Émile Lambert

“ Le travail bien dirigé et appliqué aux faits essentiels de la vie et à ses besoins si multiples est donc utile, nécessaire et sacré, dans le présent comme dans l'avenir des sociétés. Après avoir démontré succinctement que le travail est la première et en quelque sorte l'unique richesse des nations, qu'il nous soit permis d'essayer de lui donner un complément essentiel d'organisation qui puisse remplacer avantageusement la discipline étroite et tyrannique des jurandes et des maîtrises abolies en 1789. ”

“ Les violentes secousses de l'industrie qui agitaient la société depuis 1830 ne sont pas parvenues à ouvrir les yeux du gouvernement égoïste qui vient de tomber ; mais aujourd'hui qu'elles se sont transformées en une grande révolution sociale et politique, le rêve de l'écrivain est une brûlante réalité, et d'ailleurs le problème sacré de la vie humaine n'est pas autre chose que la fraternité en action. ”

“ Il y a deux hommes qui doivent être respectés dans chaque commune : d'abord le curé, parce qu'il forme les hommes par l'éducation morale ; puis l'instituteur, parce qu'il est chargé de l'éducation pratiqué : l'un s'occupe de l'âme, l'autre apprend la vie.
Ces deux intéressantes personnalités de la commune sont souvent de nos jours réduites à l'indigence, loin de jouir de la considération qui leur est due. Le gendarme est mieux payé et plus considéré que l'instituteur campagnard.
En outre, l'extirpation de la misère communale est inséparable de la bonne éducation des enfants ”

“ Il doit donc être entendu que, soit en fait d'assainissement, de voie de communication ou de culture, soit en fait d'industrie, d'éducation, de bien-être ou de perfectionnement moral, le travail est une éternelle et incessante nécessité de la vie humaine et surtout de la vie civilisée. ”

“ Associer le capital, le travail et le talent, c'est là ce qu'a voulu le théoricien, c'est là ce que veulent tous ceux qui ne vivent pas du monopole. Seulement Fourier a présenté des moyens d'association tellement parfaits, que le fonctionnement de son mécanisme ne saurait avoir lieu de nos jours, et que le but et les chemins qui y conduisent sont tellement nets, décisifs, inévitables, que l'esprit moderne répugne à entrer dans une voie si droite et si rapide qu'il y serait précipité. ”

“ Cependant l'organisation de l'industrie ne doit pas être un éternel secret : l'Etre suprême, en mettant en nous le germe du bien et l'idée injuste, nous a nécessairement donné l'intelligence pratique qui sert à réaliser ces tendances indestructibles de notre nature. Le devoir de chacun est de s'ingénier à trouver la clef de cette difficulté. ”

“ Préparer les masses à la vie morale après leur avoir assuré la vie matérielle, en laissant à l'activité personnelle et au génie le soin de gravir les degrés supérieurs, c'est l'unique mission et l'unique devoir d'une société libre et d'un gouvernement régulier et paternel. ”

“ C'est de cette manière que, dans notre profonde conviction, qui n'est point obscurcie par un philanthropisme exagéré, l'on parviendra sans secousses et sans dépenses extraordinaires à discipliner la concurrence, et à assurer la vie du travailleur sans entraver aucunement la liberté du commerce. ”

“ Le moyen qui s'est le plus naturellement présenté et qui a été le plus souvent mis en oeuvre, est celui qui consiste à organiser des ateliers pouvant suppléer aux travaux que l'industrie privée ne fournit plus. Nous savons que l'on objecte avec raison que ces ateliers ont eu jusqu'à présent le grave inconvénient de ne pouvoir écouler leurs produits, ou de les écouler en les répandant à vil prix sur la place, et en faisant ainsi eux-mêmes concurrence aux industries privées qu'ils avaient mission de soulager en se préoccupant du sort des travailleurs. ”

“ Nous nous rapprochons de M. Louis Blanc par beaucoup de points secondaires, comme on le verra; mais nous différons avec lui en ce point capital : que les ateliers de travail que nous demandons ne devront jamais faire concurrence à l'industrie privée et ne l'absorberont jamais, et que ces ateliers départementaux ne doivent être, dans notre système, que le réservoir où viendra s'écouler le trop-plein du travail national, et rien de plus. ”

“ Dans une matière aussi grave, les considérations d'amour-propre n'ont pas dé placé ; et si nous osons, après tant d'autres , tenter la solution du problème de l'organisation du travail, c'est que le devoir et les convictions religieuses nous entraînent dans cette voie déjà bien arrosée de sueurs honorables. En effet, le bienfait exceptionnel de l'éducation et le sentiment des souffrances de toute sorte qui nous entourent nous font une loi de servir, dans la mesure de nos forces, la sainte cause de l'humanité. ”

“ Veut-on que la mécanique et la vapeur, dont la puissance effective date d'hier, remplacent dès aujourd'hui les bras et les sueurs de l'homme et se substituent tout d'un coup au travail manuel que réclament exclusivement les coalitions d'ouvriers, qui, n'étant pas associés au bénéfice collectif de la fabrique, rencontrent naturellement un ennemi dans chaque nouvel instrument de production — à la mécanique. ”

“ C'est un écrivain de mérite et de coeur, et si sa théorie des ateliers de travail ne nous semble pas devoir être admise malgré l'idée généreuse qui y préside, cependant elle mérite l'examen sérieux de l'économiste, en ce sens qu'elle est palpable et tangible. Si cette théorie était réalisable , elle amènerait le changement total de la société et une révolution sociale, comme il l'avoue lui-même ; mais cette révolution enfanterait une unité gouvernementale si forte, qu'elle écraserait et ferait disparaître la personnalité et l'individualité humaines. Le principe de l'association est partout ”

“ Par littérateurs, nous entendons tous ceux qui ont reçu une éducation prétendue libérale, c'est-à-dire plus que l'instruction primaire et moins que l'instruction secondaire ou supérieure, et qui n'ont qu'un état improductif au point de vue matériel.
Que les travaux utiles soient payés et récompensés grandement, et dès lors les travaux de la pensée, auxquels un certain loisir et le bien-être physique sont nécessaires, ne seront plus choisis que par les véritables penseurs et par ceux qui sentiront en eux le démon des Socrate et des Platon ou le génie des Montesquieu et des Mirabeau ”

“ Abordons maintenant le premier moyen d'équilibre social tel que nous le comprenons.
Ce premier moyen serait là création d'écoles primaires et professionnelles dans chaque commune, c'est-à-dire dans la dernière division administrative et à la portée du dernier des paysans, sans aucune exception.
Les écoles primaires en France et même en Prusse, où l'éducation est obligatoire, ne réalisent pas ce que nous demandons.
Il y a en France particulièrement plusieurs communes sans instituteur : nous en voudrions un dans chaque commune. ”

“ En demandant cette nouvelle direction pour l'éducation primaire, qui n'est telle que dans la pensée de quelques hommes d'état, nous voudrions prémunir la société et la famille contre les dangers et les malheurs résultant de l'encombrement des états et des professions similaires sur un même point, et régulariser la concurrence par la liberté éclairée qui doit présider à l'éclosion des vocations véritables. ”

“ Alors, avec de l' instruction pour tous, du travail pour tous, de l' émulation pour tous, on aurait une société où le christianisme ne serait plus une lettre morte, mais une application sublime et vivante qui fixerait l'attention et le respect du monde ”

“ Un gouvernement réel, c'est une tête qui prévoit et combine, une main qui dirige le char d'après les ondulations de la route, une rosée qui tombe sans inonder, un soleil qui échauffe et féconde sans brûler. Les récompenses, les encouragements, les honneurs, en un mot la protection gouvernementale, comment l'entendait-on hier? ”

“ D'un autre côté, le maître de la fabrique particulière a toujours la préférence, car il paie un tiers de plus à l'ouvrier; et, en définitive, le travail des ouvriers occupés par la commune ne lui fait pas concurrence, puisqu'il en reçoit la moitié du produit, au prorata du nombre des bras qu'il emploie. ”

“ Sully est le premier homme d'état et presque le seul qui ait compris que pour faire prospérer une nation il fallait tenir en équilibre son agriculture, son industrie et son commerce, et que si l'une excédait l'autre d'une façon exorbitante, il y avait pénurie d'une part et encombrement d'autre part. ”

“ Les instituteurs des campagnes sont généralement si misérables, que la plupart ne reçoivent que 300 à 400 fr. par an et sont obligés de prendre part au travail agricole au lieu de se perfectionner dans leur profession ; en Prusse, il y a des instituteurs campagnards qui gagnent à peine 80 écus par an; mais ils sont quelquefois pasteurs et maîtres d'école tout ensemble, ce qui est un avantage pour le moins financier. ”

“ Il s'agissait de trouver un contre-poids qui, sans gêner la liberté de l'industrie et du commerce, rendît impossibles l'exploitation du pauvre par le riche, ainsi que les fraudes et les faillites si nombreuses, conséquences forcées d'une concurrence effrénée et immorale dans ses moyens, moyens qui sont spécialement à l'égard du tra vailleur l'abaissement continu du salaire, et à l'égard du consommateur la falsification des produits. ”

“ Personne n'ignore que la centralisation politique et l'unité administrative ne datent réellement que du régime impérial ; mais personne également ne se dissimule plus les graves inconvénients de cette unité qui, franchissant la sphère politique, a dégénéré en une concentration administrative exagérée et qui paralyse l'action et la vie propre de la commune dans l'état. ”

“ Nouvelle organisation des ateliers de travail, écoulement normal de leurs produits.
Avant de traiter la question difficile et complexe de l'organisaton du travail, établissons en principe que dans une société civilisée il y a toujours place pour le travail; que jamais une ville, un département, un royaume, ne pourront s'affranchir des améliorations physiques, morales et intellectuelles, qui s'enchaînent par une continuelle succession, et dont le moyen est le travail. ”

“ Il faut avouer que dans plusieurs pays de l'Europe, mais en France particulièrement, l'antipathie générale et orgueilleuse pour tous les travaux soit manuels, soit utiles et productifs , est un symptôme de déclassement exagéré et de transformation sociale précipitée et pleine de périls. ”

“ De cette manière le bénéfice provenant de la vente des produits d'un atelier de chapellerie, par exemple, serait moitié dévolu aux maîtres chapeliers de l'arrondissement, moitié consacré à couvrir les avances et les dépenses de l'administration municipale ou du gouvernement ; la moitié de l'argent provenant de la vente des constructions faites par les ouvriers de l'atelier public serait partagée entre les entrepreneurs de la localité, d'après le nombre de leurs ouvriers en activité ”

“ Tels sont les trois grands moyens pratiques et déjà partiellement en vigueur dans quelques pays, par lesquels un gouvernement normal peut travailler utilement à établir l'équilibre entre les besoins matériels et moraux d'une société civilisée. ”

“ Une éducation professionnelle communale, en rapport avec les nécessités géographiques du sol, les besoins des localités et l'esprit des populations ; une organisation du travail au moyen d'ateliers communaux, reliés à ceux de l'arrondissement et du département, et soutenus par des colonies agricoles départementales, convenablement situées et distancées (1) ”

“ Tout mendiant sera arrêté ; mais l'arrêter pour le mettre en prison, serait barbare ou absurde: il ne faut l'arrêter,que pour lui apprendre à gagner sa vie par le travail. Il faut donc une ou plusieurs maisons ou ateliers de charité par dépôt ”

“ En France, l'instituteur primaire ne peut, avec moins de 800 francs de fixe, s'acquitter de ses fonctions d'une façon profitable à la commune. Aujourd'hui partout, plus ou moins, l'instituteur est généralement mal rétribué, au point que son vêtement atteste sa pauvreté ”

“ Ainsi la statistique des divers métiers et professions, la situation florissante ou malheureuse d'une contrée, les renseignements détaillés (les seuls qui soient vrais) , transrais annuellement par les sous-préfets, les préfets et les recteurs, sur la situation industrielle, intellectuelle et morale, des arrondissements et du département, indiqueraient, souvent la nature des modifications utiles à introduire dans les matières de l'enseignement. ”

“ Enfin, cette mesure si simple et si grave une fois appliquée par une administration active, humaine et digne du nom d'administration démocratique, la misère, les délits , les crimes, seront sans excuse, car chaque individu désormais aura sa place assignée dans la vie commune : valide, à l'atelier privé ou social ;— invalide, à l'hospice ”

“ Les comices agricoles sont un des éléments de notre idée de protection ; mais, pour être efficaces, il faut qu'ils
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soient généralisés et qu'ils puissent disposer de récompenses suffisantes et imposantes.
Quand l'indifférence est partout, il faut partout introduire l'émulation.
N'oublions pas que dans notre système il ne s'agit plus de secours, mais d'encouragements nationaux, et que nous nous voulons qu'à côté de l'argent il y ait de l'honneur. ”

“ Mais, comme tout aboutit à une bonne répartition, ajoutons que pour bien répartir il faut bien connaître , et pour bien connaître il faut voir par soi-même ou par des agents sur lesquels plane sans cesse le contrôle d'une autorité élevée. ”

“ En effet, le passé est la racine du présent et le germe du futur, et lés progrès (par une loi qui nous domine) doivent obéir eux-mêmes au temps et ne céder qu'à l'effort patient du genre humain. Il est permis de les accélérer, mais où né les improvisera jamais. ”