Georges Riat

“ Les frises sont charmantes ; des élèves de Goujon les ont décorées du chiffre de Henri II et de celui de Catherine de Médicis, de branches de laurier et d'olivier, de guirlandes, de lions, d'attributs de guerre, de chasse, d'enfants, de satyres, de croissants, de têtes de Diane, de lévriers. Il semble que le ciseau se soit joué sans peine dans toutes les parties de cette ornementation. Dans les frontons de l'attique et dans les intervalles de ses fenêtres, Paul Ponce a
taillé des figures symboliques de grand style et des trophées de travail exquis. ”

“ La carrière de la sculpture française n'a pas été moins brillante que celle de la peinture, et moins que celle-ci d'ailleurs est sujette à controverses. Leurs étapes sont à peu près pareilles, et l'exposé s'en trouvera abrégé, puisque les idées générales, développées à propos de l'une, conviennent aussi à l'autre.
Au moyen âge, la sculpture est le plus souvent anonyme. Saura-t-on jamais les noms de ces imagiers de génie, qui ont modelé les chapiteaux, bas-reliefs et statues de toutes ces églises romanes et gothiques, objets encore aujourd'hui de notre admiration ? ”

“ Il n'y a pas de collatéraux; les nervures des travées retombent sur de minces colonnettes appliquées à ce soupçon de muraille, qui forme l'ossature de la Sainte-Chapelle; elles sont accostées de colonnettes encore plus fines pour la retombée des formerets ; des représentations de têtes d'homme cantonnent les clefs de voûte. Sous les fenêtres ont été disposées des arcatures en saillie, qui montrent par travée deux baies géminées sous un tympan unique. De chaque côté de la nef, une niche avait été réservée, où prenaient place saint Louis et Marguerite de Provence ”

“ En ce siècle, le museum s'est accru en outre de nombreux bâtiments, réservés à l'anatomie, à la paléontologie, à la zoologie, minéralogie, botanique, géologie et à la bibliothèque. Beaucoup de ces édifices ont été construits sur un plan récent, et offrent d'excellents exemples du style de l'architecture nouvelle. L'architecte a emprunté, pour la décoration, des motifs à la flore et à la faune vivantes, qui vivent et croissent tout autour des salles où on les étudie. ”

“ Il ne restait plus à faire que l'aile orientale, sur la place Saint-Germainl'Auxerrois. Louis XIV et Colbert, afin qu'elle fut tout à fait magnifique, demandèrent le concours du Bernin, qui arriva en 1665, et ne tarda guère à repasser les monts, lassé des intrigues de la cour de France. Et c'est alors qu'on eût recours à Claude Perrault, médecin de son état, du moins autant que dessinateur, qui donna les plans de la Colonnade du Louvre, telle qu'elle existe aujourd'hui, et qui fut achevée en 1670. On ne saurait nier que ce ne soit une belle œuvre en soi, pleine de majesté et de grandeur. ”

“ La cathédrale était, pour les populations d'alors, non seulement le lieu de la prière et la demeure de Dieu, mais le centre du mouvement intellectuel, le dépôt de toutes les traditions d'art, et de toutes les connaissances humaines. Ce que nous placerions dans les armoires d'un musée, nos pères le confiaient au trésor des églises. Ce que nous cherchons dans les livres, ils allaient le lire en caractères vivants sur les ébrasures des portes ou sur les vitraux des fenêtres. ”

“ On copie l'art antique, grec et romain ; on s'inspire de l'art gothique, de la Renaissance, du baroque et du rococo; de sorte que ce siècle, qui a prisé si fort l'art, pour qui l'art a toujours été au premier plan de ses préoccupations et de ses tendresses, n'a pas un art à lui, comme si toutes les combinaisons de lignes et de matériaux avaient été déjà trouvées. ”

“ Saint-Eustache a heureusement gardé ses deux portails du transept, qui se signalent par leur hauteur et la magnificence de leur décoration.
Au rez-de-chaussée de chacun est une grande porte à arc surbaissé, à tympan ajouré, et encadrée de statuettes dans des niches, sous des dais.
Au-dessus, deux étages de galeries, surmontés d'une rose, dont l'armature intérieure est une croix. Un pignon, percé d'une petite rose et de deux oculi, couronne l'étage de la rose, et est accosté de deux clochetons supportés par des tourelles prenant naissance au premier étage. ”

“ Le style, d'une gravité pleine de noblesse, excluant la grâce et la joliesse des détails, les colonnes et les chapiteaux massifs, la nudité froide des murailles, la pénombre que les journées les plus ensoleillées rie parviennent pas à éclairer, les couleurs mystérieuses qui s'allument par endroits aux verrières, la petitesse des hommes sous ces voûtes d'une hardiesse si grande, tout contribue à pénétrer l'âme de sentiments de respect et d'admiration.
La nef se développe sur dix travées jusqu'au transept, les deux premières formant une sorte de porche dans œuvre. ”

“ Au-dessus est un fronton courbe sous lequel s'arrondit une rose, accostée de deux niches ; au-dessus encore est un nouveau fronton triangulaire fort aigu, dans l'angle duquel est placée une petite rose ; le tout accosté de la tour carrée, munie de son campanile, et des extrémités des collatéraux, qui, avec leurs petites portes, la nudité de leurs parois, et leurs hautes fenêtres géminées, semblent faire partie d'une habitation seigneuriale, plus que d'une église. ”

“ Guilhermy remarque que cette anomalie étrange, mais non sans charme, se retrouve à la cathédrale de Rouen, et dans l'abbatiale de la ville d'Eu. Elle méritait d'être signalée et hautement appréciée. On remarquera que le plein cintre est habituel dans la nef, et l'arc en tiers-point à l'abside ; le transept est la ligne de démarcation entre les deux systèmes. Les voûtes, surtout dans cette partie du monument, sont sillonnées de nervures qui retombent en énormes clefs pendantes d'une fine sculpture.
Le chœur est barré d'un fort beau jubé. ”

“ L'Italie avait été la grande inspiratrice de la Renaissance, en France; son influence se fait plus que jamais sentir pendant le règne de Louis XIII, et de Louis XIV, et celui de leurs deux successeurs Louis XV et Louis XVI, jusqu'à la Révolution, quoique avec une force moindre depuis la mort du grand roi, et plus de légèreté. ”

“ La décoration générale est sobre, presque pauvre; les côtés n'en ont même aucune, cachés qu'ils sont par les constructions voisines. Seule la porte latérale de la rue Aumaire est décorée avec luxe et finesse; il est vrai qu'elle date de la reconstruction en pleine Renaissance, et on le voit aux guirlandes, rinceaux, cannelures, inscrustations de marbre, dont la richesse contraste tant avec le reste de l'ornementation. ”

“ En outre la longueur de la colonnade était telle qu'il fallut doubler d'un placage la façade de Levau, sur la Seine, déjà cependant suffisamment longue. Pour consoler de ces aberrations, il reste heureusement l'aile occidentale, vierge de toute barbarie, et qui donnera longtemps encore aux artistes des leçons de goût, de logique et d'élégance. ”

“ La sculpture des roses, des pilastres cannelés, des guirlandes, des rinceaux, des modillons et des rosaces est d'une finesse et d'une élégance extrême.
L'intérieur n'est pas moins capricieux, et d'une fantaisie originale et charmante. La voûte principale et les voûtes latérales s'élèvent à une grande hauteur sur des piliers ronds, sans chapiteaux ornés et sans colonnettes pour supporter les grandes arcades, qui mordent directement sur eux. Ces arcades ne sont qu'une feinte supportant une légère galerie et raffermissant les piliers contre la poussée formidable de voûtes aussi élevées ”

“ Lemoine a représenté l'Assomption à la coupole : au fond, dans une niche en encorbellement sur la rue, une magnifique vierge se dessine dans une niche à fond lumineux. Bouchardon a orné le chœur de statues des huits apôtres, d'un Christ et d'une Pieta ; ici est le mausolée ”

“ A l'abside, un comble conique, comme on en faisait au xvne siècle dans les châteaux, couronné d'un élégant campanile, surmonte la chapelle de la Vierge, qui fait une forte saillie sur le chevet. L'architecte a dû restreindre l'espace des chapelles au midi à cause de l'étroitesse du terrain concédé ; mais il a été assez habile pour que cette circonstance malencontreuse ne nuisit en rien à l'aspect général.
L'intérieur de l'église frappe aussitôt le visiteur par ses proportions grandioses et magnifiques. Le plein cintre triomphe partout, sauf dans
les hautes fenêtres. ”

“ On doit les louer d'avoir mis en valeur la façade du Boccador, reconstruite avec un soin scrupuleux, en alignant deux ailes latérales en retraite sur celle-ci. Une centaine de niches, à tous les étages, abritent les statues des Parisiens illustres dans les sciences, les arts et les lettres. L'Hôtel de Ville contient en outre une foule de toiles, dues aux artistes contemporains les plus en renom, en tête desquels on s'accorde à placer Puvis de Chavannes, qui a orné
une antichambre de deux peintures magistrales, d'une inspiration émue et vigoureuse à la fois, l'Été et VHiver. ”

“ Une arcature à jour, d'une finesse extrême, couronne cet étage, reliant et accompagnant les tours, qui, désormais libres, s'en élancent dans l'espace, percées de hautes baies géminées, barrées par les abat-sons.
C'est un spectacle étrange que de voir les tours d'un certain angle, quand le soleil rougeoie de l'autre côté, et déchiquète en noir la masse de l'armature interne. Deux ptites tourelles, sur les glacis, regardent le vide.
Il y a trois cent quatre-vingts marches pour arriver au sommet ; des salles immenses ont été construites dans ces tours, et servent aux services de l'architecte ”

“ Tous ceux qui aiment l'art ne se lassent pas d'aller admirer les nymphes de Jean Goujon : ce sont des femmes élancées, vêtues de tuniques qui font sur leurs corps de longs plis moulant les replis et les lignes de la chair, et douées d'une grâce juvénile sans égale. ”

“ Et c'est justice qu'on ait placé là l'image des plus célèbres d'entre eux, en ce milieu ami qui les inspira si souvent.
Il est dessiné à la française, sauf une enclave sur la rue de Médicis ; autour des bâtiments sont des parterres en compartiments de broderies et de gazon. Jacques de Brosse a très habilement tiré parti des terrasses naturelles, qui dévalent de l'Observatoire ; elles dominent le palais, et,
loin de l'écraser par cette disposition si nouvelle, le font au contraire valoir. ”

“ LE ROMANTISME, qui commence à apparaître, révolutionne la peinture, comme tout le reste. Chateaubriand en est le premier auteur; il fit rechercher par ses ouvrages le sentiment de la nature, le goût de la couleur locale, le dilettantisme de l'individualité et de la tristesse, l'érudition historique, un vague besoin de religiosité, la résurrection de l'histoire, et le besoin d'un art parfait, d'une technique sans défaillance. ”

“ La vieille cathédrale s'estompe là en une masse sombre, d'où émergent la flèche et les deux tours, au-dessus des arbres du square de l'archevêché; le Palais de justice, l'Hôtel-Dieu, la Préfecture de police l'entourent: et sur les quais, les pavillons de l'Hôtel de Ville, l'église Saint-Gervais, les deux théâtres municipaux, Saint- Julien le Pauvre et Saint-Séverin, le Pont-Neuf avec la statue de Henri IV, l'écluse, la Monnaie, complètent un ensemble qui ne laisse pas d'être émouvant. ”

“ « Le sculpteur, au lieu de les représenter leurs têtes à la main, avait cru devoir
laisser leurs tètes à leur place et ne mettre entre les mains de chacun des trois martyrs que la partie supérieure du crâne; compromis vraiment singulier entre la foi absolue et l'esprit de discussion. » Quelques-unes de ces statues, détruites à la Révolution, furent employées comme bornes et servirent pendant une cinquantaine d'années, en cette qualité, au faubourg Saint-Jacques, d'où on les retira pour leur donner un abri digne d'elles, au palais des thermes de Cluny. ”

“ De 1610 à 1660, l'art ne fait guère que continuer, en l'altérant, celui de la Renaissance. De 1660 à 1715, Louis XIV influe sur l'architecture d'une façon despotique, en exigeant des artistes qu'ils exécutent un cadre digne de la majesté royale ; leur art est froid, un peu guindé, mais on ne saurait dénier de la grandeur et du caractère à ce style Baroque. ”

“ Malgré les réclamations des habitants, dont les immeubles avaient vue sur le palais, il commanda à son architecte Louis de construire trois bâtiments immenses, formant trois côtés d'un rectangle, le troisième devant être provisoirement occupé par une galerie en bois. Ces édifices ne manquent pas d'élégance ; ils abritent, à leur rez-de-chaussée, une galerie qui prend jour sur
lé jardin par cent quatre-vingts arcades ; leurs façades sont décorées de pilastres corinthiens ; et tout le long du dernier étage court une balustrade, dont l'uniformité est rachetée par de charmants vases de fleurs. ”

“ Les collatéraux sont doubles ; ils abritent quatorze chapelles, sept de chaque côté, qui n'ont que la profondeur des murs des contreforts, entre lesquels on les a construites, postérieurement à la nef. Des piliers, d'une
Notre-Dame. — La net.
force exceptionnelle, en même temps que d'une légèreté d'allures vraiment admirable, jaillissent du sol, au carré du transept, et atteignent la voûte d'une seule poussée. A gauche et à droite, les magnifiques roses, qui n'ont peut-être nulle part leurs égales en splendeur, déroulent l'éventail de leur si fine sculpture. ”

“ La façade principale comprend, deux ordres, corinthien au rez-de-chaussée, à pilastres composites au premier, couronné d'un fronton rectangulaire. Au centre du monument s'élève un dôme, qui imite la coupole de Saint-Pierre à Rome. La chapelle contient encore le magnifique monument de Richelieu, inauguré en 1694, et qui est dû à Girardon ; il représente le cardinal couché sur son tombeau ; la Religion le soutient, et, à ses pieds, la science pleure sa mort. Deux anges supportent ses armoiries. ”

“ Par contre, ils ont créé des chefs-d'œuvre, quand, soutenus par un pouvoir éclairé, favorisés par les circonstances ambiantes, ils ont déployé, dans leur tâche, les qualités nationales de clarté, de nette ordonnance, d'élégance et d'harmonie, mises au service d'un travail opiniâtre et chercheur. Ce sont ces qualités de l'âme française, que les amis de l'art, dans le pays et à l'étranger, pour que se produisent encore des chefsd'œuvre, sources des plus sereines jouissances esthétiques, doivent désirer voir fleurir toujours sur le sol de Paris et de la France. ”

“ La façade est un portique, imité du Panthéon d'Agrippa à Rome ; élevé au-dessus d'un escalier de onze marches, il est formé de 24 colonnes sur toutes ses faces, sur 42 mètres de long; sa profondeur est de 16 mètres; il présente six colonnes de façade, supportant un fronton triangulaire, sculpté par David d'Angers, où la Patrie distribue des palmes entre la Liberté et l'Histoire, audessus d'une frise sur laquelle on lit : Aux grands hommes la Patrie reconnaissante. ”

“ Au-dessous, c'est tout un monde de contreforts, de clochetons, de pinacles, de gargouilles, de balustrades, de colonnes, de corniches, de pignons et de consoles. Mieux qu'au bas des tours, la vieille basilique, à ces altitudes, paraît une œuvre hors de pair, la merveille la plus achevée que la foi de tout un peuple ait jamais offerte à Dieu en témoignage de sa croyance. ”

“ Le maître autel, détruit, a été refait par l'éminent architecte. Le lutrin, de 1755, a été fondu par Duplessis, fondeur du roi. Le XVIIIe siècle a supprimé les vieilles stalles du XIVe siècle pour leur substituer des stalles modernes, qui ne sont d'ailleurs pas dénuées d'élégance et d'habileté; c'est du Goulon qui les sculpta, ainsi que les trônes, redisant là, une fois de plus dans la cathédrale, les scènes de la vie de la Vierge. ”