Jacques-Théodore Carra

“ Dans cette cruelle perplexité, un prêtre ose se présenter sur le seuil du sanctuaire : c'est M. l'abbé Rey. Son visage respire la confiance; la dignité de son maintien en impose aux plus violents. En quelques paroles simples, dites de ce ton de franchise qui plaît tant à l'homme du peuple, il leur explique l'objet de sa visite : il vient, dit-il, les débarrasser d'un voisinage sans doute incommode; et exagérant à dessein sa pensée, il leur propose d'emporter,
de peur de les gêner, le Saint-Sacrement sans aucun appareil, comme l'objet le plus vulgaire. ”

“ Maxime d'une profonde sagesse, vraie
surtout quand elle s'applique à la jeunesse, à cet âge où les premières impressions subsistent, et où l'homme n'a pas encore eu le temps de détruire l'œuvre de Dieu au dedans de lui-même. Rechercher dans les âmes ce qu'il y reste encore de justice et de droiture; les réveiller tantôt par un reproche, plus souvent par un paternel encouragement; faire sans cesse appel aux sentiments généreux, les supposer là même où ils sembleraient faire absolument défaut : voilà le grand art de toucher les cœurs, de les changer, de les transformer. ”

“ Leurs exemples nous animent; il sort de leurs actions comme une vertu secrète qui nous pénètre, nous élève au dessus de nous-mêmes, et nous rapproche en quelque sorte du haut degré de leur perfection. Quel est celui d'entre nous qui, à la vue des grands exemples du saint fondateur de Cîteaux, ne se sente touché jusqu'au fond du cœur, et ne conçoive le désir de l'imiter? Quelle docilité à la grâce! quelle attention pour connaitre la volonté de Dieu et quelle générosité pour la suivre! ”

“ Quelle délicate entreprise et que de dangers à craindre, soit que l'on resserre trop les liens de la discipline, ou qu'on les relâche par excès d'indulgence ! Lorsqu'une œuvre est fondée, il semble aux esprits inattentifs qu'il n'en ait rien coûté de l'établir, tant la marche en paraît aisée et facile! Mais quand tout était à faire, qu'il fallait assembler, ordonner, fondre ensemble tant d'éléments divers pour en former un seul corps animé du même esprit, quelle prudence, quel tact, quelle connaissance approfondie du cœur humain n'étaient pas nécessaires ! ”

“ Le clergé entoure de ses plus vives sympathies une institution qui honore l'Eglise; et le chef vénéré de ce diocèse, dont la parole a tant de poids et d'autorité, consacrant tous ces éloges, déclare que Cîteaux est un des plus beaux fleurons de sa couronne pontificale.
Bénie de Dieu, encouragée par les hommes, l'œuvre du P. Rey s'étend et se propage. Depuis longtemps Oullins a effacé les dernières traces de ses désastres; et la nouvelle colonie de Saint-Genest n'est pas moins florissante que ses aînées. C'est le même esprit qui règne partout, et qui partout aussi enfante les mêmes prodiges. ”

“ Mais détournons les yeux de ce hideux spectacle pour les reposer sur le visage calme et serein du courageux vieillard, qui, toujours semblable à luimême, tient tête à l'orage, dérobant ce qu'il peut à l'avidité de l'ennemi, et donnant sans calculer à tous ceux qui se portaient pour nos défenseurs. Il ne sort
qu'une seule fois de ce calme: c'est lorsqu'il voit son patriotisme mis en suspicion par ceux à qui il en a donné tant de marques. Mais des voix autorisées se font entendre, qui rendent enfin justice au dévouement, à la générosité, au patriotisme du vénérable fondateur. ”

“ Ne lui avait-il pas donné cette prudence consommée qui sait choisir en toutes choses les moyens les plus sûrs et les plus efficaces ; cette inébranlable constance qui surmonte tous les obstacles ; enfin cette charité sans bornes qui-, ne reculant devant aucun sacrifice, s'immole elle-même pour la gloire de Dieu et le salut des âmes ?
La prudence est cette lumière intérieure qui nous dirige, qui nous éclaire, qui nous découvre de loin les obstacles, et nous apprend à les éviter. Rien n'échappe à sa pénétration; elle étend ses vues jusque dans l'avenir, et en dispose pour ainsi dire à son gré. ”

“ Jamais plus courte harangue n'eut un plus prompt effet. Etonnés d'abord de sa hardiesse, ses farouches auditeurs sont touchés de sa confiance; passant bientôt à des sentiments tout nouveaux, ils rougissent à la pensée que le Dieu de leur première communion soit réduit à se cacher d'eux. Et je vois ces hommes qui, tout à l'heure, ne respiraient que vengeance, se mettre tout à coup en ordre et former une escorte d'honneur à l'abbé Rey, qui s'avance portant dans ses mains le Saint-Sacrement avec la pompe de nos plus grandes fêtes. ”

“ Une de ces âmes généreuses que nous avons déjà appris à connaître, conçut la pensée d'acheter cette terre pour la lui confier. Elle s'en ouvrit au P. Rey, qui, sentant déjà sur ses épaules le lourd fardeau de la maison d'Oullins, s'effraya d'abord à la pensée d'ajouter une si grande charge à la première ; mais quand il vit avec quelle générosité on se disposait à le seconder, il ne put s'empêcher de reconnaître, à de tels signes, la volonté divine, et il accepta ces charitables avances en versant des larmes de joie. ”

“ C'est en vain qu'on multiplie les marques d'honneur, son humilité croît à proportion des applaudissements qu'on lui donne; et plus on cherche à l'élever, plus il s'enfonce dans les profondeurs de son humilité. Et lorsque son œuvre s'est affermie, lorsqu'enfin il a trouvé un successeur tel que son cœur le désire, quelle est sa plus constante application, sinon de s'effacer lui-même, en disant, ce semble, avec saint Jean : « Il faut qu'il croisse et que, pour moi, je diminue : Illum oportet crescere, me autem minui. » ”

“ Heureux enfants de saint Joseph! que de fois ne devez-vous pas vous écrier avec le Roi-Prophète : « Qu'il est doux, qu'il est avantageux d'habiter ensemble comme des frères, de n'avoir tous qu'un même esprit et un même cœur : Ecce quam bonum et quarn jucundum habitare fretires in unum ! »
Le Père est le modèle et l'âme de sa Congrégation, qu'il forme encore moins par ses paroles que par ses exemples. Il s'abstient, par un rare trait de prudence, de lui donner des règles trop précises, qui pourraient la mettre à l'étroit et en gêner le développement. ”

“ Ne dirait-on pas que, comme autrefois ces démons que Jésus-Christ chassait du corps des possédés, en les contraignant à confesser sa divinité, le génie de la révolution ait été obligé de trahir le secret de son origine, et de révéler le moyen de prévenir son retour? D'où
viennent en effet ces troubles qui, à des moments réglés et pour ainsi dire à chaque génération, agitent depuis si longtemps notre malheureuse patrie, sinon de l'éducation vicieuse donnée à la jeunesse, surtout à celle qui, ayant plus de besoins, devrait être mieux affermie contre la tentation et le danger ? ”

“ Il s'estime heureux d'être déchargé d'un fardeau qui lui pesait, et il ne goûte plus de joie que dans la retraite. Se comparant lui-même au fumier que ses mains aimaient à répandre, et qui ne nourrit jamais
mieux le sol que lorsqu'il est plus soigneusement enfoui, il croyait ne pouvoir mieux servir les intérêts de son œuvre, à la fin d'une carrière si noblement remplie, qu'en donnant à tous l'exemple d'une vie silencieuse et obscure, toute consacrée à la prière et au travail. ”

“ Dieu, qui avait fait si bien comprendre au saint fondateur la puissance de l'exemple et l'empire de la persuasion, lui découvre un autre secret non moins important pour quiconque entreprend de réformer les hommes : c'est qu'il ne faut jamais désespérer d'aucun d'eux, ni surtout leur permettre de désespérer d'eux-mêmes.
Quelque perverti qu'il paraisse, le cœur humain n'est jamais si profondément gâté qu'il n'y reste encore quelque partie saine et intacte ”

“ Des mains de son premier maître, il passe dans les séminaires diocésains de Verrières et de l'Argentière, où il se fait admirer par la pénétration de son esprit, par l'égalité de son humeur et l'ouverture de son caractère, par son ardeur non moins vive au jeu qu'à l'étude, par sa filiale soumission envers ses maîtres comme par "sa tendre piété envers Dieu.
Bientôt, à Lyon, sous les auspices du grand saint dont l'Eglise célèbre aujourd'hui la fête, il se prépare plus directement au sacerdoce; avec quel saint empressement il nourrit son intelligence de la science sacrée! ”

“ Il vient à Dijon, il voit le Commissaire du gouvernement, il lui parle, et tel est l'ascendant de son caractère, que non-seulement ce commissaire retire l'ordre qu'il avait donné, mais qu'il se déclare lui-même hautement protecteur d'une œuvre dont il a reconnu l'utilité et le but populaire. Et, en effet, le gouvernement, mieux éclairé sur ses véritables intérêts, bien loin d'inquiéter l'œuvre de Saint-Joseph, se fait un devoir d'en favoriser le développement; de sorte qu'un événement qui semblait devoir la détruire, devient au contraire pour elle la source d'une nouvelle prospérité. ”

“ C'est uniquement dans le secours d'en haut qu'il mettait sa confiance. Appuyé sur le bras de Dieu, dont il se regardait comme le simple instrument, le saint fondateur poursuit tranquillement sa marche à travers tous les obstacles : ni les contradictions ne l'étonnent, ni les accidents les plus imprévus ne l'arrêtent, ni les désastres les plus grands n'abattent son courage. ”

“ Au moment d'entreprendre l'éloge funèbre du vénérable fondateur de la Congrégation de Saint-Joseph, ces paroles de l'auteur sacré s'offrent d'elles-mêmes à mon esprit; au lieu de commencer un travail aussi supérieur à mes propres forces qu'inutile en lui-même, ne devraisje pas me borner à vous dire avec Salomon : Considérez ce que le P. Joseph Rey a accompli parmi nous; son œuvre est sous vos yeux. Voyez, je ne dirai pas ces prairies, ces campagnes verdoyantes qu'il a fécondées de ses sueurs, et qui étalent leurs richesses devant vous, comme pour vous faire admirer son zèle et son industrie ”

“ Sans doute, la prudence toute céleste qui l'éclairé lui dicte cette conduite; il craint avec raison qu'un brusque changement ne mette en péril une œuvre dont le sort était jusque-là attaché à sa personne, et il juge préférable de remettre par degré l'autorité entre les mains de celui qui doit le remplacer; mais, croyez-le bien, ce n'est pas seulement cette prudence, si supérieure à toutes les vues humaines, qui le dirige ; c'est l'humilité qui le conduit. ”

“ Dieu ne trompe point ces espérances; lui qui dans tous les siècles a suscité des hommes capables de comprendre et d'exécuter ses desseins, choisit le P. Rey pour remplir cette nouvelle mission. Mais avant de la lui confier, il a soin de le préparer à cette tâche, non moins difficile que glorieuse : il le fera naître dans une condition voisine de la pauvreté, pour qu'il en connaisse par lui-même les embarras ; il permettra qu'il soit privé de bonne heure de l'appui paternel, afin de lui montrer de plus près les périls auxquels l'orphelin se trouve exposé. ”

“ En un mot, tout ce que la sollicitude la plus éclairée, tout ce que le zèle le plus actif peut imaginer de plus avantageux, soit pour fortifier les corps, soit pour cultiver les esprits et les remplir de nobles sentiments, le fondateur le recherche et l'applique. ”

“ Le Père suffit à tout; tout part de sa puissante main, et sa grande âme remplit tout le corps des sentiments qui l'animent.
Mais d'où lui venait, me direz-vous, tant de courage, tant de zèle et de dévouement? ”

“ L'enfance trouvait au foyer domestique les premiers éléments de l'éducation; et la société, toute pénétrée des maximes de la religion, suppléait aisément à ce qui pouvait manquer du côté de la famille; mais aujourd'hui que la famille et la société se sont également corrompues, aujourd'hui que l'enfance puise trop souvent le mal aux sources mêmes où elle reçoit la vie, à quel inévitable péril ne serait-elle pas exposée, si la Religion ne lui venait en aide, et ne la prenait sous sa protection? ”

“ Le voilà, mes enfants, ce cœur qui vous a tant aimés,, ce cœur d'où sont sorties tant de grandes pensées, tant de généreuses inspirations, ce cœur qui a produit Oullins, Citeaux, Saint-Genest, l'œuvre de Saint-Joseph tout entière! Hélas! la froide mort l'a glacé; elle a éteint ce brûlant foyer de charité; il n'est plus aujourd'hui que cendre et que poussière ”

“ On l'a dit avec raison : la charité est le don de soi, et c'est pourquoi ceux-là seuls savent aimer qui sont vraiment détachés d'eux-mêmes. Mais aussi, dans le cœur du P. Rey, quel renoncement à toutes choses! quelle abnégation ! Il ne comptait pour rien ses peines, ses ennuis, ses fatigues'; il ne se comptait pour rien lui-même. A moins que l'honneur de la religion ou que l'intérêt de son Institut ne le forçat à paraître, il ne se plaisait que dans l'obscurité. Il se dérobera à l'admiration publique, et se fera même quelquefois un jeu de dérouter les visiteurs indiscrets qui le recherchent. ”

“ Le mal fait de rapides progrès, et la mort s'avance à grands pas. Il la voit venir sans alarme, et se prépare à paraître devant Dieu avec la confiance du bon serviteur qui n'a rien à craindre du maître auquel il a consacré sa vie tout en-
tiêre. Calme et serein au milieu des plus cruelles souffrances, il tourne avec amour ses regards tantôt vers la croix sur laquelle il contemple son Sauveur immolé pour lui, tantôt vers l'image de saint Joseph, son patron et le protecteur de son œuvre. ”

“ C'est une sorte de participation de l'éternelle sagesse par laquelle Dieu gouverne le monde et le conduit par des voies toujours sûres à ses fins cachées. Aussi est-ce du Père seul des lumières que découle un don si parfait ; il le communique à qui il lui plaît, mais il le répand avec une spéciale abondance sur ceux qu'il destine à l'exécution de ses desseins. ”