Joseph-Alexis Walsh

“ Les palais des rois de la terre ont besoin d'être visités par le Roi du ciel. Aussi lorsque la France s'enorgueillissait d'être la fille aînée de l'Église, le Louvre n'était jamais aussi
beau, aussi magnifique que le jour de la Fête-Dieu. Pour cette grande solennité, il se parait comme un époux pour son épouse, comme un fils qui va recevoir son père sous son toit !
Alors la demeure royale s'embellissait de toutes les merveilles des arts : les plus magnifiques tapisseries de la couronne, les chefs-d'œuvre des Gobelins, étaient tendus aux murailles des portiques et des vestibules ”

“ Assainir, embellir la capitale d'un grand et puissant empire, c'est bien, c'est une vraie et bonne pensée de monarque; mais il ne faut pas que tous les bras soient employés pour les embellissements et les monuments de luxe.
La terre en réclame aussi pour ses sillons et ses défrichements : le père de la patrie doit se préoccuper de la métairie au moins autant que du palais.
Dieu a voulu que le pauvre qui revient, après des années de bannissement, à sa cabane natale, éprouvât autant de joie que le roi, qui, après l'exil, rentre dans le palais paternel. ”

“ A cet être muet qui ne peut plus répondre, que de questions à faire! que de souvenirs, que de regrets, que de prières à donner! Le corps n'est plus près de nous que pour nous rappeler l'âme qui est partie. N'ayons donc pas peur des sépulcres, leur porte ouvre sur l'éternité, sur ces champs inconnus où nous irons , où nous avons déjà tant des nôtres !
Avec cette disposition dans le cœur et l'esprit, je me suis mis à aimer la royale basilique de Saint-Denis plus que tous les palais et les châteaux royaux de la couronne de France. ”

“ Louis XVI, Marie-Antoinette, Madame Elisabeth ont rendu leur dernier soupir sur la place publique, et c'est de l'échafaud que leurs âmes sont montées au ciel ; leur compagnon de captivité, devenu orphelin, n'a franchi le seuil de la prison du Temple que dans son cercueil. Puisque sa jeune tête n'est pas tombée sous le fer de la guillotine, c'est qu'un crime de plus a été trouvé inutile : les hommes qui buvaient l'iniquité comme l'eau ne se seraient pas arrêtés devant l'immolation d'un enfant. ”

“ La solitude et le silence étaient rentrés dans la maison terrestre de Dieu. Tout y était redevenu comme avant la miraculeuse consécration; seulement il y était resté une odeur plus suave que tous les parfums de la terre.
Le jour naissait, ses premières lueurs-pénétraient maintenant à travers les vitraux des fenêtres, le lépreux guéri, plein de confiance, trouva le moyen de sortir de l'église et alla droit vers le palais du roi. En passant près de la fontaine de la place, il alla se mirer dans l'eau de son bassin de pierre et vit qu'il ne lui restait rien de sa hideuse maladie ”

“ Les hérauts d'armes avec leurs dalmatiques fleurdelisées, les fidèles gardes-du-corps recrutés dans les familles les plus dévouées, les dignitaires de la maison du roi ajoutent ainsi les illustrations du château aux magnificences de l'église paroissiale. En avant de la façadé qui regarde l'Académie française, le Louvre a élevé un reposoir plus riche, plus magnifique que tous les autres : c'est là que la bénédiction du Saint-Sacrement descend sur le roi, sur les princes, sur les grands seigneurs et sur les pauvres, sur l'artisan et sur le soldat, sur les femmes, les enfants et les vieillards. ”

“ Mais, avant d'écrire sur ces pages les noms des grandes et saintes victimes qui ont, par leurs vertus, leurs malheurs, leur résignation et leur courage, consacré jusqu'à la dernière pierre de la prison du Temple, remontons dans le passé aux événements qui se rattachent aux croisades, à Philippe-Auguste, à Philippe-le-Bel, à Jacques Molay et à ses cinquante-neuf chevaliers, compagnons de ses tortures et de sa mort.
Parmi les hommes du dix-neuvième siècle qui ont écrit l'histoire du passé, il y a une école dont l'infernal esprit ne s'inspire que de la double haine de Dieu et des rois. ”

“ Nous laissons à Philippe-Auguste, à Louis IX, à Charles V, à François Ier, à Henri II, à Charles IX, à Henri III, à Henri IV, à Louis XIII, à Louis XIV, à Louis XV, à Louis XVI, à la république de 1793, à Napoléon, à Louis-Philippe, à la république de 4848, au princeprésident et à l'empereur, la part que chacun a eue et aura dans les travaux du Louvre. Ce majestueux palais est assez vaste pour abriter et garder tous les souvenirs; qu'on n'en banisse donc aucun ; il faut que tout le monde vive, même les morts. ”

“ Lorsque notre jeune roi Louis XVII est passé de vie à trépas dans le vieux palais des chevaliers du Temple, la mort n'était adoucie par aucune des choses sacrées que nous venons d'énumérer tout à l'heure; dans ces hideux jours d'athéisme, elle était dépouillée de tous les symboles d'espérance, elle n'était plus autre chose que la fin de la vie, que le sommeil éternel, que le triomphe des vers du
cercueil sur la matière un instant animée et destinée au néant. ”

“ Parmi toutes ces cendres d'hommes qui ont fait du bruit dans leur temps, les restes d'une femme ont été trouvés, ceux de Sédille de Sainte-Croix, femme de Jean Pastourelle, conseiller du roi Charles V, dit le Sage; de cette femme qui a passé sans bruit dans le monde, il restait dans son cercueil tout autant que des plus vaillants capitaines, un peu de cendres et quelques éclis d'ossements !
Autrefois l'on disait avec raison : « Il n'y a pas de peuple qui sache aussi bien servir et honorer les rois que les Français ! » ”

“ Remontons loin dans le passé, et figurons-nous l'œuvre de l'aïeul de saint Louis. Entre le fleuve et le fossé qui entoure le carré long du Louvre, d'abord une haute et épaisse muraille, dont la base baigne ses premières assises dans la Seine ; des tours à créneaux, à mâchicoulis ornent et rendent plus forte cette première enceinte, où croissent de beaux arbres sur une prairie en pente ; sur les flancs de ces prés, deux porteaux à hautes toitures et à tourelles dont les bases à cul-de-lampe sont suspendues à trente pieds du sol, comme des nids d'hirondelles. ”

“ En 1755, le marquis de Marigny obtint du roi de faire tomber quelques-unes de ces constructions parasites qui étaient venues cacher, serrer et étouffer le palais de François Ier et de Louis-le-Grand. A ce moment les hommes qui aiment le beau et le bien coordonnés eurent une lueur d'espérance; ils crurent qu'ils allaient voir le complet achèvement de ce Louvre auquel tant de rois avaient travaillé, et auquel il restait si peu à faire !
Louis XVI et Marie-Antoinette, jeunes tous les deux, et tous les deux aimant les arts, venaient de monter sur le plus beau trône qui soit sous le soleil ! ”

“ La mémoire de la belle archiduchesse Marie-Antoinette, la fille bien-aimée de la grande Marie-Thérèse, vivait encore en Allemagne, on en avait bien la preuve dans les démonstrations de respect et d'amour témoignés à l'orpheline du Temple. Depuis Bâle jusqu'à Vienne, elles ne cessèrent pas.
A Vienne l'empereur et tous les archiducs et les archiduchesses, toute la cour et la ville la reçurent avec des larmes de joie et de tristesse. Elle était toute jeune, et l'on s'inclinait devant elle comme devant une sainte ! La fille des
martyrs, la captive du Temple était SACRÉE pour tous. ”

“ Au même instant, deux anges allèrent sonner de la trompette aux deux portes des cryptes souterraines. Alors, dans ces régions mortuaires, il y eut un grand et silencieux mouvement, chaque sarcophage s'ouvrit, et chaque roi que la mort y avait couché se redressa et sortit de sa couche funèbre. Lorsque toutes ces majestés de la tombe, rois, reines, princes, princesses, chevaliers, grands capitaines, prélats et abbés mitrés, eurent monté
les degrés de marbre qui conduisent des cryptes au sanctuaire, cette illustre multitude drapée de ses linceuls forma un grand cercle autour du caveau béant. ”

“ Cette alliance scandaleuse se retrouvait sur presque tous les monuments de cette époque, mais dans la Sainte-Chapelle la profanation du lieu saint vient se joindre au scandale historique.
Pour bien prier, l'âme n'aime ni à voir, ni à être vue, elle ne veut que les regards de Dieu et des anges ; aussi Louis XI s'était fait faire, au midi du côté de l'épître, son oratoire, sorte de cellule comme taillée dans l'épaisseur du mur; de là, il voyait toute la gloire de l'autel, avec ses bouquets et ses flambeaux, ses vases sacrés et ses reliques. ”

“ Je sais que dans le Louvre, tel que nous le voyons se faire aujourd'hui, il y a de quoi consoler bien des gens ; tous ceux qui se contentent de la beauté matérielle des édifices, sans y rechercher jamais l'âme qui a été leur vie, et les faits qui ont été leur gloire, trouveront que rien ne manquera au premier des palais de France, lorsque tous les agrandissements, les embellissements et les magnificences qu'on rêve pour cet incomparable monument, auront été réalisés. ”

“ Quand l'astre de la rêverie se lève tranquille au-dessus des agitations des hommes, agitations qui ne finissent point à
Paris avec les heures du jour, quand, majestueuse comme une reine, elle monte au firmament pour y tenir son lever d'étoiles, le quai longeant la galerie bâtie par Catherine de Médicis, Charles IX, Henri III, Henri IV et Louis XIV, reste dans l'ombre, mais peu à peu il s'éclaire, le pavé blanchit,
et les petits flots de la Seine commencent à briller entre leurs digues de pierres ”

“ Dans sa cruelle douleur et son délaissement, la reine veuve enviait alors le destin de la reine Blanche ; car la mère était passée de vie à trépas avant que son fils n'eut quitté la terre, tandis que l'épouse restait condamnée à demeurer après l'époux dans notre vallée de larmes.
Cette porte du caveau des Bourbons, dont je parlais tout à l'heure, fut rouverte vingt-sept ans après la mort du roi Louis IX ; sa sainteté avait été trop évidente et trop connue du monde entier pour que la canonisation d'un juste tellement selon le cœur de Dieu, se fit longtemps
attendre. ”

“ Vous avez quitté ce monde en croyant que votre auguste ami en avait fini avec la mauvaise fortune et l'exil. Vous, vous dormez votre sommeil dans votre tombe de SaintGermain-l'Auxerrois, royale paroisse du Louvre; et lui, banni une troisième fois, est couché auprès d'un de ses fils et de la fille de Louis XVI et de Marie-Antoinette, dans l'humble caveau des franciscains de Goritz à 300 lieues de la France! De là reviendront-ils jamais aux caveaux de Saint-Denis? Dieu a ses décrets, et l'imprévu est dans ses puissantes mains! ”

“ Eh bien, souvent, lorsque pendant la saison des eaux, j'habitais Enghien, je quittais les riants bords du lac pour venir méditer sous les voûtes élevées par Dagobert au Dieu des vivants et des morts. Là, tout est saisissant d'histoire, chaque chapelle, chaque colonne, chaque caveau a quelque chose à redire à mon âme. La gloire, le malheur, les triomphes, les revers, les couronnements, les funérailles, les munificences des rois, les dévastations du peuple révolté sont comme incrustés aux antiques murailles ”

“ Ce crucifix entre deux flambeaux, où brûlent des cierges, cette eau bénite et la branche de rameau, ce prêtre en surplis agenouillé et priant auprès du lit funèbre, toutes ces choses font du bien à l'âme que la mort d'un être chéri vient de transpercer de douleur. Non, ce n'est point en vain que le catholicisme accorde cette pompe au cercueil ; nous tous qui avons vieilli, avons appris par expérience qu'il n'y a pas une main humaine qui sache aussi bien que celle de la religion essuyer nos larmes et tempérer nos regrets. ”

“ J'aime mieux que l'hommage rendu à un mort soit près d'un sanctuaire que sur la place publique ; ce que la religion garde est bien gardé.
Ce nom de PALAIS DU PEUPLE a passé lui-même pour aller tomber dans l'oubli, comme tant d'autres choses pompeuses que les siècles à venir avaient été chargés de conserver à perpétuité !
Cette république, qu'il m'a bien fallu nommer pour mémoire, n'a pas tout à fait perdu son temps ; sa Chambre législative a voté deux millions pour les travaux d'ornement et de restauration du Louvre. ”