A J Meindre

“ Repoussée d'abord par les soldats qui occupent les ponts, elle se répand avec de grands cris dans le quartier populeux de la Cité, où le nom de Broussel était depuis longtemps en vénération. De toutes parts accourent les portefaix, les mariniers, les gens des halles. On tend les grosses chaînes de rue en rue, on ferme les boutiques, on jette des pierres aux troupes qui gardent encore le chemin par lequel le roi s'est retiré; les fenêtres se garnissent partout de gens armés de projectiles; des flots de peuple se portent sur le Palais-Royal. ”

“ « On peut regarder la capitale comme le centre de l'incontinence de la France, et même comme le mauvais lieu de l'Europe, » écrivait un romancier de l'époque.
Voltaire lui-même l'appelait « le pays des madrigaux et des pompons. » On y voyait croître partout, avec l'augmentation des richesses, l'ardeur du luxe et des plaisirs de toutes les espèces. L'esprit public, sans règle ni guide, s'y montrait entièrement perverti, et les mœurs sans aucune retenue. Les questions les plus redoutables de réformes politiques, religieuses et sociales étaient audacieusement agitées et résolues ”

“ Se liant d'intérêt avec le lieutenant de police, qui lui était dévoué, avec la noblesse privilégiée et les gros financiers monopoleurs, que les nouvelles réformes blessaient, elle ameutait le peuple à l'occasion d'une disette, excitait les paysans à la révolte autour de la ville, faisait incendier les granges, couler les bateaux de blé, et poussait des bandes tumultueuses de brigands jusque sous les fenêtres du palais de Versailles, où Louis XVI avait la faiblesse de se montrer à elles du haut d'un balcon et de leur promettre une diminution du pain. ”

“ Malgré les ordres sévères de Mayenne et les exhortations passionnées des prédicateurs de la Ligue, une multitude immense de Parisiens, se précipitant hors des portes de la ville, était accourue vers la vieille abbaye où reposaient les restes des anciens rois de France, et poussait à l'envi le cri français de Vive le roi. Parvenu à la porte de l'église, Henri se mit à genoux devant l'archevêque, qu'entouraient un grand nombre d'évêques et d'abbés; il jura en présence de Dieu de vivre et de mourir dans la religion catholique, de la protéger et de la défendre contre tous, même au péril de sa vie. ”

“ Le parlement de Paris n'avait de commun que le nom avec le parlement d'Angleterre. A sa tête se trouvait le premier président Mathieu Molé , homme vertueux et d'une fermeté inébranlable , lorsqu'il s'agissait de défendre soit les formes, soit l'autorité du parlement, soit même la prérogative royale; mais d'un esprit étroit, sans portée, sans vues d'ensemble ni fixité en politique, et conséquemment sans volonté bienarrêlée sur les questions les plus importantes. ”

“ Au fond, le roi de Navarre se trouve aujourd'hui le seul et légitime héritier de la couronne de France, d'après la loi salique. Si nous différons de le reconnaître, nous ne tarderons pas à y être contraints par la famine ou par les armes. Ce qui importe à tout le monde, ce qui est nécessaire pour guérir les maux si grands dans tout le royaume, c'est de faire la paix, et de la faire sans aucun retard. Nous serions insensés si, après tant d'épreuves, nous comptions encore sur le secours du pape ou des princes lorrains, de même que sur l'or et l'argent de l'Espagne. ”

“ Nous voyons en même temps le parlement, duquel la société semblait attendre son salut, jouer un rôle ambigu et bien triste en face de ces ennemis mortels de toute institution existante. Les magistrats de ce grand corps, dévorés d'ambition et de jalousie contre le pouvoir royal, contribuaient plus que personne, au moyen de quelques distinctions sophistiques, à faire regarder par le peuple l'autorité comme un joug et la foi comme une entrave. ”

“ En apprenant qu'il venait d'expirer, Louis XIII ne dit que ces mots : « Voilà un grand politique mort ! » Il fut inhumé à l'église de la Sorbonne, dont il avait posé la première pierre en 1635. On y voit encore son tombeau, chef-d'œuvre de Girardon. La vie politique de ce grand homme fut une lutte perpétuelle où le sang coula souvent; mais à l'heure suprême de la mort sa conscience n'était pas troublée. Quand on lui apporta le saint viatique : « Voilà mon juge, dit-il, je vais paraitre devant lui; qu'il me condamne si j'ai jamais eu d'autre but que le bien de la religion et celui de l'État. » ”

“ Bientôt, ne se contentant pas de piller indignement les finances du royaume, il s'assura de gros bénéfices en spéculant sur les grains, dans un temps de disette, et en affamant le peuple.
Tout le monde connaît l'infâme spéculation que l'on flétrit
dès lors du nom de pacte de famine : ce fut l'abbé du Terray qui la dirigea. Mais ce que le roi et la cour de Versailles attendaient de lui ne s'arrêtait pas là : il avait promis de leur procurer tout l'argent dont ils auraient besoin, et en même temps de remplir le trésor public. ”

“ Bien que l'incrédulité fût presque générale à Paris, on y voyait les différentes parties de la population affecter hautement d'embrasser le jansénisme; et cela, pour avoir un moyen de faire de l'opposition au pouvoir civil et religieux. « Le parti janséniste, dit Barbier, se compose à présent des deux tiers de Paris de tous états, et surtout dans le peuple. » En même temps une foule d'individus de tous les rangs et de toutes les classes entraient dans la franc-maçonnerie et se faisaient initier dans les autres sectes philosophiques, ou sociétés secrètes, qui remplissaient la capitale. ”

“ Alors le maréchal de La Meilleraye se dirige vers le Pont-Neuf à la tête des gardes, pour essayer de repousser cette multitude déjà maîtresse de l'île entière de la Cité et prête à déborder par toutes ses issues. Dans la rue Saint-Honoré un homme est tué. Aussitôt la foule furieuse fait armes de tout ce qu'elle trouve sous la main et le combat s'engage sur plusieurs points. Des cris forcenés retentissent de toutes parts contre Mazarin et Anne d'Autriche, dont on mêle les deux noms dans d'injurieuses imprécations. ”

“ Par ses ordres, on construisit au Louvre trente fours qui ne cessaient ni nuit ni jour de cuire du pain. Sur toutes les paroisses, le haut et le bas clergé, les ordres religieux et
les personnes charitables rivalisaient de zèle pour soulager les pauvres et faire parvenir des secours précieux jusqu'au fond des réduits où se tenait souvent cachée la misère honteuse. Il y avait près de six mille malades à l'Hôtel-Dieu. Comme la place y manquait, et qu'on était forcé d'en mettre quelquefois jusqu'à douze dans le même lit, on se hâta d'ouvrir l'hôpital Saint-Louis, qui en reçut un grand nombre. ”

“ Les parents des parlementaires qui partaient pour l'exil, au cœur d'un hiver rigoureux, les procureurs, les avocats, les huissiers, les clercs, tout ce qui tenait de près ou de loin à la robe et à la basoche, la grande et la petite bourgeoisie qui professaient la plus profonde vénération pour les membres du parlement, les jansénistes, les esprits forts, les philosophes, les révolutionnaires, et les gens amis du désordre qui voient toujours avec plaisir la chose publique sortir de son état normal, faisaient entendre de tous côtés des doléances pleines d'amertume et de menaces. ”

“ La noblesse de tous les degrés envahit sa cour, et l'on y vit aussitôt reparattre la dissolution du
règne de Henri III. A cette vieille dissolution vint se mêler la corruption qui manque rarement de paraître à la suite des révolutions subites dans les fortunes. Là se trouva dès lors établi et pour longtemps, le rendez-vous de tous les vices et de tous les désordres d'une société qui penche vers son déclin; l'on y vit le jansénisme hautement avoué dans les affaires religieuses, le libertinage et l'incrédulité pratique dans les mœurs. ”

“ Au point de vue moral, c'était le centre de l'opposition systématique à tout pouvoir établi, le foyer de l'irréligion et des idées révolutionnaires. Les hommes graves et clairvoyants y voyaient avec terreur régner l'athéisme, ce fléau destructeur de toute société humaine, le persiflage des vérités les plus oonstantes et les plus respectables, le mépris de toute autorité comme de toute règle, l'esprit de révolte et de sédition, et en même temps un déluge de passions ardentes qui allaient se heurtant sans cesse et se croisant dans les sens les plus divers. ”

“ En proie à la passion furieuse qui aveugle toujours les partis dans leur chute, ils ne voyaient pas la population parisienne tout entière se presser autour du parlement, défenseur énergique de l'intérêt français et de l'ordre, contre la domination espagnole et l'anarchie. Mais l'esprit public et la force des événements allaient suffire seuls pour dissiper cette poignée de séditieux. La discorde, cet avant-coureur certain d'une ruine imminente, était parmi eux et y faisait incessamment de nouveaux progrès. La guerre de plume prenait une violence extraordinaire dans la ville ”

“ L'hôtel de Rambouillet se trouvait ainsi le centre de la plus haute aristocratie, en même temps que des hommes les plus distingués de l'époque par l'esprit et le goût. On y voyait les Condé, les Conti, les Grammont, les La Rochefoucauld, etc., et, à côté de ces grands noms, Balzac, Voiture, Godeau, Chapelain, Scudéry, Sarrasin et les autres : ils se réunissaient tous dans la fameuse chambre bleue d'Arthénice
(anagramme de Catherine) ; là régnait la causerie fine, spirituelle, enjouée avec délicatesse ; on y examinait la poésie dramatique , non moins que la poésie légère. ”

“ Si nous jetons un instant les yeux sur les autres États de l'Europe occidentale, nous y verrons les classes qui composaient alors la haute société, suivre la même voie d'impiété, de dépravation et de déclin que la noblesse française. Au milieu de cette dissolution générale qui menaçait les rangs élevés d'une ruine prochaine dans les diverses parties du continent européen, nous verrons presque partout les souverains, dépositaires de la puissance publique, donner à leurs sujets l'exemple du vice et de la corruption. ”

“ De grands seigneurs incapables,
des hommes nuls, mais bien en cour, achetaient des régiments et des grades militaires pour eux ou même pour leurs enfants en bas âge. Bientôt l'on compta dans l'armée autant d'officiers que de soldats, comme on voyait déjà dans l'administration civile autant de commis que d'administrés. Le résultat nécessaire de ce désordre universel fut la décadence rapide de toutes choses en France; à l'intérieur, la confusion et la dislocation des services publics; à l'extérieur, la disparition de l'esprit militaire, l'indiscipline et les défaites sanglantes. ”

“ La volonté du roi, un peu maintenue par l'esprit d'ordre et d'amélioration progressive de Colbert, dominait l'ensemble de la population et favorisait la tendance naturelle des classes riches vers le développement du luxe. Dans tous ses actes le prince semblait avoir à cœur de faire régner la pompe et l'éclat parmi la haute noblesse de la cour, l'aisance parmi la bourgeoisie et le bien-être dans les nombreuses classes du peuple. ”

“ Partout, en France, les ordres religieux vivaient dans le relâchement et se trouvaient dans une véritable décadence.
Quant à l'ordre des jésuites, que sa forte discipline, ses immenses travaux apostoliques, la nature même de sa mission et sa piété sincère avaient toujours préservé des atteintes de la corruption générale, sa destinée, chez les diverses nations de l'Europe, fut ce qu'elle venait d'être en France. Dans toutes les cours, chez toutes les classes élevées, demeuraient triomphantes la dissolution, l'erreur ou l'esprit révolutionnaire. ”

“ Chacun vit dans cet acte royal ce qu'il contenait réellement, c'est-à-dire un moyen détourné et un expédient pour créer, aux dépens de tous, des ressources en faveur du trésor, qui se trouvait entièrement vide. L'opposition fut générale et se montra vive. De toutes parts l'on fit entendre des réclamations énergiques. Le parlement qui, depuis la mort de Louis XIV, s'efforçait de rentrer dans les affaires du gouvernement, et de reprendre son ancienne influence politique, saisit avec empressement cette occasion
pour se rendre populaire, et faire en même temps acte d'autorité. ”

“ Malgré la misère générale et les souffrances poignantes qui suivent partout, en France, le cruel hiver de 1709, malgré l'intention que manifestent hautement Marlborough et Eugène victorieux de marcher sur l'Espagne en passant par Paris, sur les débris des armées françaises, malgré la désolation qui règne dans la famille royale et à la cour, le cœur du monarque demeure ferme, quoique profondément ému : son âme se résigne avec douleur, mais sans faiblesse, aux coups de l'adversité qu'il regarde comme le jugement de Dieu et le châtiment de ses fautes. ”

“ Par suite de mille menées différentes et de mille intrigues croisées, la ville redevint alors le théâtre de continuelles émeutes. Le cardinal de Retz, sorti de son archevêché, agitait de nouveau les esprits. D'un autre côté, le duc de Beaufort, le roi des halles, soulevait la populace tant contre la magistrature parlementaire que contre la bourgeoisie. Chaque jour et chaque nuit l'on tendait les chaînes des rues ; l'on rassemblait les légions de la garde bourgeoise et on établissait partout des postes pour empêcher le pillage. ”