Institut de la Visitation

“ Ce fut donc le 6 juin 1610, jour de la fête de la sainte Trinité et de la fête de saint Claude, qui se rencontraient cette année ce jour-là, que madame de Chantal et mesdemoiselles Faure et de Brechar, sous la conduite de saint François de Sales, commencèrent l'établissement de l'Ordre de la Visitation : institut nouveau, mais infiniment utile au public par l'admission des veuves et des infirmes; parce qu'on ne cherche point dans les sujets que l'on admet le bien ni la naissance, mais qu'on est uniquement guidé par la seule considération de la vertu et d'une vocation inspirée par Dieu. ”

“ Toutes les Maisons de l'Institut, bien qu'indépendantes les unes des autres, ne forment qu'une seule et même famille. On les voit toujours empressées à se prêter aide et assistance dans leurs besoins temporels et spirituels, et la douce charité, qui unit si étroitement les membres de chaque Communauté, règne au même degré entre les Monastères. Aussi rencontre-t-on partout la même simplicité, la même cordialité, la même bonté, le même esprit de mansuétude, d'abnégation et de sacrifice, et la même fidélité aux petites vertus qui font les grands saints. ”

“ Ses chapitres et ses autres instructions formeront pour l'Institut un code précieux qui entretiendra l'esprit de la Visitation, et qui répandra de vives clartés sur les intentions et la direction des saints Fondateurs.
Les âmes fidèles qui voudront suivre la mère Marie de Sales, en quelque vocation qu'elles se trouvent, y rencontreront de merveilleux avis pour leur direction
et une marche simple et assurée pour tendre à leur perfection. ”

“ X proclamera plus tard, que dans cet ouvrage vraiment divin l'auteur s'était élevé, avec le vol de l'aigle, jusqu'aux cimes où seuls atteignent les Docteurs de l'Église.
X.
Le Traité de l'amour de Dieu n'est point, d'ailleurs, le seul travail spirituel qu'ait fait, en vue de son Institut, le fondateur de la Visitation. Peu après cet immortel ouvrage parurent les Constitutions, les Règles et le Directoire de la nouvelle famille monastique. ”

“ Le Père Théodore était chargé de la maison des Sacrés-Cœurs, établie à Troyes par M. l'abbé Coudrin, fondateur de cet institut. Il avait dans la ville une réputation de sainteté qui lui avait gagné un grand nombre d'amis qu'il dirigeait dans les voies de la perfection. La Visitation ajouterait à ses occupations déjà si nombreuses; mais pouvait-il ne pas céder à l'ascendant de la bonne Mère? Aussi il se dévoua à cette nouvelle
œuvre avec courage et un grand désir de servir utilement le monastère. ”

“ Dès l'an 1615, il y eut des pensionnaires au premier monastère de cet Ordre, à Annecy.
La coutume s'en est toujours maintenue dans l'Institut. En 1793 les jeunes filles de la plupart des Visitations n'en sortirent qu'avec les religieuses elles-mêmes; et dès qu'il fut permis, à ces
dernières de rentrer dans leurs cloîtres bénis, des élèves leur furent confiées presque en même temps. ”

“ Les pensionnaires de la Visitation tiennent leur place partout, disait Mgr Mermillod, évêque de Genève. On les retrouve à tous les degrés de la société remplissant l'idéal de la femme chrétienne. Elles ne sont ni au-dessous ni au-dessus de rien. ”

“ NOUVELLES ET PLUS NOMBREUSES FONDATIONS Et FRANCE. - L'iNSTiTUT PÉNÉTRÉ EN ITALIE ET EN SUISSE. - MORT DE M. MICHEL FAVRE , PREMIER CONFESSEUR DE LA VISITATION. 282
Immense élan en France, de 1630 à 1640, pour les fondations religieuses. 282 Celles de la Visitation en particulier se multiplient d'une manière prodigieuse. 282 1631. Propagation de l'Institut en Savoie. 283 — en Bourgogne 283 — en FrancheComté. 284 0 — en Lorraine. 286 — en Champagne. 288
1631. ”

“ Pour retrouver la journée d'une religieuse aussi fidèle que l'était la bonne Mère, il suffit de prendre en main les Constitutions et le Directoire, qui, à la Visitation, indiquent instant par instant ce qu'il faut faire extérieurement et ce qu'il faut penser. Cet assujettissement complet de tout l'être humain à une règle qui entre dans tous les détails de la vie, et qui s'empare de toutes les pensées, est à la fois le moyen de sanctification le plus énergique et le plus doux. ”

“ Les Soeurs de la Visitation se proposent 1'education des Demoiselles et leur Maison est un azile hospitalier pour toutes les Dames veuves ou Demoiselles qui veulent vivre loin du monde dans 1'exercice des vertus chretiennes. ”

“ La règle et les constitutions de la Visitation , sont une touchante révélation de la vertu, des saintes intentions , de l'humilité profonde, de la charité, de l'âme tout entière du saint évêque de Genève. Elles sont accommodantes!
mais combien leur pratique ne demande-t-elle pas de générosité de cœur!
Les religieux trouvent un encouragement dans le résultat de leurs travaux; la science leur prodigue sa douceur et sa noble puissance. Instruments dociles de leur Maître, ils opèrent, entre ses mains, de grandes choses. ”

“ R. La visite régulière, quand elle est bien faite, et que les religieuses s'y présentent en de bonnes conditions, est une des plus grandes grâces qui puisse être accordée aux communautés religieuses. En effet, le but de la visite est de corriger les abus, de favoriser, de conserver ou de rétablir la parfaite observance des lois et des usages de l'institut, d'écarter toutes les causes de trouble et de division, de resserrer les liens de la divine charité, de maintenir et d'accroître le respect et l'obéissance dûs aux supérieures, de veiller à la bonne administration du temporel, etc. ”

“ Les maisons de la Visitation, on le sait, sont destinées à perpétuer l'esprit de saint François de Sales et de sainte Françoise de Chantai. Fidèles à leur vocation, elles sont encore aujourd'hui ce qu'elles apparurent le premier jour. On y respire le céleste parfum d'une vertu aussi douce qu'elle est austère. ”

“ Lorsqu'on examine avec quelque attention l'esprit et l'organisation particulière des institutions religieuses vouées à l'enseignement des jeunes filles, on s'explique très-bien la supériorité qu'elles ont et qu'elles auront toujours sur l'enseignement laïque. Pour la Sœur de la Visitation, l'Ursuline ou la Dame du SacréCœur de Jésus, bien élever une jeune pensionnaire, c'est un devoir ; pour l'institutrice laïque, c'est un état. Le couvent est une œuvre de dévouement envers Dieu ”

“ Etablies dans l'ancien Couvent des Pénitents, les religieuses de la Société de Marie, dite du Bon Pasteur, sollicitent, auprès de vous, un service, bien grand il est vrai ; mais tout ce qu'elles apprennent de votre générosité leur donne la confiance d'être exaucées. Une église est d'une nécessité indispensable pour notre OEuvre ; c'est un moyen puissant de convertir les jeunes personnes égarées, au souci desquelles notre Institut se dévoue. ”

“ Ces Constitutions, dans leur ensemble, tendaient à conduire le nouvel Institut à un triple but : la sanctification de ses membres par la prière, et l'union avec Dieu, — l'apostolat par l'enseignement, — et la charité envers le prochain par les œuvres extérieures. C'était l'esprit suave et enflammé de sainte Thérèse, fondu avec l'esprit apostolique de saint Ignace, et l'esprit de charité de saint Vincent de Paul, lequel disait à ses filles : « Mon intention est que vous traitiez tout homme infirme, comme une mère tendre soigne son fils unique. » ”

“ Comme les religieuses de la Visitation font par état une professsion particulière de charité et de douceur, et que ces deux vertus étaient les plus propres à gagner ces âmes pénitentes, on s'adressa à notre Saint, qui, en qualité de supérieur des religieuses de la Visitation, pouvait mieux que personne disposer de ces saintes et vertueuses filles, et on le pria de les charger de la conduite de cette communauté. ”

“ L'Association religieuse des Dames charitables con- nues sous le nom de Sæurs ou Dames de la Visitation et qui a pour but d'offrir un azile hospitalier aux per- sonnes du sexe qui veulent vivre dans la retraite, ensemble de former les jeunes Filles aux bonnes mceurs, aux vertus chrêtiennes et aux devoirs de leur 6tat est provisoirement autorisee. ”

“ N'est-il pas permis de voir là une intention de la Providence de rattacher fortement à l'Église, par la vocation même et l'état de son pieux fondateur, l'Institut des Frères des Écoles chrétiennes ? Aussi, mes frères, n'en doutez pas, comme il fut partout et toujours l'homme de Dieu, le Bienheureux de la Salle, en toute circonstance, saura se montrer l'homme de l'Église. C'est à l'Église qu'il demandera toujours ses lumières ; c'est d'elle qu'il voudra recevoir toujours ses directions. ”

“ Dans un tel entraînement il était difficile que les yeux ne se tournassent pas du côté de la Visitation, et qu'une multitude de mères ne désirassent pas faire élever leurs enfants par les filles de ce doux prélat, qui, dans sa Philothée, avait mieux compris que personne et si aimablement expliqué les devoirs de la piété dans le monde. ”

“ En pays de mission, l'Institut compte également parmi ses membres les Oblates Franciscaines Missionnaires de Marie, ou religieuses indigènes. Appuyées sur l'Institut, les Oblates en reçoivent la formation et le soutien permanent. Elles observent un règlement spécialement fait pour elles et, dans leur propre pays, se consacrent à toutes les formes d'oeuvre d'apostolat et de charité. ”

“ En bénissant l'Institut fondé par Pierre de Bérulle en 1611, les papes Paul V, Urbain VIII, Innocent X, avaient voulu donner à l'Église un congrégation qui fît des intérêts du sacerdoce ses plus chers intérêts, et qui, en préparant dans une vie de recueillement et d'oraison des missionnaires, des théologiens, des professeurs, des savants, des curés, des chanoines, des évêques, eût toujours pour suprême ambition de multiplier par-dessus tout le nombre des saints prêtres. ”

“ Cette maison, où réside le supérieur général et son conseil, le procureur, le secrétaire, le noviciat, l'infirmerie, etc., est excessivement vaste, trois cent cinquante membres y habitent. Toutes les autres maisons de l'institut en dépendent, et c'est de là que partent les ordres pour toutes les contrées de l'Europe, de l'Asie et de l'Amérique où se trouvent des frères de la Doctrine.
Dans la chapelle, on conserve plusieurs reliques, parmi lesquelles ou remarque des fragments de la vraie croix, du manteau de saint Joseph, du voile de la Vierge. ”

“ La petite Congrégation des filles de la Visitation est comme une fontaine sacrée, en laquelle plusieurs âmes puiseront les eaux du salut ; tout l'intérieur et l'extérieur est consacré à Dieu. C'est une vie toute spirituelle, dont les actions et les résignalions sont autant de prières et d'oraisons ”

“ La Visitation, qui comptoit alors environ cent vingt monastères, vécut en quelque sorte par la mère de - Chaugy. Ses lettres, ses conseils, ses voyages, son zèle infatigable pour l'exacte observance, le don qu'elle avoit de discerner les esprits, l'art avec lequel elle savoit les former, son étonnante habileté à traiter de toutes affaires, affermirent le grand ouvrage que les saints fondateurs avoient jeté sur des bases solides, et que nous voyons encore après bientôt trois siècles, plein de vie, de jeunesse et de régularité. ”

“ Les religieuses, dont l'emploi consiste à recevoir ceux qui ont affaire au couvent, sont accueillantes pour les étrangers. Elles se montrent si humbles, si douces, si empressées que, dès le seuil de l'établissement, le visiteur est décidé à tout trouver bien. Elles vous conduiront d'abord dans un parloir, généralement petit et bas de plafond, où, en attendant la religieuse ou la pensionnaire que vous avez demandée, vous pourrez contempler à votre aise quelques lithographies représentant des saints, ou
une scène de l'Ancien Testament ou encore le plan de la communauté. ”

“ La Maison des Missions ! Pendant un siècle elle devait rester essentiellement, non le siège administratif d'une société de propagande évangélique, mais un Institut, c'est-à-dire une école, où, par de solides études, mais aussi par l'édification journalière en commun, par des relations fraternelles entre eux et des relations filiales avec leur directeur, quelques jeunes gens se préparaient d'une manière très spéciale à l'apostolat parmi les païens dont
ils avaient fait le but de leur vie. ”

“ Entre ces deux genres, nous avons essayé de
fondateurs, qui veillent avec tant de sollicitude sur cet Institut dont ils sont les pères ; à nos administrateurs, qui l'entourent de tant de dévouement; à nos professeurs, qui en sont par leur science et leurs travaux la force et l'honneur ; à nos chers élèves, qui comprennent si bien la grandeur de la cause à laquelle ils sont associés, et qui répondent si fidèlement aux soins dont ils sont l'objet ; à tous nos amis enfin, et ils sont nombreux, qui soutiennent l'enseignement supérieur chrétien de leurs sympathies et de leur généreux concours. ”

“ Agé et infirme, il n'y venait plus qu'avec peine : tout annonçait qu'il faudrait lui donner bientôt un successeur. La communauté adressa au Seigneur d'ardentes supplications dans le but d'obtenir un homme de Dieu. Pendant le temps du siège et de la Commune, bien des prières et des pénitences furent faites à cette intention. Au commencement de l'année 1872, unies dans une même pensée, les Sœurs renouvelèrent leurs ins-
tances et s'adressèrent à saint François de Sales et à sainte Jeanne-Françoise de Chantai, fondateurs de la Visitation. ”

“ Les couvents de la Visitation ne sont pas des retraites inaccessibles, un désert de la Thébaïde; l'éducation, pour garder un esprit exclusivement catholique, n'en est pas moins parfaite ; la religion a produit des chefsd'œuvre de tout genre : le style de Bossuet, de Fénelon, de Massillon, vaut bien celui des écrivains du dix-huitième siècle. ”