Alphonse Bleau

“ Toutefois, depuis le commencement de l'ère chrétienne, l'Eglise n'a jamais cessé de considérer et de revendiquer cet enseignement, comme l'une de ses plus chères et de ses plus nobles attributions : pourquoi ? parce qu'elle sait bien que toute ignorance est une pauvreté, que toute pauvreté est une faiblesse, que toute faiblesse est un danger ; et comme l'Eglise a pour mission d'améliorer l'humanité et de la prémunir contre les maux qui la menacent, jamais elle n'a cessé de combattre l'ignorance sous toutes ses formes. ”

“ Etablir, en effet, le règne de Dieu sur la terre , renverser l'empire presque universel de l'erreur, du mensonge, de l'ignorance et du mal, et faire régner à la place la connaissance et l'amour de Dieu, faire régner Dieu tout à la fois dans les intelligences, dans les cœurs, dans les sociétés, et procurer ainsi le bonheur et le salut des individus comme des peuples : tel a été le grand but pour lequel Notre-Seigneur est venu en ce monde. ”

“ Si vous développez l'instruction seulement, au détriment de l'éducation, vous faites de l'enfant un être incomplet et mutilé, vous lui portez un préjudice inqualifiable, car vous outragez et méconnaissez sa noble nature, en même temps que vous outragez et méconnaissez l'économie providentielle de Dieu. ”

“ Et c'est ainsi que le royaume de Dieu s'est étendu pacifiquement, d'âge en âge et de peuple à peuple, jusqu'aux contrées les plus reculées derrière les chaînes de montagnes ou les abîmes de l'Océan, et que les siècles se sont succédé, sans que la grande œuvre de l'évangélisation ait été un seul instant interrompue, depuis Jésus-Christ jusqu'à nos jours, pas plus qu'elle ne le sera depuis le temps présent jusqu'aux époques les plus lointaines de l'avenir. ”

“ Adveniat regnum tuum : « Seigneur, que votre règne arrive ! » Voilà sa devise.
D'abord, pour étendre le règne de Dieu dans les esprits, le bon chanoine de Reims établit une Congrégation enseignante, et fonde dans les centres les plus populeux des écoles d'enseignement primaire, où les enfants de toute classe, mais surtout les enfants du peuple, viendront apprendre les premiers éléments des connaissances humaines,
lecture et écriture, grammaire et calcul, histoire et géographie. ”

“ Ah ! comment ne veut-on pas voir qu'il n'y a, pour maintenir une société dans l'ordre et dans la paix, qu'une seule base sûre et solide : la religion ou le respect des lois de Dieu, de Dieu qui est le fondement de la morale sociale comme de la morale individuelle, derDieu qui est la clef de voûte et le ciment des sociétés, comme il en est l'architecte? ”

“ Paris, où reviendra plus tard Jean-Baptiste de la Salle, devenu prêtre et chanoine, pour implanter au cœur même de la France ses premières fondations, imitant en cela la tactique hardie de tous les conquérants supérieurs qui, voulant s'emparer d'un pays, marchent droit à la capitale. ”

“ Or, de même que l'homme n'est un être complet que par l'union et par le développement simultané de la tête et du cœur, ainsi l'instruction ou le développement de l'intelligence, et l'éducation ou la formation du sens moral, doivent être, dans l'œuvre par excellence de la pédagogie, inséparablement unies l'une à l'autre. ”

“ « La religion est utile à tout : elle porte avec elle les promesses de la vie qui est, comme les promesses de la vie qui sera ; elle a le secret de la prospérité temporelle des peuples, comme elle a le secret du salut éternel des âmes. »
La société repose donc essentiellement, nécessairement sur Dieu ; et tout homme qui travaille fI, répandre parmi elle l'idée et le règne de Dieu, je le tiens pour un grand serviteur de la société et de la patrie. ”

“ Je n'ai qu'un mot à dire de ces deux systèmes: c'est qu'ils n'offrent l'un et l'autre à la philosophie du devoir qu'une base bien incertaine et bien chancelante, qu'un fragile point d'appui qui sera renversé, comme tout ce qui est humain, au premier souffle des passions. ”

“ Or, il s'est rencontré au xvne siècle un homme qui sembla incarner en sa personne ce rôle et cette tradition séculaires de l'Eglise ; un homme qui, plein de pitié pour les petits et pour les pauvres, prit à tâche de faire arriver les bienfaits de l'instruction jusqu'aux classes les plus humbles ; un homme qui fonda, en faveur de ces dernières, des écoles libres et gratuites, vraiment gratuites, celles-là, car elles n'étaient onéreuses, ni pour les contribuables, ni pour le budget de l'Etat, puisque toutes émanaient de la charité du clergé et des fidèles ”

“ Un peuple ne vit pas seulement de commerce, d'industrie, de travail et de richesses, mais aussi de croyances et de vertus ; la vie sociale ne repose pas uniquement sur des combinaisons de chiffres , ni sur l'échange de denrées utilitaires ou de produits manufacturés, mais aussi el principalement sur le respect des droits de chacun et sur le sentiment des devoirs réciproques qui rapprochent les hommes, qui les unissent entre eux par les liens d'une commune fraternité, et qui font d'une multitude de membres un seul corps ou plutôt une seule famille. ”

“ Encore que la société du xvnC siècle fût une société généralement pénétrée de sentiments chrétiens, cependant le mal était grand parmi elle ; les classes populaires, livrées à la misère et à l'ignorance, étaient la proie de bien des vices et de bien des maux. ”

“ Oui, ce fut J.-B. de la Salle, qui le premier, dans les temps modernes, eut à cœur la multiplication des écoles et le recrutement normal des instituteurs de l'enfance ; et si notre époque contemporaine se glorifie de posséder des écoles primaires dans les moindres villages, bien que cette propagation ait eu lieu d'une manière un peu trop abusive et trop précipitée, et avec de trop grands frais, il est juste de reconnaître que l'initiative de ce mou-
vement, dans ce qu'il a de bon et d'utile, remonte à qui ? ”