Paris

“ Après s'être arrêtés pour voir jouer les eaux de la Renommée du Roi, — spectacle que parut beaucoup goûter l'Empereur, — le Président de la République et Leurs Majestés Impériales mettent pied à terre dans la cour royale, entre une haie d'honneur formée par les gendarmes, sabre au clair; puis l'Empereur et l'Impératrice, qui a repris le bras du Président de la République, gravissent lentement le grand escalier de marbre pour visiter les appartements historiques.
Dans le salon d'Apollon, un court arrêt a lieu au buffet; puis le cortège pénètre dans la galerie des Glaces. ”

“ Sur toute la Seine, de l'Hôtel de Ville au Trocadéro, ce n'est qu'une traînée de lumière ponctuée par la décoration rutilante des ponts. Le palais du Trocadéro flamboie ainsi que les dômes du Champ de Mars.
Sur le fleuve, des centaines d'embarcations de toute nature,
depuis le grand yacht jusqu'au modeste bachot, promènent et font refléter des lanternes vénitiennes et des lampions. ”

“ Tous les ponts, de l'île des Cygnes à l'île Saint-Louis, étaient décorés; mais l'ornementation du pont de la Concorde avait été particulièrement soignée, ainsi que celle du pont d'Arcole sur laquelle nous reviendrons en détail en décrivant les préparatifs de la réception à l'Hôtel de Ville. Ces ponts, au nombre de dix-neuf, plantés de mâts ornés de drapeaux et d'oriflammes que reliaient des cordons de ballons lumineux et de verres de couleur en guirlandes, en étoiles, en lustres, etc., formaient sur la Seine une perspective chatoyante. ”

“ L'ovation faite aux Souverains s'accrut encore quand le cortège, arrivé devant le Palais de l'industrie, défila devant les tribunes;
mais l'enthousiasme parvint au comble place de la Concorde, où les voitures s'arrêtèrent un moment avant de s'engager sur le pont.
Des acclamations et encore des vivats devant la Chambre des députés, où nombre de membres du Parlement se tiennent avec leurs familles ; même accueil le long du boulevard Saint-Germain ; enfin on arrive à l'Ambassade de Russie par la rue Saint-Simon, toute parée de mâts, de treilles et de feuillages. ”

“ Ces manteaux rouges bordés d'hermine, ces robes noires avec rabats, les uniformes des gardes, toute cette assemblée dans la salle immense et claire des Pas-Perdus forme un tableau papillotant, un peu archaïque, mais éminemment décoratif.
Au bas de l'escalier, les Souverains et M. Félix Faure sont reçus par M. Darlan, garde des sceaux et ministre de la justice, et M. de Selves, préfet de la Seine, accompagnés des présidents et des procureurs généraux, qui se sont détachés des diverses compagnies
judiciaires dont ils sont les chefs pour venir saluer Leurs Majestés et le Chef de l'État. ”

“ Vive la Russie! Vive l'Impératrice! Au revoir!" partent de toutes les fenêtres, bondées de spectateurs.
Deux cosaques sont debout derrière la calèche impériale.
Viennent ensuite, dans les autres voitures, également attelées en poste, le général de Boisdeffre et les officiers de la suite de l'Empereur, la princesse Galitzine et deux dames d'honneur de l'Impératrice, accompagnées par l'amiral Gervais, l'ambassadeur de Russie et la baronne de Mohrenheim. ”

“ Les nobles visiteurs paraissent par l'arcade du salon de Mars et passent entre les rangs des élèves de l'Ecole d'artillerie, derrière lesquels la foule des invités les salue de vibrantes acclamations.
L'Empereur, l'Impératrice et M. Félix Faure se rendent ensuite sur le balcon. A peine y ont-ils paru que la foule énorme, massée depuis des heures sous le château — il vint plus de 45,000 personnes de Paris — applaudit et pousse de longs, d'interminables vivats, qui redoublent d'intensité quand le Tzar et la Tzarine répondent par des saluts à cette explosion d'enthousiasme. ”

“ En quittant le Palais de justice, le cortège, au milieu des acclamations répétées de la foule, s'est rendu au Panthéon. Tout le long du parcours, c'est un invraisemblable entassement de curieux.
Malgré sa longue attente et les menaces d'un ciel nuageux, cette multitude a conservé son inaltérable bonne humeur, enchantée de
bien voir les Souverains — le temps ayant permis de laisser découvert le landau impérial — que la foule ne se lasse pas d'applaudir et de saluer de ses cris. ”

“ J'ai l'honneur de présenter à Vos Majestés le Conseil municipal de Paris et de leur offrir, avec ses souhaits de bienvenue dans cet Hôtel de Ville, les vœux que forme la grande cité pour leur bonheur et pour la prospérité de la Russie.
Le peuple de Paris, qui acclame en Votre Majesté, Sire, son hôte et l'allié de la République française, s'est arrêté dans son labeur pour rendre à Votre Majesté et à Sa Majesté l'Impératrice l'hommage que lui commandent ses traditions, l'amour de la patrie et sa foi dans les destinées des deux grandes nations amies. ”

“ Au bord de la marquise, l'Empereur et l'Impératrice, retenus par le spectacle émouvant qui s'offre à nos yeux sur la place et dans les voies environnantes, s'arrêtent un instant. A ce moment, le peuple et les Souverains semblent échanger par le regard et l'attitude le réciproque témoignage de leur sympathie. Des deux côtés on sent l'émotion grande et forte. ”

“ La base de ces vases s'emboîte dans deux montures de la plus délicate orfèvrerie, faites de branches fleuries d'épine rose à travers lesquelles se jouent des reptiles et des insectes. C'est la nature même évoquée avec la plus ingénieuse fantaisie par l'orfèvre.
Le cortège rentra à 6 heures et demie à l'Ambassade, où eut lieu le dîner de gala offert par l'Empereur au Président de la République, aux membres du Gouvernement et aux personnages officiels. ”

“ Cette décoration de la porte Dauphine, par où le cortège devait pénétrer dans Paris, était charmante.
Pour l'avenue des Champs-Elysées, voie sans rivale par ses proportions et par l'imposante grandeur de son développement rectiligne, on adopta une décoration architecturale devant, tout en
respectant les alignements, accentuer encore la majestueuse perspective qu'on découvre de l'Arc de triomphe ou de la place de la Concorde. ”

“ Le cortège traverse la salle à manger, le salon d'angle et les salons à arcades, le cabinet de réception et l'escalier du Préfet, puis gagne la galerie centrale pour descendre par l'escalier d'honneur et sortir par la salle des Prévôts.
L'Empereur s'intéresse à la décoration des salles où nous passons. Il s'arrête devant quelques peintures, qu'il admire, se souvenant des artistes qu'il a vus et de ceux dont il connaît déjà les œuvres. ”

“ La première est une chambre de repos pour l'Impératrice, toute meublée en Louis XV. Un chef-d'œuvre de Nattier, le portrait de Mme Louise enfant, est sur un chevalet fleuri; puis des fleurs sur les consoles, sur la cheminée, rattachée aux appliques des glaces, des plantes délicates et fines, des orchidées semées dans les fougères et surtout les roses dorées et les violettes qu'aime l'Impératrice. On les retrouve dans le boudoir Louis XVI, qui s'ouvre sur l'alcôve, fleurie elle-même des guirlandes légères d'une tapisserie de Coypel. ”

“ Le vrai spectacle, pour la foule des invités comme pour les Souverains, était bien plus dans la salle que sur la scène, et, en dépit du talent des exécutants et des protagonistes des œuvres représentées, les regards des illustres invités se détournèrent souvent de la scène, comme ceux des spectateurs se dirigèrent de préférence vers la loge établie pour recevoir l'Empereur et l'Impératrice. ”

“ L'escalier supportait, de chaque côté, des statues alternant avec de grands vases de bronze et des corbeilles de fleurs d'où s'échappaient des guirlandes retombant sur les faces latérales. Les degrés de cet escalier étaient établis sur de robustes arcades à jour sous lesquelles se trouvaient disposées des niches de verdure faisant vis-à-vis à deux grottes de rochers, moussues et fleuries, dans lesquelles jaillissaient dès cascades d'eau aux gouttelettes
diamantées par la lumière. Le corps de l'escalier ainsi que les impostes des baies avaient reçu une décoration en treillages. ”

“ Mais, un peu avant la fin du premier acte de la Korrigane, les Souverains se sentent fatigués et, sur l'ordre donné par le Président de la République, le rideau se baisse; l'orchestre attaque l'Hymne russe, que les invités de la salle et de la loge impériale écoutent debout, ainsi que la Marseillaise.
Pendant l'exécution de notre chant national, Nicolas II échange quelques mots avec M. Félix Faure, puis lui tend la main en souriant; le Président lui donne la sienne, que l'Empereur serre longuement. ”