Bouvet

“ S'il est vrai que le style soit l'homme, rien ne peut donner une idée plus juste de l'amiral Bouvet que ce récit concis, rapide, grand par sa simplicité !
Il dit dans une de ses lettres : Ils sont trop brefs, mes Mémoires, ils établissent seulement les faits.
Et, quoique ce précis soit remarquablement bien écrit, il ajoute : J'ai toujours trop haï la plume, et, n'ayant jamais fait d'autres études que celles de la navigation et de la guerre, je sens que je n'ai pas bonne grâce d'historien; ce qui me console de ne pas bien dire, c'est la conscience de n'avoir dit que des vérités. ”

“ La Mouche n° 6 ne revint pas ; le brick l'Entreprenant, capitaine Pierre Bouvet, envoyé à sa recherche, apprit à son arrivée à Manille, le 28 août 1809, que l'équipage était prisonnier; les hommes du canot qu'il envoya à terre furent également arrêtés; quelques heures plus tard, les batteries de la côte ouvraient, le feu sur l' Entreprenant. Bouvet, digne fils d'une vieille race de marins habiles et énergiques, razzia toutes les barques de pêche qu'il trouva le long des côtes et il avertit le gouverneur qu'il emmènerait les matelots si on ne lui rendait pas les prisonniers. ”

“ Duperré n’a pas quitté la Bellone, puisque Bouvet le remplace.
À dix heures, l’obscurité est si grande, qu’on ne peut plus pointer, et qu’il faut tirer au hasard. À onze heures le feu cesse ; mais comme les spectateurs comprennent que ce n’est qu’une trêve, ils restent à leur poste. En effet, à une heure, la lune paraît, et avec elle, et à sa pâle lumière, le combat recommence. ”

“ Un véritable homme de mer qui put se vanter, au temps même de nos plus rudes épreuves, de n'avoir jamais rencontré une frégate ennemie sans l'avoir prise, détruite ou obligée à lui céder le terrain, le capitaine Bouvet, voulait que l'éducation de nos jeunes officiers se lit sur les côtes de la Manche et sur celles du golfe de Gascogne ”

“ Toutes ces professions qu'exerce M. Bouvet ne nécessitent
pas l'obligation d'acquérir même un malheureux diplôme comme celui de pharmacien de seconde classe et rien ne prouve que M. Bouvet eût pu l'obtenir.
Oui, je maintiens que la ville de Salins a perdu par votre faute les 105,000 francs de valeurs artistiques que possède aujourd'hui Lons-le-Saunier, et que vos procédés vis-àvis de M. Perraud ne sont pas ceux d'un galant homme. ”

“ Le commandant Bouvet, après avoir fait pointer ses canons droit, prend lui-même la barre du gouvernail; il impose à l'ennemi la nécessité de tirer obliquement ; il essuie cette première bordée sans riposter, puis, par un mouvement rapide du gouvernail, il se trouve bord à bord de la frégate anglaise, la foudroie, la rase comme un ponton, avant que l'ennemi ait eu le temps de changer la direction de ses canons. ”

“ « Tel est le résultat de la croisière de ce bâtiment, qu'on pourrait plutôt appeler un esquif; mais la valeur réunie à l'intelligence tient lieu de force; c'est ce que le capitaine Bouvet et son brave équipage ont pleinement justifié. »
Note n° 2, page 63.
La Clyde avait encore à bord 20,000 piastres.
Note n° 3, page 63.
C'étaient deux navires américains destinés à être brûlés. Les capitaines sautèrent à terre, et, bientôt après, le roi d'Achem et son premier ministre, un nommé l'Étoile, Portugais, vinrent à bord et offrirent au capitaine Bouvet de lui en donner 10,000 piastres. ”

“ Ces armes précieuses passèrent de père en fils; l'amiral Bouvet les avait toujours auprès de lui pendant ses combats. Voici à quelle occasion M. de Suffren les avait reçus.
Le bailli, qui tenait la côte, apprit qu'à bord de l'escadre anglaise il y avait beaucoup de malades par la privation de vivres frais. Un matin, l'amiral Hughes fut bien surpris de voir arriver à son bord plusieurs embarcations chargées de légumes verts, des plus beaux fruits
et des fleurs les plus rares. ”

“ Le Victor fut expédié pour aller au port, prendre les munitions qui manquaient à l'Iphigénie. Arrivé sous Bourbon, M. Bouvet eut connaissance de trois bâtimens de guerre, qu'il attira assez au large pour pouvoir les prendre en détail. Il se fit chasser pendant la nuit ”

“ Sa division, affaiblie par un combat ré-
cent, était acculée au fond d'un port dont l'ennemi gardait l'entrée; il avait la responsabilité du commandement; s'il subissait un échec, la colonie était perdue; tandis qu'en joignant aux troupes de terre les 600 marins qui composaient ses équipages, il renforçait la garnison de l'île, et croyait pouvoir espérer de prolonger la résistance.
Bouvet fut d'un avis tout opposé ; il insista pour ne pas abandonner les vaisseaux ; le commandant Moulae se rangea à cette opinion ; il fut décidé qu'on en référerait au capitaine général. ”

“ Voici une note qu'il a écrite et signée lui-même sur les registres des mariages et des décès de la commune d'Armoy, telle que M. Rollier l'a transcrite. Peut-être la trouvera-t-on surchargée dç noms propres, dont la connaissance ne présente pas un intérêt bien général; mais, en les inscrivant sur ce registre, M. Bouvet a voulu consigner sa reconnaissance envers ceux qui lui donnèrent une hospitalité souvent bien périlleuse et livrer leurs noms à la mémoire et aux hommages de la postérité. ”

“ « mais il peut être autorisé par Son Excellence, « vu son peu de valeur; le général de Bouvet « paraissant d'ailleurs excusable d'avoir profité « d'une occasion qui se trouve rarement de faire « passer à la Martinique, avec des plants et des « graines de Bourbon, quelques objets d'un prix « peu considérable. » ”

“ Des écrivains plus habiles diront les glorieux combats de l'amiral Bouvet, son héroïque patriotisme; l'histoire le comptera parmi ces hommes d'élite qui, par leur génie spécial, leurs services éminents, sont l'honneur de leur pays.
Le 1er novembre 1865.
Nous reproduisons trois lettres écrites à de longs intervalles et qui diront mieux que tout l'opinion de ses contemporains.
Ces trois lettres sont signées : Duperré, — Roussin, — Dupetit-Thouars.
Lettre du commandant Duperré à la nouvelle du combat de L'AFRICAINE.
Salut, vainqueur! Gloire immortelle à vous, aux braves que vous commandez ”

“ Après la prise de l'Africaine, M. Mourgues fut le premier officier envoyé à bord de la frégate anglaise. Il en revint les larmes aux yeux. « C'est à fendre'le cœur, disait-il, les hommes sontpilés comme dans un mortier. »
Le commodore Corbett mourut horriblement mutilé. Son poignard fut remis au commandant Bouvet, qui le conserva toujours. ”

“ Pendant le combat de l'Amélia, un de ses officiers s'approche de lui et, lui montrant une pièce de canon que l'on braquait sur le point qu'il occupait, l'engage à se retirer. Bouvet, sans bouger de place, examine le canon indiqué et se retourne vers l'officier en disant: il nepartira pas. Puis il continue à donner ses ordres sans s'en occuper davantage. En effet, la mèche allumée
fut approchée de la lumière du canon et le coup ne partit pas. ”

“ Il sent que ses forces l'abandonnent ; presque sans connaissance, il s'élance au dehors pour respirer un instant; il est aperçu d'un canot qui surveille la plage ; en voulant se réfugier auprès de ses amis il trahit leur présence; dix hommes sont envoyés à leur recherche.
En vain les Français résistent, armés de leurs couteaux, les malheureux prisonniers sont repris, garrottés et mis au cachot pendant quarante jours à Mill-prison.
Bouvet possédait neuf guinées (*) ”

“ « fort irritée contre les habitants d'Annecy, sou « prétexte que, lors de leurs retraites précéden« tes, des particuliers de cette ville leur avaient « tiré des coups de fusil ou Lancé des pierres, « et que d'autres, s'étant armés spontanément, ; « s'étaient joints aux Français contre eux. On « voulait incendier la ville. » ; - M. Bouvet ne marque pas, mais la reconnaissance des habitants se souvient encore que ce désastre fut épargné à leur ville par les prières que portèrent au général autrichien trois personnages bien choisis : l'abbé de Saint-Marcel, précepteur des princes de Savoie ”

“ COMBAT DU GRAND PORT. — LA MINERVE. — LA BELLONE.
(Du 20 au 27 août 1810.) La Minerve force l'entrée d ; la passe. — Embossage des bâtiments français. — Les balises. — Quatre frégates anglaises : la Néréide, la MagiCienne, le Sirius, l'Iphigénie. — Le 23 août, le combat s'engage. -- Duperré est blessé. — Bouvet passe à bord de la Bellone et prend le commandement. — Le 24, la Néréide amène son pavillon. — Incendie de la fagicierine.--':' Le 25, le combat continue. — Le 26, incendie du Sirius. — L'Iphigénie se réfugie sous le fort-de l'ile de la Passe. — Le 27, la division
Pegfs. ”

“ Brûlé.
22 janvier. — La Cerra., — Trois-mâts portugais, 450 tonneaux , capitaine Bernard, 42 hommes d'équipage, 12 canons de 8.
28 janvier. — Le Daring. — Brick anglais, 18 caronades de 24. Capitaine-lieutenant Pascoë, 51 hommes d'équipage, fuit et se fait sauter.
Goëlette. — Portant l'équipage du Daring, qui échappe encore. Prise et brûlée.
Le 3 février. — Sloop anglais. — Sur lequel le commandant Bouvet renvoie les prisonniers à Sierra-Leone.
Le 18 février. — Chattes. — Embarcation doublée en cuivre.
Le 7 mars. — Amélia. — Combat. Capitaine Irby. ”

“ L'IPHIGÉNIE.
(Septembre 1810.)
Deuxième rencontre avec Corbett. - Combat de l'Africaine — Manœuvre célèbre. - L'Africaine est prise.
— Mort du commodore Corbett. — M. Barry. —
Récit du départ de l'Africaine 129
CHAPITRE X.
(1811.) L'Adèle. — Aventure au spectacle. — Arrivée à Morllix. — Mécomptes. — Refus des parts de prises. —
Le ministre Decrès et le commandant Bouvet. —
L'empereur le nomme à un commandement. — Projets modifiés par la prise de Batavia 148
CHAPITRE XI.
L'ARÉTHUSE.
(1812 à 1813.) Armement de l'Aréthuse. - Le Rubis. — Croisière près des Açores. ”

“ Nous en étions là, un hourra avait préludé à notre intention d'en finir par un abordage; le feu de peloton était apprêté, le cordon de la platine du canon tendu, j'allais dire : Feu! quand il amena. Il était dix heures ; nous étions à vue de deux autres navires, dont l'un me semblait une frégate; je me hâtai d'amariner notre prise : c'était le brick-corvette de la compagnie, la Marguerite, de 270 tonneaux, armé de dix caronades de 12, et de soixante-quinze hommes d'équipage, allant à Bassora ”

“ Cette dernière hypothèse était désolante, car elles ne pouvaient connaître ce rendez-vous que par la capture de VOvidor.
Il ventait joli frais de la partie de l'E. J'avais à fuir au N., mais il fallait entraîner les deux frégates ensemble dans mes eaux. En marquant ma manœuvre immédiatement, j'appelais l'une des deux à me couper cette retraite ; je donnais deux chances contre moi à l'ennemi, et je compromettais ma prise à l'atterrage, si elle n'était pas tombée en son pouvoir. Je restai donc à l'ancre, pavillon haut, avec l'air de croire ces
bâtiments français. ”

“ A trois heures de l'après-midi, la division Rowley reparut, venant sur nous vent arrière, avec la renaissance de la brise du S. E.
L'Aslrée manœuvrait encore auprès de l'Africaine sans l'avoir prise à la remorque. L'Iphigénie était tombée sous le vent à deux portées de canon.
Il s'en fallait de beaucoup qu'elle fût en mesure de faire de la voile. Je jugeai qu'il était trop tard pour essayer de protéger notre prise contre
les efforts réunis de la Boadicea, frégate du premier rang ”

“ Nous étions tribord amure : il laissa arriver, gouvernant sur notre avant, de manière à fermer l'angle de nos routes, et hissa un large pavillon rouge à la tête de son mât de misaine (*) .
(*) Fort des cent et tant d'homme, de supplément d'équipage qu'il avait reçus de la corvette le Daring ; informé
A sept heures et demie, m'estimant à bonne portée de fusil, je laissai porter un peu, pour amener l'ennemi par mon travers (j'avais fait pointer tous mes camns en belle) , et je commandai le feu. ”

“ Il répondit avec cordialité aux effusions de M. Buvat, l’invita à s’asseoir et lui présenta les habitués, qui avaient assisté à la scène avec beaucoup d’intérêt.
— Heureuse rencontre, reprit Buvat, quand il eut vidé son verre d’un seul trait. Mon cher Pougues, je suis ravi... Et vous êtes ici depuis une semaine ? Bizarre qu’on ne se soit pas encore vus... Enfin, nous nous rattraperons, puisque vous restez toute la saison et que moi je reste toute l’année. Toute l’année, parfaitement ! Ça vous étonne d’un vieux Parisien comme moi... Que voulez-vous, au fond, moi, je suis l’homme de la nature. ”

“ Je confiai le commandement de ma prise à M. Moulac.
A huit heures, le commandant me fit appeler; je lui rendis compte de ce que je venais de faire, et de l'ordre que j'avais donné au Victor de poursuivre et d'amariner une troisième prise, qui cherchait à se dérober.
Les trois vaisseaux que nous venions de réduire portaient à Bombay 1,200 hommes du 24e régiment de ligne, le colonel, l'état-major et les drapeaux. Un officier général, M. Witherall, était au nombre des passagers. Chaque vaisseau portait au moins 550 combattants, l'équipage
compris ”

“ Marchant toujours, ils étaient arrivés à la barrière du jardin. Comme Louise en poussait, pour rentrer, la porte fermée au loquet, Claude, d’un geste dont l’affectueuse familiarité excluait toute apparence de hardiesse, lui mit la main sur le bras.
— Pas encore, cousine, voulez-vous ? Puisque le hasard de l’entretien nous a fait parler de ces choses, il me plairait que vous fussiez la première à être informée de certains projets... Car vous me comprendrez, j’en suis sûr. Poussons jusqu’au petit bois. Nous n’y serons pas dérangés... Vous êtes la seule ici à avoir des goûts aussi bucoliques. ”