Prosper Védrenne

“ Henri V est homme de son temps. Les événements l'ont instruit, la religion l'a formé. Il aura surtout la grandeur que donnent la vertu, le pouvoir légitime et l'illustration des aïeux. Celle-là ne coûte rien, et elle suffit. Saint Louis n'en avait pas d'autre à Tunis, et ses vainqueurs tombaient à ses pieds. Celui qui se montre si grand dans l'exil, qui commande à si peu de frais l'admiration de l'Europe, n'aura pas besoin de grands revenus pour être magnifique sur le trône. Laissez venir avec lui la noble femme qui se fait vénérer par ses vertus ; elle ne nous prendra que nos coeurs. ”

“ Froshdorff voit arriver chaque jour des Français de tous les rangs, même les plus humbles, et tous y trouvent le même accueil. Henri V n'est pas le roi d'une classe privilégiée, il faut le redire sans cesse pour répondre à une calomnie toujours répétée, toujours dangereuse ; il n'est pas le roi des nobles, ou des riches, ou du clergé. Il a trop d'expérience pour croire que le dévouement aux principes monarchiques soit l'apanage exclusif des classes élevées et des anciennes familles. Il est le roi de tous les Français; il les aime, il les accueille tous avec bonheur. ”

“ Aussi bien, la vie de Marie-Thérèse renferme peu d'événements dramatiques. On n'y trouverait guère d'actions extraordinaires et éclatantes. Epouse d'un prince exilé, elle a suivi avec bonheur toutes les phases de sa destinée, elle embellit ses mauvais jours ; c'était sa tâche en attendant l'heure de la Providence; elle la remplit avec un inaltérable dévouement, avec joie, avec orgueil, mais sans faste et sans bruit, plus heureuse de partager cet exil que de monter sur les trônes de l'usurpation. Voilà son rôle et sa vie, voilà aussi son portrait. La France peut y porter les yeux avec orgueil ”

“ C'est l'usurpation qui nous a ruinés, l'usurpation sur le trône et l'usurpation des républicains. — On les a vus, on les a jugés ; ils prêchaient l'amour du peuple en s'enrichissant de ses sueurs et de ses peines ; ils criaient l'égalité et singeaient les princes, hormis pour la générosité et la bonté. Ils sont venus pauvres et devenus riches. Sans souci du peuple qui paie toujours, et de la République qui n'est qu'un mot, ils faisaient en peu de jours ces fortunes scandaleuses dont l'Europe s'est indignée. Voilà ce qui coûte à la France. La royauté légitime ne lui a jamais rien emporté. ”

“ Le duc François reçut dans son malheur les marques de la plus touchante affection et d'une rare fidélité. Tous les honnêtes gens de ses Etats firent éclater leur douleur. Sa petite armée demeura à ses ordres et le suivit tout entière dans son exil.
Marie-Thérèse ne trouva dans sa famille que des modèles de vertu ; la petite cour de Modène était digne de servir d'exemple à toutes les cours. La duchesse Béatrix de Savoie, mère de notre reine, était une princesse accomplie, comme toutes les femmes de cette maison de Savoie, si sainte autrefois, si dégénérée aujourd'hui. ”

“ REINE DE FRANCE
L'épouse d'Henri V appartient à la France ; ses vertus sont notre bien ; comme le roi, son époux, elle est née pour notre bonheur. Cependant Marie-Thérèse est peu connue ; l'éloignement, l'exil sont des voiles qui nous la cachent ; son humilité la dérobe encore plus à nos regards. Elle s'efface, elle se tait pour ne laisser voir et entendre qu'Henri. — La France ne la connaît pas. Quel peuple sait voir de loin ? ”

“ Sa douce et charmante piété, sa charité, sa modestie, sa simplicité l'entraîneront dans le bien. En la voyant si digne et si bonne, si grande par la naissance et la destinée, et si humble par religion, qui ne se ferait un honneur de ces vertus trop négligées ? Elles deviendront une distinction pour les grands, plus voisins du trône, un sujet d'émulation pour tous. La simplicité reparaîtra dans les moeurs, la décence dans les plaisirs, la modestie dans les tenues, le bon goût dans les lettres et dans les arts. ”

“ Dans les temps terribles où nous vivons, les souverains selon le coeur de Dieu, sont des victimes immolées chaque jour au bien des peuples. Madame, c'est le sacrifice qui commence au moment où le règne va commencer !
ORIGINE, FAMILLE, ENFANCE.
La reine Marie-Thérèse est archiduchesse d'Autriche et princesse de Modène. Si Henri V se fût marié sur le trône, au comble de la puissance et de la gloire, il n'eût pu faire une alliance plus digne de lui. La maison d'Este est une des plus anciennes et des plus illustres de l'Europe. ”

“ Dieu est le maître, la pieuse princesse le sait bien. Il lui a laissé la croix, sans recevoir le sacrifice, qu'il soit béni ! qu'il donne à notre reine longues années de vie et de joie. Ses desseins sont inconnus et toujours parfaits. Qui sait si la résignation de Marie-Thérèse et la nôtre ne vaut pas plus que l'accomplissement de nos désirs pour la fin de nos discordes, pour l'union de tous les partis, pour la paix de la France et du monde? ”

“ Notre reine a la même piété, la même charité, mais avec quelque chose de moins austère et de plus gracieux, qui rendra ses exemples plus chers à notre faiblesse. La prière est son bonheur, la communion fait ses délices : elle la reçoit très fréquemment, et toujours avec une rare préparation; plusieurs fois chaque jour elle visite le Dieu du tabernacle dans la chapelle de Froshdorff. C'est là qu'elle prie assidûment pour la France et pour le roi. ”

“ Par son instruction, Marie-Thérèse est supérieure à la plupart des personnes de son rang. On ne le
sait pas assez en France. Son excessive modestie, disons le mot, sa religieuse humilité, n'a rien négligé pour le laisser ignorer. Les visiteurs d'un jour ne voient qu'une princesse affable et charmante, une admirable chrétienne, une Française dévouée. Mais elle ne peut cacher à ceux qui vivent autour d'elle les connaissances variées, l'instruction étendue et solide, la forte et belle intelligence qui font d'elle une femme d'un grand mérite. ”

“ La révolution ne serait pas vaincue, elle triompherait au contraire en s'assurant l'avenir; après avoir tout détruit, elle demanderait au roi, c'est-à-dire à la justice, à la vérité, l'éternité pour l'anarchie, l'inviolabilité pour le mal. Elle lui offrirait en retour un trône où elle monterait avec lui, pour l'en précipiter s'il essayait de faire le bien, si elle espérait pouvoir se passer de lui. ”

“ Elle le croit irrésistible, et, plus impatiente que lui, mais impatiente pour lui plus encore que pour elle-même, elle est fermement convaincue qu'il n'aurait qu'à se montrer pour subjuguer tout le monde comme il l'a subjuguée. C'est là toute sa politique, c'est-à-dire, que sa politique est dans son coeur. Elle regrette Venise où elle a vécu avant de s'établir à Froshdorff; à Venise du moins, son mari était en vue, tandis que Froshdorff est un tombeau. Elle supporte cependant l'exil avec résignation et une grande égalité d'humeur. ”

“ On vit aux affaires, aux plaisirs, à l'ambition, on ne vit presque plus à Dieu, c'est-à-dire à soi-même, à son âme, à son immortel destin. C'est le règne du matérialisme, c'est le retour du monde païen. Et les femmes sont loin de nous arrrêter sur cette pente. Elles qui doivent donner le ton et conduire les moeurs, elles ont suivi au contraire la voie commune, elles sont allées à la dériva des passions, des caprices, des folies du temps. ”

“ Voilà l'alliance proposée, le mariage en question, le mariage de la Révolution avec le roi. Il faut parler franchement : c'est une courtisane enrichie qui veut assurer et illustrer sa fortune en l'abritant sous un beau nom. Elle offre la couronne à l'héritier de saint Louis, comme si la France lui appartenait, comme si le roi ne pouvait monter sur son trône sans qu'elle lui eût donné la main. ”

“ Rappelés parmi nous à une heure de conversion religieuse et morale de la nation, Henri Y et Marie-Thérèse exerceront sur nos moeurs et sur nos vertus la plus religieuse influence. Chacun dans la sphère qui lui convient, et à la manière qui lui est propre, ils seront nos conducteurs et nos. modèles, des drapeaux placés devant nous par la Providence pour nous guider dans la voie du bien. Voilà pourquoi j'ai osé parler de Marie-Thérèse, faire connaître, dénoncer, pour ainsi dire, à la France des vertus qui semblent s'ignorer elles-mêmes, et qui tiennent tant à rester cachées. ”

“ La piété, dans les familles d'Este et de Hapsbourg, est un patrimoine. Notre princesse l'a reçue en héritage, tous les exemples qui ont entouré son enfance l'ont enracinée dans son coeur; elle dirige toutes ses actions, éclaire sa vie et gouverne son âme. Marie-Thérèse est une vraie fille de saint Louis. Elle rappellera nos saintes reines : l'épouse de Louis XIV, Marie-Thérèse d'Autriche, celle de Louis XV, Marie Leczinska, la grande dauphine, mère de Louis XVI, et surtout sa fille, la dernière dauphine, l'orpheline du temple dont elle a été pendant cinq ans la compagne et l'amie. ”

“ A peine avait-il fait ses voeux qu'il lui survint de grandes richesses, et son frère, le duc régnant de Modène, ayant vécu plusieurs années dans le mariage sans avoir d'entants, le chevalier parut appelé à lui succéder. Alors on le pressa de demander dispense de ses voeux. La raison du bien public semblait évidente, et l'empereur la fit instamment valoir auprès de lui, mais en vain. Maximilien préférait à tout sa glorieuse vocation. Combattre et prier étaient les deux seuls amours, les deux seuls bonheurs de son âme. ”

“ Français, les événements se précipitent vers un avenir inconnu. L'opinion publique de plus en plus égarée pousse la France aux abîmes, et les plus terribles leçons de la Providence sont impuissantes à la ramener. La révolution a son inexorable logique : la France lui a donné la main, elle marche avec elle vers la terrible conclusion, c'est-à-dire vers une effroyable anarchie. ”

“ Marie-Thérèse n'a pas plus de deux cent mille livres de rente, Mais c'est assez ; la toilette et la représentation prennent si peu sur cette somme, qu'elle passe, pour ainsi dire, toute entière aux pauvres. Que d'infortunes le savent, en France et à l'étranger ! La princesse dispose aussi de la fortune du roi. Henri V donne ce qu'il faut aux convenances de sa naissance et de son rang, à l'amour des arts et des sciences, clans tous les temps si chers à ses devanciers, à toutes les inspirations dignes d'un grand prince, mais le reste — et c'est la plus grande part — revient à la charité. ”

“ Avec la charité elle portera sur le trône la piété et toutes les vertus de la religion. Pendant que le roi guérira les plaies de la nation par la sagesse et la force de son règne, par ses admirables exemples Marie-Thérèse concourra puissamment à la réforme de nos moeurs.
On a beaucoup dit que les femmes françaises ont besoin d'un grand exemple. Dans les principales villes, dans les familles qui rayonnaient autour des pouvoirs usurpateurs et dans beaucoup d'autres, la vie chrétienne a presque disparu du foyer domestique avec ses précieuses pratiques et ses habitudes touchantes. ”

“ Rien ne manqua à ces fêtes que la charité; personne n'y fut oublié que les pauvres. — Béni soit Dieu qui donne au fils de sa droite, à son serviteur exilé, ces nobles inspirations, ces pensées du coeur que la France aime tant et que l'usurpation ne sait pas avoir! ”

“ Mais si la France peut être sauvée, elle ne peut l'être qu'en revenant à la religion et aux bonnes moeurs qui sont la force et la santé des empires. Ici les constitutions et les lois ne feraient rien. — Quelle loi peut obliger les hommes d'être vertueux? — Il faut des influences et des exemples. C'est aux femmes à remettre la vertu à la mode et la religion en honneur. Elles n'ont qu'à le vouloir, car leur influence est irrésistible, et le monde est bientôt guéri quand elles sont ses modèles au lieu d'être ses complices.
Marie-Thérèse présidera à ce travail d'édification nationale ”

“ S'il est absent, elle paraît et parle davantage, pour dédommager, autant qu'il est en elle, les fidèles voyageurs de l'absence d'Henri. Comme tous les siens, elle évite soigneusement, quoique sans affectation, tout ce qui pourrait ressembler à des récriminations contre les ennemis de sa famille. Elle excelle à excuser les fautes autant qu'à louer les vertus, et, si l'on rappelle en sa présence des actions absolument condamnables, elle se tait plutôt que de blâmer ou de mentir. ”

“ C'est une oeuvre impossible de vaincre le mal autrement que par le bien, de consolider l'autorité de la révolte, de légitimer l'usurpation ; c'est l'entreprise de la sagesse humaine contre la Providence de Dieu ”

“ Le testament de Maximilien partageait en fondations religieuses et en bonnes oeuvres de tout genre son immense fortune patrimoniale. Marie-Thérèse, aidée de son auguste époux, dut consacrer plusieurs années à ces distributions parfois minutieuses. Elle y mit une générosité et une patience sans égales. Au bout de ses soins, la noble femme avait dépensé quelque peu de sa propre fortune au partage de cette magnifique succession ; mais les intéressés étaient satisfaits, les intentions du pieux vieillard étaient remplies. ”

“ La princesse est fille du feu duc de Modène, soeur par conséquent du duc régnant. Elle parle français avec un accent mixte, moitié italien, moitié allemand, qui accuse sa double origine de princesse allemande, née en Italie. Elle a, je crois, deux ans de plus que son mari. C'est une personne élancée, un peu maigre, mais d'une taille élégante. Elle a de beaux cheveux noirs ondes, des yeux noirs pleins de vie, d'intelligence. Mais un accident de naissance lui dépare la bouche lorsqu'elle parle, et c'est grand dommage, car, à ce léger défaut près, c'est une fort jolie femme. ”

“ Marie-Thérèse le répand : c'est sa fonction, c'est sa joie. Ce sont ces admirables vertus, celte charité, cette piété qui lui ont fait donner le beau titre, sous lequel on la désigne en Autriche, d'ange de Froshdorff.
Ah ! que les républicains ne nous disent plus que la royauté coûterait cher à la France. La royauté de Henri IV et de saint Louis ne nous coûtait rien, elle nous enrichissait, au contraire, par sa Providence paternelle. Ce qui coûte aux peuples, ce n'est pas tant ce que dépensent leurs chefs, que ce qu'ils acquièrent, et nos rois n'ont jamais rien acquis pour eux. ”

“ C'était du moins une trêve dont l'Europe jouissait avec l'espérance de la voir durer longtemps. La famille archiducale de Modène, détrônée en 1805 et restaurée en 1814, goûtait le bonheur de rendre ses sujets heureux et s'y consacrait tout entière. Marie-Thérèse était sa joie; toute jeune encore, elle montrait le plus aimable caractère et d'excellentes dispositions. ”

“ Aujourd'hui plus que jamais, les yeux se reposent avec un respectueux bonheur sur celte noble et touchante figure. On ne saurait imaginer un regard plus serein et plus bienveillant, un sourire plus obligeant et plus gracieux, et, dans une femme, dans une reine, plus de noblesse, de dignité, d'affabilité, de douceur. ”