découvre peu à peu qu'il doit vivre avec les instituteurs des pauvres et devenir le chef d'une grande famille spirituelle; il obéit, et cette pensée, qui lui est d'abord insupportable devient l'unique affaire de sa vie. ”