Maurice d' Hulst

“ Deux papes surtout personnifient cette résistance héroïque de l'Occident chrétien à la servitude dont l'Orient porte encore aujourd'hui le joug : Grégoire VII et Urbain II. L'un est le fils d'un charpentier, l'autre est le fils d'un haut baron ; l'un et l'autre sont devenus enfants de Saint-Benoit. Le cloître est l'atelier de ces transformations qui de l'artisan ou du seigneur illettré font les chefs de la civilisation et les vainqueurs de la barbarie.
Voici maintenant une période lumineuse ; c'est la partie brillante du moyen-âge. Ne
croyez pas que la théologie y ait seule la parole. ”

“ C'est pour la France entière la résurrection et la vie.
0 bienheureux de La Salle, voyez à vos pieds ces deux moitiés de peuple ! Sauvez l'une par l'autre ! Assurez à l'une le bienfait de l'instruction chrétienne, à l'autre le mérite de l'avoir procurée ! Que l'œuvre rédemptrice inaugurée par vous sur notre sol trouve en nous ses continuateurs, ses apôtres, au besoin ses martyrs ! ”

“ Et quelle charité sera plus grande, quel zèle mieux dépensé que celui qui s'emploiera à l'instruction des petits et des pauvres? Durant tout le XVII* siècle, la France voit une prodigieuse germination d'instituts religieux renouveler sur son sol l'organisme de l'instruction populaire. Mais ces précieuses créations ne profitent guère qu'à l'enseignement des jeunes filles. La partie la plus difficile de l'œuvre demeure la plus négligée ; non pas qu'on se désintéresse de l'éducation des jeunes garçons ; mais c'est ici surtout que la pénurie des maîtres se fait sentir. ”

“ Pauvre peuple de France, sous la conduite de ceux qui t'instruisent pour t'égarer qui te flattent pour t'exploiter,tu ressembles à un navire dont on aurait tendu les voiles et brisé le gouvernail. Le premier vent qui passe te jette aux écueils. Le premier ambitieux venu se fait un jeu de te pousser à ta perte, pourvu que ton enthousiasme d'un jour serve sa fortune et défraie ses plaisirs. ”

“ La demi-science, distribuée sous les auspices de l'orgueil, rencontre dans l'âme de l'enfant les passions brutales et se fait leur servante. Ni Dieu, ni maître, telle est la formule à laquelle aboutit un enseignement fondé sur l'apostasie. ”

“ Plus de latin ; ceux qui l'apprennent songeraient à monter plus haut, et
l'abbé de La Salle ne veut pas faire des déclassés, mais des citoyens utiles et contents de leur sort.
Telle est la conception du saint instituteur: parce qu'elle est juste, elle réussit; parce qu'elle réussit entre les mains d'un apôtre, elle profite à l'apostolat. Car cette école si moderne dans son essence, elle est par-dessus tout l'école chrétienne. L'enseignement élémentaire qu'elle dispense est le véhicule de la foi. ”

“ Si l'élève des Frères n'apprend pas le latin, il apprend le français dans des livres qui mettent la vérité dans son esprit, l'amour du bien dans son cœur, forment sa conscience et font pénétrer dans les profondeurs de son âme les principes, les sentiments et les habitudes dont se compose le tempérament chrétien. ”

“ En France, il résiste à la tourmente révolutionnaire, il donne à l'Eglise des martyrs et des confesseurs ; chassés de leurs maisons, poursuivis pour avoir refusé un serment schismatique que la loi persécutrice elle-même ne leur imposait pas, les Frères se dispersent dans les villages et y reprennent, sous l'habit séculier, l'humble
fonction d'instituteurs volontaires, jusqu au jour où la société française, reconstituée par une main puissante, fait un nouvel appel au dévouement dont les Fils de de La Salle ont gardé la tradition. ”

“ En même temps qu'on grossit outre mesure la puissance de l'instruction populaire, on l'isole des sources où elle pourrait puiser une partie des vertus merveilleuses qu'on lui prête ; on la sépare de la religion, on ne veut même plus lui donner pour base une philosophie spiritualiste, on l'incline à chercher les principes de la morale dans le domaine exclusif des faits sensibles.Les conséquences de ces folies ne se font pas attendre : à mesure que l'instruction s'étend, la moralité baisse, le vice devient cynique et le crime précoce. ”

“ Les exemples de ses maîtres, les pratiques religieuses, tout un ensemble d'influences douces et salutaires achèvent en lui l'œuvra d'initiation religieuse. Et ces avantages, remarquez-le bien, ne seront plus le privilège d'un petit nombre. L'école telle que le Bienheureux l'a conçue, c'est l'école universelle, celle qu'on peut établir partout,
que tous peuvent fréquenter et qui répond aux besoins de tous. ”

“ Tandis que dans notre chère patrie, livrée au fanatisme de l'impiété, la barbare laïscisation poursuit ses ravagee, le peuple ne cesse de rendre témoignage par ses préférences à ceux qui personnifient l'école chrétienne. ”

“ Ainsi fondée surle mépris de vous-mêmes, votre vertu rayonnera au dehors, elle inspirera votre zèle, elle le nourrira de la divine charité, elle vous détournera des ambitions malsaines, elle allumera en vous des désirs célestes. Par vos soins, l'école chrétienne méritera mieux son nom ; les générations confiées à votre sollicitude grandiron dans la connaissance et dans l'amour de Jésus-Christ. ”

“ Ne considérons dans la Renaissance que l'essor de la pensée, l'admirable efflorescence de l'art, l'élan magnifique que prend la science et qui la conduira d'étape en étape jusqu'aux récentes conquêtes dont elle est si fière. ”

“ Ah ! l'Eglise n'imite pas l'empressement des hommes à décerner les brevets d'héroïsme. On ne la voit pas prodiguer la flatterie sur les cercueils, s'éprendre d'un fol enthousiasme pour des renommées douteuses. Elle ne laisse pas à la multitude aveugle le soin de juger une mémoire. Quand l'admiration et la reconnaissance du peuple soulèvent autour du souvenir d'un homme ce concert d'hommages qui répond à d'immenses bienfaits et à de sublimes exemples, elle ne se hâte pas d'accueillir cep témoignages, surtout elle ne permet pas qu'ils revêtent la forme du culte ou de la prière. ”

“ La pierre de touche du génie,c'est le pouvoir qu'il a de se survivre dans son ouvrage. Cette gloire n'a pas manqué au grand rénovateur de l'enseignement populaire. Lui vivant, son œuvre a triomphé laborieusement des obstacles accumulés sur sa route >* après sa mort, elle connaît enfin la grande fécondité que l'Eglise communique aux entreprises pénétrées de son esprit. Le Pape accorde la Bulle d'institution, le roi donne les lettres-patentes à l'Institut des Frères. Le noviciat de Saint-Yon se développe ; l'ordre des maîtres d'école franchit nos frontières. ”

“ L'Eglise suivra; elle soutiendra vailllamment la concurrence, mais elle ne sera plus l'initiatrice. La Réforme protestante introduit un ferment de révolte dans la culture littéraire et scientifique. C'est la sécularisation du savoir.
Qu'est-ce que cela prouve, mes Frères, sinon que l'enfant, longtemps bercé sur les genoux de l'Eglise, est enfin devenu adulte et s'est enivré de son indépendance ? Est-ce que le sentiment de sa force émancipée lui donnera le droit de mépriser sa mère? ”

“ Ce que le paysan et l'ouvrier ont besoin de savoir pour se soutenir et s'élever dans leur profession, la lecture, l'écriture, le calcul, la rédaction des contrats vulgaires, voilà l'objet de cette pédagogie nouvelle qui déconcerte les anciens maîtres, qui excite leur mépris par son humilité, leur jalousie par ses succès. ”

“ Il ne s'agit pas pour lui de se ménager. Il a fait au-dedans de lui-même tous les renoncements à la fois ; il a voué son corps à la pénitence, son cœur à la charité, sa vie au travail et à la souffrance. Il a fait de sa maison une école de petits enfants et un séminaire de jeunes maîtres. Il a commencé d'envoyer au dehors ses premiers compagnons. Déjà les écoles de Rethel, de Guise, de Laon sont fondées. L'œuvre est créée, il faut qu'elle grandisse. ”

“ Quand Dieu demande, il donne encore.Si le pauvre a besoin d'aumônes, le riche a besoin de charité. Si la classe populaire a besoin d'instruction chrétienne, la classe aisée a besoin de renoncement. Ne voyez-vous pas qu'elle périt par l'égoïsme? ”

“ Parmi ceux qui lui restent fidèles, ilen est qui le vénèrent comme un saint et qui ne cessent de l'offenser. Il semble que cet homme admirable porte malheur à l'œuvre qu'il a fondée. Partout où il l'établit, un orage se forme contre lui et menace son entreprise. Après quarante années d'efforts, de travaux prodigieux, après des miracles de vertu, de dévonement et de zèle, il laisse un établissement incertain, des règles contredites, une congrégation estimée sans doute, mais dont rien ne fait prévoir les grandes destinées. ”

“ Alors, alors seulement, il sera vrai de dire que les maitres d'école auront remporté les grandes vie. toires, non pas celles qui détruisent un peuple vaincu, mais celles qui préparent un peuple vainquenr.
Et vous, mes Frères, n'aurez-vous pas votre part dans ce combat et dans ce triomphe ?
L'école chrétienne est nécessaire. Pour la diriger, il faut des maîtres chrétiens ; mais pour la fonder, pour la soutenir, à qui l'Eglise, cette mère des âmes, va-t-elle s'adresser, sinon à vous-mêmes? ”

“ Dieu l'a préparé avec un soin jaloux : il l'a fait noble,pour qu'il puisse s'humilier; il l'a fait riche,pour qu'il puisse se dépouiller ; délicat et sensible, pour qu'il puisse se crucifier; il l'a fait docte et sage, pour qu'il puisse tout ensemble immoler et consacrer ces avantages aux intérêts des petits enfants. ”

“ Il affermit la raison dans son propre domaine, l'empêche de douter d'elle-même et de s'évanouir dans le scepticisme. C'est la doctrine du vrai Dieu, un et parfait, créateur du monde, antérieur au monde, distinct de son ouvrage,puisqu'il a sa vie propre ; mêlé à son ouvrage, puisqu'il le supporte et le régit.C'est la doctrine de l'homme véritable, à la fois esprit et corps, hôte du temps et citoyen de l'éternité. ”

“ Suivant la préoccupation du moment, c'est lui qui doit ramener la victoire sous nos drapeaux, assurer la moralité ou généraliser le bien-être, venir à bout du vice et de la misère, substituer l'harmonie des intérêts et celle des volontés aux dissensions politiques et à l'antagonisme des classes. ”

“ Aux époques les plus sombres de la période féodale,alors que des mains rudes et sanglantes détiennent la puissance séculière, le pouvoir spirituel reste l'apanage de ceux qui ont trouvé dans la culture de l'esprit une noblesse nouvelle. ”

“ Quand Charlemagne, avec tout son génie,voudra étendre les conquuêtes du savoir sur l'universelle ignorance,la hiérarchie sacrée lui fournira seule des maîtres pour fonder l'école palatine et multiplier sur le sol de son empire les foyers d'instruction.
Après la mort du grand homme, il y a comme une nouvelle invasion de l'ignorance. Mais l'Eglise garde la clef des connaissances humaines et son trésor s'ouvre libéralement à quiconque veut s'enrichir. ”

“ Nos sociétés modernes, avec toutes les ressources dont elles disposent, avec l'aggravation de l'impôt, avec le luxe des écoles, avec la multiplication des maîtres, avec la coercition légale, n'ont pas encore fait disparaître les derniers restes de l'ignorance Pet l'Eglise, dans ces temps que
FOUS traitez de barbares, par la seule vertu de l'apostolat, avec les seules richesses de l'aumône, sans menaces, sans contrainte, avait fait entrer dans l'esprit du peuple plus d'idées, plus de solutions précises touchant les grands problèmes de la vie humaine que n'ont pu faire tous vos pédagogues ? ”

“ Notre siècle est pour leur Institut l'époque de la grande expansion. Nous l'avons vu suffire à toutes les tâches, soutenir toutes les concurrences, provoquer les plus heureuses imitations,défendre à force desuccès dé justes privilèges, puis s'en passer quand on les lui retire et retrouver, sous les auspices d une liberté contredite et d'une pauvreté joyeuse plus d'honneur et de crédit qu'il n'en avai reçu de la protection du pouvoir. ”

“ Sa mortification est effrayante ; elle durera autant que sa vie, elle sera contagieuse et trouvera dans ses premiers compagnons d'héroïques imitateurs .A son exemple,on verra de pauvres maîtres d'école, au soir de leurs laborieuses journées, se contenter d'une maigre pitance qui ne satisfait pas leur faim et prélever ensuite sur les heures de la nuit le temps des veilles, des prières prolongées, des macérations sanglantes. 0 sages du siècle, si vous raillez ces maîtres d'école, ils peuvent supporter vos railleries. ”

“ Ainsi,partout le besoin était reconnu, les volontés étaient prêtes; mais l'homme manquait, l'homme réservé par la Providence pour faire réussir ua si grand dessein. Hominem non habeo, disait l'Eglise de France en montrant au Christ tout un peuple d'enfants sans maîtres, comme un troupeau sans pasteur.
II
Le Christ a entendu la plainte de sa Fille aînée. L'homme qu'elle réclame,il va le tirer de son sein pour accomplir l'œuvre désirée de l'éducation populaire et en étendre le bienfait au-delà des frontières de notre patrie et jusqu'aux extrémités du monde. ”

“ Nulle part, dans la chrétienté, l'enseignement populaire n'avait été aussi florissant, au temps où l'influence de l'Eglise était prédominante. Au XVe siècle, bon nombre de provinces comptaient autantd'écoles que de paroisses, même dans les campagnes ”

“ Pour leur fermer à tout jamais ces perspectives, leur fondateur ira jusqu'à leur interdire la connaissance du latin. Beaucoup d'entre eux, par l'étude patiente et prolongée,deviendront habiles dans les arts, dans les sciences, dans toutes les applications du savoir professionnel: la formation classique leur demeurera étrangère, et par là se trouve inauguré, deux cents ans
avant nos modernes pédagogues, cet ensei gnement spécial qu'on prétend avoir découvert de nos jours pour remédier aux excès d'une culture indiscrète qui ne produit que des déclassés. ”

“ Les guerres de religion aggravent le mal de l'ignorance et il faut arriver au XVII* siècle pour voir renaître le souci de l'enseignement populaire. Mais Jà, encore l'initiative part des range catholiques et les instruments de cette grande régénération,ca sont les saints. ”

“ Les renards ont leurs tanières, les oiseaux du ciel ont leurs nids, le Fils de l'homme n'a pas où reposer sa tête. i Jean-Baptiste s'étonne d'avoir délibéré si longtemps : il sera pauvre avec Jésus-Christ, pauvre avec ses frères; il résigne son canonicat, il vend son bien ; au lieu d'en consacrer le prix à doter ses écoles, il le distribue aux victimes de la famine ”