C.-J. Grand

“ Depuis que j'ai vu Monseigneur, repris-je, j'ai la ferme espérance que les Français reviendront à leurs sentiments traditionnels, et que Dieu réserve Monseigneur pour présider à cette réconciliation, qui sera le salut de la France et le gage de sa grandeur future. — Dieu est si bon! dit la Princesse, il peut tout restaurer et tout sauver! C'est pourquoi, ajouta-t-elle, il le faut toujours prier. ”

“ Nul doute que les femmes, par leur exemple, ne contribuent pour une large part à ce grand ouvrage de la régénération des peuples, et si l'exemple vient du trône, il n'en sera que plus éclatant et produira des résultats heureux et féconds. Que ne pourrait une Princesse en qui l'on reconnaît l'énergie d'une Reine et les vertus d'une sainte, qui n'ambitionne de la royauté que les charges et dont la modestie et la simplicité sont la condamnation vivante du luxe effrené de nos épouses et de nos filles ? ”

“ C'est, en effet, une vie bien solitaire, bien austère, pour une jeune femme qui doit nécessairement rêver la France, Paris, les Tuileries. Princesses ou simples mortelles, est-ce que les femmes ont jamais douté de ce qu'elles désirent? Elle supporte cependant l'exil avec résignation et une grande égalité d'humeur. Elle en trompe les longues heures par l'étude, et lit beaucoup pour abréger le temps. ”

“ « M. le Comte de Chambord m'a chargé d'exprimer à Votre Altesse Royale combien il désire que vous consentiez à unir votre sort au sien. Si, comme il l'espère, ses voeux sont accomplis, il vous devra son bonheur personnel et vous l'aiderez à remplir les devoirs que la Providence lui a imposés.
« Madame, devenue Française, vos vertus, vos bienfaits, feront bénir votre nom dans la France entière et toutes vos prières comme vos voeux seront pour le bonheur de votre nouvelle patrie. » ”

“ Cependant toutes les fois que les convenances ou la nécessité l'appelleront dans les cours, elle y paraîtra, entourée d'unanimes hommages, heureuse et fière de vous aider à y porter noblement le grand nom de France ; car nulle princesse n'est plus française qu'elle par son esprit et par son coeur; éloignée du trône, au moins pouvons-nous dire que nulle ne méritait mieux d'y monter. Telle est, Monseigneur, l'épouse que Dieu vous donne. ”

“ Les Français se souviendront que la dynastie de leurs vieux Rois est la seule qui les ait véritablement aimés. — En effet, Madame, répondis-je; depuis mille ans les Bourbons et les Français vivent ensemble. Ils ont souffert, combattu, grandi et triomphé ensemble. Toutes leurs destinées furent communes. Ils ne font qu'un. Nos « vieux Rois » ne sont pas des aventuriers prenant la France sans amour et la laissant sans d'autre regret que l'ambition déçue : leur coeur est à la France, parce que leur passé lui appartient, comme leur avenir! ”

“ On n'a rien dit de trop sur la grâce et la distinction de Mme la Comtesse de Chambord. On ne vantera jamais assez la touchante aménité de ses manières et de sa conversation. Chacune de ses paroles révèle un esprit éminent et une âme angélique. Avec quelle anxiété, elle m'interrogeait sur la France, et ses dispositions à l'égard do Monseigneur! Toute sa vie, on le voit, est suspendue à ces pensées. L'opinion est mobile en France, disait-elle. Les impressions les plus contraires se succèdent avec rapidité. ”

“ La France croit ressusciter en professant l'athéisme, et elle ne songe plus que, dès le berceau, elle fut chrétienne et qu'elle acquit sa suprématie à la journée de Tolbiac, en invoquant le vrai Dieu. Nous nous sommes perdus par orgueil, tout s'affaisse parmi nous. Moeurs, idées, caractères, tout est corrompu, tout suit une pente fatale, et, par suite de l'irrésistible influence que nous exerçons sur l'Europe, toutes les nations sont infectées de la même contagion. ”

“ Vous ne trouverez d'adouciscissement possible à votre profond chagrin que dans les pensées de la foi, dans le souvenir des consolations que ce fils à jamais regretté vous a données, et dans le baume que votre second fils, en se battant si héroïquement pour le Saint-Père, l'Eglise et la France, jettera dans votre coeur brisé. ”

“ A part les bouquets de verdure dans lesquels il est encadré, il n'a rien de ce qui peut réjouir le coeur. L'entrée est froide et triste; pour compléter ce mélancolique tableau, les Tuileries de l'exil s'appellent Frohsdorf, en allemand villaye du bonheur, arrière ironie jetée aux Proscrits.
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Quelle que soit l'impression que l'on ressente à la vue de ce château, la tristesse vous quitte tout aussitôt que vous êtes en présence de Monseigneur et de Mme la Comtesse de Chambord. Tel est le charme que font pénétrer en vous leurs paroles, que vous sortez de là plus confiant dans l'avenir. ”

“ Une sagesse prématurée, une bonté ineffable, un caractère sûr, facile, toujours égal ; une modestie sincère jointe à l'habitude de s'oublier pour ne penser qu'aux autres, lui avaient si bien concilié l'affection et la confiance de tout ce qui l'environnait, qu'elle était devenue la seconde mère de sa soeur et, pour ainsi dire, l'oracle de toute sa famille. La miséricorde est née et a grandi avec elle. Dès ses jeunes ans, elle a eu des entrailles de compassion pour les pauvres. ”

“ Non ! tant qu'il restera un germe de christianisme parmi nous, tant qu'il restera une croix sur nos édifices et une prière dans les coeurs, la France ne périra pas. La société se sauvera, elle se transformera par l'expiation. ”

“ La Princesse a, je crois, deux ans de plus que son mari. C'est une personne élancée, un peu maigre, mais d'une taille élégante. Elle a de beaux cheveux noirs ondés, des yeux noirs pleins de vie, d'intelligence, mais un accident de naissance lui dépare la bouche lorsqu'elle parle, et c'est grand dommage, car, à ce léger défaut près, c'est une fort jolie femme. ”

“ Rien ne vaut pour l'enfance les chastes inspirations puisées au foyer domestique : sous l'égide d'une mère, le mal ne saurait avoir do prises et les vives inspirations que donne la vie en famille ne laissent dans l'âme de ceux qui les ont reçues qu'une salutaire influence. Le succès répondit promptement à ses soins : la jeune Marie-Thérèse lit bientôt concevoir les plus riches espérances, et l'âge, en développant l'heureux naturel dont le Ciel l'avait douée, ne fit que les accroître. ”

“ Je suis enchanté, lui écrivait-il un jour, que le petit archiduc François soit déjà soumis à une direction virile qui prépare une forte éducation ; qu'il soit si développé physiquement et moralement, si docile, si studieux et si raisonnable; que son caractère se montre franc et ouvert, que son coeur soit droit, que son âme annonce de l'énergie. ”

“ Un visiteur du Prince constatait lui-même le danger de ce. voisinage; mais, ajoutait-il, « accoutumés aux vicissitudes de l'exil et aguerris par l'adversité, confiants en Dieu ou dans leur étoile, les hôtes de Frohsdorf m'ont paru médiocrement alarmés d'un péril dont ils ne se dissimulaient pas la possibilité. »
Peu à peu, cependant, la tempête s'apaisa; la Maison d'Autriche sortit victorieuse de toutes les émeutes qui avaient failli ruiner son empire; les Exilés purent reprendre leur vie accoutumée. ”

“ Henri V et son auguste épouse ne cessèrent définitivement d'habiter Venise qu'en 1866, lors de l'invasion piémontaise. Les habitants les virent, avec regret, s'éloigner du milieu d'eux. Plus d'une fois, des milliers de signatures les pressèrent d'y rentrer, mais ils ne pouvaient résider dans une terre soumise au sceptre de celui qui avait dépouillé leur frère, le duc de Modène, les infants de Parme, leurs neveux et le roi de Naples, leur cousin. ”

“ Elle fait le bien, mais avec intelligence et discernement. C'est peu de donner beaucoup, mais bien donner constitue une science qui demande beaucoup de tact : « On ne doit pas faire la charité comme on mange des cerises, disait-elle un jour, il faut s'inquiéter des noyaux. » Aussi, de tous côtés, elle organise le travail et elle fonde des écoles.
Frohsdorf est naturellement plus que tout autre l'objet de ses attentions. ”

“ Fière et reconnaissante de son alliance avec le descendant de Louis XIV, dit M, Ch. Didier, elle a de son mari l'opinion la plus haute et son amour pour lui tient de l'adoration. Elle le croit irrésistible, et, plus impatiente que lui, mais impatiente pour lui plus encore que pour elle-même, elle est fermement convaincue qu'il n'aurait qu'à se montrer pour subjuguer tout le monde, comme il l'a subjuguée. ”

“ Sa présence, dans ces asiles de la misère, était comme l'apparition d'un ange apportant la consolation et la paix, ou plutôt celle de la Providence elle-même se rendant en quelque sorte visible dans la charité de cette princesse... Tout ce qu'elle a de tendresse dans le coeur, d'agrément dans
— 25 — l'esprit, de douceur dans le caractère, de force et de persévérance dans la volonté, de délicatesse et d'élévation dans les sentiments, elle vient, Monseigneur, le mettre à votre disposition, se vouant elle-même tout entière à votre bonheur. ”

“ Recevez, je vous en supplie, Madame, les voeux d'un homme qui n'a pas cessé un moment d'espérer ce qu'il voit aujourd'hui s'accomplir. — Il ne peut s'empêcher de pousser un cri de joie, qu'il vous remercie d'avoir arraché de son sein. ”

“ Chaque lit reçoit sa visite, chaque moribond entend sa voix consolatrice; il étend sur les moindres détails son inquisition, s'informe, examine, encourage le bien, relève les abus et la séance se prolonge ainsi jusqu'au jour. ”

“ Les joies de la terre n'ont, hélas! qu'une courte durée; trop souvent, c'est pour les meilleurs d'entre nous que sont faites les tristesses. Déjà, en novembre 1829, la mort avait ravi à notre Princesse l'archiduchesse Marie-Béatrix d'Este, son aïeule, et en mai 1832, sa grand'- mère et tante Marie-Thérèse, reine de Sardaigne. ”

“ Il faut l'avouer, à notre honte, l'histoire contemporaine est souvent la plus ignorée, et, si quelques voix ne s'efforçaient de la rappeler à notre époque, oublieuse du bien encore plus que du mal, les plus beaux caractères resteraient dans l'ombre. ”

“ Deux jeunes époux, tous deux en dueil, l'un... de la patrie; l'autre... à Dieu ne plaise que je rouvre une blessure douloureuse et récente! s'unissent pour se soutenir et se consoler réciproquement dans les épreuves de la vie. ”

“ Quel dommage qu'un des nobles courtisans de l'exil n'ait point écarté le voile qui nous cache lés vertus de Marie Thérèse ! L'humilité de notre Princesse, dont l'immensité vraiment royale a trouvé le moyen de s'exiler au sein de l'exil même, ne leur pardonnerait pas d'avoir montré au monde les trésors de bonté et
— 46 — de charité qui sont contenus dans son coeur de Reine, et pourtant ce n'est qu'à regret que nous sommes obligés de nous taire ”

“ N'avaient-ils point le droit de célébrer le mariage d'un Fils de France par les largesses d'une inépuisable charité?
La joie des pauvres, telle fut la ceinture de Marie-Thérèse d'Este, ceinture plus précieuse pour elle que les plus riches dons et les plus
— 36 — magnifiques parures : car elle se composait de bonnes oeuvres faites en son nom.
Des souscriptions s'ouvrirent de toutes parts et leur produit vint en aide au malheur. Qu'était-ce, hélas! que tous ces bienfaits pour suffire aux immenses besoins des classes ouvrières !
Une violente secousse agita bientôt la.société. ”

“ Le jour vint où Louis-Philippe fut obligé de quitter les Tuileries. Il était venu au trône porté par le flot populaire, le peuple défaisait son oeuvre: c'était logique.
Le contre-coup do la révolution do février ne tarda pas à retentir dans toute l'Europe : l'Autriche, la Pologne, la Prusse, l'Allemagne, l'Italie furent violemment agitées. La république de Venise crut pouvoir renaître. Monseigneur se trouvait sur la place Saint-Marc, lorsque la lutte s'engagea entre les Autrichiens et les Vénitiens. ”

“ « Nous remercions sincèrement les dames de la Halle et des marchés de la bonne ville de Paris,des félicitations et des voeux qu'elles nous
— 33 — ont adressés à l'occasion de notre mariage. Tout ce qui nous vient, tout ce qui nous parle de la France a des droits sur nos coeurs. Nous recevons avec plaisir et reconnaissance les fleurs qui nous sont envoyées, et nous les garderons comme un témoignage précieux du souvenir et de l'affection que l'on nous conserve dans notre chère patrie.
« HENRI. MARIE-THÉRÈSE. »
Une multitude d'autres adresses furent envoyées à la Princesse ”

“ Le fils aîné de saint Louis, le chef d'une Maison royale dont la gloire a rempli tout la terre, l'unique rejeton d'une race féconde en grands Rois, en martyrs , en héros, voit à ses côtés la compagne qu'appelaient ses voeux et que le Ciel lui envoie. ”