Évêque d'Annecy

“ Quoi qu'il en soit, le géologue et le savant ont pris trop de place dans ce discours ; dans la tempête, on jette à la mer les choses superflues; c'est ce qu'avait fait l'évêque d'Annecy. Un bel éloge de Monseigneur, c'est d'avoir ordonné deux cent quarante-six prêtres et consacré cent deux églises pendant les dix-sept années de son épiscopat. Puissent surtout ceux qui ont reçu de ses mains la couronne du sacerdoce se souvenir de lui dans leurs prières. Il s'est recommandé à eux, avant de mourir; ouvrons son testament où il fait à tous ses bons prêtres de si touchants adieux ”

“ L'évêque d'Annecy continuera à gouverner la partie de son diocèse située en France. Que si un évêque s'immisçait dans le gouvernement de cette partie dudit diocèse, avant jugement de l'Eglise, il serait un intrus et un usurpateur, et soumis par le fait aux lois canoniques ; que les prêtres qui recevraient de lui l'institution seraient de faux pasteurs ; que les absolutions qu'ils donneraient seraient nulles. que tout curé destitué par la puissance temporelle, pour quelle cause que ce soit, resterait le seul et véritable pasteur de sa paroisse ”

“ Ce digne vieillard avait conçu dès lors une paternelle affection pour l'amie de ses pauvres, et il la conserva toute sa vie. Il retourna près du chevet de l'apôtre qui avait évangélisé son cher troupeau d'Annecy, l'environnant des soins les plus touchants, le veillant, le faisant veiller par ses prêtres. Tout fut inutile, et les secours de l'art, et les supplications vers le ciel de tout le bon peuple et du clergé; quelques semaines encore, et la belle âme du pieux serviteur de Dieu allait être ravie à la terre. ”

“ Personne mieux que nous n'a pu apprécier toute la difficulté de la tâche que vous vous êtes imposée, de faire revivre au milieu de nous celui que la Providence avait pris plaisir à former tout exprès pour continuer la suite des hommes éminents et des saints prélats qui, depuis saint François de Sales, ont illustré notre patrie et porté si haut la gloire du siége épiscopal d'Annecy. ”

“ Avec eux, ils y amenèrent des éléments de prospérité. Un évêque a toujours pour cortége, outre le personnel de sa maison, un Chapitre cathédral, des grands-vicaires, une officialité, une chancellerie, un séminaire, des retraites ecclésiastiques, etc. C'est sans doute ce qui a fait dire au P. Constantin Boniface, Jésuite d'Annecy, dans la biographie de Mgr C. de Granier (1) : « Il n'est rien qui ait donné tant d'éclat à la ville d'Annecy, que ce qu'elle a profité de l'impiété de Genève recevant dans l'enceinte de ses murailles les évêques que l'hérésie avait chassés de leur siège. » ”

“ Annecy avait, comme la plupart des villes et bourgades de la Savoie, quelques-uns de ces infortunés. Le moment de l'ouverture du jubilé accordé par le Saint-Père était arrivé. Notre prélat reçut la visite d'un de ces prétendus esprits forts, l'accueillant avec bonté et essayant de lui exprimer le désir de son retour à Dieu, mais une réponse froide et négative le glaça d'épouvante. « Oh! pauvre malheureux! s'é« cria-t-il dans son amertume; et pourtant, si le bon Dieu « voulait! Et qui sait si sa miséricorde n'ira pas jusque-là? « Tout le diocèse est en prières pour nous. » ”

“ Ces titres ne sont pas les seuls qui recommandent Annecy à l'attention du voyageur ; car cette ville, dans laquelle Mme de Warens accueillit J.-J. Rousseau, est la patrie de saint François de Sales, évêque d'Annecy, ce modèle de charité et d'humilité chrétiennes qui, pour rester fidèle à son pauvre troupeau, refusa le chapeau de cardinal que lui offrit le pape Léon II. On peut voir, dans l'église de la Visitation, les reliques du saint évêque et celles de sainte de Chantal, enfermées dans des châsses de vermeil. ”

“ Après avoir béni le monument, l'évêque étendit le bras pour bénir solennellement tout le peuple ; en ce moment, protestants, catholiques, assistants à cette belle scène, tous se jetèrent à genoux.
Mgr Rey revint à Annecy heureux autant qu'attendri de cette grande démonstration de foi, et de l'hommage public rendu à la religion ; satisfait aussi du parfait achèvement d'un travail si éminemment utile à sa chère ville d'Annecy. Rien de profitable ou d'agréable ne pouvait arriver à ses enfants que son coeur paternel ne se dilatât de joie. ”

“ C'est avec effusion qu'ils répétaient aux catholiques qui les accompagnaient : Oh! que votre prince1 est bon, qu'il est aimable! vous devez bien l'aimer. Puis, dans leur admiration, ils s'écriaient : Vive l'évêque d'Annecy !
Mgr Rey, informé de ce qu'il se mêlait souvent des protestants aux fidèles dans les réunions, traitait avec intention les importantes questions des caractères de la véritable Eglise, ou de l'institution divine de la confession, ou exposait les preuves de la réalité de la présence de Jésus-Christ dans l'Eucharistie ”

“ Dans la quatrième, Pie VII parle au futur Chapitre cathédral d'Annecy et dans la cinquième au Clergé de cette ville et de ce diocèse : il leur enjoint de voir dans le nouvel Elu le Père et le Pasteur de leurs âmes, de lui payer le juste tribut de leur obéissance et respect, de recevoir humblement ses avis et ses ordres, et de les remplir fidèlement. ”

“ Annecy avait des précédents et des raisons qui semblaient équivaloir à des droits. Il y avait près de trois siècles qu'il était la résidence de l'évêque de Genève; la Révolution elle-même avait fixé à Annecy le siège de l'évêque constitutionnel ; c'est là que Panisset avait eu sa cathédrale et son palais épiscopal ; il était d'ailleurs visible qu'Annecy était le point le plus central du nouveau diocèse.
Quoique tous ces motifs militassent en faveur d'Annecy,
l'administration de cette ville conçut des inquiétudes. ”

“ Annecy avait vu arriver ces premiers Pères dans le temps que saint François de Sales se con- sumait dans les travaux de son glorieux apostolat du Chablais. La peste s'étant déclarée, ces religieux se mirent avec dévouement au service des pestiférés, et saint François de Sales, de passage à Annecy au printemps de 1598, « se destinait et se mit au service des pauvres pestiférés avec le P. Jean de Maurienne, gardien des Capucins d'Annecy (1) . »
Plus tard, devenu évêque, notre saint affectionnait beaucoup ces religieux. ”

“ A la suite du commandant Saint-Réal, capitaine de ville, se présente, comme à un roi pacifique, une seconde cavalcade composée de soixante-dix bourgeois d'Annecy, tous l'épée nue à la main. A l'heure dite, l'Evêque franchit les portes de la cité épiscopale. Les boîtes font rage, et toutes les cloches font entendre leurs plus joyeux carillons. Du pont de Loverchy au nouvel évêché, la foule des fidèles borde le chemin, innombrable et trans-- portée d'allégresse : elle s'agenouille au passage du Pontife qui la bénit. ”

“ Parmi ces préoccupations et ces douleurs, Mgr Rey n'interrompit pas un instant ses fonctions d'évêque-missionnaire. Après les prédications du carême, il ouvrit le jubilé à Annecy, avec beaucoup de solennité. Pendant la messe pontificale, des larmes coulèrent continuellement de ses yeux ; il pleurait sur le sort des impies qui ont dit dans leur coeur : Nous ne voulons pas du règne de Dieu sur nous 1. On aura quelque idée des angoisses de son zèle à leur sujet par les paroles suivantes de sa première lettre pastorale du 8 septembre précédent. ”

“ On a toujours remarqué, dans Monseigneur d'Annecy, beaucoup de dévotion aux saints qui étaient nés ou qui avaient vécu dans son diocèse, " Le pays qui les a vus naître, disait" il, où ils se sont sanctifiés et qui a reçu dans son sein les « dépouilles de leur mortalité leur est très-cher. L'amour « qui les y a attachés pendant leur vie ne s'est pas éteint par " leur trépas. Il a seulement subi une transformation qui lui " a acquis plus de force et d'efficacité auprès de Dieu. » ”

“ Le Conseil d'Annecy comprit le mauvais pas où il se fourvoyait et paraît s'être désisté de toute participation à cette querelle, qui fut portée devant le duc de Nemours et ensuite devant le métropolitain de Vienne. Le droit de l'évêque fut partout reconnu et maintenu. C'est à la suite de ce différend que le saint Evêque rendit une ordonnance par laquelle la procession et tout l'office de la Fête-Dieu se feraient désormais dans l'église Paroissiale de Saint-Maurice, ce qui s'est ensuite pratiqué jusqu'à la Révolution. ”

“ « La connaissance qui est parvenue au Clergé de l'ancien diocèse de Genève de l'intérêt efficace qu'a pris Son Excellence au rétablissement de cet Evêché, objet de ses désirs, lui est un sûr garant qu'Elle ne refusera pas sa puissante médiation pour assurer à la présente supplique tout son effet. Les Ecclésiastiques comptent sur S. E.
pour un succès assuré, comme elle peut compter sur la sincérité de leur reconnaissance. »
Signatures : Le Curé de Saint-Maurice d'Annecy en son nom et au nom des Ecclésiastiques de son Archiprêtré, présumant les mêmes intentions dans les autres : BOUVET, curé. ”

“ Ranimer en nous l'esprit de nos premières Mères, faire revivre leur ferveur, rétablir la règle dans toute sa pureté, suppléer à ce qui n'est pas écrit par les anciennes Traditions dont nous avons fidèlement conservé la mémoire, telle sera notre occupation, heureuses de nous trouver dans la bonne ville d'Annecy et de travailler à former de dignes sujets qui perpétuent la première maison que nos saints Fondateurs formèrent avec tant de soins et de sollicitude. ”

“ C'est vers cette époque qu'Annecy vit arriver dans ses murs un singulier pèlerin. C'était l'abbé Nicole, l'un des personnages les plus fameux de Port-Royal. Sous couleur de dévotion au tombeau de saint François de Sales, il venait avec le but de sonder l'évêque Jean d'Aranthon sur la doctrine de Jansénius. Ce sectaire eût désiré gagner à son parti un personnage qui jouissait d'une aussi haute réputation à la cour de France et aux yeux de son clergé. Il entreprit donc Mgr d'Aranthon. ”

“ Durant la fête de la canonisation, au premier monastère d'Annecy, une femme de la ville de Rumilly, qui n'est éloignée d'Annecy que de trois petites lieues, était au désespoir de voir un de ses enfants que la petite vérole venait de rendre perclus absolument, sans qu'il pût étendre ses jambes ni se servir de ses pieds , qu'une contraction violente lui avait attachés derrière le dos. Elle fit une prière courte et fervente au grand saint François de Sales, et promit de mener son enfant dans la chapelle des religieuses de la Visitation d'Annecy, et d'y faire dire une messe. ”

“ Il eut pour premier évêque M. de Thiollaz, docteur de Sorbonne, prévôt du chapitre de Chambéry. En ce prélat, on vit revivre tes grands pontifes qui, depuis saint François de Sales, avaient répandu tant d'éclat sur Annecy, où ils avaient établi leur résidence. Son nom, sa renommée, les fers portés pour la foi, sa haute raison, la fermeté de son caractère, ses vertus apostoliques l'avaient entouré d'une vénération universelle. Quoique avancé en âge, il montra, pendant les neuf années de son épiscopat, une activité qui eût semblé extraordinaire, même de la part d'un jeune évêque. ”

“ Ce lui était une consolation immense de voir le nom de notre saint honoré dans ces deux illustres personnages, ses parents, par de grandes qualités et d'éminentes vertus. Son dévouement si absolu au diocèse d'Annecy et à tout l'Ordre de la Visitation, découlait de cette même source. Parmi les traits qui caractérisent Mgr Rey, on aura remarqué son inviolable attachement au Saint-Siège et à la maison de Savoie : « Mon dévouement à nos rois, a-t-il dit plus d'une « fois, n'est pas une simple affaire de sentiment, c'est un " principe. Mon affection pour eux est raisonnée. » Mais quelle affection ! ”

“ Ce voeu du saint évêque s'accomplit; son zèle triompha des obstacles, et les capucins vinrent s'établir à la Roche.
La bénédiction du couvent fut un des premiers actes de son épiscopat d'Annecy. Il réconcilia l'Eglise profanée ; bénit , avec solennité, la cloche et le monastère ; il passa trois jours dans ce heu ', qui furent des jours de véritable réjouissance pour les religieux habitants de cette ville et pour les paysans des campagnes voisines. Plusieurs fois, il prêcha ce bon peuple ”

“ Le feu de la persécution s'animant de plus en plus, poursuit M. Bouvet, et menaçant de dévorer tout ce qui était l'objet d'un culte religieux, quatre chrétiens zélés et courageux, M. Amblet Antoine, cirier, M. Burquier Antoine, M. Pochette dit La Sonde, chirurgien, et M. Ralleydier Jean-Pierre, tous d'Annecy, résolurent de sauver les saintes reliques. Pour ce, ils furent prendre dans les caveaux du couvent de Sainte-Claire les ossements de deux religieuses qu'ils attachèrent et habillèrent, l'un en évêque, et l'autre en religieuse de la Visitation ”

“ Il avait à prononcer le panégyrique du Saint dans l'église de la Visitation d'Annecy, le 21 août 1826. En présence du roi de Sardaigne, de sa cour, de treize pontifes et de six-cents prêtres, l'éloquent orateur s'écrie :
1 Mort évêque d'Annecy, en 1843.
CONVERSION DE THONON. 11
« Quel spectacle, mes frères, que celui d'un homme » n'ayant pour armes que la Croix et sa propre dou» ceur, et se présentant ainsi au milieu d'un peuple » de rebelles qui croiront, en l'immolant à leur fu» reur, faire une oeuvre agréable à Dieu ! Oh ! Fran» çois, l'apôtre de mes pères! ”

“ Dans le numéro suivant, une fois connue la lettre d'approbation du voisin, le chroniqueur local écrit : « M. l'évêque d'Annecy accepte bien la République, mais à la condition d'en chasser les républicains et de prendre leur place : c'est le « ôte-toi de là que je m'y mette » puis le «j'y suis, j'y reste ».
Changement de ton le 4 décembre : « L'évêque d'Annecy est plus clairvoyant que certains républicains. Il tient un meilleur langage que le cardinal Lavigerie. Il paraît moins soucieux de plaire au gouvernement. Il pose plus nettement les questions ». ”