“ Nous confions ce monument à votre maternelle sollicitude ; avec une telle garde, nous ne craignons plus rien. Vous vous élèverez , ô temple saint ! vous lancerez jusque dans les nues et sur le sommet de votre flèche aérienne la croix du Sauveur comme un symbole de foi, d'amour et d'espérance ; elle sera le bouclier de notre localité; elle sera la joie du voyageur à qui ce signe rappellera qu'il foule un sol où Jésus-Christ est connu et aimé.
En attendant, ornons notre modeste église des ornements qui plaisent le plus au cœur de notre Dieu. ”

“ Mais l'église existait déjà à l'état de désir, de vœu et d'espérance dans toutes les âmes. Depuis longtemps déjà, la population appelait avec une légitime impatience l'accomplissement de ses vœux. Aujourd'hui, elle n'obéit point à un entraînement général, elle l'avait devancé de ses désirs. Des délais imposés par la Providence, qu'il fallait savoir respecter, ne nous permettaient pas de convier la population à l'accomplissement d'une œuvre pour laquelle nous étions assurés par avance de toutes ses sympathies et de son concours le plus généreux. ”

“ Si les chiffres ont leur éloquence, la somme de trente mille francs, déposée entre nos mains par la population catholique et affectée à l'acquisition du terrain devant servir d'emplacement à la nouvelle église, donnera la mesure de l'élan de générosité qui s'est manifesté dans cette circonstance. Le sentiment public a été si vif et si irrésistible, qu'il s'est traduit en dons volontaires et en sacrifices, avec un caractère de pieuse générosité dans certaines familles de la classe aisée, et avec un caractère touchant d'admirables élans dans les plus humbles positions. ”

“ Si cet esprit de foi qui anime la population indique que rien de ce qui se rattache aux intérêts de la gloire de Dieu et à la glorification de son nom ne saurait lui être étranger, il expliquerait mal le zèle qu'elle manifeste et les élans de sa générosité en faveur du projet de la reconstruction d'église, si, d'ailleurs, l'église actuelle répondait aux saintes exigences du service divin , et si l'impérieux besoin d'un nouvel édifice, plus en rapport avec l'importance et la foi de
la population, ne s'élait point fait sentir depuis longtemps. ”

“ Notre œuvre, qui perdait un appui sur la terre, retrouvait un protecteur dans le ciel. La première prière du Saint avait été pour son troupeau ; le successeur de Pierre parlant, mettait fin au veuvage de l'église de Nimes, et rangeait
parmi les chefs du peuple chrétien l'évèque que tant de diocèses nous ont envié, et qui venait au milieu de nous, précédé de cette haute réputation de talent, dont il avait consacré les prémices à élever à la religion un monument durable. ”

“ Ce n'est pas une de ces plantes meurtrières qui tuent celles dont elles sont entourées ; c'est un arbuste protecteur qui leur prêtera l'appui de sa tige et le bienfait de son ombre ; elle fécondera toutes nos institutions par les grâces dont elle nous ouvrira la source ; et nous verrons par expérience que la charité s'enrichit en s'épuisant pour les œuvres qui tournent au profit de la gloire de Dieu ”

“ Si Dieu ne bâtit lui-même la maison , les ouvriers auront travaillé en vain.
Depuis longtemps déjà , l'intérêt paroissial s'attache à tout ce qui concerne une œuvre qui s'enracine de plus en plus dans l'esprit et dans le cœur de notre si éminemment catholique population. On se demande ce qu'il en est de ce projet de construction d'église qui, acclamé par tous nos fidèles, a éveillé de si hautes et si puissantes sympathies. ”

“ Nos appréhensions, notre timidité pouvaient être un outrage au sentiment catholique : il y avait pour nous plus qu'un engagement d'honneur, et cette manifestation de notre foi soulageait seule la conscience de nolre population. Nous dûmes nous souvenir que les œuvres catholiques avaient toujours rencontré au milieu de nous des sympathies ferventes , que l'ardeur de notre charité égalait la vivacité de notre foi, et puisant dans l'intime conviction de notre devoir une force au-dessus de toute crainte, de nouveau nous nous mîmes à l'oeuvre. ”

“ Mettez l'âme chrétienne en face du danger , rien ne saura fléchir ce front qui se courbe dans la poussière aux pieds des saints autels : humble devant Dieu, indépendante à l'égard de tous, tel est le caractère de l'âme vraiment chrétienne. Abordant ensuite le sujet qui nous occupe, Monseigneur daigna nous donner l'assurance qu'il aspirait au même résultat et avec la même ardeur de son saint prédécesseur, et que pour l'assurer, son concours pas plus que notre générosité ne lui feraient défaut. ”

“ Il y a longtemps que j'ai reconnu l'insuffisance de l'église d'Aimargues, et je suis persuadé que vos paroissiens en gémissent comme moi et en souffrent réellement. Je comprends donc votre sollicitude pastorale à ce sujet, et le
désir que vous avez de pouvoir procurer à ceux dont vous êtes'devenu le père spirituel, un édifice plus convenable à tous égards et plus en rapport avec la nombreuse population d'Aimargues. ”

“ C'était une direction imprimée , un but indiqué : le spiritualisme et l'orthodoxie de l'art ; c'était aussi une heureuse pensée noblement populaire, vraiment civilisatrice et chrétienne, dans des contrées aux longues luttes, aux grandes divisions historiques , d'associer toutes les intelligences, toutes les sympathies, tous les respects, d'intéresser toutes les satisfactions locales dans une même œuvre de haute moralité religieuse et de haute pacification. ”

“ En la transcrivant, nous respirons encore le charme de son souvenir : « Je ne vous arriverai qu'à six heures du soir ; il m'est impossible physiquement de faire mieux , mais mon cœur est déjà et depuis longtemps à Aimargues. » Après cette effusion de cœur qui rendait si fière la population qui en était l'objet, Mgr ajoutait : « Je monterai en chaire ; vous me laisserez prendre la responsabilité de l'annonce officielle du projet de reconstruction d'église.
«Recevez, pour vous et pour votre peuple mes affections, et pour le cher projet mes bénédictions.» ”

“ Si notre monument s'élève, il aura eu le bonheur de rencontrer pour architecte un admirateur passionné des grandes œuvres du moyen-âge, capable de le fairere vivre et qui aura su résoudre le problème difficile de construire une église qui soit à la fois vaste, solide, élégante et qui cependant n'atteigne pas un chiffre trop élevé. ”

“ Désireuse de laisser un monument authentique de sa foi aux générations à venir, on le voit, les flots de la générosité de notre population , contenus par aucune digue , se sont élancés par dessus toutes les barrières, et ce spectacle est bien de nature à rassurer ceux que retient la crainte de voir la commune engager son avenir financier dans l'exécution d'un projet dont elle supportera seule la lourde charge. ”

“ Si votre mémoire vous les rappelle , que ce soit en même temps pour rappeler les bénédictions qui les ont accompagnées. Chez les unes et chez les autres un indubitable élan de générosité va se manifester : chacun voudra mettre sa pierre à ce monument qui doit intéresser tous ceux qui prennent à cœur la gloire de Dieu et les intérêts religieux de notre catholique population, et qui doit transmettre de siècle en siècle un solennel et irrécusable témoignage de sa piété. L'on verra la charité renouvelant parmi nous les merveilles des premiers siècles ”

“ Nous ne dissimulons point que les appels à la bienfaisance chrétienne sont très-multipliés de nos jours ; que les quêtes, les souscriptions renaissent bien souvent, et que la charité elle-même s'en plaindrait peut-être., si elle pouvait connaître d'autre plainte que celle de la misère qu'elle veut soulager. Mais nous ne devons pas nous dissimuler que ces recours si fréquents à la charité privée sont une nécessité propre à notre époque. Du temps de nos pères, l'église possédait de grandes richessesque la piété des siècles lui avait léguées. ”

“ Monseigneur daigna nous honorer d'une lettre contenant des vœux qu'il nous priait de transmettre à l'administration : « J'apprends, avec un très-grand bonheur, les généreux sacrifices faits par les habitants d'Aimargues, pour l'acquisition de l'emplacement nécessaire à leur future église; je vous prie de leur en exprimer mes sincères et affectueux remerciments.
» Mais tout n'est pas là. A présent que la population catholique a si noblement fait son devoir, c'est au Conseil municipal à faire le sien. Il faut qu'il se hâte de se mettre à l'œuvre. ”

“ Votre foi déborde en transports d'enthousiasme qui font sourire l'incrédule, mais qui touchent et qui remuent tout cœur enclin aux idées religieuses. Au reste, le vrai croyant porte audedans de lui-même une âme énergique et fière, que rien ne peut séduirè quand la voix du devoir se fait entendre. ”

“ Que si nous étions avares envers Dieu, si nous lui disputions un coin de terrain, si nous lui fermions notre cœur et notre main, à lui qui verse l'abondance et la fait germer dans nos plaines , Dieu à son tour fermerait sa main , et peut-être ne la rouvrirait-il que pour déchaîner ses fléaux qui portent dans leur sein la ruine de nos propriétés et la désolation dans les familles. ”

“ Le vent qui dessécha tout avant de tout déraciner souffla sur elle ; si elle s'inclina un instant, toute vie religieuse ne s'éteignit point; elle retrouva bien vite la plénitude de la lumière et de la force, et s'il y eut, ce que nous n'admettons pas , un moment de défaillance, elle sut glorieusement racheter une faute qui n'aurait eu que la valeur d'une méprise et la durée de l'erreur. ”

“ Contentons-nous d'exposer simplement les motifs qui ont déterminé la paroisse à s'associer à cet élan qui se manifeste pour la reconstruction et l'embellissement des églises.
Nous les réduirons à cinq : 1° L'esprit de foi qui anime notre population ; 2° L'insuffisanee de l'église actuelle si peu en rapport avec sa dignité d'église cantonale ; - 3° L'accueil généreusement sympathique qu'a rencontré ce projet ; 4° Le haut et puissant patronage dont nos supérieurs ecclésiastiques l'ont honoré ; 5° Enfin, le vote favorable de notre conseil municipal sapctionné par celui des plus forts imposés. ”

“ Des projets aussi grandioses ne s'élaborent qu'avec une certaine lenteur qui peut bien irriter l'impatience de ceux qui ont hâte de jouir , mais qui en assure et le succès et la durée. Il est, du reste, de la sagesse d'une bonne administration de savoir faire leur part aux difficultés et ne pas les aborder de front au risque de se briser contre elles. ”

“ Dieu qui a coutume d'imprimer le cachet de l'épreuve sur les œuvres mêmes qui lui sont les plus agréables, afin de les rendre en même temps plus solides et plus méritoires , voulut éprouver notre constance. Mais nos paroissiens connaissent, Dieu merci, les conditions des œuvres durables et ne devaient pas se laisser rebuter par les difficultés. Que peuvent les orages contre ceux qui ont placé leur confiance dans celui qui se plaît à récompenser leurs efforts ? Une .œuvre sera d'autant plus affermie qu'elle sera enracinée au milieu des tempêtes. ”

“ Nous ne voulons, dans la circonstance présente, que des dons qui soient le fruit d'une piété tout-àfait spontanée , et nous désirons vivement que les offrandes même les plus minimes, soient accompagnées des noms des donateurs, afin qu'il en soit dressé une liste exacte, sinon pour être publiée et connue des hommes , du moins pour être déposée sous la pierre fondamentale, et connue de Dieu et de notre saint patron. ”

“ Ses actes , sa générosité, dont on ne saurait trop faire l'éloge, ont procédé d'un sentiment qui n'a rien eu d'improvisé, et dans cette solennelle circonstance, la manifestation de ses désirs et de ses vœux sera d'autant plus siguificative qu'elle aura été plus voulue, plus réfléchie. Pour avoir un peu plus de chaleur à la tète, notre population n'en a pas moins au cœur, et nous savons que c'est dans ce foyer que le feu est à sa place, puisque c'est de là qu'il répand utilement et sans danger sa douce et salutaire influence. ”

“ Il est vrai qu'on ne saurait compter toutes les angoisses des jours et des nuits de ceux qui avaient reçu mission de s'occuper de cette question ; mais c'est là l'économie divine pour les couronner de leur œuvre. ”

“ Le bon accord s'est rarement démenti, et il faut remonter à des jours de trouble et d'exaltation, pour surprendre une regrettable représaille, qu'il aurait fallu avoir la sagesse de ne pas provoquer. Au reste , dans le vote du projet', satisfaction devait être donnée à leurs vœux ; car il s'agissait et de la construction d'une église et de la construction de l'édifice consacré à leur culte, tout autant de raisons qui nous faisaient considérer leurs suffrages comme acquis à notre cause. ”

“ Ses maîtres essayèrent d'entreprendre d'altérer sa foi, de changer sa religion, de la détacher de l'Hnijté de l'église; elle est restée invariablement fidèle à toutes ses croyances, elle n'a point fait naufrage dans la foi chrétienne ; catholique avant tout, elle n'a point imité la docilité des contrées voisines en mettant sous le joug sa foi même et sa conscience ; elle a su défendre sa foi, et sa conscience lui a dit qu'il valait mieux obéir à Dieu qu'aux hommes. ”

“ Si la minorité n'a jamais été turbulente et tracassière, et si nous nous plaisons à garder bon et reconnaissant souvenir de l'appui qu'une administration étrangère à , nos croyances a prêté à nos institutions religieuses , on voudra bien nous accorder, qu'en retour, la majorité ne s'est jamais donné l'impardonnable tort d'être oppressive : nos suffrages envoient, pour les représenter au Conseil municipal, un certain nombre de leurs coreligionnaires ; leur culte est inscrit au budget communal ”