Abel-Anastase Germain

“ Nous voulons parler de l'Institut des Frères des Ecoles chrétiennes. Vous savez tous à quelle carrière ils consacrent leur vie et avec quel dévoûment désintéressé, avec quelle paternelle simplicité ils l'accomplissent. Quant aux événements dont il s'agit ici, nous n'avons qu'à laisser parler les faits. Lorsqu'on vit la patrie en danger, le sentiment qui nous émut tous les émut vivement; ils se demandèrent comment ils pourraient concourir à sa défense et soulager ses maux. Deux fibres vibrèrent à la fois dans leurs coeurs : celle du citoyen et celle du chrétien. ”

“ Pour vous, ô Bienheureux, à l'œuvre 1 Formez, formez des hommes qui posent dans l'âme de l'enfant le fondement sans lequel on ne peut rien édifier, Dieu ; qui élèvent sur ce fondement la foi, le devoir, le patriotisme, toutes les vertus qui font le chrétien.
Et vous aussi, dignes fils de votre Père, à l'œuvre ! Dévouez- vous pour les enfants du peuple, cette ressource suprême de notre France. C'est lui, c'est le peuple qui a besoin de votre sollicitude. ”

“ Il est une gloire inférieure que les hommes vous avaient décernée avant les honneurs de l'Eglise. Ils vous proclamaient à l'envi le grand libérateur de l'Enfance, l'organisateur de l'enseignement primaire dans le monde, l'un des hommes les plus utiles dont la France s'honore, l'un des hommes les plus remarquables que l'Europe ait vus naître. Ils célébraient votre Institut comme un chef-d'œuvre de sagesse et de connaissance de la nature humaine. ”

“ Mais qui donc, plus que le Bienheureux, entra dans les vues du Décalogue et de l'Eglise ? Est-ce que l'Institut qu'il crée, les dévoûments qu'il provoque, les disciples qu'il conquiert, les écoles qu'il voudrait égaler au nombre des paroisses, ne sont pas autant de voix qui crient au cœur des parents : Si vous devez à vos enfants le pain de chaque jour, ne l'oubliez pas, vous leur devez aussi le pain qui fait vivre les âmes? ”

“ Dans les cinq parties du monde, l'Institut compte près de 1300 maisons, 12000 Frères, plus de 2000 écoles, près de 8000 classes et plus de 350,000 élèves. Qui ne reconnaîtrait le doigt de Dieu dans cette prodigieuse multiplication engendrée par le sacrifice? Ici, rien d'humain, aucun attrait ni de considération, ni de fortune. A d'autres l'or, l'argent, les honneurs : aux fils de M. de la Salle tous les labeurs avec les persécutions. Ils n'attendent rien que de l'éternité. ”

“ Que deviendra le peuple chrétien au milieu du choc de toutes les erreurs qui vont descendre jusqu'à lui? Comment se défendra-t-il contre les mensonges qui ne cesseront plus de retentir à ses oreilles et à son cœur? ”

“ Ce jour-là, Rouen, délégué en quelque sorte de la France entière, inaugurait une statue à l'un des plus grands bienfaiteurs de l'enfance et du peuple. Autour du monument et au milieu des foules, l'Armée , la Magistrature, l'Université, l'Eglise, unies dans un même sentiment, se donnaient fraternellement la main. On entendit les voix les plus respectées célébrer à l'envi le prêtre deux fois grand, grand par ses vertus et grand par ses actes. ”

“ Fidèle à la vocation qui le presse, l'abbé de la Salle renonce à son canonicat. Ce n était que le premier pas dans le renoncement. Alors que, mécontents de ses projets, tous ses autres parents s'étaient éloignés de lui, son frère ne l'avait pas abandonné. Se démettre en sa faveur n'était-ce pas payer une dette légitime d'affection, en même temps qu'assurer un avenir précieux? Le sang parfois s'arroge le droit de donner ces conseils intéressés. Il n'est point écouté : c'est un étranger, un prêtre pieux et pauvre qui obtient la préférence. ”

“ Respecte et abstiens-toi, quand des voix innombrables crient sans relâche: Jouis et méprise; un pareil effort veut des âmes fortement trempées et que rien ne puisse entamer. Eh bien, préparer de telles âmes, c'est la mission et souvent le succès des disciples du Bienheureux de la Salle. ”

“ Cet enseignement gratuit, ce sont les maîtres seuls qui en portent le fardeau. Ils iront au-delà de leur vœu de pauvreté ; ils souffriront de la faim, s'il le faut; puis, tous les jours, à force de privations, à force de frugalité dans la
nourriture, à force de simplicité dans l'entretien, ils réduiront la dépense. Quant aux besoins essentiels, ils comptent sur la charité pour y pourvoir. Vieux système dont sans doute aucun économiste moderne ne contestera l'excellence et dont la pratique redevenue plus commune serait un allégement fort appréciable à la détresse de l'Etat. ”

“ « J'ai le pied droit dans une classe, le pied gauche dans une autre, l'esprit aux malades et le cœur au ciel ! » Mais la perte n'en est pas moins sensible, l'angoisse moins poignante. Dieu se retirerait-il donc de son œuvre? Dieu va-t-il l'abandonner?
Voici de nouveaux déchirements. L'homme ennemi sème l'ivraie dans l'Institut. Ici, l'un des siens accuse le Bienheureux de détourner au profit des étrangers les aumônes faites à la Communauté. L'accusation porte ses fruits; le péril devient imminent ; il faut retrancher du corps ce membre qui menace de gâter les autres. ”

“ Ce qui nous manque , c'est le chrétien selon l'Evangile, qui sait illuminer sa vie des clartés éternelles, marcher à sa destinée et la conquérir, quels que soient les obstacles. Ce qui nous manque, c'est le vrai citoyen qui souffre avec son pays, qui se réjouit avec lui, qui lui paie généreusement sa part de tribut, qui le tient enfin en assez haute estime, pour lui sacrifier sa vie même.
Former, selon notre pouvoir, des hommes, des chrétiens, des patriotes, telle devrait être l'œuvre de quiconque aime ses frères et son pays. Telle est I'oeuvre des écoles chrétiennes. ”

“ Les familles chrétiennes vous contemplent et vous invoquent. C'est un concert universel qui vous acclame et qui redit avec magnificence la parole de l'éternelle Vérité : Celui qui s'humilie sera exalté. Qui se humiliât exaltabitur. Gloire au Fondateur des Ecoles chrétiennes 1 GLOIRE AU BIENHEUREUX DE LA SALLE !
Le 19 février dernier, au jour de la solennelle Béatification du Vénérable Jean-Baptiste, dans la vaste salle de la Canonisation toute resplendissante de lumière, on admirait les trois grands tableaux qui racontaient les miracles opérés par le serviteur de Dieu. ”

“ Une sagesse vaine et intempérante, une curiosité superbe et effrénée emporte les esprits. Le Nord ne cesse d'enfanter de nouveaux monstres d'erreur; parmi ces ruines de l'ancienne foi, tout tombe ; tout tombe comme par morceaux. On voit les mystères de Jésus- Christ ébranlés jusqu'aux fondements. Des hommes profanes et téméraires ont franchi tes bornes et ont appris à douter de tout. C'est ce que nous entendons tous les jours : un bruit sourd d'impiété vient frapper nos oreilles et nous en avons le cœur déchiré. ”

“ Une école en effet dont le premier objet n'est point d'apprendre à bien vivre n'est pas seulement une duperie, elle est un danger.
Dans le même acte fondamental, M de la Salle déclare que sa société « fait profession de tenir les écoles gratuitement. »
En ce peu de mots, vous avez tout le dessein du Bienheureux. Former des hommes et des chrétiens, les former surtout parmi les artisans et les pauvres, les former gratuitement, tel est son but. ”

“ Deux sentiments et deux vertus les entraînèrent : le patriotisme et la charité... Leurs écoles ne furent jamais fermées ni leurs classes interrompues pendant toute la durée du siège. Ils suffirent à tout : à l'enseignement scolaire, aux ambulances intérieures et aux combats. Ils se dédoublaient. Chaque Frère marchait à son tour. Un jour il faisait la classe; l'autre jour il allait au feu. Ils étaient en concurrence entre eux pour partir ! Le jour où le frère Néthelme
fut tué à la bataille du Bourget, ce n'était pas à lui de marcher. ”

“ Confiné dans les préoccupations et les nécessités de chaque jour, trop souvent il verserait des sueurs sans consolation. Montrez-lui l'éternel avenir et le ciel resplendissant. Tant de voix imprudentes ou coupables retentissent à ses oreilles 1 Qu'il trouve sur vos lèvres, avec la science humaine, la vérité, la justice, la patience, le courage. Ne perdez pas de vue le mot de votre Père : Apprenez-leur à bien vivre en leur donnant une éducation chrétienne. Allez, et, à force de zèle, obligez le peuple de venir à vous ”

“ Les déceptions, la nécessité de l'effort sans relâche, l'apparente impossibilité de réussir, la visible inutilité des sueurs et des sacrifices de chaque jour, rien ne les rebute, rien ne les arrête, parce qu'ils se comptent pour rien et qu'ils attendent tout de Dieu. ”

“ Notre Bienheureux était plus libéral, quand il formait, avec une égale sollicitude, les maîtres laïques qui devaient s'employer à la même œuvre que ses propres disciples. Mais, hélas 1 Qui ne le sent? La laïcité n'est pas une question de nom ou de costume ; c'est le fond même de l'enseignement. La laïcité, c'est en principe la neutralité religieuse; en fait, c'est l'école sans Religion et sans Dieu, pour ne pas dire contre la Religion et contre Dieu.
Or, l'éducation sans Dieu est une éducation contre nature. ”

“ Tu peux lui donner les missions les plus délicates : il y mettra son cœur, son intelligence, toutes les ressources de son esprit ; il pourra succomber à la peine ; il peut tout perdre, mais jamais l'honneur. Tu peux lui remettre la clé de tous tes trésors : il connaît et pratique le commandement qui lui dit : Le bien d'autrui tu ne prendras. Tu peux le placer dans les postes les plus élevés : il y sera pour te servir et non pour s'enrichir, lui et les siens ”

“ Ces hommes qui ont tout fait pour obtenir son précieux concours à la création d'une Ecole Normale à Saint-Denys, qui ont multiplié les démarches et les instances pourtriompher des objections que la prudence suggérait au saint Prêtre, ne reculent pas devant les machinations les plus déloyales et l'accusent de captation, lui, le pauvre volontaire, lui, la droiture, le désintéressement même. ”

“ Le vœu d'obéissance lui-même ne tue pas toute résistance au fond de l'âme humaine. Néanmoins à voir notre Bienheureux donner partout l'exemple de la soumission, à voir ses efforts pour descendre de l'autorité qui lui avait été confiée et se placer au dernier rang, à le voir, après tant d'années où rien ne s'était fait que par lui, trouver ses délices dans une obéissance d'enfant, on aurait pu se demander si l'homme survivait encore ; tant l'esprit de Dieu l'avait manifestement conquis et absorbé 1 Oui, c'était cet esprit seul qui éclatait en M. de la Salle. ”

“ Le grain de froment a subi toutes les morts ; il a rempli toutes les conditions de la promesse divine. Attendez maintenant : du sein de la mort, la vie va s'élancer et porter désormais la moisson la plus abondante. ”

“ L'œuvre y sera difficile; mais elle est nécessaire. Il accourt. Saint-Sulpice, qui venait de se transformer au souffle de M. Olier, recueille d'abord ses sueurs. Vaugirard, Saint-Hippolyte, Saint-Antoine le voient à leur tour. En même temps il demande à Rouen un asile paisible pour son noviciat. Puis, donnant à son zèle un nouvel essor, il s'en va semant pour ainsi dire les écoles à Chartres, à Calais, à Troyes, à Avignon, à Marseille, à Alais, à Grenoble, à Mende, à Dijon, à Moulins. Au-delà même de la frontière il pénètre à Rome. ”

“ Après l'œuvre du sacerdoce, quelle œuvre plus indispensable que l'enseignement primaire? L'enfant, c'est l'avenir, c'est 1 homme, c'est le citoyen du temps ; et là ne se borne pas sou horizon : c'est l'homme et le citoyen de l'éternité. ”

“ Qu'au mépris du bien-être et de toutes les jouissances même légitimes, ils s'enchaînent à leur tâche. Qu'ils consacrent leur vie tout entière à soutenir d'obscurs combats contre les défauts de l'esprit et du cœur, contre les résistances obstinées du premier âge. ”

“ Il se donne aux maîtres laïcs qui, formés par la même sollicitude, s'en iront porter au fond de leurs villages la double lumière de leur savoir et de leur édification. — Il se donne à l'enfance, sans qu'aucun de ses besoins lui puisse échapper. ”

“ Le mal gagne les novices eux-mêmes; on recourt aux libelles contre le Bienheureux qui, cette fois, prend la parole ; mais sa voix n'est pas entendue; le noviciat dépérit; l'orage grossit chaque jour ; il faut fuir. Dans sa fuite, les siens refusent de lui ouvrir leur porte; il arrive enfin à Grenoble où il s'ensevelit dans le travail, le silence et la prière. ”

“ Et nous ne le disons pas ici de ces individualités bril- lantes que les nations appellent à leurs jours de crise, mais qui ne viennent pas toujours. Nous l'entendons du fond même des nations ; nous l'entendons du peuple. Pour indiquer plus nettement notre pensée, ce qui nous manque, c'est l'homme, l'homme de bon sens, de conviction et de courage. ”

“ Plus d'un croyait avoir des griefs contre sa règle, trop inflexible, disait-on. On incriminait son gouvernement sévère jusqu'à la dureté. — L'autorité ecclésiastique s'en émut, crut devoir intervenir et chercher le remède au mal supposé dans la nomination d'un autre supérieur. Il fallut tout l'attachement des disciples pour venger en cette circonstance encore le saint Fondateur. ”

“ L'école est le noviciat du christianisme. C'est le séminaire des séminaires. »
Le prêtre à la science des saints que réclamait M. Bour- doise, le Docteur en Sorbonne allait apparaître. Ce fut M. de la Salle. Ecoutons-le tracer lui-même son dessein. « La fin de cet Institut est de donner une éducation chrétienne aux enfants; et c'est pour ce sujet qu'on y tient les écoles afin que, les enfants y étant sous la conduite des maîtres depuis le matin jusqu'au soir, les mattres leur puissent apprendre à bien vivre. » ”