Place de l'Opéra

“ Les rues Auber, Scribe, Gluck et Halévy circonscrivent cet emplacement etiui donnent la forme d'un losange. En avant de la façade principale de l'édifice, s'étend la nouvelle place, trop étroite, dite place de l'Opéra.
La façade principale se compose, au rez-de-chaussée, d'un soubasse.
ment à arcades, donnant entrée dans une vaste salle des Pas-Perdus.
Entre les arcades, des statues, des groupes symbolisent les arts lyriques. Le soubassement, sobre de lignes et d'ornementation, laisse à l'étage noble toute son importance. ”

“ Son installation dans les bâtiments du nouvel Opéra a été faite, dès l'origine, d'une façon très convenable ; mais, placé au cinquième étage, sans autre accès que l'escalier de l'administration, communiquant avec les services intérieurs du théâtre et les loges d'artistes, il n'était accessible qu'à un petit nombre d'érudits qui, chercheurs patients, finissent toujours par découvrir les documents dont ils ont besoin ; mais le public ne pouvait y être régulièrement admis. ”

“ Au point de vue des plaisirs de la danse mise au rang des beaux arts, l'Opéra occupe une place éminente dans le monde, la première. Il est le joyau de Paris , celui qu'on enchâsse le plus richement et qu'on esL fier de montrer aux étrangers.
C'est en même temps le seul de nos théâtres où des attractions en dehors de l'art lui-même et des éléments qui lui sont propres, du personnel, de la pompe du spectacle et du charme musical et cho-
l'égraphique, se combinent pour captiver le public. ”

“ Le projet de M. Charles Garnier, alors Architecte Ordinaire de la Ville, aujourd’hui mon très aimable confrère à l’Institut, l’emporte, et quand son Opéra s’élève triomphalement au fond de la Place ménagée sur le Boulevard des Capucines, dans l’axe de l’Avenue Napoléon (maintenant, Avenue de l’Opéra) , il se trouve médiocrement en harmonie, pour ne rien dire de plus, avec le cadre préparé pour un autre monument, et l’architecture imposée à toutes les maisons voisines n’a plus de raisons d’être ! ”

“ C'est la première fois que dans un théâtre l'architecte a compris que ces galeries de
Les couloirs de la salle.
communication, qui reçoivent tout le monde aux entr'actes, et surtout à là sortie, doivent être larges, spacieuses, et permettre à la foule une circulation facile et immédiate. Avec les couloirs du nouvel Opéra, il n'y a plus à craindre d'encombrement ni de cohue, et, en cas de sinistre, ce qui est du reste à peu près
impossible dans cette salle presque ininflammable , chacun pourrait sortir de sa place et atteindre les escaliers sans redouter d'être écrasé en chemin. ”

“ Le théâtre était parfaitement installé et le bâtiment de la rue de Richelieu répondait à tous ses besoins.
Un vaste magasin de décors qui existe encore au n° 6 de la place Louvois, communiquait avec la scène par un pont en fer. Bien que dans la plupart des projets d'achèvement du Louvre les architectes eussent compris l'édification d'une salle d'opéra, rien ne faisait prévoir de nouveaux changements, lorsque, le 13 février 1820, le duc de Berry, qui avait reconduit la duchesse jusqu'à sa voiture, fut mortellement frappé par Louvel. ”

“ Plus tard les décors sont mis en place : les artistes ont répété seuls d'abord ; les chœurs viennent se joindre à eux, puis le ballet vient prendre sa place à son tour. Aux répétitions de jour succèdent les répétitions du soir. C'est à celles-là seulement que viennent les comparses, .pour la plupart ouvriers retenus pendant la journée dans leurs ateliers. Dans les usages de l'Opéra, c'est aussi seulement le soir qu'ont lieu les répétitions d'orchestre. ”

“ Si, comme à l'Opéra actuel et dans quelques autres théâtres, la salle, au lieu d'être terminée par un plafond, l'était par une voûte ou voussure, la place serait suffisante pour pouvoir placer le lustre assez haut, et, pour qu'il ne gênât pas les quatrièmes loges ou les cintres, il suffirait de donner à ce lustre plus de développement en largeur et moins en hauteur, pour concourir au même résultat éclairant. Si les lustres sont petits et mesquins et qu'il faille les descendre assez bas pour bien éclairer la salle, n'accusez pas le système général, mais bien l'engin particulier. ”

“ Martin, rue Richelieu, rue Le Peletier, aussi bien que dans la salle actuelle, l'amphithéâtre a toujours existé. L'Opéra est le seul théâtre où se trouve ce genre de places, qui, on le voit, remonte par tradition jusqu'à l'origine. ”

“ Tant de chanteurs ont déserté notre scène lyrique, tant de nobles voix se sont éteintes, tant de belles danseuses se sont envolées, qu’il y aurait de notre part de l’ingratitude à négliger ces grands artistes qui nous restent fidèles.
Une chose vraiment triste et qu’on ne saurait contester, c’est l’état de décadence où se trouve l’Opéra. Qui parle aujourd’hui de cette noble scène, où jadis la musique et la danse déployaient chaque soir leurs merveilles devant un public immense, plein d’enthousiasme et d’amour ? ”

“ Après l'incendie de cette scène, l'Opéra alla s'installer côte à côte avec l'Opéra italien, dans la salle Ventadour, pour, de là, en 1875, occuper définitivement le nouvel Opéra dont l'achèvement a été trèsactivement poursuivi après l'incendie de la rue Le Peletier.
C'est le 19 janvier 1874 que le théâtre national de l'Opéra fit sa réouverture place Ventadour, par la 114e représentation de Don Juan, avec Mmes Gueymard, Ferrucci, B. Thibault; MM. Faure, Villaret, Gailhard, Caron et Gaspard.
Danse : Mllcs Beaugrand, Fonta, Mérante, Marquet, Parent et Montaubry. ”

“ A l’Opéra, il faut verser cette lumière obliquement, du haut en bas, sur les colonnes, sur l’or des balcons, la faire entrer dans chaque loge, où elle s’éteint dans les tentures foncées qui sont les fonds du tableau, mais où elle s’arrête tout d’abord sur les élégances mondaines qu’elle est chargée de faire valoir et qui apportent à l’Opéra autant d’attraits que les séductions du spectacle. ”

“ En attendant le rapport de cette commission, qu'il nous soit permis d'émettre notre opinion particulière : souvent la lumière naît du choc des manières de voir les plus opposées.
Avant d'aborder la question principale, deux autres ont besoin d'être discutées : -10 Celle de savoir si l'Opéra, comme théâtre, demande à
être placé dans le quartier le plus fréquenté de la capitale, par conséquent dans celui où l'acquisition seule du terrain nécessaire à son installation avec des abords convenables, coûterait autant que la construction même du monument ”

“ L’Opéra devient tous les jours plus bruyant et plus tumultueux dans son parterre. On siffle maintenant à l’Opéra, on y trépigne ni plus ni moins que si c’était le théâtre des Folies-Dramatiques ou des Funambules ”

“ Une soirée à l’Opéra change la destinée d’un musicien ; c’en est fait de lui, et pour toujours, s’il ne sort pas vainqueur de l’arène. C’est là qu’un homme commence ou qu’il finit. L’Opéra est comme un sommet où viennent échouer et mourir les talens médiocres et débiles qui vivotaient dans des régions plus basses, et d’où les autres, plus forts et plus hardis, prennent leur essor vers le ciel. On vous donne un orchestre magnifique, des chœurs nombreux, des chanteurs plus ou moins habiles, plus ou moins inspirés, mais, après tout, les meilleurs qui soient en France ”

“ Il est tels arbres qui ne viennent que sous tels soleils. L'Opéra a toujours vécu dans la même zone, celle du luxe, de l'élégance, du plaisir, des clubs dorés, des restaurants où l'on mange dans la vaisselle plate, des grands hôtels. ”

“ Il est trois ou quatre théâtres que l’on ne conçoit pas sans protection en France : l’Opéra, l’Opéra-Comique, le Théâtre-Français et les Italiens. Ce sont des théâtres de luxe ou des écoles de goût. Je ne dis rien de l’Opéra-Italien, plante exotique, plante rare et délicieuse, qui s’acclimate chaque jour parmi nous, mais qui a besoin encore des artifices de la serre. Le Grand-Opéra est un spectacle unique. Relisez le Mondain et ce qu’en a dit Voltaire ; c’est encore vrai pour nous : l’Opéra représente la civilisation parisienne à ses grands jours, dans sa pompe et dans ses fêtes. ”

“ Ils ont porté des noms d’oiseaux et de ports lointains, des noms tirés du Zodiaque et de la bibliothèque de l’Opéra, ou parfois empruntés à des romans, et ce vocabulaire chantant, qui ornait Paris de la place Blanche à la rue Delambre, augmentait encore la valeur de la nuit et la jouissance des noctambules. ”

“ Le théâtre était livré aux plus obscurs comparses et aux triplures les plus ignorées. Des roulades horriblement équivoques montaient en spirales vers les frises; des points d'orgue dont on ne saurait se faire aucune idée se croisaient dans l'air, où ils voltigeaient lourdement, pareils à une troupe de canards civilisés.
Quand vint le tour du ballet, ce fut cent fois pis : tous les gros pieds, toutes les grosses mains et toutes les grosses jambes de l'Opéra s'en donnèrent à cœur joie. Les danseuses les plus outrageusement maigres affrontèrent sans pudeur le grand jour de la rampe. ”

“ La magnifique salle de l’Opéra avait été inaugurée seize mois auparavant, le 5 janvier 1875, et la critique avait cru devoir s’attaquer à l’acoustique de ce merveilleux théâtre, construit par l’homme le plus exceptionnellement compétent que les temps modernes aient connu. ”

“ Au nom de l’art musical, qui ne s’accommode pas des trop vastes enceintes pour produire ses effets les plus puissans, au nom surtout des pauvres chanteurs, qui ne peuvent résister longtemps aux efforts qu’ils sont obligés de faire, nous demandons que la nouvelle salle de l’Opéra qu’on se propose de construire ne dépasse pas les proportions de celle qui existe depuis quarante ans rue Lepelletier. ”

“ Il faut assurément, que la direction de notre Opéra, la première scène lyrique du monde, entoure son répertoire d’un certain luxe, mais ce serait le faire dévier de sa mission, de son but comme de son origine, que d’exiger que l’Opéra luttât avec les théâtres de féeries où le spectacle ne donnant rien à l’esprit et à l’âme est tout entier fait pour les yeux. ”

“ L’Opéra seul, le gigantesque, le magique Opéra, est plein de vie ; il ébranle encore sa vaste salle du galop de Gustave ; il éblouit les spectateurs de ses milliers de bougies étincelantes. L’Opéra vivra : son Atlas lui est resté. ”

“ On sort d’une représentation de l’Opéra, qui vous a tenu pendant cinq heures cloué sur une stalle étroite, où l’on ne peut livrer passage à son voisin sans se laisser écorcher les genoux, hébété de fatigue, de bruit et de lumière. Tout le monde est d’accord sur l’ennui mortel qu’on emporte d’une représentation de l’Opéra, où tout est factice, depuis ces monstres qui pirouettent et grimacent sur la scène jusqu’à ces êtres sans nom qui remplissent le parterre, et qui vous assourdissent de leurs froides et injurieuses acclamations. ”

“ Je sais, parbleu! que l'on va beaucoup, que l'on va surtout à l'Opéra par genre ; pour dire : « J'ai ma loge, » pour exhiber des épaules fraîchement peintes ou une coiffure nouvelle, pour montrer des diamants achetés avant-hier ou une décoration reçue la veille.
Je sais que la 200e de la Favorite est tout simplement pour madame la première d'un collier de chez Janisset ou le début d'un râtelier osanore.
Je sais que l'Opéra est le caravansérail de cette population flottante qui prend Paris pour une auberge.
Je sais que le désir d'être vu fait plus que le plaisir d'entendre. ”

“ L'Opéra ne doit pas être seulement un Théâtre parisien, ni même un Théâtre français; il doit être, dans toute l'acception du mot, un monument européen, provoquant l'Europe entière à l'admiration de sa splendeur. ”

“ L’Opéra, c’est-à-dire le génie dramatique dans toute sa plénitude et sa puissance, soutenu de toute la pompe du spectacle, de tous les arts accessoires, de tout ce qui peut agir sur l’imagination, l’Opéra qui ne vit que de merveilleux, de fictions, de féeries, de traditions mythologiques, fabuleuses, miraculeuses, l’Opéra qui ne marche qu’accompagné de l’enivrement de la musique et de la danse, a succédé, dans les pays où il est indigène, c’est-à-dire, en Italie, aux représentations les plus pieuses. ”

“ Le public, en effet, par son empressement à se rendre à l'Opéra, donnait raison aux novateurs en remplissant leur salle, et qu'y avait-il d'étonnant à cela, lorsqu'on lui offrait tant de séductions nouvelles : la musique mêlée à l'action du drame, la danse et les figurations amenant des tableaux gracieux et agréables, la richesse des costumes, l'ingéniosité des machines et la splendeur des décorations? ”

“ Eh bien, l’Opéra, ce grand théâtre avec son grand orchestre, ses grands chœurs, la grande subvention que lui paye le gouvernement, son nombreux personnel, ses immenses décors, imite en plus d’un point le piteux oiseau de la fable. Tantôt on le voit immobile, dormant sur une patte ; tantôt il chemine d’un air agité et va on ne sait où, cherchant pâture dans les plus minces ruisseaux, ne faisant point fi du goujon qu’il dédaigne d’ordinaire et dont le nom seul irrite sa gastronomique fierté. ”

“ A l’Opéra, la musique gouverne tout; l’accord frappé commande le geste qui pour s’imposer à cette salle immense, pour agir par-dessus l’orchestre et les chœurs et dominer tout ce formidable spectacle, doit avoir une amplitude, une envergure dont la pratique des planches du Théâtre Français ne saurait donner la moindre idée. ”

“ Ce qui est incontestable et ce qui frappe les esprits les moins difficiles, c’est que l’Opéra a besoin d’une réforme, et d’une réforme énergique, pour redevenir ce théâtre qui a fait pendant si longtemps l’admiration de l’Europe.
Parlons un peu de l’Opéra-Comique, théâtre heureux qui n’a qu’à ouvrir ses portes pour y attirer tous les soirs une foule empressée. La troupe qui le dessert est médiocre. Il n’y a plus ni ténor, ni basse, ni même un vrai soprano. ”