Chapitre cathédral

“ Ainsi, de 1699 à 1753, la cathédrale perdit ses anciennes stalles du XIVe siècle, son jubé, toute la clôture à jour du rond-point, l’antique maître autel avec ses colonnes de cuivre et ses châsses, tous les tombeaux du chœur, les vitraux de la nef, du chœur et des chapelles. Les travaux, entrepris dans le but de réparer ou de consolider l’édifice, le dépouillaient aussi tour à tour de ses moulures, de sa végétation de pierre, de ses gargouilles, de ses clochetons. ”

“ Les casernes et l'hôpital sont magnifiques, mais les temples ne répondent pas à ce luxe d'architecture. La cathédrale n'a rien de remarquable qu'un portail à triple rang de colonnes et qu'un maître-autel qui produit un bel effet lorsqu'un rayon de lumière passe derrière la statue de la Vierge placée à l'extrémité du chœur. ”

“ La cathédrale est un monument druidique qui remonte aux premiers siècles de notre ère ; c'est un édifice d'un style lourd surmouté d'une flèche, mais imposant et majestueux par sa masse ; le chœur est vaste et beau, mais l'autel le masque entièrement.
L'hôtel de ville est une maison fort ancienne; celui de la préfecture est un bel édifice de construction récente. ”

“ La cathédrale est une ode à l'espace. La nef s'élance, les ouvertures se multiplient. A la place des colonnes de grands faisceaux de piliers jaillissent comme des troncs minces, solides et blancs d'une futaie du nord. ”

“ On peut donc conclure de ces faits que le programme de la cathédrale française du XIIe siècle, donné au moment où les évêques réunissant les efforts des communes commencèrent ces grandes constructions, ne demandait qu’une nef centrale avec collatéraux, sans chalcidique, croisée ou transsept, et même souvent sans chapelles. La cathédrale française n’était donc qu’une salle, qu’une basilique ; lieu de réunion pour les citoyens, au centre duquel était l’autel et le trône de l’évêque, la cathedra. ”

“ On a appelé la cathédrale un « livre de pierre : » jamais on n’a dit mot plus juste. Dans ce monde de figures qui anime une cathédrale, depuis la statuaire des portails jusqu’aux peintures des vitraux, il n’en est presque pas une seule qui n’ait été fixée par une miniature, et dont on ne puisse retrouver l’origine dans un manuscrit. L’immense songe des cathédrales s’épanouit sur un livre : c’est un rêve pétrifié et devenu montagne. ”

“ On contemple, on admire, on est heureux; et l'aspect de cette reproduction, en miniature, des vastes et magnifiques cathédrales qu'éleva la pensée religieuse au moyen-âge, comble et dépasse l'espoir que la façade avait fait naître. ”

“ La cathédrale est un vaste vaisseau gothique d'une très-grande élévation, mais n'offrant rien de particulier dans sa construction. Une tour carrée, bâtie à l'un des angles de l'édifice du côté de l'est, sert de clocher. ”

“ La cathédrale était le grand monument populaire du moyen âge, le monument de tous, auquel chacun avait apporté sa pierre, et qui en réalité appartenait à tout le monde. Quand nous parcourons les nefs de nos cathédrales, n'y voyons-nous pas, en effet, au bas des verrières, et sur les soubassements des statues, les armoiries du peuple, et les emblèmes des corps de métiers, bien plus encore que les attributs de la puissance et les blasons de l'aristocratie? ”

“ Ici comme en Italie une cathédrale est un monde; d'abord l'élégante façade s'élance avec ses deux flèches hautes de trois cents pieds, et si légères, si merveilleusement ouvragées qu'on ne les croirait pas plus élevées que les tours de Notre-Dame de Paris : ce n'est pas l'oeuvre des géants, c'est l'oeuvre des anges, tant c'est aérien, gracieux et tout à jour. ”

“ Rien n'est saisissant comme l'aspect du vaste choeur de cette cathédrale, rien ne ravit comme la beauté remarquable d'ensemble qu'on y rencontre. Tout y est dans un ordre parfait, sublime. La légèreté, l'élancement, la gracilité, la prodigieuse élévation des colonnettes et la lumière mystérieuse qui descend des antiques verrières, font de cette partie de l'édifice, un chef-d'oeuvre de goût digne d'attirer l'attention. ”

“ Du sud au nord de la place, la cathédrale déploie sa gracieuse architecture. Ce monument, d’ordre composite, est d’une grande élégance et ne manque pas d’une certaine grandeur, quoique cependant sa physionomie soit trop gaie et trop vivante pour une église métropolitaine. L’impression agréable qu’il produit ne s’adresse qu’aux yeux et ne dit rien au cœur : on regarde avec plaisir, mais on ne rêve pas. ”

“ La cathédrale entraîne dans son ascension tous les espoirs, toutes les luttes, toutes les misères des hommes, toutes leurs joies mêlés aux rumeurs des métiers, aux rumeurs des champs, aux rumeurs des rues que les mille formes des marchés, des potagers, des rivières, des bois éparpillent, du haut en bas de l'édifice ébranlé par le bruit des cloches et traversé par la lumière des vitraux, dans un monde de statues peintes, de chapiteaux sculptés et de guirlandes de feuillages, de légumes et de fruits. ”

“ On peut voir dans le chantier où se préparent les pierres destinées à la réparation de la cathédrale, une cloche qui naguère sonnait à Sébastopol, et qui sans doute chantera bientôt, du haut des tours, l'hymne de nos victoires.
Le 1er juillet 1709, la foudre gronde sur l'antique cathédrale; le tonnerre éclate sur la tour du Nord, effleure le grand-autel, traverse la chapelle de la Sainte Vierge, auprès du prêtre qui y célébrait la Messe, entoure l'abside d'une traînée de feu, sort par la porte méridionale et va frapper la soeur du chefecier (capicirius) dans son appartement. ”

“ Il ne faut point séparer la cathédrale de la ville ; une ville de vieux style, avec ses rues tortueuses et son entassement de petites maisons, voilà le cadre pour une cathédrale. Il faut que les tours sortent d’une forêt de toits et de cheminées. ”

“ Largement éclairés par les roses qui s’ouvrent dans les pignons des croisillons et par des galeries ajourées, donnant entrée, du côté du chœur, dans de doubles collatéraux, percés le plus souvent de portes sur les voies publiques, ces transsepts de nos grandes cathédrales sont la plus belle disposition qui ait jamais été adoptée pour réunir sur un point une grande affluence de monde. ”

“ La cathédrale est d’un admirable style roman, de la même couleur que le rocher, un peu égayée seulement par des mosaïques blanches et bleues au fronton. Elle est placée de manière à paraître colossale, car on y arrive par une montagne de degrés à donner le vertige. L’intérieur est sublime de force élégante et d’obscurité religieuse. ”

“ La cathédrale est un superbe monument ogival qui doit avoir sa place au second rang de nos plus beaux édifices religieux en France. Le plan est simple et homogène; la nef a des latéraux terminés à chaque extrémité par une tour; deux au portail, et les deux autres, qui ne dépassent pas le toit, aux deux côtés du chœur. L'abside est heptagone; le transceps, dè même largeur et hauteur que la nef et le chœur, et s'enfonçant d'une travée. Le sol est élevé de quatre marches en avant de la dernière travée de la nef; on retrouve encore une marche au transceps et trois au chœur. ”

“ Tout ce qui donne à la cathédrale sa signification, tout ce qui détermine son aspect, l'irrésistible ascension de ses lignes, le balancement des courbes qui l'élèvent au-dessus des villes, tout est amené par le désir de la lumière, et le désir de la lumière s'est accru chez ses architectes en même temps que le maniement de ses courbes et de ses lignes leur devenait plus familier. Jamais édifice moins menteur n'accusa sa fonction avec une telle innocence. ”

“ La cathédrale est un noble édifice du treizième et du quatorzième siècle ; mais presque toutes les figures ont été soigneusement amputées ; mais il n’y a plus un tableau ; mais il n’y a plus une verrière ”

“ La cathédrale est un vaste édifice dont les grands murs plats et le portique moderne manquent de style religieux, mais dont la nef est fort belle. Le maître-autel est à lui seul une curiosité, il serait presque une merveille s'il y avait plus d'élégance dans la profusion dor, d'argent, d'émaux, de pierres précieuses dont il est enrichi. Le dais qui le surmonte est en argent ; les chapelles renferment plusieurs tombeaux avec de belles statues. ”

“ La cathédrale s’élève au-dessus de tous les autres édifices, et ne renferme pas moins de richesses dans son sein qu’elle étale de magnificence au-dehors. Les édifices sont généralement d’une beauté extraordinaire. ”

“ La cathédrale dresse devant nous les deux étages de sa tour romane ; au second plan, nous distinguons l'amorce d'une rose de la nef et son pignon, que surmonte la statue du patron de l'église; en avant, s'élève la façade massive, crénelée, armée de puissants contreforts finissant en tourelles. De fines arcatures abritent huit statues de rois; une rose, transformée, à notre grand regret, en cadran d'horloge, rayonne au centre au-dessus de deux rangs de baies vitrées; en bas, s'ouvrent trois portes monumentales dont les sculptures -seules mériteraient d'être longuement décrites. ”

“ La cathédrale, achevée du douzième au treizième siècle, est un monstre d'architecture, énorme et superbe.
Elle affecte la forme cruciale; des neuf clochers qui la surmontaient jadis, deux à chacune de ses quatre façades, un au milieu, cinq s'élèvent encore, dont celui du milieu, à demi tronqué, tout noir. De nombreuses figures, d'une originalité saisissante et d'un style large, décorent le portail. Les archivoltes sont entièrement garnies de personnages aux reliefs vigoureux ”

“ Ses colonnes régulièrement taillées, ses saillies, ses nervures gothiques qui lui donnent l’aspect d’une cathédrale ne sont pas l’œuvre d’un architecte humain et on a peine à n’y voir qu’un coup de hasard des forces naturelles. ”

“ L'histoire de la cathédrale, son histoire vivante, humaine, pendant les six siècles qui se sont égrenés, génération à génération, sous ses voûtes, est plus curieuse encore que celle de ses pierres.
Sans remonter aux temps gallo-romains, entourés d'un crépuscule que la science ne parviendra jamais à dissiper, et en s'en tenant au moyen-âge, que de causes d'étonnement, que de singularités et de bizarreries dans les usages, dans les coutumes, dans toutes les manifestations de la croyance et des mœurs, rien que dans le cadre étroit de la cathédrale ! ”

“ La cathédrale montre, au milieu d'une place silencieuse, sa façade rongée par les siècles; les moulins les plus anciens de France appuient leurs murs gris sur un pont du moyen Age; le marché a quelque chose qui fait penser aux halles archaïques des Flandres ; la promenade des Trinitaires est comme un jardin claustral; les ruelles, enfin, sont peuplées d'ombres et de fantômes.
Et, si le cadre est vieux et lointain, la vie
que l'on y mêne l'est encore davantage. ”

“ Tous les lustres de la cathédrale sont allumés et cette imposante nef déserte, aux piliers élancés, dont les illuminations font ressortir la hardiesse et les harmonieuses proportions, donne une sensation profonde de puissance, de beauté robuste, bien faite pour impressionner les illustres visiteurs. ”

“ Pour ne laisser dans ce travail que des lacunes insignifiantes et indépendantes de notre volonté, nous payâmes, non pas sans maugréer à part nous, les rétributions exigées par le concierge, le gardien, le sacristain, que sais-je!
La cathédrale actuelle possède vingt-quatre chapelles qui passent pour être plus richement ornées que toutes celles des splendides églises d'Espagne et d'Italie. — La statue du saint, patron de la cathédrale, est au dessus du maître-autel, en habit ducal, porté sur des nuages. ”

“ Toute l’église est honteusement badigeonnée ; quelques parties de sculpture ont été restaurées avec quelque goût. Cette cathédrale a été touchée par toutes mains. La chaire est un petit édifice du quinzième siècle, gothique fleuri, d’un dessin et d’un style ravissants. ”

“ Il se jouait sous ce dôme merveilleux, où la nature, comme pour railler les temples que construit l'habileté d'un architecte humain, voulut, semble-t-il, élever une cathédrale à la gloire de son Créateur. C'est pour une si haute fin que jaillissent ses colonnes, que se courbent ses voûtes. ”

“ La direction ascensionnelle de tout l’édifice lui donne un caractère merveilleux de légèreté aérienne. Quel dut être l’émoi des foules devant la première grande église authentiquement gothique ! Cette masse énorme de pierres, plus solide que la massive cathédrale romane, semble à peine tenir à la terre et son audace étonne. Elle est dans le ciel dès la voûte, et ses clochers l’élèvent plus haut encore, beaucoup plus haut. ”

“ La cathédrale a une renommée européenne et la mérite ; ses clochers ont 85 met. de hauteur; la façade principale, tournée vers l'orient, est du plus pur gothique dentelé. Elle présente un portail profond, fouillé de sculptures, une rosace qui est une merveille de finesse, et aux deux côtés deux tours pyramidales découpées ; l'air et la lumière jouent au travers de tout cet édifice aérien, dont la beauté et la construction sont un prodige. ”

“ La cathédrale n'est jamais finie, et c'est sa vivante beauté. La cathédrale c'est un foyer où les générations sans cesse jettent des matières inflammables. Qu'on cesse un jour d'entretenir ce bûcher, la vie de la flamme s'éteindra. ”

“ Rien, dit un témoin oculaire, ne peut rendre le spectacle de l'embrasement de la cathédrale. Les tours et la grande flèche, éclairées ou voilées par des nuages de fumée, prenaient des proportions et des formes fantastiques. ”

“ Dans la cathédrale gothique , où se résument l'art et la foi, le culte et la liturgie , il n'est rien qui ne porte avec soi son application spirituelle, sa signification symbolique. Des cryptes profondes aux flèches sublimes, des dalles historiées aux faîtages découpés ; tout a sa voix, son enseignement , son symbole ; tout a sa direction vers Dieu, son épanouissement vers le ciel. La cathédrale est double, pour ainsi dire, et telle que l'homme, corps et âme, esprit et matière : elle vit et palpite, chante et murmure, soupire et prie ”

“ Chaque jour, l'aéroplane léger survole la cathédrale massive, très vieille, très effritée, mais solide quand même comme la tradition et puissante comme la foi. Il promène dans les nuages un ardent officier, impatient, comme tous ceux qui risquent à chaque seconde la mort, de réaliser sur-le-champ, bonnes ou mauvaises, ses joies terrestres. ”