P.-H. Mischef

“ S'agit-il d'une guerre entre la Russie d'une : part, et la Turquie et ses alliés, de l'autre? Le principe de l'ouverture des détroits ne changerait en rien la situation actuelle, c'est-à-dire celle de la fermeture, car, on le sait, en temps de guerre, la Turquie n'est pas obligée de garder fermés les détroits. S'agit-il, au contraire, d'une guerre entre la Russie d'une part, et l'une des grandes Puissances à supposer que la Turquie observât la plus stricte neutralité. C'est ici que la solution de l'ouverture présente tant d'inconvénients pour la Russie. ”

“ L'Autriche, au contraire, aurait pu atteindre la Russie, en plein cœur, du côté de la Pologne, et c'était bien ce qu'il fallait aux Puissances maritimes.
Cependant, l'attitude de la Cour de Vienne était telle que personne ne pouvait en être satisfait. On eût dit que les conseillers des Habsbourgs n'avaient point le courage de prendre nettement position, soit pour la Russie, soit contre elle et par conséquent, pour les Puissances maritimes. Durant toute la crise, ce qui caractérise la politique de l'Autriche c'est le manque d'énergie. ”

“ L'histoire ne nous enseigne-t-elle pas encore que le Cabinet de Saint-Pétersbourg-a toujours vivement désiré intervenir, à lui seul, dans les affaires de l'Orient, et les Puissances occidentales toujours soucieuses d'amener, d'obliger la Russie à traiter en commun, à intervenir collectivement, toutes les fois qu'il s'agissait des nombreux conflits en Turquie? Qu'on examine tous les documents historiques depuis le jour où la Russie est entrée en relations avec la Turquie jusqu'à nos jours et qu'on nous en montre un seul où cette dualité ne serait pas étalée tout au long. ”

“ C'était l'intérêt de la Russie de faire, de la Turquie, un instrument exclusivement russe. Mais croyait-on, sérieusement que l'Europe laisserait faire? C'était la, en réalité, le grand danger des voisins faibles : ils deviennent les jouets des États forts. Se débattant au milieu d'un édifice qui croule de toutes parts, ces sortes d'États deviennent la proie de celui qui veut bien s'en servir. C'était la Russie qui en tirait le plus de profit, au commencement du siècle présent : c'était le voisin idéal, parce que c'était le plus inoffensif. ”

“ Nous ne discutons pas la question de savoir si la Russie, ou plutôt l'empereur Nicolas, nourrissait des intentions pareilles qui étaient de nature à détruire une combinaison politique, nécessaire à l'équilibre européen, cela importait peu dans la circonstance. Il suffisait qu'on lui supposât de pareilles visées pour que tout le monde s'en effrayât; c'était là une conséquence fatale et que subissaient même les personnes les plus dévouées à la Russie, tel lord Aberdeen. ”

“ Si, en effet, la convention de 1841 avait détruit la prépondérance de la Russie sur les rives du Bosphore, en tant que le gouvernement du Tsar s'était érigé en protecteur attitré de la Turquie, il y avait, néanmoins, une autre situation privilégiée de la Russie, qu'aucun traité international n'était à même de détruire, c'était celle qui résultait des liens religieux qui existaient entre la seule puissance orthodoxe et les millions de sujets orthodoxes de la Porte. ”

“ Établir le protectorat russe et prétendre encore jouir ou ne pas s'aliéner les sympathies des populations slaves des Balkans, c'est vraiment
une aberration. Si la Russie tend à ce but, elle doit se servir de la force, pour réussir, et alors se présente, même dans l'argumentation de M. de Stieglitz, le cas de la rupture de l'équilibre, tel qu'il nous l'a tracé pour l'hégémonie austro-allemande. Et cependant, les sympathies des Slaves forment la base sur laquelle repose tout l'édifice de cette étrange solution de la Question d'Orient. ”

“ Et d'abord, les diplomates des bords de la Néva ne se rendaient peut-être pas suffisamment compte de la véritable situation politique de la Turquie. A cette époque déjà, l'Empire ottoman était, ce qu'il n'a jamais cessé d'être, le centre vers lequel convergeaient les intérêts de toutes les nations civilisées (2) . C'était une combinaison politique dont l'existence était absolument nécessaire aux intérêts vitaux des Puissances occidentales, qui suivaient avec une attention, toujours en éveil, tout ce qui avait trait aux intérêts de l'Empire du Croissant. ”

“ Si puissante que soit l'influence des sentiments malveillants, à l'égard de telle ou telle personnalité marquante, il est puéril de croire qu'un gouvernement un tant soit peu sérieux et soucieux des intérêts les plus sacrés du pays, se serait jamais décidé à sacrifier des avantages inappréciables, uniquement pour le plaisir de donner satisfaction à une haine personnelle. Si l'empereur Nicolas Ier avait donc consenti à signer la convention de 1841, ce ne pouvait être, semblait-il, qu'après
mûre réflexion et non pas uniquement afin de nuire au roi Louis-Philippe. ”

“ Après les longs efforts que la France et l'Angleterre avaient dû faire pendant la guerre de Sept-Ans, après la célèbre paix de Paris, de 1763, qui avait mis fin à ce sanglant conflit, les relations entre ces deux pays voisins n'avaient jamais été empreintes de cordialité, bien au contraire. La France avait dû sacrifier son empire colonial — c'était d'ailleurs la seule utilité des colonies : on pouvait les donner à l'ennemi, sans être obligé de rien perdre sur le continent — et pouvait avoir l'intention de prendre sa revanche. ”

“ Si donc la navigation des navires russes sur la mer Noire et le développement qui pouvait en résulter pour le commerce de la Russie dans les eaux du Levant étaient de nature à porter préjudice aux intérêts de quelque nation, ce ne pouvait être, assurément, qu'au détriment des Français, et l'Angleterre n'aurait pas été fâchée de voir ce résultat se produire, car son propre commerce - dans ces parages de la Méditerranée n'avait pas la même importance que celui de la France. Par contre la GrandeBretagne avait presque le monopole du commerce de la Baltique et la Russie était sa principale cliente. ”

“ Le but linal de la politique de la Russie, dans la question d'Orient, doit être, d'après cet homme d'État russe, l'établissement de la domination russe sur les détroits du Bosphore et des Dardanelles, d'une part, et, de l'autre,
l'établissement du protectorat russe sur les populations slaves des Balkans (1) . Et ce n'est point par hasard que réminent diplomate aboutit à cette conclusion aussi catégorique que franche. C'est un historien trop consciencieux pour s'occuper de propositions plus ou moins fantaisistes. ”

“ Il était plus qu'évident qu'on comprenait à merveille la situation, dans la sainte ville de Moscou. Les hommes d'État moscovites savaient parfaitement bien qu'on ne pouvait se passer du concours de la Russie; que ce concours était absolument indispensable pour que la Pologne pût agir contre les Turcs, car, en somme, pour que les troupes polonaises pussent attaquer l'aile droite de l'armée turque, il était nécessaire que les troupes du Tsar fussent là pour contenir les Tartares de Crimée et les empêcher d'envahir le territoire de la Pologne (2) . ”

“ Dans tous les entretiens de l'ambassadeur russe avec le Grand-Vizir ou le Reïs-Effendi c'était invariablement la même raison qu'on invoquait. Il y perçait aussi une argumentation juridique. Si l'on s'y refusait c'était parce que « le Sultan considère la mer Noire comme « sa propre maison, où les étrangers ne peuvent point « pénétrer ; c'est une vierge enfermée au fond du harem « et cachée aux regards des étrangers et qu'il préférerait « plutôt la guerre que de permettre aux autres nations de « naviguer sur cette mer intérieure » (2) . ”

“ L'habile ambassadeur de France s'ingénia à faire ressortir la véritable importance de la forteresse d'Azov. Cette ville n'avait, en somme, aucune valeur intrinsèque pour la Turquie. Ce qui faisait son importance ce n'était que sa situation comme un poste avancé, destiné à empêcher les Russes d'avoir accès à la mer Noire. Si la Turquie tenait tant à conserver la forteresse d'Azov c'était surtout par crainte de voir la Russie établie sur un point d'où il lui serait facile de menacer constamment la sécurité de la capitale de l'Empire ottoman. ”

“ En vérité, la Bulgarie est un Etat vassal, dont le lien de vassalité, envers la Turquie, va toujours en se relâchant. C'est un Etat souverain et indépendant de demain, partant, les Puissances ne s'opposent point à ce qu'il exerce, d'ores et déjà, tous les attributs de la souveraineté extérieure; elle en a toute la jouissance, tout l'exercice, sauf les restrictions ou plutôt certaines restrictions de pure forme. ”

“ Plus que jamais l'Empire ottoman menaçait ruine ; il s'agissait de prévenir au plus tôt, cette catastrophe et c'était Talleyrand, l'ambassadeur de France, à Londres, qui, le premier, sonna l'alarme (3) . Il proposa à lord Palmerston, d'envoyer une escadre franco-anglaise, dans la Méditerranée ; d'imposer à la Porte, ainsi qu'à Méhémet-Ali, la médiation des Puissances ; la cession de la Syrie au Pacha d'Egypte devait être la hase de l'arrangement (5) . Nous avons déjà vu, que l'Angleterre resta sourde à cette proposition d'une action commune. ”

“ Le traité de Kioutchouk-Kaïnardji, la convention de 1784 et le traité de Yassi sont, pour nous, d'une importance capitale. Si le premier de ces actes internationaux a eu pour résultat d'assurer à la Russie la libre, disposition des ports de la mer Noire, les deux autres lui permirent d'établir sa domination sur la côte septentrionale de l'Euxin. La politique russe, avec une persévérance qui ne s'était jamais démentie et qui est tout à l'honneur des hommes politiques de la Russie, parvenait enfin à réaliser les desseins indiqués par le génie de Pierre le Grand. ”

“ Les délégués russes commencèrent par constater, dans une déclaration, que la cause primordiale de tous les conflits du passé entre la Russie et l'Empire ottoman avait toujours été la conduite intolérable des Tartares; ces hordes nomades, par leurs incursions continuelles en pays moscovite, causaient le plus grand tort aux provinces méridionales de la Russie. Si donc la Turquie désirait réellement vivre en bons rapports avec sa voisine du NordEst, elle devait se mettre sérieusement à la tâche de supprimer radicalement cette cause permanente de conflits entre les deux Empires. ”

“ C'est à Constantinople que se donneront rendez-vous, désormais, les intrigues les mieux combinées pour combattre, prévenir ou établir la prépondérance politique dans les Balkans, de telle ou telle autre puissance. C'était dans cet esprit que, non seulement les puissances neutres, mais aussi les alliées, essayèrent pendant les conférences de Carlowitz d'affaiblir, autant que possible, les concessions que la Turquie était obligée de faire, après ce désastre, à chacune d'entre elles. ”

“ Afin d'abattre plus facilement la Grande-Bretagne, il importait de la frapper partout à la fois, dans son ensemble. Napoléon espérait, peutêtre, reprendre cette expédition des Indes, dont la réalisation avait été compromise par la mort inopinée de l'empereur Paul Ier. Pour réaliser ce vaste dessein, il était indispensable d'attirer la Russie, de lui ouvrir les horizons vers l'Orient, de la rapprocher des rives du Bosphore, ce but suprême de la politique traditionnelle de l'Empire des Tsars. ”

“ Il appartient à l'Empire des Tsars de les ramener à de plus justes principes, à le faire rentrer dans le droit chemin, de leur montrer, en un mot, qu'ils ne peuvent assurer leur indépendance que par une étroite union avec la Russie, et que c'est là la seule solution rationnelle, pour leur plus grand bien et aussi parce que le moment est venu de leur montrer que la Russie est « consciente de son droit et de sa force », comme le disait, en commençant, l'éminent historien. ”

“ Tout ce qui s'était passé avant la conclusion de cette convention à cinq, en 1841, semblait clairement indiquer au Cabinet de Saint-Pétersbourg que l'existence de la Turquie était indispensable pour le maintien de l'équilibre européen et qu'en conséquence, aucune des Puissances ne pouvait et ne devait s'arroger le droit de régler seule le sort de cet Empire, sans courir le risque de provoquer une coalition, assez forte pour prévenir ou réprimer toute tentative d'empiétement, d'où qu'elle vînt. ”

“ On a vraiment la sensation de piétiner sur place. D'ailleurs, pour les plénipotentiaires de la Turquie, la question de l'indépendance des Tartares, celle de la cession de Kertch et de Yéni-Kaalé, celle enfin, de la navigation russe sur la mer Noire, ces trois questions ne formaient qu'un tout. Et ce tout était, aux yeux des Turcs, un grand danger pour la sécurité de l'Empire ottoman. ”

“ Il avait consenti à l'écroulement de cet Empire ; il avait mis en avant l'idée de partage de cet allié traditionnel de la France et, en le faisant, il n'avait en vue que l'Angleterre, il ne songeait qu'au moyen de mieux atteindre cette ennemie implacable. Dans le cas, facile à prévoir, où le Cabinet de Londres se montrerait récalcitrant, l'empereur des Français s'assurait le concours précieux du puissant empereur de Russie. ”

“ Le commerce et la navigation de la mer Noire avaient de tout temps attiré l'attention des peuples anciens. De par sa situation géographique, à l'entrecroisement de plusieurs grandes artères de commerce, mettant en communication le nord de l'Europe, le cœur de l'Asie et les Indes, — la mer Noire était, sans aucun doute, un des centres les plus importants du commerce du monde (1) . ”

“ Les Vénitiens n'avaient pas été seuls à souffrir des Génois ; la marine marchande grecque s'était vue évincée du commerce si lucratif de l'Euxin. Maîtres uniques du commerce de cette mer, les Génois n'hésitaient point à faire la loi à l'Empereur et souvent ils refusèrent de décharger à Constantinople les denrées les plus nécessaires à la vie, ce qui avait failli mettre la capitale à deux doigts de la famine. Véritable supplice de Tantale que celui de voir les navires traversant le Bosphore regorger de blé et d'en manquer complètement. ”

“ Telle serait la meilleure solution de la Question d'Orient et de celle des détroits. Mais pour y arriver, nous avons vu que les grandes Puissances devraient abandonner leur politique actuelle, purement matérialiste, purement utilitaire; elles devraient ne plus se préoccuper uniquement des intérêts particuliers, au jour le jour, mais, au contraire, avoir en vue leurs intérêts de demain, certainement plus considérables que ceux d'un jour. Mais n'est-ce pas trop leur demander que d'exiger de leur part une telle
transformation? ”