“ Le Tsar et la Tsarine sont dans Paris. On a la sensation qu'une immense clameur de joie s'élève de la ville entière, et les salue. Quelques minutes après, du Ranelagh, on aperçoit sur la voie du chemin de fer de ceinture, entre deux haies de foule compacte, la locomotive, enguirlandée et fleurie, qui s'avance sans bruit, comme si elle glissait sur les eaux calmes d'un lac, évoquant l'idée d'une apparition féerique moderne. Le train stoppe ; et, les souverains, accompagnés du Président de la République, descendent devant la gare improvisée. ”

“ A cette vue, les tribunes craquent! les âmes s'élancent ! les baisers des femmes s'envolent ! Cette charge, c'est le triomphe de la revue. Mais, hélas, la revue est maintenant finie...
Le Tsar n'est plus le même ; il parle, il sourit. Quand il s'en retourne, il salue la foule des deux mains, d'un geste amical, presque joyeux. Cette charge, sans doute, lui a rappelé celles de ses soldats, les galopades cosaques sur les bons petits chevaux de la mer Noire, — mais l'Impératrice Bleue, elle, ne dit rien. Elle rêve. ”

“ Profondément touchée par ces paroles si franchement sympathiques, Mme Carnot a remercié Sa Majesté de son gracieux accueil et de la délicate attention du Tsar.
Au moment où elle prenait congé de l'Impératrice, Sa Majesté la pria d'attendre quelques instants encore et elle se fit amener par une demoiselle d'honneur la jeune Grande-Duchesse Olga. Mme Carnot soutint un moment l'enfant dans ses bras et l'embrassa tendrement.
Dans ce baiser, tout le passé s'unissait à l'avenir. C'était, sous une forme exquise, sceller l'amitié d'un peuple pour l'autre, l'union des âmes russes et françaises. ”

“ Dès l'enfance il avait la gravité simple, l'aménité des manières, la retenue avec des échappées spontanées de bonne grâce familière. C'est ainsi que Paris l'a vu et l'a aimé. Au cours de ces fatigantes journées de représentation, couronnement d'un fatigant voyage, l'Empereur, malgré sa lassitude, se faisait tout à tous, se plaisait à plaire, sans effort, sans calcul. A l'entrée des souverains à la Manufacture de Sèvres, des fillettes jettent des fleurs. Nicolas II se baisse, ramasse un des petits bouquets et l'offre à l'Impératrice, comme un brave homme heureux de fleurir sa femme. ”

“ Le soleil, après une éclipse de plusieurs jours, éclaire de ses fins rayons d'automne les formes et les couleurs d'une douceur et d'une légèreté infinies. L'air et la nature semblent sourire ; la bienvenue la plus tendre s'exhale de partout comme un parfum. C'est l'aurore de la grande fête qui va durer trois jours.
Le pied à peine posé sur la première marche de l'escalier de pourpre qui relie le wagon au quai, les souverains paraissent à la fois émus et charmés; leurs regards rapides, qui se rencontrent dans un échange constant d'impressions
Passage du Cortège dans les Champs-Elysées. ”

“ Que sont les flots de rubans d'un costume d'apparat, que sont les falbalas sans la séduction du sourire, sans le charme vainqueur de la personne qui les porte? Ce qui a fait-l'attrait de Paris lors de la visite du Tsar et de la Tsarine, ce qui lui a donné une physionomie inconnue, captivante, irrésistible, telle que jamais il n'est question dans les anciennes annales qu'on lui en ait vue de pareille, c'est qu'on sentit battre son cœur sous ses vêtements de fête, et qu'en elle palpita, avec un élan prodigieux, le sûr instinct des destinées de la patrie. ”

“ C'est ce beau trait de l'homme qui régénéra l'empire moscovite dont je me souvenais en flânant. Humbles souliers, vous êtes saints. Reliques de la Russie, que le peuple vous aime, moi je vous admire, — et s'il m'est permis, comme naguère les compagnons de forge du Tsar, de parler, sans souci d'aucun protocole, au jeune Empereur qui vint voir la France, je lui souhaite, le long de son règne heureux, de marcher dans ces souliers-là vers la Justice et la Gloire.
Vive le Tsar!
GEORGES D'ESPARBÈS
Les Yachts sur la Seine. ”

“ Il lui prend le bras, règle sa marche sur la sienne, et lui dit, avec une grande bonté : « — Appuyez-vous. »
Arrivés au Trésor, l'archevêque de Paris fait un geste de belle fierté et ajoute : — « Toute l'histoire de France revit ici, Sire; depuis saint Louis jusqu'à ce jour. »
Départ de Notre-Dame.
Et l'on montre aux Souverains les précieuses reliques : le clou qui troua la main de Notre-Seigneur; la couronne qui ensanglanta son front; un débris de la vraie Croix.
L'Empereur, silencieux, les contemple, le corps penché et la tête inclinée, ainsi que dans la prière. ”

“ Mais soudain, voici que devant nous le Tsar passe avec ses Arabes ; je le vois alors de près : il salue, grave; les femmes émues se penchent. Il descend de son cheval, gravit l'escalier de la tribune d'honneur, —et à ce moment, tout s'agite...
A droite, à gauche, comme à quelque fabuleux signe, tout remue; on dirait un long serpent qui lentement se réveille, tressaille, ondule de tous ses anneaux De lointaines sonneries nous arrivent... Est-ce l'ordre enfin de marcher?
Le monde, dans les tribunes, se lève.
Et au son profond des tambours, voici la France qui vient ! ”

“ La rue Royale aura d'effroyables remous, le boulevard Malhesherbes, la place de l'Opéra, le Trocadéro, partout embâcle et débâcle. Mais tout rentre miraculeusement dans l'ordre quand, au grand
trot des équipages, passe le cortège souverain.
Et partout les camelots opèrent, ils vendent les cartes-postales franco-russes, les portraits et les chansons. Même, pour les chansons, ils se mettent à trois, en quelque recoin de foule, et l'un violonant ou guitarisant, l'autre braillant, l'autre vendant, ils lancent les refrains de circonstance : " Gloire au Tsar ! gloire au Tsar ! ”

“ De
longues oriflammes, plantées au sommet des mâts, conduisent la perspective et font du boulevard Saint-Michel, une incomparable allée triomphale.
Sur le parcours, des acclamations retentissent. Les Souverains s'inclinent : l'Empereur remercie du geste, l'Impératrice salue avec un sourire. M. Faure se penche vers eux, et, la figure ravie, le regard heureux, leur fait les honneurs de la fête populaire.
Dans la rue Soufflot, la foule est plus nombreuse encore et la circulation est presque impossible. Au fronton du Panthéon se dresse le pavillon aux aigles noires. ”

“ La haine de personne n'était le ferment de notre amitié reconnaissante. Nous ne nous précipitions pas au-devant d'un chef de guerre, nous couvrant de son épée, car nous ne sommes point des faibles. Le passé nous demeure présent, mais, tandis que nous travaillons et que l'avenir s'élabore, notre coeur se donne à qui l'a gagné.
Quand je songe à ma rentrée à Paris, sous le clair soleil, par cette matinée d'allégresse — la troisième du séjour du Tsar — l'éblouissement me ressaisit. Une végétation de splendeur avait poussé de toutes parts et le réel apparaissait comme transfiguré dans un rêve. ”

“ Dans le jeune Empereur, lentement mais sûrement, renaît son père. C'est la même âme, à coup sûr, et la même droiture.
Qui ne se souvient de l'étonnement de l'Europe quand Alexandre III, qui ne parlait guère, déchira un jour, d'un mot, les fictions diplomatiques d'alors ? « Je bois, dit l'Empereur dans un dîner de cour, au prince de Monténégro, le seul ami de la Russie! » Le coup était droit et dur. Il le redoubla à Cronstadt, et avec quelle éloquence, le jour où sans mot dire, il se découvrit aux accents de la républicaine Marseillaise. ”

“ Soudain un cri s'élève dans la foule : « Le voilà! » et passe sur toutes les lèvres, rapide comme l'éclair; les cuirassiers de l'escorte viennent d'apparaître sur le pont de la Concorde. Ils ont pris le trot, les lorgnettes sont braquées sur les calèches du cortège, chacun ouvre les yeux le plus grand qu'il peut, afin de graver dans sa mémoire le souvenir du spectacle qu'il contemple. Les tambours ont battu aux champs; l'Empereur est là. ”

“ Un immense cri de : « Vive l'Empereur » est parti de toutes les poitrines, et pendant que les Souverains montent lentement l'escalier, cette clameur se répercute sous les voûtes du vestibule, couvre la mélodie de l'orchestre, emplit tout le monument de son écho sonore.
Mais déjà le cortège est entré dans la loge impériale : l'Empereur debout est à la droite du Président qui lui-même a, à sa gauche, l'Impératrice.
A la droite du Tsar a pris place Mmc Félix Faure qui s'est rendue seule à la loge. ”

“ La grande porte cochère s'ouvre laissant voir la décoration de la cour, où des plantes vertes ont été disposées très artistiquement; les murs sont garnis de drapeaux et d'écussons. Un bataillon de douaniers en armes s'aligne sur deux files.
Tout à coup, dans la foule, un remous se produit; puis un silence, un recueillement, l'attente.
Au loin résonne un cliquetis d'armes assourdi par une clameur vague, d'abord à peine perceptible, qui roule et se rapproche semblable au tonnerre, d'instant en instant devient plus distincte et éclate en formidables acclamations dont sont salués les Souverains. ”

“ Soieries éclatantes, étoffes somptueuses, fleurs rares, harmonisaient leurs teintes dans un ensemble vivant — gracieux décor de plein air, disposé par un ingénieux artiste et que le cortège impérial a salué d'un long regard d'admiration.
Mais ce ne sont point seulement les motifs de cette décoration intelligente qui ont arrêté l'attention du cortège. Au grand balcon de la Maison Redfern se tenait une foule aristocratique. L'Impératrice y a reconnu bien des jeunes femmes, parmi les plus élégantes et les plus jolies de la noblesse russe, ayant accès à la Cour impériale. ”

“ L'alcôve du fond est ornée d'une tenture des Gobelins de la série des Don Qui-
chotte, et meublée d'une riche psyché en acajou et bronzes dorés, du délicieux portrait de Marie-Louise, par Nattier, enguirlandé de fleurs, et des fleurs partout, roses, violettes, orchidées, mêlées à de fines fougères et à de délicates graminées, jusque dans le cabinet de toilette, aux exquises sculptures Louis XVI, qui donne sur la cour des Cerfs. Le cabinet de l'Empereur est installé dans le cabinet de travail de Louis XV, et sa chambre dans le salon de Mme Adélaïde, une des merveilles du château. ”

“ L'Empereur, l'Impératrice y prennent place; le Président s'est assis en face du Tsar, et au milieu du cliquetis des sabres et des
cuirasses, que souligne, plus triste que tout à l'heure, le roulement des tambours qui battent aux champs, le cortège disparaît, cependant que le soleil comme pour sourire à la joie des Français jette un éclatant rayon sur les ombres qui s'estompent et se dispersent lentement comme attristées que ce soit déjà fini... ”

“ C'est le triomphe du pittoresque, du caprice individuel, et les trouvailles décoratives qui parfois se rencontrent dans ce formidable cahot de toiles peintes, de draperies, de treillages fleuris, de pylônes et de drapeaux ne compensent point l'absence des harmonieuses et magnifiques ordonnances architectoniques qui, dans l'art du décor, sont comme le développement élégant d'une idée bien exprimée en une langue somptueuse.
Voilà dans quelles conditions a été entreprise la décoration de Paris pour la réception de l'Empereur et de l'Impératrice de Russie. ”

“ Dans ce milieu qui n'est point encore populaire, sur ce point où les habitations
sont séparées par une large chaussée, par des pelouses et des contreallées ombreuses, les voix, les sonneries de clairons, les roulements de tambours perdent de leur sonorité. Le spectacle est tout entier dans cette mer humaine, au bout de laquelle se dresse, comme un phare, l'Arc de Triomphe; mais il est beau, grandiose, et les souverains laissent, sans contrainte, leurs visages en exprimer toute l'émotion.
On remarque la pâleur du Tsar, la fixité de son regard, irrésistiblement attiré de ce côté. ”

“ On arrive au salon d'Hercule que décore à lui seul son merveilleux plafond de Lemoine, et la soirée commence. Ici peu d'invités, pas de foule, une société choisie. Le Tsar est en habit avec le grand cordon de la Légion d'Honneur; la Tsarine, ravissante dans une riche toilette de satin blanc que couvre sur la poitrine un splendide collier de diamants et de perles à six rangs; de merveilleux brillants pendent à ses oreilles, elle porte dans les cheveux une petite couronne de brillants. ”

“ Le dîner a été servi dans un service de Sèvres à fond blanc avec fleurettes dorées et bordure enguirlandée de fleurs sur fond bleu.
Le menu, un véritable bijou, ne le cédait en rien au reste, il a été dessiné par Clairin qui, dans une charmante aquarelle, a représenté la France et la Russie se tendant la main au milieu de génies et de femmes chargés des fleurs et des fruits qu'ils offrent aux deux puissances amies ; une couverture portant au recto le chiffre de M. Félix Faure et les armes du Tsar et sur la seconde feuille le texte du menu renfermait l'aquarelle du maître. ”

“ Ce témoignage de sympathie s'adresse, non seulement à l'Académie, mais à notre langue nationale elle-même... qui n'est pas pour vous une langue étrangère, et l'on sent là je ne sais quel désir d'entrer en communication plus intime avec le goût et l'esprit français. Une telle bienveillance nous enhardit; elle nous reporte à votre immortel ancêtre; sa visite se relie pour nous à la vôtre, et, dans notre gratitude, nous osons adresser une prière à Vos Majestés : souffrez que nous fêtions par avance, dans ce jour, le bi-centenaire de l'amitié cordiale de la Russie et de la France. ”

“ La visite ayant, en quelque sorte, un caractère intime, les lignes de démarcation ne sont pas rigoureuses. Il arrive aux divers groupes de se mêler. L'Impératrice, au bras du Président de la République, marque une délicieuse vivacité, un souriant désir de voir le plus possible. Simple à sa coutume, l'Empereur regarde autour de lui de ses yeux calmes, bienveillants, sérieux et rêveurs. Parmi les assistants, il reconnait, tout d'un coup, le peintre François Flameng, appelé naguère à Pétersbourg pour y peindre des portraits en la parenté impériale : il se détourne et vient à lui, la main tendue. ”

“ La foule, au dehors, reprend ses clameurs. Massée sur le boulevard, elle salue le cortège qui, maintenant, par la place Saint-Michel, se dirige vers le Panthéon.
Après avoir franchi le pont Saint-Michel, les voitures s'engagent avec la même allure lente, sur le boulevard. De la place, et grâce à la pente très accusée de la voie, le spectacle est parmi les plus beaux qui se puissent voir. Deux murailles humaines se déroulent dans une perspective sans fin, parmi des drapeaux flottant au vent et jetant comme une pluie de couleurs sur cette foule innombrable. ”