Nicolas II de Russie

“ Quant à la difficulté qui résulte de l’intention réelle qu’a eue la Russie en acceptant les garanties récemment formulées à Vienne, il n’y a qu’un homme au monde pour la résoudre aujourd’hui : c’est le tsar, c’est l’empereur Nicolas. Nous n’avons écries aucun goût à mettre en doute la sincérité de la politique d’un souverain éminent ; pour tout dire même, l’empereur Nicolas n’est point absolument tenu à nous dire son secret. Ce n’est point de son bon vouloir et de sa sincérité que l’Europe attend la paix, c’est de la puissance de son droit et des forces dont elle dispose. ”

“ Le Grand-Duc Nicolas a cru pourtant nécessaire de protester contre les allusions au Tsar. Dans un ordre à l’armée, il dénonce comme un crime abject ce procédé insidieux de l’ennemi et il termine ainsi : Tout sujet féal sait qu’en Russie, chacun, depuis le généralissime jusqu’au simple soldat, n’obéit qu’à la volonté sacrée et auguste de l’Oint de Dieu, notre Empereur hautement révéré, qui seul possède le pouvoir d’engager et de terminer la guerre. ”

“ Il est à plaindre plus encore que ne l’est son peuple, surtout s’il vaut quelque chose.
J’entends vanter les joies domestiques que goûte l’Empereur Nicolas, mais j’y vois la consolation d’une belle âme plus que la preuve d’un bonheur complet. Le dédommagement n’est pas la félicité, au contraire, le remède constate le mal ; un Empereur de Russie a toujours du coeur de reste, quand il en a ; de là les vertus privées trop admirées chez l’Empereur Nicolas. ”

“ Comme individu, Nicolas II est profondément innocent ; comme empereur c’est une véritables malédiction pour la Russie, surtout parce qu’étant très religieux, parfait orthodoxe, il comprend fort bien que toute concession à l’esprit d u temps est une trahison envers les principes de l’absolutisme. Il est sans force aussi bien pour devenir un monarque vraiment absolu et de cette façon éclairer la situation et provoquer la dernière grande lutte avec le peuple, que pour abdiquer l’absolutisme non seulement en surface, mais aussi intérieurement. ”

“ Les nations aiment d'instinct comme les princesses des légendes, et leurs aversions ou leurs amours sont puissants comme les forces mêmes de la nature. Ainsi la France aime la personnification de la Russie, son souverain, sa tête et son cœur. La France n'a jamais retiré la main qu'elle avait une fois donnée. Comme noblesse de sang, noblesse d'âme oblige. Nicolas II est sûr du peuple français comme le peuple est sûr de lui. Il est des émotions qu'on ne peut oublier, des paroles qu'on ne renie jamais. ”

“ Le sentiment de l’intérêt national et la tradition dynastique s’unissent chez Nicolas II pour le déterminer à conduire la guerre jusqu’au bout. Quand il n’y aurait pas sa parole loyale donnée aux Alliés, sa conscience lui interdirait encore de laisser à son fils un Empire plus petit que celui qu’il a reçu de son père. Partie du trône, cette inébranlable volonté anime les ressorts de l’État, se propage aux extrémités de la nation. Elle est, pour la Russie en guerre, une de ses plus grande forces, une de ses sécurités. ”

“ Voilà en réalité ce que c'est que ce peuple dont les excellents sentiments sont donnés pour exemple aux autres peuples par les souverains de la Russie, depuis l'Impératrice Élisabeth! C'est, je crois, de ce règne que datent ces sortes de fêtes; aujourd'hui l'Empereur Nicolas, avec son caractère de fer, son admirable droiture d'intention, et toute l'autorité que lui assurent ses vertus publiques et privées, n'en pourrait peut-être pas abolir l'usage. Il est donc vrai que, même sous le gouvernement le plus absolu en apparence les choses sont plus fortes que les hommes. ”

“ Nous ne discutons pas la question de savoir si la Russie, ou plutôt l'empereur Nicolas, nourrissait des intentions pareilles qui étaient de nature à détruire une combinaison politique, nécessaire à l'équilibre européen, cela importait peu dans la circonstance. Il suffisait qu'on lui supposât de pareilles visées pour que tout le monde s'en effrayât; c'était là une conséquence fatale et que subissaient même les personnes les plus dévouées à la Russie, tel lord Aberdeen. ”

“ La Russie du tsar Nicolas II, si originale et si riche que soit déjà sa jeune littérature, est encore trop novice dans les sciences et dans la culture elle-même, trop novice surtout et trop incertaine dans la politique et le régime constitutionnel, pour offrir à des peuples en fièvre de croissance et jaloux d’émancipation la forte pâture moderne dont a besoin leur robuste appétit. ”

“ L’avouerai-je ? on ne peut se défendre d’une certaine compassion pour l’homme, quand on songe à la situation où s’est placé le souverain. Il y a vraiment quelque chose de tragique dans la crise qui va commencer pour la Russie. L’empereur Nicolas a toujours eu pour son pays de grandes et nobles ambitions ; il avait toujours cherché, et il avait souvent réussi à exercer une prépondérance politique dans les affaires de l’Europe ”

“ C’est une création ou plutôt une récréation de l’Empereur Nicolas. Ce prince s’amuse à réaliser la pensée dominante de Pierre Ier ; mais quelque puissant que soit un homme, il est forcé tôt ou tard de reconnaître que la nature est plus forte que tous les hommes. Tant que la Russie ne sortira pas de ses limites naturelles, la marine russe sera le hochet des Empereurs ; rien de plus !... Avec le quart des forces maritimes rassemblées à Kronstadt l’Empereur maintiendrait son autorité dans la mer Baltique : et c’est tout ce qu’exige une politique raisonnable. ”

“ Si toutefois on était juste, on reconnaîtrait, en Russie comme ailleurs, que l’empereur Nicolas a fait, en quelques jours, des concessions telles, qu’il n’est plus permis démettre en doute sa sincérité. Il s’est engagé à fond dans les voies libérales, à regret peut-être, — comment un homme n’éprouverait-il aucun regret en se dépouillant lui-même d’une partie de ses pouvoirs ? — mais avec une intelligence résignée et ferme de ce que la situation lui impose de renoncement et d’abnégation. Les faits parlent si haut et si clair qu’il faut bien faire des sacrifices. ”

“ Abdiquer un pouvoir disputé, c’est quelquefois une vengeance ; abdiquer un pouvoir absolu, ce serait une lâcheté.
Quoi qu’il en soit, la singulière destinée d’un Empereur de Russie m’inspire un vif intérêt de curiosité d’abord, de charité ensuite ; comment ne pas compatir aux peines de ce glorieux exil !
J’ignore si l’Empereur Nicolas avait reçu de Dieu un cœur susceptible d’amitié ; mais je sens que l’espoir de témoigner un attachement désintéressé à un homme auquel la société refuse des semblables, pourrait tenir lieu d’ambition. ”

“ Un homme sans tschin (rang) est tout aussi méprisé par les fonctionnaires qu’un serf. Seule, l’individualité énergique de l’empereur Nicolas a pu conserver la Russie telle qu’elle est. Un peu plus ou moins de ménagement, plus ou moins d’énergie auraient depuis longtemps ébranlé cet édifice. Un biographe de l’empereur Nicolas a dit qu’il était le « dernier tsar véritablement russe. » Si un jour les Slaves écrivent leur histoire, ils l’appelleront « le dernier chevalier du slavisme. » ”

“ Les voyages de l’empereur Nicolas ont toujours eu le privilège d’occuper l’attention de l’Europe, qui suit avec curiosité les pérégrinations incessantes du touriste couronné. Cette fois, si le czar a encore quitté ses états, ce n’est pas uniquement pour accompagner l’impératrice à Palerme. La nouvelle course de l’empereur a un but politique qui n’est pas sans gravité. La constante ambition de la Russie, on le sait, est de se concilier les sympathies des populations slaves, et d’exercer sur elles une profonde et intime influence. ”

“ Je suis quelquefois tenté de croire, en présence de la marche tortueuse de la Russie, que l'empereur Nicolas se prépare à jouer, sur le théâtre de Constantinople, et aux yeux étonnés de l'Europe, un acte d'un mélodrame chevaleresque et sentimental ! Connaissant son caractère noble et bizarre, je n'en serais pas surpris. Il veut dominer l'empire turc, mais il ne veut pas sa chute. Il s'est fourvoyé ; il en est honteux et mécontent. Il est surtout profondément blessé de voir que la confiance européenne en sa modération et en sa parole est fortement ébranlée. ”

“ Le génie souverainement pratique et tout national de l’Empereur Nicolas a compris ce problème : pour ra-t-il le résoudre ? je ne le crois pas, il ne laisse pas assez faire, il se fie trop à lui-même et trop peu aux autres pour réussir. D’ailleurs, en Russie, la volonté la plus absolue ne suffit pas pour faire le bien. ”

“ L'autocrate peut bien, en apparence et selon les besoins de sa politique, confondre plus ou moins ses actes avec les vues ou les désirs de tels ou tels de ses courtisans ; mais il est loin de leur subordonner ses déterminations. Les Russes, quels qu'ils soient, faibles ou puissants, chamarrés de croix ou vêtus de bure, ne sont jamais pour Nicolas que des instruments. Il pense pour eux ; leur rôle est de marcher sous la main qui les pousse. Une des hallucinations de Nicolas, c'est de se croire préposé à l'accomplissement de ce qu'il nomme les destinées de la Russie. ”

“ L’idée qu’on se faisait de l’empire russe était celle d’une puissance immobilisée par une autocratie sans limite, se mouvant dans sa sphère propre, portant dans son sein une énigme et menaçant de temps à autre l’Occident de son poids, — le poids de soixante-dix millions d’hommes pliés à tous les desseins d’une grande ambition ! Trente ans de règne de l’empereur Nicolas avaient singulièrement contribué à donner à la Russie cette attitude d’une nation pervertie de servilité, de silence et de fanatisme discipliné. ”

“ Il ne faut pas s’y tromper, ces scènes sont un des symptômes les plus graves aujourd’hui en Russie ; elles sont la manifestation d’une pensée d’action et de résistance à l’autorité armée, considérée jusqu’ici comme inviolable ; elles révèlent de plus ce qui s’agite dans cette jeunesse qui ne fait que grandir, qui n’a pas subi toutes les influences du système de l’empereur Nicolas, qui arrive dans la vie pleine de sève et d’énergie, et qui est appelée a jouer le premier rôle dans tous les événemens. ”

“ L'homme en qui s'absorbait, s'incarnait la Russie, était, en 1835, l'empereur Nicolas, type de souverain absolu qui n'était pas sans grandeur, sans conscience des devoirs de la toute-puissance, mais qui avait encore plus de passions, de fantaisies, et, comme la suite l'a prouvé, d'imprévoyance. Il était par état comme par caractère l'adversaire du gouvernement libéral de 1830 contre lequel il avait, en outre, Je grief, sans cesse renouvelé, de nos sympathies pour la Pologne. ”

“ Bien entendu, Nicolas II est un des plus malchanceux autocrates ayant occupé le trône de Russie. Déjà, pendant son couronnement, plus d’un millier de ses sujets sont morts à Kodinka. Depuis, tout alla de mal en pis ; mais conclure de tout ce qui s’est passé que Nicolas II doit être rendu responsable du chaos actuel, serait prononcer sur lui une sentence injuste. Il n’est point coupable de la crise mortelle de son Empire. Cet empire était déjà malade quand il en hérita. ”

“ Au surplus, j'ai remarqué qu'il plaisait au maître et aux serfs beaucoup plus qu'aux courtisans de profession.
Chercher un simulacre de popularité dans l'égalité des autres, c'est un jeu cruel, une plaisanterie de despote qui pouvait éblouir les hommes d'un autre siècle, mais qui ne saurait tromper des peuples parvenus à l'âge de l'expérience et de la réflexion. Ce n'est pas l'Empereur Nicolas qui a eu recours à une telle supercherie; mais puisqu'il n'a pas inventé cette puérilité politique, il serait digne de lui de l'abolir. Il est vrai que rien ne s'abolit sans péril en Russie ”

“ Le jour où Nicolas parvint au trône fut celui où la rébellion éclata dans la garde ; à la première nouvelle de la révolte des troupes, l’Empereur et l’Impératrice descendirent seuls dans leur chapelle, et là, tombant à genoux sur les degrés de l’autel, ils se jurèrent l’un à l’autre, devant Dieu, de mourir en souverains s’ils ne pouvaient triompher de l’émeute.
L’Empereur jugeait le mal sérieux, car il venait d’apprendre que l’archevêque avait déjà tenté en vain d’apaiser les soldats. En Russie, lorsque le pouvoir religieux échoue, le désordre est redoutable. ”

“ Les petits états allemands devaient répugner bien plus vivement encore à une guerre contre la Russie, car depuis longtemps ils se sont accoutumés à chercher dans le tsar un protecteur contre les prétentions absorbantes de l’Autriche et de la Prusse. On sait tout ce qu’a fait l’empereur Nicolas pour entretenir ces dispositions dans les petites cours germaniques, et comme en définitive les petits états consultent leurs intérêts bien plus que l’indépendance de l’Allemagne et les grands intérêts de l’Europe, ils se sont trouvés tout naturellement russes encore plus qu’allemands. ”

“ Pierre le Grand n’est pas mort ! Sa force morale vit toujours, agit toujours : Nicolas est le seul souverain russe qu’ait eu la Russie depuis le fondateur de sa capitale.
Vers la fin de la soirée donnée à la cour pour célébrer les noces de la grande-duchesse Marie, comme je me tenais à l’écart selon mon usage, l’Impératrice, qui m’avait adressé déjà quelques mots gracieux dans l’embrasure d’une fenêtre, m’a fait chercher dans tout le bal pendant un quart d’heure par des officiers de service qui ne me trouvaient pas. ”

“ Le malheur de ces négociations, c’est de s’ouvrir sans exciter une grande confiance jusqu’ici, et le dernier manifeste de l’empereur Nicolas n’est pas de nature à révéler ses véritables dispositions, la pensée à laquelle il a obéi en acceptant les quatre points de garantie. Le tsar, il est vrai, se montre prêt à traiter avec l’Europe, il parle un langage pacifique, mais en même temps il fait un appel à son peuple et met la Russie tout entière sous les armes, se proposant les exemples de 1812. ”