Génie civil

“ Le pouvoir en effet, le régime civil de la société, agit par divers procédés sur le talent et les lettres. Il agit par la faveur ostensible, par l’estime sincère et bien placée. Il agit plus encore par le caractère élevé des institutions, la modération des principes, la noblesse des exemples ”

“ Mais voici un romancier qui noircit à la hâte quelques pages, non-seulement mauvaises, mais corruptrices, à l’usage de tous les lecteurs désœuvrés. L’homme de génie court grand risque de mourir pauvre, et notre romancier, sans même avoir eu besoin de brûler son huile, aura voiture et laquais. Quelle manière d’entendre la justice distributive ! Mais, direz-vous, l’État prendra l’homme de génie sous son patronage, il lui conférera des dignités, l’élèvera aux plus hauts emplois. ”

“ Je réponds à mon tour que ce sont les institutions qui font, dans une grande proportion, les vertus et les vices d'un pays. Améliorer, compléter l'œuvre ébauchée de la Providence, a dû être, dans de secrets desseins, la mission de l'homme sur cette terre, le grand problème proposé à l'activité du génie humain. ”

“ Mais ce qui témoigne le plus hautement de son génie si supérieur en toutes choses, c'est un recueil de lois appliquées avec la plus rigoureuse justice à toutes les classes de la nation, suivant le rang et la profession de chacun. ”

“ Entre une infinité de questions traités dans cet ouvrage, une des plus importantes étoit de savoir si le génie, les vertus et les talents, auxquels les nations doivent leur grandeur et leur félicité, étoient un effet de la différence des nourritures, des tempéraments, et enfin des organes des cinq sens, sur lesquels l’excellence des lois et de l’administration n’a nulle influence ; ou si ce même génie, ces mêmes vertus et ces mêmes talents, étoient l’effet de l’éducation, sur laquelle les lois et la forme du gouvernement peuvent tout. ”

“ Chaque citoyen , appelé à devenir tour à tour
l'arbitre de la destinée de chaque citoyen, saura s'estimer, sentira mieux le prix de l'estime , et reconnaîtra le vrai principe de l'égalité. L'accusé pouvant opposer à la malignité d'un ac-.
cusateur, et même aux plus redoutables probabilités, le témoignage de sa vie entière; les citoyens sentiront profondément le besoin d'une réputation pure, qui commande l'habitude des vertus : ainsi s'agrandira encore le génie national; ainsi se développera le véritable esprit de la liberté, et de nouveaux liens de fraternité uniront tous les Français. ”

“ Celles-ci forment partout, à vrai dire, la masse de la nation, et les caractères distinctifs de la constitution sociale résultent des rapports établis entre ces personnes et les classes dirigeantes. Je désigne sous ce nom l’ensemble des individualités éminentes (trop souvent étrangères à la conduite des ateliers) qui dirigent la société, soit en usant de pouvoirs formels conférés par les institutions publiques, soit en s’appuyant sur des influences morales dérivant de la tradition, de la richesse, du talent ou de la vertu. ”

“ Est-ce qu'il doit y avoir,aujourd'hui, d'autre aristocratie que belle de l'âme, d'autre privilège que celui du génie, d'autre noblesse que celle du coeur? Que ces paons orgueilleux se pavanent dans le domaine privé, admettons-le.Qu'ils aient le droit de concourir pour servir leur pays comme simples citoyens, passe encore. ”

“ Votre vocation vous appelle au pouvoir. Vous croyez avoir, et je le crois avec vous, les moyens de satisfaire aux mille exigences, enfants des révolutions. Pourquoi ne pas mettre là tout votre talent ? Pourquoi ne pas faire connaître dans vos écrits vos idées d’économie politique [15] ? Pourquoi ne pas vous créer une candidature par votre talent, auquel, soyez-en bien sûr, personne ne refusera l’hommage dû ? Ne prenez aucune couleur ; annoncez des idées nettes, bonnes dans tous les temps, et vous parviendrez où que vous désiriez. ”

“ Quel charme dans ces réunions du commencement de notre terrible Révolution, où les intelligences distinguées, les âmes généreuses de toutes les classes se réunissaient dans le désir du bien ! J'ai toujours pensé qu' un homme de génie, arrivant aux affaires, eût tiré le plus magnifique parti de tous les éléments qui fermentaient alors. ”

“ A qui voudrait faire la biographie de ces hommes célèbres, s'offriraient le modèle des plus grands talents, l'exemple des plus hautes vertus : la noblesse et la fermeté du caractère, une moralité fortifiée par le sentiment religieux, une science profonde, la dialectique unie à l'éloquence, toutes les qualités qui font l'homme de bien et le grand citoyen : travail opiniâtre, désintéressement, dévouement patriotique , abnégation de son repos, de sa vie, pour consacrer son temps, ses veilles, toutes ses facultés au bien public. ”

“ Tout était entravé pour l'industrie et le génie de l'homme. Les dignités civiles, ecclésiastiques et militaires étaient exclusivement réservées à quelques classes, et dans ces classes à quelques individus. ”

“ Qu'importe le nom du chef couronné, quand la vie d'un travailleur illustre s'écoule sous son règne? Au compte de la civilisation et dans l'intérêt des peuples, les maîtres de la politique, de la pensée, de la science, de l'art et de l'industrie, sont des initiateurs qui défient le droit divin. ”

“ Vous pouvez prendre dans cette République un rôle immense, un rôle privilégié parce que vous avez les loisirs de la fortune, l'éducation et l'influence sociale. Venez avec nous, nous vous assurerons un rang, un honneur, une force qui vous permettront d'exercer vos aptitudes au bénéfice de tous. Vous aurez une situation légitime en échange de celle que vous teniez d'un passé qui avait exclu cette démocratie qui accueille aujourd'hui tous les hommes sincères. ”

“ « La destinée de votre gouvernement est de se mettre à la tête de notre civilisation, de satisfaire ces deux grands besoins de notre société moderne : le bien-être et l’intelligence. » Les mêmes hommes avec des circonstances plus fortes feraient la gloire du pays : soutenus d’une aristocratie dotée et privilégiée, de la légion-d’honneur resserrée, et surtout des idées que ces institutions entraînent, ils enchanteraient la nation, braveraient la presse et la calomnie. ”

“ Mais l'on prétend que ce sont les institutions qui forment le génie, le caractère et les habitudes des peuples, qui les façonnent en quelque sorte dans leurs moules, et non le caractère et les besoins des peuples qui créent les institutions, ou les font ployer à leur gré. ”

“ Il est demeuré tout entier et tout debout, dans sa fière allure, entouré de tous les attributs du génie : courage, honneur, vertu, modération, talens de premier ordre et dans tous les genres, en politique aussi bien que sur le champ de bataille, en diplomatie comme en administration. ”

“ La haute société officielle qui gravite autour du chef de l'État, le monde politique et diplomatique, les solliciteurs de tout ordre et de tout rang, et, d'autre part, ceux qui, dans les lettres, les sciences ou les arts, sont l'objet de l'attention et de la déférence des pouvoirs publics, tous surent bientôt quel tact, quelle courtoisie, quelles délicatesses d'esprit et de coeur, quel dévouement sincère, ou, quand il ne pouvait faire mieux, quelle bienveillante attention, enfin quelle bonne grâce de tous les instants il mettait au plus difficile et au plus complexe des devoirs. ”

“ Nature singulière de politique et d’orateur, de tacticien parlementaire, alliant l’imagination à la raison pratique, la grâce de l’esprit à l’instruction, la finesse à l’impétuosité, la bienveillance à l’audace des résolutions, les instincts libéraux au sens supérieur du gouvernement, et avec tous ces dons, avec ces qualités brillantes, entrant comme un jeune conquérant bourgeois dans les affaires. ”

“ Le gouvernement représentatif, l'égalité des droits politiques et la nouvelle distribution des fortunes donnent à la société une autre constitution morale. Tout homme de talent est aujourd'hui appelé, entraîné même à des discussions sérieuses , dans lesquelles la froide raison, la supériorité des connaissances et une éloquence énergique ont seules des chances de succès. Plus de réputation de salons ! C'est le public en masse, c'est le simple bourgeois, c'est même le fermier qui vous lit et vous juge. Plus de puissance politique dans les boudoirs et les petits soupers ! ”

“ Demandera-t-on, à côté de cet homme , à quoi sert la civilisation? Elle sert à n'avoir pas besoin de recommencer la société humaine avec chaque génération. L'homme civilisé, en naissant, trouve le feu, la chaumière, l'habillement et la nourriture. ”

“ Des capacités incontestables, des habitudes de travail dans toutes les branches de la civilisation , le privilége de marcher en tête du siècle, une haute moralité, leur influence sociale, rendent le gouvernement de la classe de la société qui est au timon de l'état, nécessaire et légitime. ”

“ Et c’est là précisément le triomphe de la civilisation, parce que cet heureux résultat sort de son sein, naît de sa propre nature. La plupart des sentiments sont des traditions ; nous les éprouvons parce qu’ils nous ont précédés : aussi la raison humaine, son développement, celui de nos facultés, voilà toute la clef sociale, tout le secret du législateur. ”

“ Lorsque les,hommes sont arrivés à un sentiment distinct de leurs droits et de leurs devoirs, à des rapports de discussion et de tolérance, à l'intelligence de la vie sociale et politique, quoi de plus rationnel et de plus simple que l'exercice, par le public lui-même, d'un pouvoir qui n'a d'autre but que la satisfaction de ses véritables intérêts? ”

“ Active, riche, éclairée, elle formait l'opinion publique et était la force de l'Etat, elle égalait la noblesse en fortune, elle surpassait le clergé en instruction et possédait les vertus sociale qui manquaient au gouvernement. ”

“ Là où noblesse, magistrature, grande industrie, bourgeoisie, formaient des castes à part, tout le monde s’est réuni ou à peu près. La lutte contre les difficultés de l’existence, chez les uns, l’ambition, chez les autres, ont produit ce phénomène social. ”

“ Il est essentiel que les fonctions du Prince soient accordées au mérite, et qu'on puisse y arriver, par le travail et le talent, de tous les rangs de la société. Comme ces fonctions sont les plus élevées, c'est là ce qui, malgré la diversité des attributions, rend conforme à la.liberté et à l'égalité l'organisation sociale que je viens d'exposer, dans laquelle chaque citoyen trouve , dès son enfance , le moyen de développer ses facultés intellectuelles. ”

“ Je crois que gouverner une société Est le droit des seuls grands, par l'usage attesté. Ce mot grands comprendra dans une même espèce La noblesse du sang, le talent, la richesse, Trois choses que l'on doit forcément réunir, Sous peine de conflits mortels dans l'avenir. ”

“ Oui, l’instituteur du peuple ; celui-là qui doit créer moralement le citoyen, l’instruire, l’améliorer, lui inspirer l’ardent et saint amour de la patrie et de l’humanité, le préparer à l’accomplissement de tous les devoirs, de tous les sacrifices qu’impose une vie laborieuse et honnête. ”

“ Dans cette multitude, chaque individu a sa part de vertu, de sagesse, et tous, en se rassemblant, forment, on peut dire, un seul homme ayant des mains, des pieds, des sens innombrables, un moral et une intelligence en proportion... Je comprends, par la masse des citoyens, tous les hommes d’une fortune et d’un mérite ordinaires... Quand ils sont assemblés, leur masse sent toujours les choses avec une intelligence suffisante... ”

“ Avocats, procureurs, notaires, greffiers, huissiers, officiers de robe longue et de robe courte, commis de toutes classes et de tous degrés, il y avait là un peuple actif et intelligent qui plongeait au coeur de la nation d'innombrables et fortes racines, et qui de proche en proche, par l'influence du talent, par la propagande de l'esprit de corps, par le jeu des relations privées, par les ricochets de toutes les importances secondaires et de toutes les vanités subalternes, transmettait et prolongeait jusqu'aux derniers rangs le reflet et le respect de la grandeur parlementaire. ”

“ Là une multitude de citoyens transportèrent leur fortune et leur famille, et donnèrent au pays qu’ils choisirent une réputation d’intelligence et de grandeur morale qu’il a noblement conservée jusqu’à nos jours. ”

“ Par conséquent, à qui imposeras-tu la garde de l’État, si ce n’est à ceux qui, mieux instruits que tous les autres dans la science de gouverner, ont une vie bien préférable à la vie civile et qui leur offre d’autres honneurs. ”

“ Avez-vous un gouvernement qui comprenne l’identité de la morale et de la politique ? Vous en êtes à amnistier les héros ! On a fait en France quelque chose d’à peu près pareil. Tenez, passons la revue des misères, que chacun apporte son tas, vous êtes aussi riches que nous. ”

“ Si vous voulez que votre livre soit bien accueilli, ne négligez aucune occasion d’y exalter les vertus sur lesquelles reposent les sociétés : le dévouement à la richesse, les sentiments pieux, et spécialement la résignation du pauvre, qui est le fondement de l’ordre. Affirmez, monsieur, que les origines de la propriété, de la noblesse, de la gendarmerie seront traitées dans votre histoire avec tout le respect que méritent ces institutions. ”

“ La fortune, l'instruction, les situations acquises, sont des forces considérables, des forces prépondérantes, même en un pays où le suffrage universel est établi. Les moeurs, plus fortes que les lois, donnent la part dominante d'influence à ceux que distinguent la considération, le rang social, la propriété, la supériorité de l'éducation et des connaissances. ”

“ Que faire ?... modifier un régime social qui, par son essence même, rend inconciliables l’intérêt personnel et le sentiment du devoir ; et poser, avec le bon sens du cœur, les bases d’un régime tel que nul ne puisse y chercher autre part que dans le triomphe de l’intérêt public la satisfaction de son intérêt propre. ”

“ Autant qu'il est possible de soupeser les forces intellectuelles et morales qui meuvent les institutions humaines, la résultante de ces forces mutuellement contrariées devait donner une moyenne à peu près juste de l'esprit public et de l'esprit public tempéré, épuré, éclairé par la dignité des moeurs, le sérieux de la profession, l'amour du bien, l'habitude du travail et les lumières de la science. ”