Arthur-Léon Imbert de Saint-Amand

“ « Cher ami, voici le fond de ma pensée : l'Empereur redoute trop l'état de guerre pour ne pas tenir à deux mains les rênes et faire tous les efforts avouables pour retenir la paix ; l'Allemagne tout entière réclame le maintien de cette paix, à peu près comme notre France; l'Angleterre, seule veut la guerre pour détruire la flotte russe et défendre le passage de l'Inde, qui appartiendrait à la Russie promptement, si on la laissait faire paisiblement ses approches sur Constantinople.»
Aux yeux du général, la preuve qu'on veut la paix, c'est qu'on ne prépare pas la guerre. ”

“ Moi, dit-elle, moi la petite-fille du Roi qui eut tant de haine contre Napoléon et lui fit une guerre si acharnée, je suis là devant la tombe de l'Empereur, à côté de son neveu devenu mon plus intime et mon plus cher allié. L'orgue de l'église joue le God save the Queen. Des torches sont allumées, et, en même temps, il y a un orage. Etrange et merveilleux spectacle ! Il semble que ce tribut de respect rendu à un ennemi mort fait disparaître toutes les inimitiés, toutes les rivalités, et que le sceau céleste est placé sur l'alliance heureusement établie entre deux grandes et puissantes nations. ”

“ Aujourd'hui, une expérience cruelle nous a appris ce que coûte une guerre malheureuse. En 1853, la France, bercée par la légende de l'épopée, se croyait invincible. Les officiers, avides d'avancement, ne rêvaient que périls et gloires. Napoléon III allait se laisser entraîner par un courant militaire qu'il aurait dû avoir la sagesse et la force de remonter. Nous persistons à croire que, non seulement pour la France, mais pour l'Europe entière, le discours de Bordeaux aurait été le meilleur et le plus fécond de tous les programmes. Le premier Empereur avait été le Napoléon de la guerre. ”

“ L'Orient et l'Occident, qui se cherchent depuis les croisades et commencent à se retrouver, auront marié leurs mers et leurs rivages pour y faire couler le flot bienfaisant des idées, des richesses et de la civilisation. Alors que ce souverain de nos enfants suive les traces de son auguste mère; qu'il se souvienne d'un règne où le génie du gouvernement est dirigé par la modération, la droiture et l'équité: et, dans cette marche de l'humanité, la France sera encore comme aujourd'hui un régulateur pour l'Europe, un levier pour le progrès, un flambeau pour les intelligences. ”

“ Il y a dans Votre Majesté quelque chose qui domine tous les dons de la nature, c'est la mission qu'Elle a reçue du ciel. Sans doute, il est glorieux d'être porté sur le trône par les acclamations du peuple, le front couronné de l'éclat du plus grand nom des temps modernes, mais il est bien plus glorieux encore d'être le ministre privilégié de la Providence, pour le salut d'une grande nation et pour la paix du monde... Sire, nous vous admirons comme homme, nous vous vénérons comme prince, mais comme instrument des bienfaits de Dieu, nous vous bénissons avec amour. ”

“ L'abbé de Place, prédicateur du Carême, appela sur le nouveau-né les bénédictions divines : « Mon Dieu, s'écria-t-il, veillez sur ce berceau, dépositaire de tant d'espérances. Formez vous-même pour le bonheur d'un grand peuple le fils de l'Empereur. Donnez lui de son père la magnanimité, de sa mère la bonté et l'inépuisable bienfaisance. Pour tout dire, en un mot, mon Dieu, donnez-lui un coeur digne de sa destinée et digne de son nom. » ”

“ Pendant la crise européenne de 1848 et de 1849, l'empereur Nicolas s'était posé en défenseur de l'ordre social, en gouverneur, en Providence des souverains. Après avoir étouffé, par l'intervention armée de la Russie, l'insurrection de la Hongrie contre l'empereur François-Joseph, il avait réclamé de l'Autriche une somme si modique qu'elle ne couvrait pas même les frais de la campagne, voulant ainsi faire voir que l'argent n'avait aucun prix à ses yeux et que la Russie était assez riche pour ne combattre que pour la gloire de ses armes et le triomphe de ses principes. ”

“ A neuf heures moins un quart on arrive au château de Saint-Cloud. Les tambours battent aux champs ; les clairons résonnent, les acclamations se joignent aux salves d'artillerie. L'Impératrice, la princesse Mathilde, les officiers et les dames de service attendent les augustes voyageurs, au pied du grand escalier aux colonnes de marbre. Le cortège fait son entrée dans le palais. On gravit l'escalier sur les marches duquel se tiennent debout, comme des cariatides,
les cent-gardes, dont le superbe aspect rappelle à la reine Victoria son régiment préféré, les life guards. ”

“ Le général de Castelbajac : « Oui, sire, Dieu seul peut garantir l'avenir; mais les souverains peinent l'assurer ou l'ébranler par des actes qui inspirent la confiance ou la méfiance. Heureusement l'empereur Napoléon est assez fort pour être modéré ; il a sagement pensé qu'un bon ami valait mieux qu'un frère douteux, et je suis sur qu'il peut compter sur la loyauté bien connue de Votre Majesté, comme sur son concours pour tout ce qui sera utile à l'intérêt des deux pays et à l'intérêt général de l'Europe. » ”

“ Je suis bien reconnaissant envers la Reine de ce qu'elle m'a procuré cette occasion solennelle de vous exprimer mes sentiments et ceux de la France dont je suis l'interprête. Je vous remercie en mon nom et en celui de l'Impératrice de la franche et chaleureuse cordialité avec laquelle vous nous avez accueillis. Nous remporterons en France l'impression profonde que laisse dans les âmes, faites pour le comprendre, le spectacle imposant qu'offre l'Angleterre, où la vertu sur le trône dirige les destinées du pays, sous l'empire d'une liberté sans danger pour sa grandeur. ”

“ Elle me dit, d'une part, qu'il ne faut jamais abuser des faveurs de la fortune; de l'autre, qu'une dynastie n'a de chance de stabilité que si elle reste fidèle à son origine en s'occupant uniquement des intérêts populaires pour lesquels elle a été créée. Cet enfant que consacrent à son berceau la paix qui se prépare, la bénédiction du Saint-Père, apportée par l'électricité une heure après sa naissance, enfin les acclamations de ce peuple français que l'Empereur a tant aimé, cet enfant, dis-je, sera digne, je l'espère, des destinées qui l'attendent. ”

“ Le maréchal de Castellane lui dit : « Sire, l'Empereur, mon maître, est heureux de recevoir Votre Majesté dans ses Etats. L'armée de Lyon est fière d'être vue par un souverain militaire dont la valeur sur les champs de bataille est proverbiale. Les soldats piémontais se sont montrés en Crimée les émules de leur Roi; les soldats français se réjouissent de les voir combattre à côté d'eux. » Victor-Emmanuel se reposa quelques heures à l'hôtel de l'Europe, où, à dîner, il fit asseoir à table, à sa droite, le cardinal de Bonald, archevêque de Lyon. ”

“ Après avoir été reçu par l'empereur FrançoisJoseph, M. Drouyn de Lhuys écrivait à Napoléon III : « Le jeune souverain est d'une taille haute, svelte, bien prise; le sourire prête une expression de bienveillance à sa physionomie, qui est généralement sérieuse et même un peu sévère. On voit que les soucis prématurés de l'empire ont arrêté sur ce visage l'épanouissement des grâces de l'adolescence, et l'on se rappelle involontairement, en regardant l'Empereur, la touchante exclamation qui échappa au prince lorsqu'il reçut la couronne : « Adieu, ma jeunesse! » ”

“ Du jour où nous passerons à l'action, nous sommes décidés à marcher vite et ferme. La France et l'Angleterre réunies ne doivent porter que des coups terribles. Je déplore avec vous l'extrémité où nous réduit l'obstination de l'empereur Nicolas, mais nous pouvons nous rendre cette justice d'avoir tout fait pour la conjurer... Je ne présume pas que nous ayons longtemps à vous écrire à Saint-Pétersbourg, et c'est peut-être notre chant du cygne que nous vous envoyons aujourd'hui. Il est moins rude que celui que sir Hamilton Seymour est chargé de faire entendre aux oreilles du comte de Nesselrode. ”

“ A l'exemple de l'Empereur et de l'Impératrice, le Conseil municipal de Paris a pensé que les dépenses d'un grand bal retombent en pluie d'or sur toutes les industries de la ville. La charité la plus efficace est celle qui, tout en donnant du travail, en fait vendre les produits. S'il est bon de secourir l'indigence, mieux vaut encore la prévenir. Dans les sociétés comme la nôtre, l'industrie, même celle du luxe, est une partie considérable de la richesse publique. ”

“ Le 26 décembre, Napoléon III ouvrait la session législative aux Tuileries, dans la salle des Maréchaux, et son discours produisait une grande impression. Il disait : « Un grand empire, rajeuni par les sentiments chevaleresques de son souverain, s'est détaché de la puissance qui depuis quarante ans menaçait l'indépendance de l'Europe. L'empereur d'Autriche a conclu un traité défensif aujourd'hui, offensif bientôt peut-être, qui unit sa cause à celle de la France et de l'Angleterre. » ”

“ Crimée, 16 mai, dix heures du matin. Ma santé et mon esprit fatigués par une tension constante ne me permettent plus de porter le fardeau d'une immense responsabilité. Mon devoir envers mon souverain et mon pays me force à vous demander de remettre au général Pélissier, chef habile et d'une grande expérience, la lettre de commandement que j'ai pour lui. L'armée que je lui laisserai est intacte, aguerrie, ardente et confiante. Je supplie l'Empereur de m'y laisser une place de combattant à la tête d'une simple division. ”

“ Dès le 25 février, le prince a écrit à l'Empereur : « Sire, au moment où la guerre va éclater, je viens prier Votre Majesté de me permettre de faire partie de l'expédition qui se prépare. Je ne demande ni commandement important, ni titre qui me distingue; le poste qui me semblera le plus honorable sera celui qui me rapprochera le plus de l'ennemi. L'uniforme que je suis si fier de porter m'impose des devoirs que je serai heureux de remplir, et je veux gagner le haut grade que votre affection et ma position m'ont donné. » ”

“ Ceux qui ont le bonheur d'apercevoir l'Empereur dans ses promenades, qui assistent à cette vie, si calme en apparence que Sa Majesté mène à Biarritz, ne peuvent se défendre d'un profond sentiment d'admiration et de respect, en pensant que c'est là, dans cette demeure impériale remarquable seulement par une simplicité élégante, que viennent aboutir sans bruit, sans agitation extérieure, les grandes affaires de la France et de l'Europe, que c'est de là que partent ces résolutions qui grandissent chaque jour la France devant ses amis comme devant ses ennemis. ”

“ L'Angleterre a mis sur pied des forces considérables. Aujourd'hui, nos flottes et nos armées, unies par la même cause, vont dominer dans la Baltique, comme dans la mer Noire. Je vous ai choisis pour porter les premiers nos aigles dans ces régions du nord. Des vaisseaux anglais vont vous y transporter, fait unique dans l'histoire, qui prouve l'alliance intime des deux grands peuples et la ferme résolution des deux gouvernements de ne reculer devant aucun sacrifice pour défendre le droit du plus faible, la liberté de l'Europe et l'honneur national. ”

“ En 1856, Napoléon III apparaissait comme un monarque assez fort pour être clément, assez puissant pour être modéré. La fortune, d'abord si sévère pour lui, le comblait, l'accablait de ses faveurs. L'homme privé n'était pas moins heureux que le souverain. Il avait tous les succès et toutes les joies. On ne cessait de lui répéter que son trône était inébranlable, sa dynastie à tout jamais consolidée. Au milieu de son triomphe, cet arbitre de l'Europe, comme l'appelaient alors ses courtisans, restait toujours calmé et modeste. ”

“ S'ils sont perclus, c'est qu'à la guerre Les drapeaux étaient leurs seuls draps, Et si leur manche ne va guère C'est qu'un boulet a pris leurs bras.
488 NAPOLÉON III ET SA COUR
Quand on oublie, ils se souviennent. Lancier rouge et grenadier bleu. Au pied de la colonne ils viennent Comme à l'autel de leur seul Dieu.
Là, fiers de leurs longues souffrances Reconnaissant des maux subis. Ils sentent le coeur de la France Battre sous leurs pauvres habits.
Et l'aigle de la grande armée, Dans le ciel qu'emplit son essor. Du fond d'une gloire enflammée, Etend sur eux des ailes d'or. ”

“ Napoléon III valsant avec la jeune princesse Victoria, dans la galerie des Glaces, devant M. de Bismarck mêlé au Ilot des courtisans? Ah ! comme il est heureux que les mortels ne puissent pas deviner l'avenir. Quel frisson glacerait le sang de l'Empereur s'il pouvait prévoir que cette grandiose galerie, lieu de triomphe et d'apothéose, serait pour les blessés et les mourants une ambulance pendant l'année fatale, et que, l'année suivante, les vainqueurs de la France y proclameraient solennellement l'empire d'Allemagne ! ”

“ « Sire, si vous allez en Crimée, c'est la guerre à outrance, et il est inutile que j'aille à Vienne.
« L'Empereur devient de plus en plus inabordable. Quand il a pris une résolution, rien ne l'en détourne. On dit que l'Impératrice qui l'accompagnera restera à Constantinople.
« On attaque le général Canrobert fort à tort, d'abord il a hérité de la conduite d'une expédition à laquelle il était opposé ; il a eu le talent d'entretenir dans son armée un excellent esprit et d'en soutenir le moral. » ”

“ Le soir, Paris était illuminé. La comtesse de Damrémont écrivait à M. Thouvenel, alors ambassadeur de France à Constantinople : « Dans tous les quartiers, malgré le vent et la pluie, la lanterne en papier et le lampion attestaient une écrasante majorité de voeux favorables. Au reste, c'est surtout dans les quartiers populaires que cette démonstration a eu le plus de développement, circonstance favorable, parce qu'elle prouve que l'esprit révolutionnaire est bien et dûment dompté sur son propre terrain. Le faubourg Saint-Germain a été moins expansif. »
L'Empereur était au comble de la joie. ”