Athanase de Bouvet de Lozier

“ Aussi, dès la nouvelle de l'apparition de l'usurpateur en. France, à peine le cri de votre coeur, vive le Roi!, vivent les Bourbons! fut-il sorti de votre bouche et des voûtes du gouvernement, qu'il a retenti dans tous les cantons de l'île, et les fidèles habitans vous ont adressé leurs voeux pour le Roi, pour les Bourbons ! C'est vous, général, qui nous avez donné l'élan; c'est votre sagesse , c'est votre dévoument au Roi qui nous ont préservés de la conflagration de cette colonie. ”

“ Oui, général, c'est à vous seul que nous devons l'honneur de nous être conservés fidèles. Par votre énergie vous avez inspiré de la confiance à tous, et vous avez sauvé la colonie. Permettez-nous de vous offrir nos voeux les plus sincères pour votre prospérité et votre retour au milieu de nous.
Agréez nos remercîmens pour les services que vous n'avez cessé de rendre aux habitans pendant tout le temps que vous ayez administré celte colonie. ”

“ Les états envoyés, les comptes rendus à Son Excellence, par mois, trimestres et semestres, prouvent qu'en effet telle était notre situation.
Nous avons obtenu ces résultats brillans et solides , sans verser une goutte de sang, sans grever le trésor du Roi d'une piastre , sans augmenter d'un écu les impositions ordonnées par Sa Majesté, et sans commettre une seule injustice ; mais non pas sans froisser quelques individus.
A la fin d'une révolution, la raison n'est pas dans toutes les têtes ; il existe naturellement plus d'un parti ”

“ L'article 4 du marché, et auquel tous les concurrens avaient été renvoyés pour les conditions, par l'ordonnance précitée , portait que les divers objets restant en magasin seraient donnés aux prix coûtons à l'adjudicataire des fournitures. L'on sent que c'est une facilité que l'administration a pu, et même dû donner pour attirer un plus grand nombre de concurrens; les propositions ont été faites en conséquence de l'annonce : dès-lors l'administration a dû tenir son engagement. Telle est l'exacte vérité; mais nos dénonciateurs ne se sont point donnés la peine d'entrer dans ces détails. ”

“ De faire connaître au Roi que M. A. de Lanux, sujet fidèle, sujet dévoué, qui a quitté sans hésiter une place honorable, une carrière tranquille, pour en suivre une si difficile, si épineuse, et qu'il a remplie avec tant de succès, mérite à tous égards les bontés de Sa Majesté ”

“ Les circonstances extraordinaires dans lesquelles se sont trouvés nos peuples depuis trois mois, et l'impossibilité de les faire gouverner par des magistrats institués par nous, qui presque tous avaient été ou s'étaient éloignés de leurs fonctions, nous ont mis dans le cas de déléguer, soit par nous-mêmes, soit par les princes de notre sang, soit par nos ministres , des pouvoirs extraordinaires à quelques sujets dévoués qui nous ont servi avec zèle et courage, et qui, presque toujours, ont agi avec succès, pour faire connaître notre autorité légitime et comprimer les factions. ”

“ Bien plus, messieurs, j'aurai l'honneur de vous observer, en vous présentant la lettre de S. Exe. le ministre de la marine, du 24 octobre 1815, n° II, que l'introduction des noirs dans la colonie fût elle bien avérée, les administrateurs ni aucune des autorités n'auraient pu sévir contre le coupable. En effet, la lettre de Son Excellence dit, après nous avoir signifié les ordres du Roi : « Il ne sera pas nécessaire « de publier cette disposition : mais dans les « communications verbales que son exécution « occasionnera entre vous et les colons, vous « aurez soin , etc. » ”

“ Les officiers de la milice royale du quartier Sainte-Suzanne, maire et notables habitans,
à Son Excellence le général comte Bouvet de Lozier, chevalier, de l'Ordre royal et militaire de Saint-Louis, officier de l'Ordre royal de la Légion d'honneur, ci-devant commandant à l'île Bourbon, pour Sa Majestés
Général,
Vous ne quitterez point cette colonie: sans recevoir l'expression de notre respect, de; notre amour et de nos regrets.
Vous les avez mérités ces sentimens, général; ils vous sont acquis et vous seront conservés par nos enfans, auxquels nous les rappellerons sans cesse. ”

“ A Saint-Domingue, à la Matinique, à l'île de Bourbon, à l'île de France, les ordonnances, d'accord avec le bon sens, veulent toutes que chaque planteur ait sur son habitation la quantité de vivres suffisante à la nourriture de ses esclaves. Par notre ordonnance du 1er octobre 1816, nous remettons en vigueur ces anciennes ordonnances, dont la longue inexécution avait causé tant de maux à Bourbon. Mais après avoir ordonné de planter des vivres, il a bien fallu s'assurer que les habitans se conformaient à ce qui leur avait été prescrit, autrement il eût tout autant valu ne prendre aucune mesure. ”

“ L'on sentira sans doute que si le contrôleur doit être indépendant lorsqu'il exerce, il faut aussi qu'il y ait une autorité qui puisse le contraindre d'agir lorsqu'il ne veut pas s'acquitter des fonctions qui lui sont confiées. ”

“ Pour la 1re, ce sont des noirs ouvriers que l'administration loue à des prix courans et parfaitement connus : ce soin concerne l'ingénieur, sous la surveillance du contrôleur, qui, aux termes des ordonnances , a une inspection directe sur les ouvriers ; il juge de leur capacité, et conséquemment de leur prix : il inspecte, ou doit inspecter les travailleurs à des heures différentes et imprévues ”

“ Ils se bornent à ceux de SaintPaul et à ceux de Saint-Denis. Les premiers ne pouvant être confectionnés par le génie l'ont été par des entrepreneurs, et alors ils étaient publiés, mis au rabais, et le marché s'ensuivait. Le contrôleur y intervenait donc indispensablement. Quant aux seconds, tels que ceux des réparations des magasins, de l'hôpital, et autres bâtimens civils, M. l'ordonnateur avait été autorisé par le conseil, dans la séance du 16 octobre 1816, à les faire exécuter par la direction du génie, ainsi qu'il vient d'être dit. ”

“ Quant aux matières, les grosses fournitures exceptées ( et celles-ci sont toujours faites par entreprises et au rabais, et le marché s'ensuit nécessairement) , elles sont portées en recettes, jour par jour, aux magasins; et monsieur le contrôleur, qui, aux termes de l'ordonnance, doit toujours y être représenté, qui doit même en arrêter les livres tous les jours avec ses observations en marge, lorsqu'il les croit nécessaires ”

“ L'ordre fut donné au maire de Saint-Paul de recevoir 400,000 liv. de maïs des habitans, mais seulement en acquit de leurs impositions, et de les mettre ensuite à la disposition de M. Labadie. Cet ordre fut exécuté, et le prix du maïs fut retenu sur ce qui était dû à M. Labadie pour ses fournitures. Cette mesure profita aux habitans, en leur donnant des facilités pour le payement de leurs impositions, et à l'administration en effectuant la rentrée de ces mêmes impositions. ”

“ En effet , pour éviter les inconvéniéns des propositions publiques, sur lesquelles les concurrens s'entendent d'ordinaire, l'administration avait adopté le mode des propositions cachetées et ouvertes au moment de l'adjudication, qui n'offre point les mêmes abus ; car alors la méfiance mutuelle des concurrens, jointe au désir d'obtenir la préférence, les force à faire des propositions aussi raisonnables que possibles, et leur arrachent enfin leur ultimatum. ”

“ Comme vous voyez, messieurs, à l'examen, le bénéfice présumé du fournisseur est réduit à des termes bien raisonnables, et la mauvaise foi du dénonciateur vous est suffisamment démontrée.
3° Que l'administration n'eût point fait cette opération, qui ne lui a pas coûté un sous, M. Labadie aurait contracté avec M. Lagourgue et tant d'autres; le prix des rations des indigens n'en eût pas diminué ( car elles avaient été adjugées le 23 décembre précédent) , et alors l'administration et les habitans de Saint-Paul n'en eussent retiré aucun avantage. Etait-ce ce que voulait le dénonciateur ? ”

“ Quant à ceux exécutés par le génie (et c'est la presque totalité, car grâce au zèle et à l'activité de l'ingénieur Diomat, qui suivait lui-même ses travaux , l'administration y trouvait plus d'avantage) , l'exposition de ce qui s'est toujours pratiqué prouvera également que M. le contrôleur n'a pu en ignorer; dans les opérations de la direction du génie, deux choses seule-, ment sont à considérer : la main-d'oeuvre et la matière. ”

“ Le 6 du même mois d'avril, la colonie nous fut remise par les commissaires de Sa Majesté Britannique, à M. l'ordonnateur et à moi, chargés de la reprise de possession.
Réorganiser un pays qui, depuis cinq ans, était sous une domination étrangère, et qui , pendant les vingt années précédentes, avait passé par toutes les phases, avait essuyé toute. la versatilité d'un gouvernement révolutionnaire , n'eût pas été chose facile , si d'avance le Roi n'y eût pourvu dans sa sagesse ”

“ Cette sanction est une conséquence de la dépêche ministérielle du 9 mars 1816, dans laquelle Son Excellence, après avoir accusé la réception de mes dépêches, bien informée de Tordre établi à Bourbon, approuve en masse notre conduite de la manière la plus précise, et finit par dire : « Je prépare en ce moment une « expédition pour Bourbon ; elle vous portera « mes réponses aux divers objets de votre « correspondance, et vous devez compter sur « la faveur du gouvernement pour toutes celles «de vos demandes auxquelles les circonstances « permettront de déférer. » ”

“ J'ai toujours eu une table de six couverts; les dimanches douze personnes étaient invitées : le gouvernement était ouvert à tous les habitans, et offrait un asile à tous les officiers supérieurs français ou étrangers qui venaient dans l'île, et à ceux qui de l'intérieur de l'île venaient à Saint-Denis. J'ai cru cette manière d'être convenable et nécessaire; la dépense qu'elle peut avoir occasionnée est plus que compensée par les heureux, résultat que j'ai obtenus ; elle a tourné en cela au bien du
( 87 ) service du Roi, et à celui de la colonie. ”

“ Le surlendemain 28, arrivèrent les ordres du Roi, qui m'étaient adressés par M. le comte de Blacas. ( Voyez n° II des Pièces justificatives. ) Ces ordres furent publiés sur le champ;le premier septembre ils furent enregistrés au conseil supérieur; ils ont été suivis de point en point.
Le 22 de ce même mois de septembre 1815, j'expédiai un aide de camp pour porter aux pieds du Roi les voeux et les adresses de ses fidèles sujets de Bourbon, et faire connaître aux ministres de Sa Majesté l'état et les besoins de la colonie. ”

“ Ce déchet est estimé un tiers par tous les habitans qui emmagasinent mille livres de maïs pour chaque noir, quoiqu'en effet ils n'en donnent que deux livres par jour , ou 750 liv. par an à chacun des adultes, et une moindre quantité aux enfans.
2° La différence constante entré le prix du maïs à Saint-Denis, où s'est passé le marché, et le prix du maïs à Saint-Paul, où s'est fait la livraison; à Saint-Denis, où l'on consomme, à Saint-Paul, où l'on récolte, cette différence est d'un tiers ; c'est un fait constant. ”

“ L'article que je viens de réfuter en est la preuve; celui-ci l'atteste encore. J'abandonne au surplus le calomniateur à la justice de Son Excellence. Ceci prouve qu'il n'y a point d'exagération dans ce que nous ne cessons de répéter, « que nous n'avons eu pour antago« nistes que les amis du désordre, les ennemis « du bien public, etc., etc. »
La rareté du numéraire avait forcé M. l'ordonnateur d'accorder du ternie aux négocians, pour l'acquisition des droits des vaisseaux qui leur étaient adressés. Ce terme, de six semaines ou de deux mois, n'excédait point la fin du trimestre. ”

“ Lorsque le 6 avril 1815, remise nous fut faite
( 118) de la colonie par les Anglais, inventaire exact de toutes choses fut dressé par des commissaires français et anglais. Lorsqu'en novembre 1815 M, A. de Lanux fut mis à la tête de l'administration, inventaire exact de tout fut fait par lui, en présence de M. le procureur du Roi, un commis principal de la marine tenant la plume, et les parties intéressées dûment appelées : ces messieurs n'ont point agi de cette manière. ”

“ Aussi la volonté du Roi a-t-elle été exécutée dans toute sa plénitude, pour le bonheur et le
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repos des habitans de Bourbon. Le pavillon protecteur du Roi n'a pas cessé de flotter dans toute la colonie, et d'y flotter seul : pas un seul môoment la tranquillité publique n'a été troublée, pas une goutte de sang n'a été versée. Sans augmenter d'une piastre les impôts ordonnés par le Roi, des réparations urgentes, des améliorations considérables ont été faites, et à la fin de notre administration, nous laissons à nos successeurs un actif de plus de 5oo,ooo fr. ”

“ Bien plus, ces* matières étant encore portées sur les états du fournisseur, arrêtés tous les mois , où même tous les quinze jours par M. le contrôleur , qui a toujours eu la faculté de faire estimer par trois négocians les objets qui ont pu lui paraître trop chers ; ces mêmes états étant encore soumis article par article au conseil d'administration , auquel M. le contrôleur a constamment assisté ( car telles étaient les précautions prises à cet égard par les administrateurs) , comment imaginer qu'il en ait ignoré? ”

“ J'ajouterai, l'esprit de faction dont je m'étais si constamment plaint à Son Excellence subsistait plus que jamais, enhardi comme il était par la nouvelle de changemens prochains dans l'administration; les principaux factieux, que j'avais signalés à Son Excellence, dès le 2 décembre 1815, eussent, par ces réintégrations, par cette révocation promulguée de mes pouvoirs, acquis, contre le représentant du roi, une force qu'il n'aurait pas pu comprimer, si il se fût privé d'une partie du régiment d'Angoulême, de la
( 101 ) compagnie de vétérans et de la compagnie de maréchaussée. ”