Ange Le Doré

“ Il est impossible que l'on ne soit touché de voir la ferveur des pauvres gens quitter tout pour se rendre à la parole de Dieu. Et il faut rendre cet honneur au P. Eudes , de le tenir comme un admirable et un extraordinaire organe de Dieu, pour le ministère où il l'a appelé. On ne peut résister à ces vérités dites si miment, si saintement et si fortement. ”

“ Il s'agit, en effet, d'élever sur les autels un homme qui fut l'apôtre, et qui est encore une des gloires du diocèse de Bayeux. La reconnaissance, l'honneur de son église s'unissaient donc au zèle des intérêts de Dieu, pour mériter à la Cause du P. Eudes son dévouement le plus entier et le plus sincère. ”

“ La peste (1631) venait d'éclater à Caen; la consternation était générale ; une seconde fois le P. Eudes accourt sans balancer au milieu des cadavres et des mourants, et pendant que la mort frappe sans pitié autour de lui, il console, il secourt, il munit des Sacrements tous ceux qui sont atteints. On cherche à modérer son zèle , il répond en souriant : « Qu'ai-jè à craindre de la peste, moi qui suis plus méchant qu'elle ! •» et il continue son œuvre de
dévouement. ”

“ Mais l'esprit de Dieu l'appela bientôt en d'autres parties de la Normandie, et il parcourut successivement les diocèses deBayeux, de Séez, de Lisieux et de Rouen. Partout les mêmes bénédictions accompagnaient ses travaux. La Bretagne voulut aussi entendre « l'incomparable missionnaire, » et le P. Eudes, qui ne savait jamais refuser, alla évangéliser le diocèse de St-Malo. Les peuples couraient à sa suite et se convertissaient en foule ; les évêques étonnés des prodigieux effets de ses prédications, ne savaient comment
lui témoigner leur vénération et leur reconnaissance. ”

“ Consacré à Jésus et à Marie, avant même d'avoir vu le jour, élevé avec soin sous l'œil vigilant de sa pieuse mère, cet enfant de bénédiction ne tarda pas à se faire remarquer par un excellent naturel et d'heureuses incli- nations pour la vertu. Dès ses premières années, il fit paraître une horreur infinie, pour tout ce qui aurait pu blesser la pureté de son âme, et un attrait prononcé-pour cette piété vive et tendre, qui le distingua jusqu'à son dernier soupir, Parfois il se dérobait à la compagnie de ses parents et de ses petits amis, et il se rendait seul à l'Eglise. ”

“ La sagesse et l'expérience du P. Eudes lui avaient appris quelle force pour le bien, les hommes reçoivent de l'association de leurs efforts individuels. Il avait donné, dans la Congrégation de Jésus et Marie, des apôtres aux peuples, et au clergé des guides et des directeurs pour le former ”

“ Pour remplir pleinement sa mission providentielle , il devait surtout instituer des fêtes; car les fêtes publiques sont proprement la forme que revêt le culte catholique. Il
voulut commencer par le Cœur de Marie. Eu cela, du reste, il ne faisait que se conformer à l'économie qui règle ordinairement les conseils de la Providence ; et, de même que Dieu nous a donné Jésus par Marie , le P. Eudes voulait nous présenter d'abord le Cœur de la Mère, pour nous ouvrir un accès plus libre et plus facile vers le Cœur tout aimable et tout aimant de son Fils. ”

“ Enfin, les sociétés religieuses dont il est le Pore, et qui ne cessent de se propager jusqu aux extrémités du monde, font revivre jusque sous nos veux, les heureux résultats de son zèle et de sa sainteté. ”

“ Ces fondations, il est vrai, ne se firent pas sans difficultés ; mais le P. Eudes savait que les œuvres de Dieu sont toujours traversées par la malice des hommes, et il s'attendait à rencontrer à chaque pas de nouvelles persécutions. Elles ne manquèrent pas. Le zèle avec lequel il attaquait dans ses prédications les erreurs nouvelles, lui avait fait bien des ennemis parmi leurs partisans. Ils firent jouer mille ressorts pour empêcher que de nouveaux séminaires lui fussent confiés, et pour paralyser les intentions bienveillantes des prélats à son égard ; mais ils ne réussirent ”

“ Le peu d'obligations imposées par le sage instituteur à cette pieuse association, en a beaucoup facilité l'extension, et permet à ceux qui l'embrassent de se livrer aux œuvres de charité si nécessaires aujourd'hui ; l'instruction des enfants excite surtout le zèle de ses membres. Toutefois le P. Eudes a voulu compenser en quelque sorte l'absence de pratiques multipliées et rigoureuses, par l'obligation imposée à tous les frères ou sœurs, de s'engager, non par vœu, mais par forme de - consécration de bon propos, à garder le célibat perpétuel. ”

“ On dut retarder ses obsèques pendant plusieurs jours., pour satisfaire la piété des fidèles qui accouraient lui baiser les pieds, se recommander à ses prières et faire toucher divers objets à son corps. Sa mort avait causé un deuil général; son inhumation fut un véritable triomphe. A 130 ans de distance, en 1810, la ville de Caen et le diocèse de Bayeux tout entier, témoignèrent de nouveau leur profonde vénération pour le P. Eudes, par la pompe extraordinaire avec laquelle ils voulurent célébrer la translation de ses précieux restes dans l'église de Notre-Dame. ”

“ Mgr Hugonin, évêque de Bayeux , possédant le tombeau du P. Eudes dans son diocèse, c'est à lui que dut être adressée la demande d'un premier procès, tendant à établir la réputation de sainteté du serviteur de Dieu. Sa Grandeur accueillit avec beaucoup de bonté et avec une joie sensible de pareilles ouvertures. ”

“ Pourtant il nous est'permis d'affirmer qu'il est le premier à .qui ait "été confiée la mission de répandre cette double dévotion dans l'Eglise, et d'instituer en l'honneur des SS.
Cœurs de Jésus et de Marie un culte public et solennel. C'est à lui qu'il faut remonter pour trouver l'origine de ce grand mouvement catholique qui, depuis plus de deux siècles, porte tous les cœurs à venir se réchauffer dans ces Cœurs si aimants. ”

“ Eudes, se trouvait alors bien affaibli par tant .de fatigues excessives et par des austérités
continuelles ; une maladie violente, à laquelle il ne fut arraché que par les prières des personmes jalouses de conserver à l'Eglise lIn si digne. serviteur, vint en quelque sorte achever de l'abattre : mais il n'y a rien de si fort que le zèle, et quand on brûle de l'amour de Dieu, il n'est rien qu'on ne soit capable d'entreprendre.
A peine échappé à la mort, notre fervent apôtre, résolut de se consacrer tout entier au salut des âmes, surtout. par les exercices des missions. ”

“ Brûlant du désir non de plaire, mais d'être utile, il se met peu en peine de flattér les oreilles de ses auditeurs, pourvu qu'il allume dans leur cœur, le regret de leursfautes et l'amour de son Dieu. On sent en lui la compassion d'un tendre père pour le misérable état de ses enfants, et_ le zèle d'un apôtre pour procurer leur salut. » « Aussi, disait Mgr de Cospéan, prélat savant et vertueux, je ne connais rien de plus pieux, de plus fort et de plus entraînant que les sermons de cet apôtre de la Normandie. » ”

“ Le P. Eudes comprit que pour donner à cette œuvre la stabilité dont elle avait besoin, il eut été désirable d'en confier le soin à une communauté religieuse. Il communiqua son dessein à quelques serviteurs de Dieu, et de leur avis, il crut même qu'il serait utile de lier. par un quatrième vœu à l'instruction et à la conversion des pénitentes, les saintes filles qui auraient le dévouement de se consacrer à cette nouvelle œuvre. ”

“ Aucun -missiOlail'e dans ce siècle, au dire des juges- les plus compétents, ne remua si fortement les peuples et ne réveilla aussi. efficacement en eux l'esprit du Christianisme : son nom nécessairement uni à ceux des Saints Cœurs de Jésus et de Marie, dont il fut l'apôtre dévoué et dont il institua le culte, est cher à tous les dévots à ces Cœurs sacrés. L'œuvre des Séminaires qu'il commença au milieu, de tant d'obstacles, l'a couronné de la même auréole , qui brille au front des Vincent de Paul et des Olier. ”

“ Là, caché dans l'enfoncement d'un pilier, il se livrait, avec une ferveur angélique, aux plus suaves entretiens avec Jésus et Marie, dont il semblait avoir déjà compris le Cœur. - »Dès l'âge de neuf ans, le jeune Eudes donna un exemple de cette douceur héroïque, qui est en effet un des caractères propres des véritables disciples du Cœur de Jésus. Un de ses .caramades, nommé Desdiguiers lui ayant
donné un rude soufflet, le pieux enfant se mit aussitôt à genoux, et tendant l'autre joue à l'agresseur, il lui dit avec un visage plein de mansuétude et d'humilité : « Frappez sur l'autre. » ”

“ Au feu ! au feu de l'enfer qui embrase l'univers! Venez, messieurs les docteurs ; venez, messieurs les bacheliers ; venez , messieurs les abbés ; venez, messieurs les ecclésiastiques, nous aider à l'éteindre !. ”

“ Celui qui donne le vouloir et le pouvoir, et qui tient' dans sa main le succès des entreprises les mieux concertées. Ses nombreux amis à qui il demanda conseil, ne purent que rengager à se charger d'une œuvre dont ils le savaient capable, et qui promettait à l'Eglise des consolations, abondantes et de puissants secours. ”

“ Nous sommes heureux de constater par là qu'on a senti combien il est bon, pout une famille religieuse, de pouvoir s'abriter dans le Cœur du Fils et dans celui de la Mère. Cet; empressement ne nous fait qu'apprécier davantage le* bonheur et la gloire qu'ont eus les deux Instituts du P. Eudes, de venir les premiers se fixer dans le Cœur tout aimable de - Marie et de Jésus. ”

“ L'hérésie, qui depuis 70 ans s'était répandue dans la Basse-Normandie, avait déposé dansles villes et les campagnes, des germes malheureux qui produisaient alors leurs fruits, c'est-à-dire, l'ignorance de la religion et la corruption des mœurs. ”

“ Seize religieuses qui composaient alors la communauté, profi-
tèrent de ce bienfait, pour renouveler leur profession, le jour de l'Ascension, entre les mains de Mgr leur évêque; car celui-ci avait voulu lui-même recevoir leurs vœux, devenus dès lors solennels. Sous ce rapport les désirs du P. Eudes étaient accomplis, et tout joyeux après la cérémonie, il déclara à ses chères filles, qu'il était prêt à sortir ,de cette vie, puisqu'il voyait de ses propres yeux, l'ordre de N. - D. de Charité si bien établi dans r Eglise. ”

“ Vincent de Paul, MM. Olier, de Bernières, Boudon, de Renty. professaient la plus grande vénération pour ses talents et pour sa sainteté ; tous les prélats avec lesquels il fut en rapport, regardaient comme une bénédiction, qu'il daignât venir évangéliser leurs peuples ; maintes fois ils écrivirent à Rome en sa faveur ; plusieurs d'entre eux, comme le hardi et vertueux évêque de Lisieux, Monseigneur de Gospéan, ne lui écrivaient et jm.
lisaient ses lettres qu'à genoux. Le célèbre de Maupas, évêque d'Evreux, fit même tous ses efforts pour l'obtenir pour coadjuteur ”

“ Au dedans on trouvait de grandes difficultés soit à se procurer le nécessaire, soit à gouverner les pénitentes. Le P. Eudes ne perdit rien de sa confiance en Dieu. Au plus fort de la tem_pête, appuyé sur Jésus et Marie qui seuls l'avaient engagé dans cette œuvre, il espéra contre toute espérance. Dieu exauça enfin ses prières, lorsqu'on s'y attendait le moins.
Le 8 février 1651, jour destiné dans l'ordre de N.-D. de Charité à honorer le S. Cœur de Marie, Mgr Molé, évêque de Bayeux, fit de lui-même la démarche qu'on avait tant de fois vainement sollicitée, et donna des lettres d'institution. ”

“ Lorsqu'il marchait par les rues, le peuple s-e jetait à genoux pour demander sa bénédiction ; on croyait voir J.-G. dans sa personne, on lui présentait les petits enfants afin qu'il les signât au front ; on se recommandait à ses prières, et l'on s'estimait heureux d'avoir quelque part dans son souvenir. A Glairvaux, au Val-Richer, à Montmartre, etc. on coupait des morceaux de ses vêtements et on les gardait comme de précieuses reliques ; quand il montait en chaire, on se pressait tellement
autour de lui pour le' toucher, qu'il avait peine à se-frayer un passage ”

“ Le P. Eudes avait apprécié toute? l'importance de cette entreprise, et il gémissait de voir ce but abandonné par les membres de l'Oratoire. Vainement il sollicita à plusieurs reprises ses.Supérieurs de remplir enfin les vues du pieux Cardinal : il n'éprouva que des refus ; - mais la Providence vint à son "aide.
Richelieu avait compris que pour affermir la paix du royaume et ramener à l'unité les novateurs, il avait besoin d'un clergé vertueux et instruit. Le moyen d'y arriver était de donner aux jeunes clercs une éducation solide, qui les formât également à la piété et à la science. ”

“ Ces confréries étaient ouvertes à toutes sortes de personnes pieuses, mariées ou non ; le P. Eudes comprit que cela ne suffisait pas à certaines âmes appelées à une perfection plus haute, et qui, pour divers motifs, ne peuvent entrer en religion. Ce n'est pas qu'il n?y eutalors" comme aujourd'hui, des Tiers-Ordres déjà.anciens., pour les recueillir ; mais l'Eglise, en bonne mère, sait modifier ses institutions et s'accommoder aux besoins de ses enfants,. dans toutes les circonstances. Or, il est.
certain que ces anciennes sociétés religieuses de S.:"François ”

“ « ce serait pe inutile que de vouloir faire l'éloge du Eudes : les travaux sans nombre'qu'il a iii trepris "pour procurer la gloire de Dieu et salut des âmes, tant d'écrits si pieux et utiles qui sont dus à sa plume l'ont ren cher à Dieu et digne de la vénération l'Eglise. » ”

“ De son côté la branche nouvelle s'est aussi prodigieusement développée, et elle fait actuellement sentir dans tous les coins du monde, la salutaire influence de l'oeuvre du P. Eudes ; car, il est bon de l'a- # jouter, le nouvel institut a conservé les constitutions du saint fondateur, qu'il regarde et'
qu'il vénère toujours comme son Père. Près de 150 Refuges, dont plusieurs renferment 80 religieuses et 400. pénitentes, n'attestent-ils pas suffisamment que le P. Eudes obéissait à une mission divine, quand il institua l'Ordre de N.-D , de Charité. ”

“ Toutefois , beaucoup sont loin de l'apprécier comme il le mérite : jamais aucun historien n'a cherché à contester au P. Eudes, le titre d'instituteur et de propagateur de la dévotion au SaintCœur de Marie ; mais plusieurs ne seront-ils - pas surpris, d'entendre lui attribuer également la gloire d'avoir été le premier à procurer l'établissement de la dévotion et du cultedu Sacré-Cœur de Jésus ? ”