Louis-Émile Bougaud

“ Mes très chères filles, je vous conjure de vivre toutes en la dilection de notre bon Sauveur et de vous aimer cordialement en lui. Qu'il soit lui-même le lien sacré de votre dilection. Honorez-vous les unes les autres, ainsi que disent nos saintes règles, comme le temple de Dieu ; et si vous faites cela, mes chères filles, votre union sera toute divine. Vous honorez Dieu en vos sœurs et vos sœurs en Dieu. Vivez toutes unanimement, c'est-à-dire n'ayant toutes qu'un cœur et qu'une âme en Dieu. ”

“ Le saint entrait dans sa cinquantesixième année.
Le même jour, à la même heure, la mère de Chantai, à genoux dans la chapelle de la Visitation de Grenoble, offrait à Dieu son bienheureux Père, lorsqu'elle entendit une voix trè-distincte qui lui dit : « Il n'est plus ! » Tout émue encore de l'état de transformation dans lequel elle venait de le voir, et n'ayant aucun soupçon de sa mort : n Mon Dieu! s'écria-t-elle, oh! non, il n'est plus, il ne vit plus, c'est vous qui êtes et qui vivez en lui ! » Et elle s'entretint lontemps et tout enthousiasmée de cette pensée. ”

“ Mais celle qui attirait davantage les rois, les reines, les princes et les princesses, était une toute jeune novice de dix-sept ans, qui semblait avoir reçu le don de consoler les rois, comme mademoiselle 'de Martignat avait reçu l'attrait de souffrir pour eux. Cette jeune novice s'appelait dans le cloître la sœur Louise-Angélique; au monde et à la cour, où elle avait brillé du plus bel éclat, on la nommait mademoiselle de la Fayette. Ce n'était un mystère pour personne que le roi l'avait aimée et qu'elle avait aimé le roi. ”

“ De son côté, la mère de Chantal demeura muette de douleur. Elle était à genoux, les mains jointes, sans dire une parole, avec des torrents de larmes dans les yeux. « Les paroles sont au-dessus de telles douleurs, écrit Bussy-Rabutin. La mère de Chantal ne témoigna la sienne que par un accablement qui fit peur
Rabutin font bien voir que les prospérités de ce monde ne sont pas les récompenses des gens de bien, puisque la sainte vie de Jeanne Frémyot ne put pas détourner ces malheurs, et, au contraire, il semble que Dieu lui envoya ces afflictions pour l'attirer davantage à lui. » ”

“ Oui, mes sœurs, il faut être prêtes à cela et dire : 0 mon Dieu, nous vous la rendons. Quand il vous plaira de nous la redonner, votre saint nom soit béni! Adieu donc, mes chères filles, je vous conjure de demeurer petites, basses et humbles, aimant le mépris, la mortification, l'abaissement de vous-mêmes, et tout ce qui vous pourra rendre petites aux yeux du monde. Eh quoi ! Dieu, qui est si grand, s'est fait si petit pour notre amour, et nous, qui sommes ses servantes, nous ne voudrions pas nous rendre petites à son imitation? ”

“ Contemplez ces vies d'oraison et de sacrifices, ces sens morts, ces visages défaits mais si aimables et si ardents, ces êtres épuisés par les macérations, qui n'ont qu'un souffle, et qui trouvent des forces pour prêcher la croisade à cent mille hommes. Entrez à Rome,.
assistez, un siècle plus tard, à la rencontre de saint Dominique et de saint François d'Assise; suivez l'un dans son monastère naissant de Sainte-Sabine, montez avec l'autre au sommet de l'Alverne, et dites si la nature humaine n'est pas vaincue et comme transfigurée dans ces êtres sublimes. ”

“ Pendant la première retraite que la mère Anne-Marie Rosset fit à Annecy avant d'entrer au noviciat, saint François de Sales, qui la confessait, lui ayant dit en lui donnant la sainte absolution: « Or sus, ma fille, voulonsnous pas souverainement aimer Dieu? » elle fut si subitement saisie par cette délicieuse idée de l'amour infini, qu'elle demeura incapable de rien répondre. Le bienheureux évêque, s'apercevant qu'elle était dans une extase, fit appeler les sœurs, qui trouvèrent cette heureuse malade sans parole, sans pouls, sans aucun usage de ses sens. ”

“ Heureusement la grâce de Dieu, la douceur communicative de saint François de Sales et la sainteté corrigèrent ce défaut, en développant dans son âme une humilité et une douceur d'autant plus admirables qu'elles lui étaient moins naturelles.
Elle avait d'ailleurs un cœur excellent. Qui pourrait en douter après avoir lu cette histoire? Sa vie n'est qu'une suite de liaisons et d'affections les plus nobles, les plus légitimes, les plus saintes, mais aussi les plus ardentes, les plus constantes, les plus inébranlables qui se puissent imaginer. On peut trouver des cœurs plus tendres ”

“ Qui veut avoir des filles d'argent n'en aura jamais d'or. »
Les vocations trouvées, elle voulait qu'on arrachât du cœur de ses filles jusqu'à la dernière racine de vanité.
« Si je savois, disait-elle, que la vanité entrât dans un monastère, je serois tentée de demander à Dieu le feu du ciel pour brûler cette maison et en nettoyer l'Institut.
On dira que je ne connois quel esprit me pousse; mais si on savoit ce qu'est l'humilité dans la vie religieuse et ce qu'y produit la vanité, on se mettroit de mon parti. » ”

“ C'est là, à Venise et à Nevers, que sont aujourd'hui ces deux reliques immortelles. Le temps a desséché le corps des deux saints; mais on dirait qu'il n'a rien pu sur leurs cœurs. A deux siècles de distance, ils semblent être encore sensibles. Il sort de celui de saint François de Sales, de ce cœur si doux, si bon, si compatissant à toutes les peines, une huile parfumée qu'on recueille avec respect et qui adoucit les douleurs, surtout celles de l'âme. ”

“ Mais plus haut que l'obéissance, plus haut que l'humilité; pour unir les âmes et les faire progresser, elle mettait l'amour : l'amour, qui est le premier et le dernier mot de la perfection. Elle ne parlait. plus que de cela. « En ces derniers actes de ma vie, disait-elle, je ne veux plus parler que de charité et d'amour, parce que les choses dites les dernières demeurent plus gravées au cœur. La charité, l'amour mutuel, voilà la bonne bouche que je veux laisser à nos sœurs en mourant. » ”

“ Ceux qui ont pu se permettre quelque vaine et froide raillerie sur la liaison du saint évêque et de cette forte et vertueuse femme n'avaient pas lu, j'aime à le croire, cette pièce qui est la cent vingt et unième des lettres de madame de Chantai. On n'a jamais mieux fait le portrait d'un esprit, ni rendu aussi sensiblement des choses qui semblent inexprimables. Lumière, suavité, netteté, vigueur, discernement et dextérité céleste, ordonnance et économie des vertus dans cette âme, tout s'y représente et s'y peint d'un trait ferme et distinct. ”

“ « Voyez, mes filles, leur dit-elle, comme nous avons tout en Marie. Si nous sommes enfants, elle est mère; si nous sommes faibles, elle est forte; si nous avons besoin de grâces, elle est la mère de la divine grâce; si nous sommes en ignorance, elle est le siège de la sagesse; si nous sommes tristes, elle est la cause de notre joie. » Et elle poursuivit ainsi tous les versets des litanies. Après quoi elle renvoya les sœurs, leur demandant qu'elles priassent fort la sainte Vierge pour elle. ”

“ Mais dans le cœur des saints l'amour est plus fort que la mort. Il leur communique, avec le mépris de la vie, une présence d'esprit, une liberté d'action , une sérénité et une paix que rien ne leur peut ravir. La mère de Chantal profita de ce temps pour se plonger dans la solitude et y satisfaire cette soif de silence et de recueillement qui tourmente toutes les grandes âmes livrées aux choses extérieures. Elle en profita ensuite pour achever certains travaux relatifs à l'Institut, et qu'elle n'avait pas eu le temps de terminer jusque-là. ”

“ A Besançon, la mère de Chantal eut une autre joie.
Elle y rencontra une servante que tout le monde méprisait et tenait pour folle, mais qu'elle connaissait et aimait grandement, et dont Dieu allait se servir pour fonder, malgré les parlements et les princes, un monasnastère de la Visitation à Besançon. Cette humble fille se nommait Madeleine Adelaine. Il y avait plus de dix ans que Dieu lui avait révélé ce dessein, et que pendant trois nuits consécutives il lui avait montré un crucifix tout sanglant, pour lui faire entendre qu'au service qu'il désirait d'elle, elle devrait embrasser la croix. ”

“ Au moment où le saint évêque de Genève vint à Paris en 1619, la mère Angélique était dans le plus bel éclat de sa vie. Abbesse à quatorze ans, elle avait, à peine âgée de dix-sept ans, entrepris la réforme de son abbaye de Port-Royal, avait réussi au delà de tout espoir, en avait fait une école de foi, de régularité et de ferveur; et, victorieuse d'effroyables difficultés au milieu desquelles elle avait déployé une mâle vigueur, entourée dès lors d'une gloire précoce, elle entreprenait à vingthuit ans une autre réforme, plus difficile peut-être, la
réforme de l'abbaye de Maubuisson. ”

“ Non, s'écriait récemment l'un des derniers successeurs de saint François de Sales, monseigneur Rey, évêque d'Annecy, je ne saurais jamais rendre l'impression que m'a faite cette lecture ravissante. Le cœur vous brûle en parcourant ces lignes divinement enchantées. On se sent quelquefois les yeux pleins de douces larmes; et le brasier d'amour que l'on contemple, semblable au soleil, éclaire, échauffe et fortifie l'âme qui se trouve en face de cette belle âme. ”

“ Aussitôt qu'elle aperçut saint François de Sales, elle se jeta à ses pieds, pleurant et confessant sa faute. « Oh! mon père, mon père, que je sois cause qu'une âme ne voie point Dieu, que j'en sois cause! » Le bienheureux, dont le coup d'œil était si profond, découvrit aussitôt l'origine et le caractère de cette tentation. « Ma mère, lui dit-il, d'où vient ceci? De ce que vous vous regardez vous-même. » ”

“ Ce n'étaient pas seulement les avis de saint François de Sales que la Sainte aurait pu donner pour guide à madame la comtesse de Dalet, c'était sa propre conduite. Qui porta jamais plus noblement le poids de cette double maternité? Qui mieux qu'elle trouva lumière, loisir et bénédiction, pour gouverner chrétiennement et tendrement ces deux familles que Dieu lui avait données?
Accablée par les soucis et les fatigues de l'une, elle n'oublie jamais l'autre. Elle reste la meilleure, la plus tendre, la plus vigilante, la plus infatigable de toutes les mères. ”

“ Mais nulle part la foule n'était si compacte et si émue qu'à Annecy. Le corps fut apporté solennellement dans l'église du premier monastère de la Visitation, et la bière, ouverte pour satisfaire l'impatience et la pieuse curiosité du peuple. Un miracle éclatant manifèsta, ce jour-là même, la sainteté de la mère de Chantal, Dans la foule de ceux qui s'approchaient pour baiser ses pieds, se présenta un jeune libertin livré publiquement à de honteuses passions. Or, au moment où il approchait ses lèvres, la sainte retira ses pieds. Tout le peuple le vit, et poussa un cri de joie 1. ”

“ Dès le lendemain du jour où elle apprit cette triste nouvelle, quoique accablée elle-même, elle tourna sa pensée vers la jeune veuve de Chantai, et lui écrivit, non pour la consoler, il était encore trop tôt : et se console-t-on d'ailleurs jamais de séparations si cruelles!
mais pour essayer du moins d'élever son âme à des pensées qui lui donnassent un peu de force. Marie de Coulanges était chrétienne, et, comme la vénérable mère de Chantai, elle avait tremblé mille fois que Celse-Bénigne ne pérît dans un de ces duels où la perte de sa vie terrestre eût été le moindre malheur. ”

“ Bergues, de Champlitte et de Gray. Entrée à neuf ans au monastère de Besançon en qualité de pensionnaire, morte à dix-huit, elle a passé sur la terre comme une de ces apparitions célestes que Dieu envoie quelquefois pour consoler les regards attristés par le spectacle des misères et des lâchetés de ce monde. Son admirable pureté l'avait fait surnommer l'ange de Comté ; son humilité, son obéissance, son courage à se vaincre, joints à une élévation de sentiments et à une maturité d'âme étonnantes à son âge, ravissaient tous ceux qui en étaient témoins. ”

“ Il paroît enfin sous vos auspices, très - saint Père, ce culte
depuis si longtemps impatient d'éclater; il triomphe de toutes parts au milieu des applaudissements des peuples.
Le seul objet qui reste à nos désirs, c'est que la même main qui a si heureusement commencé cet ouvrage daigne l'accomplir et le couronner. S'il est vrai que la béatification de cette vénérable servante de Dieu ait excité parmi le peuple chrétien une piété si vive et si grande, une joie si éclatante, que ne devons-nous pas espérer d'un titre plus auguste, d'un culte plus célèbre, d'un nom plus glorieux? ”

“ Puisse le corps de sainte Chantai, ce corps sanctifié par la pénitence, Je travail, le sacrifice, usé dans de si grands travaux pour Dieu, demeurer à jamais près du corps sacré de saint François de Sales, dans l'humble chapelle de la Visitation d'Annecy !
Puisse la Révolution qui fait le tour du monde, agitant partout sa torche sanglante, respecter ces ossements précieux! Et que jamais, ô mon Dieu, des mains sacriléges n'osent profaner de si saintes tombes ! ”

“ « Regarde, elles vivent comme des anges. » Émue de cette parole, qui retentissait encore à ses oreilles longtemps après qu'elle se fut éveillée; elle partit pour Paris, et, ayant trouvé le monastère plein de ferveur et tout différent de la peinture qu'on lui en avait faite, quoiqu'elle fût toute jeune encore, belle, recherchée, et affectionnée même aux choses du monde, elle brisa tous les liens, foula aux pieds toutes les espérances mondaines qui souriaient à ses yeux de vingt ans, et prit avec une grande ferveur l'humble voile des épouses de Jésus-Christ. ”