La Salle

“ Les rois partis, la salle, composée encore d'un monde brillant et riche, surtout de jeunes hommes grands chercheurs d'aventures de coulisses, la salle se livra tout entière à un fanatique enthousiasme pour Bérésine. ”

“ De La Salle, chanoine de Reims, mandé par Dieu lui- même, put faire l'instruction de ses fils et héritiers, les enfants du peuple. Ce choix lui attire déjà les acclamations de tous les âges postérieurs. Il appartient à l'éternité. Docile à l'appel divin, de La Salle prend dans sa main la chère petite main de l'enfant du peuple et se consacre entièrement à l'école. Quels sont les réformes et les progrès qu'il réalise? Comment est-il le fondateur de notre enseignement primaire national ? ”

“ On montait, on descendait, et pour remonter. La salle, organisée fort bien pour un petit théâtre de cour, faite pour la nuit seulement, pour ne s’éclairer jamais que de lumière artificielle, n’avait qu’un jour pauvre et tiré d’en haut. ”

“ Les hommes de peine transformaient à la hâte la salle d’études, naguère salle à manger, en salle de théâtre : un plancher exhaussé pour la scène, un rideau courant sur une tringle pour la toile, les bancs et les chaises de la chapelle pour faire asseoir le public qui commençait à arriver. Tous, parents, ecclésiastiques, simples invités munis d’une carte, et Monseigneur lui-même, avaient déjà pris place, que les coups de marteau des ouvriers retentissaient encore. ”

“ De La Salle, Eglise de Dieu, votre charité y suffira. Vous recevrez gratuitement à l'école les enfants du peuple, au nord, au midi, sur tous les points de la France. Vous aurez, après trente-cinq ans de vos communs efforts, 10,000 élèves environ, 36,000 en 1789, et de nos jours 400,000 disséminés en France et à l'étranger; sans compter que vous, Église, aurez suscité par de La Salle des conquérants si nombreux, c'est-à-dire toutes vos congrégations enseignantes, que nous ne ferons plus
d'autre récit de vos victoires. ”

“ Des piliers d'une hauteur prodigieuse, une salle vaste comme une salle de spectacle, une voûte dont nous ne pouvions, même à la hauteur où nous étions, mesurer l'élévation, des précipices dont nous ne pouvions estimer la profondeur, tout nous effrayait et nous aiguillonnait tour à tour. ”

“ J'accepte l'humiliation d'avoir mal rendu les vœux de nos religieuses montagnes, pourvu qu'il soit bien constaté que nos villes et nos bourgades bénissent la vie, la règle, les œuvres du vénérable la Salle, et qu'au jour de sa béatification, toute la nation comtoise, qui a donné aux Frères tant de recrues et qui lui a confié tant d'écoles, répondant aux acclamations de la nation normande, ne fera avec elle qu'un cœur et qu'une âme pour s'écrier: « 0 bienheureux la Salle, priez pour nous. » ”

“ Peu de personnes connaissent l’importance d’une salle dans les petites villes de l’Anjou, de la Touraine et du Berry. La salle est à la fois l’antichambre, le salon, le cabinet, le boudoir, la salle à manger ; elle est le théâtre de la vie domestique, le foyer commun ; là, le coiffeur du quartier venait couper deux fois l’an les cheveux de monsieur Grandet ; là entraient les fermiers, le curé, le sous-préfet, le garçon meunier. ”

“ La salle n'est ni vaste ni bien belle, mais elle est décorée avec goût; le vestibule est petit, mais le foyer est grand. Malgré ses deux rangées de six colonnes ioniques et corinthiennes, son fronton et ses deux Muses dans des niches, la façade n'a rien qui puisse retenir l'attention.
Maintenant, si vous voulez, donnez-moi la main, et suivons ensemble le boulevard jusqu'au delà de la porte Saint-Martin. ”

“ Pas une grande salle belle et bien aménagée, c’est une série de cours oblongues et étroites, bordées de petites chambrettes ; c’est un fouillis, un dédale inextricable, un labyrinthe de passages sombres, une série de portes basses, sous lesquelles vous passez en vous courbant. ”

“ La salle d’étude était la plus vaste de toute la maison, — et même du monde entier ; du moins, je ne pouvais m’empêcher de la voir ainsi. Elle était très longue, très étroite et lugubrement basse, avec des fenêtres en ogive et un plafond en chêne. ”

“ La salle est toute petite, et le monde parisien, si affamé de ce spectacle, qu’on n’aperçoit pas un pouce de la tenture usée des banquettes d’en bas, un pouce du bois des gradins de collège des grandes tribunes du premier étage, tant se pressent et se tassent dessus, des fesses nobiliaires, doctrinaires, millionnaires, héroïques. ”

“ Elles fleurissent par centaines, elles comptent des élèves par milliers; elles demeurent, à travers des espaces immenses de terre et
de mer, les obligées de la France qui produit les Frères, les tributaires de l'Eglise qui les discipline et qui les conserve dans l'esprit de leur Institut, les clients du vénérable la Salle, à qui il faut rapporter tout le zèle de cette propagande merveilleuse, tout l'honneur et tous les fruits de ces fondations qui peuplent l'univers. Comme le génie de la sculpture a rendu heureusement cette belle pensée dans le monument que l'Eglise va bénir! ”

“ Au rez-dechaussée , deux salles avaient été réservées pour le banquet; les tables, les crédences étaient dressées au milieu d'une forêt de colonnes blanc et or; partout des fleurs, des arbustes, des orangers , des vases, des guirlandes , des bougies, des lustres, des bronzes dorés, du cristal, des glaces brillantes. Une galerie en bois conduisait par un vaste escalier improvisé, de la salle de bal à la salle du banquet, et cependant en avant de la façade, sur la place, une décoration qui rappelait les trois journées, éclairée au gaz , jetait au loin ses joyeuses lueurs. ”

“ La salle est belle sans doute , grande , bien éclairée ou plutôt illuminée ; quant au contenu , fais un mélange de soi-disant colonels de horse guards remplaçant les ouvreuses , de filles dans la salle et sur la scène , celles-ci tout à fait nues , d' acrobates qui volent dans l' air , d' épileptiques dont le public encourage les attaques par ses applaudissements , de charivari brutal , une vraie cacophonie de tous les bruits les plus stridents accumulés , enfin , au milieu de tout cela , le God save the Queen qu' on écoute debout et chapeau bas . ”

“ Cette salle, que vous supposez très injurieusement être la boutique de Will Wimble, l’entrepreneur de pompes funèbres, — un homme que nous ne connaissons pas, et dont l’appellation plébéienne n’avait jamais, avant cette nuit, écorché nos oreilles royales, — cette salle, dis-je, est la salle du trône de notre palais, consacrée aux conseils de notre royaume et à d’autres destinations d’un ordre sacré et supérieur. ”

“ Rien de plus grand, de plus confortable, de mieux approprié à sa destination. C'est d'abord un vaste vestibule, au rez-de-chaussée, sorte de salle des Pas-Perdus, ornée des bustes des savants et des artistes; on monte par un double escalier à une salle dont il faut admirer la magnifique ordonnance, les deux voûtes parallèles et unies, soutenues par des colonnes en fer ouvragé, avec des arcatures qui courent dans toute la longueur de l'édifice. La lumière y abonde; tout est fenêtres dans la partie haute de la salle. ”

“ La foule assise, remplissant l’énorme salle sans qu’il y eût trop de cohue, présentait une surface de riches tissus et d’épaules gemmées en harmonie avec les murs festonnés et dorés, avec le splendide coloris du plafond vénitien. ”

“ Au moment où une évolution, lente et progressive, prépare la nouvelle société française, de La Salle sert d'instrument à l'Eglise pour réorganiser l'enseignement populaire et crée lui- même notre enseignement primaire national. De La Salle est modèle en même temps que chef et instrument providentiel ; modèle à la vérité : on ne peut que marcher sur ses traces. Il fonde une oeuvre moralisatrice qui forme des citoyens disciplinés, des hommes de devoir; une œuvre de foi qui puise sa vie aux sources de la religion et conquiert des générations à Dieu. ”

“ « Ouvre les yeux ! » Et j’ouvris les yeux et me vis dans une immense salle éclairée par quatre grandes arcades vitrées, et si vaste qu’elle eût pu servir de champ de course aux joutes des cavaliers ; elle était entièrement pavée de marbre, et les murs étaient recouverts de plaques aux couleurs vives mariées en dessins d’une finesse extrême. Elle était meublée de meubles d’une forme agréable et rehaussés de brocart et de velours, ainsi que les divans et les coussins. ”

“ De la Salle et de ses Dépendances.
La Salle, telle qu'elle est figurée sur notre plan par terre, a 34 mètres de longueur de la cloison à la rampe, et 26 mètres du balcon à celle-ci ; 25 mètres dans sa plus grande largeur d'une cloison à l'autre; 20 mètres d'un balcon à l'autre en regard, et 17 mètres entre les colonnes d'avant-scène donnant sur l'orchestre; ainsi disposée, la Salle contiendra deux mille et quelques cents places. ”

“ Les bâtiments sont dans le grandiose; le vestibule, la salle de réception, l'escalier, le théâtre, la bibliothèque, la chapelle sont des morceaux dignes d'un palais. Il y a trente religieux prêtres, maîtres, etc. dix frères coadjuteurs, quarante domestiques, des ouvriers sans nombre, car tout se fait dans cette immense maison, même les vêtements des élèves. ”

“ Pour eux, une salle est une salle; une maison, une maison; un palais, un palais; une église, une église; un château, un château; et jamais il ne leur serait venu à l'esprit de donner à un édifice municipal la silhouette d'une église en manière de pendant, pour amuser les badauds, grands amateurs de la symétrie. Font-ils couvrir cette salle d'un berceau en bois? c'est bien un lambris que nous voyons, non point le simulacre d'une voûte en maçonnerie. Font-ils un plafond? c'est la structure du plancher qui donne ses compartiments, sa décoration. ”

“ La salle du premier étage, ou Salle du Conseil, est mieux éclairée. Un ecusson sculpté se voit sur la clef de voûte ; les cheminées portent quelques sculptures, les nervures de la voûte sont gracieuses. Celle salle est hexagonale comme la salle des gardes, et comporte les mêmes dimensions. Il
y a deux cheminées et deux bancs de pierre, situés de chaque côté des murs. ”

“ Nous sortîmes de la grosse tour, et j'en fus bien aise; nous visitâmes les bâtiments qui forment les quatre façades de la grande cour. Ils ont eux-mêmes le sombre aspect d'une geôle. Leur plus belle salle est celle de saint Louis, longue de douze toises sur sept de largeur, et dont le dôme va jusqu'à la toiture de l'édifice; telle est la salle basse dont Charles V fit orner les lambris de peintures représentant une forêt habitée d'animaux; laquelle salle, longue de huit toises et cinq pieds, sert aux festins des cours plénières, et au régal des princes étrangers. ”

“ On entre par le fond de la salle, de chaque côté du trône. A l'autre extrémité de la salle est la grande porte qui communiqué à la galerie des Fastes, et par laquelle entre l'Empereur. La salle des Etats, dont les fenêtres donnent sur la place du Carrousel et sur la cour des Tuileries, n'a pas moins de 25 mèt. de hauteur; elle est entourée de tribunes divisées par de gracieuses arcades. En face des fenêtres, de grandes peintures représenteront les faits les plus glorieux de l'histoire de France. ”

“ Ce fut donc comme par degrés et sans prendre d'engagement qu'il se mit à l'œuvre. Il s'agissait de réunir cinq laïques pieux qui faisaient la classe et de leur donner quelques conseils. La Salle consent d'abord à les entretenir dans une maison étrangère, puis il leur ouvre sa propre maison; il les reçoit à sa table, il règle leurs lectures, il préside à leurs exercices de piété; il finit, après deux ans, par en faire ses disciples, ses amis, et comme d'autres luimême. Le voilà à la tête d'une communauté. Le monde s'en étonne, sa famille le raille, chacun se scandalise et lui reproche sa folie ”

“ Cette entrée donne je ne sais quoi de romantique à un ensemble extrêmement classique, remarquable par la sobriété, par la netteté un peu sèche des dessins et des lignes.
Une grande salle, vaste comme un hall, occupe toute la partie centrale du rez-de-chaussée. ”

“ Un simple bec de gaz qui descend vers la scène. Pas de décors: la triste et grise nudité Des vieux murs, des portants, droits, de chaque côté. Un acteur gesticule, et crie, et se démène.
La salle du théâtre est dans l'obcurité; Il fait grand jour dehors, et le soleil sans gêne, Par les vitres d'en haut se laissant voir à peine, A l'air d'un curieux qu'on n'a pas invité. ”

“ On a vu L'acteur ânonner son rôle, gamme par gamme, Alors plus d'au-delà, plus un sou d'imprévu.
LA SCÈNE ET LA SALLE 3
CLAIR-OBSCUR
A M. Degas.
Les ornements dorés des balcons sont ternis,
Et le beau lustre est presque éteint. La salle immense,
Toute pleine de gens attentifs et brunis
Par cette ombre ; un ténor susurre une romance.
Et très confusément à tous les rangs garnis, Dans les loges, de grands éventails en cadence Papillonnent au bout de bras fort assoupis. — Altos et violons pizzicatent — on danse. ”

“ En attendant que votre radieuse image monte comme un astre au firmament de l'Église, ô vénérable la Salle, montez sur le piédestal que cette cité vous élève, et laissez éclater sur l'univers entier les doux et consolants rayons d'une si pure gloire. Le sculpteur qui a fait parler le bronze sous son ciseau était digne de rendre en un si grand style votre vie, votre règle et votre ouvrage. Ce regard si tendre révèle la charité du maître; ce noble front, le génie du législateur ”

“ Figurez-vous une salle longue d'un demi-mille, avec autant de fenêtres qu'en avait le palais d'Aladin, ouverte depuis l'aube jusqu'à la nuit tombante, où sont autorisées toutes les sortes et tous les genres d'études, où le seul embarras pour l'étudiant est justement de savoir par où commencer et, son choix fait, de ne plus regarder ailleurs. ”

“ Quant à la destination de cette belle salle, à la disposition des colonnes et à la forme des chapiteaux qui les décorent, je laisserai parler sur ces divers points la dédicace elle-même de la salle, sculptée, au nom du fondateur, sur les architraves de gauche, en très-beaux hiéroglyphes. ”

“ Le 24 juin 1681, les instituteurs prennent possession des appartements que M. de la Salle a fait disposer pour eux dans son hôtel. — Chagrin que lui cause sa famille. — Tous ses frères, à l'exception de Louis, quittent la maison. — M. de la Salle s'occupe de la sanctification des instituteurs. — Quelques-uns
se retirent et sont remplacés par de nouveaux, qui donnent de belles espérances. ”