Madame Royale

“ Enfin ce fut une princesse digne du sang dont elle sortait (1) .
(1) On assure que Madame Royale lui ressemblait de figure; mais ce qui est plus sûr, c'est que la nièce a hérité du caractère et des vertus de sa tante, après en avoir reçu les instructions et tous les soins d'une mère.
( Note de l'Éditeur. )
On ne peut se faire une idée de la désolation de Madame Royale , quand elle se vit séparée de son auguste compagne. ”

“ Cet écran est d'une grandeur médiocre : du côté du tableau, c'est Madame Royale peinte en miniature, très-ressemblante, environ grande comme la main, accompagnée des Vertus, avec ce qui la fait reconnaître : cela fait un groupe fort beau et fort charmant. Vis-à-vis de la princesse est le jeune prince, beau comme un ange, d'après nature aussi, entouré des Grâces et des Amours ; cette petite troupe est fort agréable. Madame Royale montre à son fils, avec la main droite, la mer et la ville de Lisbonne. ”

“ Le Roi conduit MADAME Royale au
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milieu des gardes-du-corps: « Voilà, » lui dit-il, les fidèles gardes de ceux » que nous pleurons sans cesse, leur » âge, leurs blessures et leurs larmes, » vous disent touf ce que je voudrais » exprimer..... »
Le Roi pressa les préparatifs du mariage de MADAME ROYALE avec le duc d'Angoulême ; c'était son ouvrage. Dans la matinée du 10 juin, le Roi et la Reine vinrent: prendre le prince et la princesse, chacun dans son appartement, et les conduisirent à la bénédiction nuptiale dans une vaste galerie du château des anciens ducs de Courlande. ”

“ La multitude est maîtresse du Palais : « A Paris, à Paris! clame-l-elle, leroiàParis, la reine à Paris ! » A dix heures du matin, sur le conseil de Lafayette, le roi vient annoncer, sur le balcon de la cour de Marbre, sa résolution de se rendre au voeu du peuple 5. On applaudit, mais on réclame la reine. Marie-Antoinette se montre avec le dauphin et Madame Royale : « Point d'enfants, vocifère la foule, la reine seule, seule 6 ! » La reine repousse ses enfants. C'est, autour d'elle, un terrible moment d'épouvante. ”

“ La religieuse se retire pénétrée de reconnaissance pour l’aimable inconnue qui vient de lui marquer tant de bonté ; mais à peine a-t-elle fait quelques pas, qu’elle se reproche de n’avoir pas cherché à connaître son nom. Elle retourne vers la fenêtre, la reine y était encore : « Pardonnez, Madame, lui dit-elle, à la curiosité qui me ramène ; je voudrais bien savoir qui est la dame qui m’honore si généreusement de sa protection ? » — La princesse, en lui souriant d’un air plein de bonté, lui répond : « N’en dites rien, c’est la reine... » ”

“ Enfin, Mademoiselle, vous êtes aimée du Roi, et le serez encore davantage si vous voulez témoigner quelque empressement pour lui; vous serez de sa table, et la première dans tous ses plaisirs; le Roi sera ravi de vous posséder. Vous êtes une princesse à marier: indubitablement Sa Majesté ne manquera pas à vous pourvoir selon votre rang, s'il ne peut suivant votre mérite. Pour ce qui est de moi, Mademoiselle, Votre Altesse Royale peut compter là-dessus, comme sur une personne qui lui est entièrement dévouée ”

“ Je dis à la reine que c’était probablement une réunion de plusieurs sociétés des campagnes voisines, qui désiraient la voir. Elle se leva, ouvrit la fenêtre et parut sur le balcon : voilà tous ces braves gens qui lui disent à voix basse : « Ayez du courage, Madame, les bons Français souffrent pour vous et avec vous ; ils prient pour vous, le Ciel les exaucera ; nous vous aimons, nous vous respectons, nous révérons notre vertueux roi. » La reine fondait en larmes, et avait porté son mouchoir sur les yeux. « Pauvre reine ! elle pleure ! » ”

“ Cependant l’opinion qu’avaient répandue les ennemis de la reine, venant s’unir dans ma pensée au titre de cette comédie, j’en trouvais le choix très-maladroit, et ne savais comment le dire à Sa Majesté. Mais l’attachement sincère donne du courage ; je m’expliquai ; elle m’en sut gré, et fit demander une autre comédie : on donna la Gouvernante.
La reine, Madame fille du roi, madame Élisabeth, furent de même très-accueillies à ce spectacle. Il est vrai que l’opinion et les sentimens de tous les spectateurs qui remplissaient les loges, ne pouvaient qu’être favorables ”

“ La Princesse Royale était en grande loge, au fond de la salle, entre le Roi et la Reine. Elle écoutait avec attention, mais sa physionomie exprime peu ce qu'elle éprouve et n'est pas variée: toujours douce et calme; elle l'est jusqu'à l'immobilité, dans sa personne; elle ne fait pas de gestes, ce qui est distingué; le grand repos donne beaucoup de dignité, et quand elle marche ou qu'elle salue, elle a une grâce parfaite. ”

“ Une princesse un peu coquette se fait ordinairement une cour brillante; un sourire d’elle fait éclore partout le luxe, l’esprit et le courage même; la noblesse se bat mieux pour un prince dont la femme est belle.
— Grand merci, madame, dit Philippe avec humeur; en vérité, vous me faites là des peintures fort alarmantes, ma mère.
— En quoi? demanda la reine avec une feinte naïveté. ”

“ Prouvez que notre mariage est légitime, et sur notre vie, sur notre dignité royale, nous sommes satisfaits d’achever le reste du cours de notre vie mortelle avec elle, avec Catherine, notre reine, et nous la préférons à la plus parfaite créature choisie entre toutes celles de la terre. CAMPEGGIO. — Avec la permission de Votre Majesté, la reine étant absente, il est d’une indispensable convenance que nous ajournions cette cour à un autre jour : et dans cet intervalle il faut faire à la reine une sommation pressante de se désister de l’appel qu’elle se propose de faire à Sa Sainteté. ”

“ DE LA REINE. 4 19
dit-elle ; il n'y a au monde qu'une reine digne de porter ce collier, c'est Votre Majesté.
— Cependant, ma Majesté ne le portera pas, répliqua Marie-Antoinette.
— Nous n'avons pas dû le laisser sortir de France, Madame, sans venir déposer aux pieds de Votre Majesté tous nos regrets. C'est un joyau que toute l'Europe connaît maintenant et qu'on se dispute. ”

“ Nul doute que les femmes, par leur exemple, ne contribuent pour une large part à ce grand ouvrage de la régénération des peuples, et si l'exemple vient du trône, il n'en sera que plus éclatant et produira des résultats heureux et féconds. Que ne pourrait une Princesse en qui l'on reconnaît l'énergie d'une Reine et les vertus d'une sainte, qui n'ambitionne de la royauté que les charges et dont la modestie et la simplicité sont la condamnation vivante du luxe effrené de nos épouses et de nos filles ? ”

“ MARY
Que des amis ou que des courtisans, ce qui n'est pas la même chose. S'il est si beau d'être reine, expliquezmoi, ma soeur, comment il se fait que la nôtre pleure toujours.
ANNE
C'est qu'elle n'était pas faite pour la place qu'elle occupe.
MARY
Ou bien est-ce parce que le bonheur n'est pas assis près d'elle... Le trône est un siège composé d'or et
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d'épines ; l'or seul apparaît à nos yeux, mais les épines s'y cachent. Ah! ne soyez jamais reine, la couronne royale est plus pesante au front que la couronne de fleurs. ”

“ Partout on crie : Vive le roi ! vive la reine ! Tant de fleurs, tant de lumières, tant de feux irisant les voûtes dorées, tant de joyeuses idées illuminant les fronts, tant d’éclairs loyaux jaillissant du front de ces braves ! C’était un spectacle qui eût été bien doux à voir pour la reine, bien rassurant à voir pour le roi.
Ce roi si malheureux, cette reine si triste, que n’assistaient-ils à une pareille fête.
D’officieux serviteurs se détachent, courent chez Marie-Antoinette, lui racontent, lui exagèrent ce qu’ils ont vu.
Alors l’œil éteint de la femme se ranime, elle se soulève. ”

“ La recommandation fit d’abord sourire madame de la Tournelle, puis elle se sentit près d’en pleurer.
Ce n’était plus le temps où Louis XV, tout à son attachement conjugal, avait coutume de demander à ceux qui lui vantaient, avec une affectation dont il devinait le motif, quelque femme célèbre par sa beauté : « Est-elle plus belle que la Reine [1] ? » ”

“ Ce que je vais vous dire, madame, ne peut vous offenser ; par l'éclat de votre talent, vous vous êtes placée si haut, que les préjugés ne sauraient vous atteindre. Vous êtes reine dans l'empire de l'art, et toute reine n'a que des adorations et des hommages. ”

“ Étant donc seule avec Bœhmer, je commençai ainsi :
Que signifie le papier que vous remîtes à Sa Majesté dimanche, à la sortie de la chapelle ?
B. La reine ne peut pas l’ignorer, Madame.
Pardonnez-moi, elle m’a de plus chargée de vous le demander.
B. C’est un jeu.
Quel jeu voulez-vous qui puisse exister pour une chose aussi simple entre vous et la reine ? La reine ne s’habille plus que très-rarement, vous le savez : vous m’avez dit vous-même que l’extrême simplicité de la cour de Versailles faisait tort à votre commerce. ”

“ Tout est commun, plaisirs et peines, joies et douleurs, entre la Reine et celle à qui elle ne fait qu'un reproche, celui de ses rares et cependant à son gré trop nombreuses absences, dictées par la modestie ou le devoir. En 1778, quand Marie-Antoinette est heureuse, quand elle est fière d'être enfin pour tout de bon épouse et reine, c'est la princesse qui a la primeur de
ces douces confidences, c'est avec elle qu'elle partage, en des expansions charmantes, les joies nouvelles de ce cœur qui se sent devenir maternel. ”

“ Quel cœur, fût-il de marbre ou de bronze, ne serait touché de voir, dans un état si déplorable, une princesse illustre par sa naissance, respectable par ses mœurs et sa conduite, une reine admirable par tous les traits qui sont une beauté, mais bien plus par la pureté de sa foi, jeune d'âge, mais mûre d'esprit; disons mieux, une princesse plus prudente que Sara, plus sage que Rébecca, plus aimable que Rachel, plus dévote qu'Anne, plus chaste que Suzanne, et pour ceux qui se connaissent en beauté, aussi belle qu'Hélène et d'un port aussi noble que Polixène? ”

“ Qui aurait osé combattre par de froids ou solides raisonnemens les amusemens d’une reine vive, jeune et jolie ? Une mère, un mari seuls en auraient eu le droit ; et le roi ne portait aucun obstacle aux volontés de Marie-Antoinette ; sa longue indifférence avait été suivie d’un sentiment d’admiration et d’amour : il était esclave de tous les désirs de la reine qui, charmée du changement heureux qui s’était opéré dans le cœur du roi et dans ses habitudes, ne cachait point assez la satisfaction qu’elle en éprouvait, ni l’ascendant qu’elle prenait sur lui. ”

“ Avouons cependant que le choix du roi n'était pas tout à fait volontaire; il avait obéi aux séductions les plus puissantes de la beauté, de la jeunesse, du vice ingénieux, de la corruption la plus charmante. Elle n'avait pas quinze ans, cette future marquise. et reine des petits appartements, que déjà elle rêvait ces royales amours; déjà elle était habile à la danse, aux chansons, à l'art de bien dire, au sourire, au bon mot, à la grâce, au charme enfin. D'une main savante et légère, elle tenait le crayon et l'éventail, en attendant qu'elle tint le sceptre. ”

“ Partout ailleurs, dans le palais, la vie déborde; partout apparaissent ces attributs gracieux qui symbolisent le génie de la Reine pendant ses jours de bonheur: la simplicité et le charme. C'est là que s'épanouit, dans toute sa perfection, ce style qu'on a appelé le style Louis XVI, mais qu'on devrait plutôt appeler le style Marie-Antoinette, car c'est elle qui en a été l'inspiratrice: style exquis qui est resté, depuis un siècle, le type de l'élégance et de la grâce. C'est là que se montre l'influence du goût de la Reine sur le goût et les arts de son temps. ”

“ On admire la femme, mais on sent la Reine. Sa beauté attire les regards; sa bonté attache les cœurs; sa dignité naturelle commande le respect. «Il est, je crois, difficile de mettre plus de grâce et de bonté dans la politesse, écrit encore Mme de Staël; elle a même un genre d'affabilité qui ne permet pas d'oublier qu'elle est Reine et persuade toujours qu'elle l'oublie [1918] .»
Et puis, sous le diadème de la souveraine, voyez poindre le sourire de la mère, elle est là avec ses quatre enfants; car, le 9 juillet 1786, une seconde princesse est née, Sophie-Béatrix ”

“ «Tout dépend que cette princesse,—la Reine,—veuille bien surmonter un peu sa répugnance pour tout objet sérieux; qu'elle daigne écouter avec attention et méditer un peu sur ce qu'on lui expose en ce genre. Son esprit et son discernement naturel la feront toujours agir avec justesse, soit relativement aux choses ou aux circonstances.» ”

“ Qui la reconnaîtrait, cette femme, cette Reine si jeune hier, hier la reine de la mode et du plaisir; cette bergère de Trianon, occupée de badinages et d'élégances? Imaginez-la enlevée tout à coup à ces jeux de la pensée, à ces divertissements du goût, à la pastorale, aux rubans, à sa vie, presque à son sexe! Adieu le spectre léger de la grâce! Du gouvernement de ces riens charmants, elle monte, grandie soudain, au plus grand et au plus sévère des affaires humaines. ”

“ Le roi, silencieux, mais profondément ému, la relève et l'embrasse ; elle salue affectueusement les princes ses beaux-frères, réunis autour du roi, et Sa Majesté la conduit, par la main, à la reine, qui était à quelques pas en arrière, dans le vestibule de la galerie de François Ier, avec la princesse Adélaïde et les princesses Marie et Clémentine. La princesse Hélène veut se jeter à genoux ; mais la reine, qui, dans son émotion, ne peut que lui dire : «Mon enfant ! ma chère enfant! » la soutient et la reçoit dans ses bras. ”

“ En général, rien n’est plus sage ni plus suivi que la conduite du roi et de la reine ; aussi augmente-t-elle tous les jours le nombre de leurs partisans. L’on en parle avec enthousiasme dans presque toutes les sociétés. J’ai beaucoup perdu du côté du bonheur, des jouissances de la vie, des espérances ; mais je suis extrêmement flattée d’être attachée à une princesse qui, dans des momens d’adversité, a développé un caractère aussi généreux et aussi grand : c’est un ange de douceur, de bonté ; c’est une femme forte quant au courage. ”