Auguste Maquet

“ La chapelle, élevée par Catherine, dans ce palais, surpassait, en goût, en ampleur et en magnificence, celles, créées plus tard, du Louvre, du Luxembourg et du Palais-Cardinal.
L'hôtel de la Reine devint alors ce qu'avaient été les Tournelles, le Louvre et les Tuileries, pendant le séjour qu'y fit Catherine. Les fêtes et les intrigues, les complots et tout l'attirail de la ténébreuse politique florentine, s'y installèrent en permanence, elles jardins de l'hôtel de Soissons furent un moment choisis, par Henri III, pour la sanglante exécution qu'il méditait du duc de Guise. ”

“ Nous trouvons, à l'année 1631, le nom d'un prisonnier qui n'était pas un traître celui-là, mais un spirituel et brave courtisan, maréchal de France, le joyeux Bassompierre. Trop dévoué au parti de la reine-mère, sa bienfaitrice et son amie, très tiède ami du cardinal de Richelieu qui ne lui pardonna pas cette tiédeur, Bassompierre fut enveloppé dans le filet des intrigues de cour, et plus ménagé que Marillac, il ne perdit que sa liberté. Tout le monde et lui-même crut à une brouille légère et de courte durée, le roi aimait ce bon soldat. ”

“ Si Louis XIV n'a pas en entier la gloire d'avoir créé cette belle institution, l'on ne peut lui refuser d'en avoir réalisé les vues avec une grandeur, une générosité, une délicatesse de cœur incomparables. Il a placé les vieux soldats invalides de France, chez eux, dans le plus magnifique des palais, avec toutes les conditions d'une vie
large, douce et heureuse qu'ils doivent à la seule Patrie pour laquelle ils versèrent leur sang. ”

“ Le roi Jean, vaincu à la bataille de Poitiers, était prisonnier en Angleterre, et les communes de France, irritées de cette défaite, voulaient bien contribuer à racheter le roi, mais posaient leurs conditions. A la tête du mouvement s'était placé le peuple de Paris, sous l'influence de son prévôt des marchands, Étienne Marcel, et pendant ces démêlés, un second orage, plus terrible que le premier, fondait sur la malheureuse patrie. L'Anglais inondait le territoire ; routiers, malandrins, soldats fugitifs, paysans révoltés, tout ce qui vole et qui tue, pillaient et égorgeaient. ”

“ Ils employaient contre elle, au profit de leur ambition, les puissantes facultés d'une intelligence et d'un courage qui ne font des héros qu'au service d'une bonne cause. Aussi funestes à eux-mêmes qu'ils l'avaient été à leur roi et à leur patrie, ils périrent misérablement, conspirateurs criminels, victimes d'une criminelle conspiration. C'est du fond de leur hôtel de la rue du Chaume qu'ils créèrent la Ligue, comme s'il fût resté quelque crime à commettre en France après les guerres civiles dont ils avaient été les instigateurs. ”

“ Les appartements du Palais, ornés avec une rare magnificence, avaient offert une résidence spacieuse et toute prête à la famille royale. On donna la chambre du cardinal au jeune roi Louis XIV, qui entrait dans sa cinquième année, et comme il fallait aussi un appartement au petit duc d'Anjou, Anne d'Autriche fit détruire, dans la première cour, la galerie de gauche, celle qui faisait la gloire et l'orgueil de Richelieu, la plus vaste et la mieux entendue de tout le palais, et dont la voûte, peinte par Philippe de Champagne, représentait les principales actions de la vie du cardinal. ”

“ Le roi avait pris toutes ses précautions. Il devait, en partant pour l'armée, laisser à Paris une régence, celle de la reine, que ses amis, aussi peu modestes que peu français, poussaient à exiger du roi son couronnement et son sacre, double cérémonie d'apparat et de grosse dépense, dont le grand-maître de l'Arsenal eût aimé à faire l'économie, en de pareilles circonstances, et que le roi lui-même n'approuvait pas; mais les aigreurs de la reine et de son entourage, leurs exigences presque menaçantes avaient déterminé le roi à céder. ”

“ L'OBSERVATOIRE
Au temps dont nous esquissons l'histoire, il se fit un mouvement général vers le progrès, dans les sciences comme dans les arts. L'amour du beau, du suprême beau, passionnait les rois et les artistes. On ne trouve partout que projets, plans, tentatives consciencieusement dirigés vers ce but : la perfection en tous genres. S'il n'est pas donné à l'homme de réaliser un pareil rêve, ceux qui eurent l'honneur de l'avoir entrepris ne méritent-ils pas qu'on leur en tienne compte ?
Louis XIV n'avait aucune passion pour la science : mais il avait Colbert. ”

“ Mais, dit-on, nos pères étaient des barbares ignorants, fouillant avec délices dans l'arsenal des lois les plus féroces pour y chercher des supplices révoltants et s'en faire des spectacles. Il ne peut venir à l'esprit de personne que ce siècle de Louis XIV fût une époque de barbarie ; on soutiendrait avec plus de vérité que jamais nation civilisée n'a dépassé la somme d'esprit, de morale et de délicatesses en tout genre que le VIIe siècle nous a laissée en héritage. ”

“ Mais tant de choses nous restent à passer en revue dans ce Paris sous Louis XIV! C'est toujours bien commencer que mettre Dieu dans son exorde, et pareil hommage doit porter bonheur. Les Romains idolâtres disaient dans Lutèce même : ab Jove principium, Horace écrivait pour Auguste : « Si tu es maître sur la terre, c'est parce que tu te confesses inférieur aux Dieux. » Et il ajoutait : « Les Dieux trop négligés ont bien fait du mal à notre patrie en deuil. »
Méditons cette morale d'un païen et, après la maison de Dieu, abordons le palais des Rois. ”

“ Mais sous Charles VI, en 1380, les bourgeois, commandés par leur prévôt des marchands, se réunirent en armes à l'Hôtel-de-Ville, et réclamèrent tumultueusement la suppression des impôts, établis, il le faut dire, arbitrairement contre toute justice, malgré toute promesse, et pour les besoins de la guerre.
La populace, enchérissant sur les bourgeois, pille les maisons des collecteurs et des juifs, en tue plusieurs, et marche sur l'Hôtel-de-ville en criant : Liberté! ”

“ Plus que toute nation, la France en a fait l'épreuve; ce fut au nom de la liberté qu'on renversa la Bastille en 1789 : au nom de la liberté que les vainqueurs, français, après une capitulation honorable, égorgèrent les vaincus français. Ce fut au nom de la liberté que, trois ans après la chute des tyrans et la démolition de leur forteresse, au lieu d'une prison il y eut dix mille cachots en France, et qu'au lieu des sept détenus trouvés dans la Bastille, il y eut cent mille prisonniers innocents, femmes, enfants et vieillards dont on prit la liberté, les biens et la vie, au nom de la liberté ! ”

“ Elles s'y établirent ; c'était le temps où Louis XIII, devenu majeur, et secouant la tutelle funeste de Marie de Médicis, s'abandonnait à la tutelle non moins dangereuse de ses favoris, et sa jeune femme, la reine Anne d'Autriche retrouvait, à sa cour, des maîtres plus exigeants, plus fâcheux pour elle que n'avait été sa belle-mère. Car la vie d'Anne d'Autriche s'écoula dans une lutte continuelle qu'elle soutint avec courage, mais rarement victorieuse.
A peine le règne des Luynes finissait-il que celui de Richelieu commençait, et ce maître-là fut plus cruel que les autres pour la reine. ”

“ Dans ce temps où toute création d'art était réputée un accroissement de la fortune publique, il fut question de construire un nouvel arc triomphal à l'extrémité du faubourg, place du Trône. Le plan et les dessins de Claude Perrault étaient achevés, l'œuvre entamée, le roi en avait posé la première pierre en août 1670, mais l'édifice sortait de terre à peine et l'on apercevait déjà le piédestal des colonnes, lorsque le roi renonça au projet : peut-être à cause de la dépense, peut-être à cause de cette manifestation trop multipliée de l'idolâtrie publique. ”

“ Les guerres de religion, civiles et étrangères, accaparaient tous les bras : dans ce conflit d'intérêts, d'ambitions, dans ce trouble général des consciences, plus de repos, plus d'asile pour la pensée, partout des horizons noyés dans la fumée, des villes noyées dans le sang; la controverse tuait l'imagination ; l'épée, le canon posaient et résolvaient questions et problèmes. Est-ce bien là le progrès, et rend-il autant qu'il a fait perdre ?
Henri II était mort au palais des Tournelles. Charles IX abandonna cette résidence et vint demeurer au Louvre. ”

“ Les émeutiers fouillent partout, et ne trouvant pas leur proie, ils brisent, pillent et démolissent. Cependant le bruit de cette bagarre et du danger que court le chancelier est parvenu jusqu'au Palais-Royal ; le duc de la Meilleraie, à la tête d'une compagnie des gardes, arrive, tombe sur les Parisiens, délivre le chancelier et le retire de l'hôtel au milieu des imprécations et des huées. La foule suit le carrosse, hurlant toujours ; la Meilleraie, furieux à son tour, tire un coup de pistolet sur la bande, il y tue une vieille femme. ”

“ De la colère à la révolte il n'y a pas loin pour le peuple de Paris. Attribuant ces opérations désastreuses aux conseils d'Étienne Barbette, argentier du roi, voyer de la ville, les séditieux incendient la maison de ce riche bourgeois, coupent, arrachent ses arbres, rompent ses tonneaux, répandent son vin ou le boivent. Meubles, vaisselle d'argent et d'or, tout est brisé ou pillé. De là, on court au Temple, où le roi se tenait avec ses barons; le palais est cerné, investi; les vivres, qu'on y apportait pour le roi, sont dispersés dans la boue. ”

“ L'emplacement occupé par l'abbaye et ses dépendances s'étendait, avant Louis XIV, du faubourg Saint-Victor et de la rue de Seine (aujourd'hui Cuvier) jusqu'au quai SaintBernard, longeant la rivière, et, au couchant, à la rue Saint-Bernard. Espace considérable rempli jadis par les riants jardins de l'abbaye, par les ruines poétiques de l'antique portail, par les souvenirs de Champeaux et d'Abailard dont les accents vibraient encore sous les arceaux de la salle basse portée par les piliers trapus du XIIe siècle ”

“ Mais les Templiers, fiers de refuser pour compagnon un roi de France, ne l'acceptèrent pas. Philippe, politique profond, tourna sa déconvenue en avantage : l'orgueil des Templiers fut exploité contre eux; il leur avait déjà fait tant d'ennemis ! Nul ne s'intéressait à eux, qui s'étaient tenus à l'écart pendant les crises les plus funestes à l'État, à eux qui sommeillaient dans leur bien-être et leur somptuosité, tandis qu'à leurs portes, des milliers de pauvres mouraient de faim ; à eux qui n'avaient eu pas même l'ambition de se rendre utiles et de se faire aimer. ”

“ L'hôtel des esbattements eut le sort des favoris, on s'en lassa. Charles V s'était plu sur la rive droite de la rue Saint-Antoine, entre la Bastille, la rivière et la rue Saint-Paul ; Charles VI préféra la rive gauche, et ne cessa d'habiter les Tournelles, qu'au moment où le duc de Bedfort, régent de France pour le roi d'Angleterre, s'y installa, s'y agrandit et en fit sa résidence. Les Tournelles devinrent un Palais immense, enrichi d'autant de splendeurs qu'en avait possédées l'hôtel Saint-Paul. ”

“ Si réellement le duc de Sully a fondé cet édifice, selon son goût, avouons que le grandmaître de l'Arsenal, expert en bâtiments militaires, en fonderie et en finances, manquait de génie en architecture. L'hôtel est un carré trapu, flanqué de quatre lourds pavillons : il a des lignes nobles et savantes qui révèlent du Cerceau, mais, pour la satisfaction du somptueux Sully qui aimait le cossu, beaucoup trop de bossages, d'ornements et de devises, surchargent — il ne faut pas dire décorent — les ailes et les surfaces du bâtiment. ”

“ On citait, comme preuve de l'intelligente avidité des économes du Temple, l'installation qu'ils avaient faite, dans leur enclos, d'une boucherie si florissante que les bouchers de Paris, émus de la concurrence, s'en étaient plaints au roi Philippe-Auguste. Le roi fut obligé de donner une compensation aux bouchers.
C'étaient là de bien petits ennemis pour ces hauts seigneurs du Temple, habitués à
combattre des rois, infidèles ou chrétiens, à rançonner les uns et les autres et à dicter leurs conditions souverainement, même aux Papes, si l'occasion le demandait. ”

“ Les bâtiments du monastère, où Anne d'Autriche s'était réservé un petit appartement de religieuse, avaient été traités avec des soins dignes de la splendeur de l'église : la protection dont la Reine-mère honora ces recluses était méritée sous tous les rapports : la règle de Saint-Benoît réformée est sévère et les austérités de cette maison étaient célèbres.
Le Val-de-Grâce, devenu hôpital militaire, rendu au culte sous la Restauration, est redevenu hôpital. S'il n'a plus la foi, s'il a perdu l'espérance, il lui reste au moins la charité. ”

“ Richelieu inspira cette inflexibilité; mais conviendrait-il de l'accuser en une telle circonstance? Il affermissait ainsi le trône et rangeait la noblesse à l'obéissance envers la loi. Sous un pareil ministre, Condé n'eût pas désobéi.
Richelieu fonda, nous l'avons dit, au centre de la Place Royale, le monument dédié à la gloire de son maître, la statue équestre de Louis XIII ; et l'inscription qu'il
fit graver sur le piédestal témoignait d'un dévouement respectueux, d'une reconnaissance bien humble envers le roi pour tous les bienfaits qu'il en avait reçus. ”

“ Dans ce Paris où depuis dix-huit siècles a passé tout l'univers civilisé, s'il est un coin que les passions humaines aient choisi particulièrement pour théâtre, c'est, de la Grève à la Bastille, cette rue Saint-Antoine qui prit son nom de l'abbaye de Saint-Antoine-auxChamps, dans le faubourg. ”

“ Consultés de toutes parts, dans des questions absolument extérieures au primitif programme, les maîtres pauvres devinrent des docteurs influents et riches dont les consultations cessèrent bientôt d'être désintéressées. Peu à peu, même, ces docteurs de Sorbonne régentèrent non plus les écoliers, mais les maîtres. On les voit disputant contre l'Université, puis contre les parlements, puis contre l'Église, puis contre les rois. Leur champ clos, ce n'est plus la théologie, la philosophie, la science, c'est la politique ”

“ Sept ans après, par lettres patentes, le roi Louis XIII déclara cette abbaye de fondation royale.
La reine avait donc enfin trouvé son asile, modeste encore, mais assuré, contre les mécomptes, les malheurs, et souvent elle allait déposer le fardeau de ses peines aux pieds de celui qui afflige, mais, seul aussi, peut consoler les rois. Car elle nourrissait, au fond de son cœur, le plus amer de tous les chagrins ”

“ Le monastère abbaye royale du Val-de-Grâce se compose de plusieurs grands corps de logis, de jardins, de cours, et de l'église dont les proportions et le style majestueux dominent toute l'œuvre sans l'écraser. On y entre par une vaste cour, ou parvis, dont le centre est occupé par le portail ; deux ailes, portées sur des arcades, dessinent le périmètre et se terminent chacune par un pavillon carré. Une grille de fer du plus beau style sépare de la rue cette cour dans toute sa largeur. ”

“ Le 7 mai 1657, l'hôpital de la Salpêtrière fut ouvert et entra en fonctions. Tel est ce généreux pays de France où toute bonne idée mûrit vite et produit ses fruits quand le terrain est sûr et que rien n'obscurcit le soleil. Un an avait suffi pour l'éclosion et la maturité de cette grande œuvre. Immédiatement, l'administration fit publier au prône de toutes les paroisses de Paris, que le sort des pauvres étant désormais assuré, à l'hôpital général, y seraient reçus, tous ceux qui se présenteraient de leur propre volonté. ”

“ Anne d'Autriche soutenait Mazarin contre les princes, madame de Chevreuse fit la guerre pour les princes à Mazarin, oubliant qu'elle avait naguère conspiré avec lui la perte de ces mêmes princes.
Mais la reine plus sage et Mazarin plus fort réduisirent à néant les projets et les menaces de cette dangereuse personne.
Belle, séduisante, emportée dans ses caprices, elle eut beaucoup d'amants et n'eut pas d'amis ; pleine d'esprit et de courage, elle ne réussit jamais à faire à ses ennemis autant de mal qu'elle s'en fit à elle-même. ”

“ De 1715 à nos jours, la France a beaucoup travaillé pour la gloire des Invalides, et, depuis un siècle et demi, l'hôtel fondé par Louis XIV n'a jamais chômé, de Te Deum pour son église, de victoires pour ses écussons, de drapeaux ennemis pour ses voûtes, ni de héros pour ses galeries. ”

“ Cet homme de bien, Languet de Gergy, était curé de la paroisse. Il entreprit de tout concilier, de tout réparer, avec ses seules ressources. Il possédait en tout une somme de 300 francs. Il en acheta quelques toises de pierre, et annonça au prône qu'il allait commencer la reprise des travaux de son église. Cet exemple, ses exhortations, la foi qu'il apportait dans une telle œuvre, émurent non seulement ses paroissiens, mais la ville, la cour; les dons lui arrivèrent de toutes parts : piété, charité, orgueil délièrent les cordons de toutes les bourses. ”