Empire colonial

“ Le fait de dire qu’il y a la France et l’Autre France, la France métropolitaine et la France coloniale, la Patrie et la Mère-patrie et, pour synthétiser le tout, l’Empire colonial français, ne constituera qu’un exercice de déclamation tant que les esprits resteront systématiquement maintenus dans l’ignorance du comment et du pourquoi de cet Empire. ”

“ Enfin, les systèmes politique et militaire que présente l’ensemble de notre nouvel Empire colonial, le front qu’il offre à l’ennemi est tout autrement conçu et organisé que celui de notre domaine colonial des XVIIe et XVIIIe siècles. ”

“ Mais si nous possédons un empire colonial suffisamment étendu et fortement constitué au point de vue économique, nous avons aussi le moyen de nous ouvrir une porte sur tous les marchés coloniaux du monde. ”

“ Laissez les colonies libres de s'organiser, de s'administrer et de s'armer : elles deviendront vite prospères et capables de se défendre elles-mêmes. C'est la France qui profitera, en fin de compte, de cette grandeur de son empire colonial. ”

“ La crainte de voir notre drapeau compromis dans quelques funestes aventures nous eût bientôt immobilisés, limités étroitement dans nos conquêtes. Nous n'aurions eu que la façade d'un empire colonial. Sans nos explorateurs, nos gouverneurs, nos officiers coloniaux, nos administrateurs, il n'eût pas été possible de réaliser dans toute sa puissance et sa grandeur cette œuvre de conquête et de pacification qui, poursuivie jusqu'à ses justes limites, nous a donné un empire peuplé de soixante millions d'habitants. Nombreux sont ceux dont on ne pourra dire tous les hauts faits et les services rendus. ”

“ Ce n'est pas la peine de conquérir de nouvelles terres pour le plus grand avantage de l'étranger. Un empire colonial dont le marché n'appartient pas au commerce national ne mérite pas le nom d'empire colonial. ”

“ C'est pour ces raisons que ce second empire colonial de la France peut être considéré comme étant d'une plus grande valeur que le premier, et la République peut, à juste titre, être fière de la page qu'elle a ajoutée à l'histoire nationale.
Le traité de Paris de 1814 consacrait la ruine de notre premier empire colonial. Saint-Pierre-et-Miquelon, la Guadeloupe et ses dépendances, la Martinique, la Guyane, le Sénégal, les comptoirs de la Guinée, l'île Bourbon, les établissements de l'Inde, voilà tout ce qui nous est rendu ou laissé à cette époque. ”

“ Et que dire encore des possibilités qui s’ouvrent à la France du fait de son empire colonial qui aura fait preuve au cours de la guerre de tant de courage et de vitalité ? Les loyales et fidèles populations qui l’habitent, les immenses ressources qu’il renferme et qui naguère alimentaient déjà une activité considérable, sont à pied d’œuvre pour reprendre contact avec la vie métropolitaine et lui infuser un sang nouveau. ”

“ Alors le rêve d'un grand empire colonial aura disparu pour toujours, à la joie peut être des Français qui ont applaudi ceux'qui ont inauguré une nouvelle politique coloniale, mais, hélas à la grande joie de l'Angleterre, de l'Italie et de l'Allemagne, qui seront d'autant plus puissantes que la France sera plus affaiblie ! ”

“ L’Empire Colonial Français est apparu aux yeux de tous ce qu’il est réellement : une oeuvre grandiose, édifiée patiemment, grâce à des efforts continus, à des sacrifices inconnus et continuels, et qui mérite la sympathie et l’estime de tous les gens de bonne foi. ”

“ Mais si nous devons être fiers de tout ce que nous avons fait pour constituer, consolider, agrandir notre empire colonial, sachons reconnaître qu'il reste beaucoup à faire dans un ordre de choses tout différent, non moins digne de notre ambition et où les difficultés sont plus grandes peut-être. ”

“ Un vaste empire colonial offre aux ambitions ou aux curiosités de ceux qu’elles épousent tant d’attraits et d’appâts différens que, préparées à cette idée dès l’enfance, elles n’ont nulle répugnance à les suivre. ”

“ Au moment ou l’Europe entière, rendue trop étroite par l'intensité môme de son développement économique, se dispute les débouchés extérieurs, la France a su conquérir et conserver un immense empire colonial qu’elle n’a plus qu’à développer. ”

“ Il dépend de nous de ne pas nous laisser évincer par des rivaux plus habiles, et de nous créer, soit en Asie, soit en Afrique, un empire colonial non moins beau que celui dont nous étions les maîtres au commencement du XVIIIe siècle, et que nous avons si tristement laissé périr. ”

“ En envisageant dans son ensemble notre vaste empire colonial, qui présente une si grande diversité de situations et de conditions économiques, nous pouvons avoir la pensée d’en tirer de nombreux produits que nous demandons aujourd’hui à d’autres pays. ”

“ Hors de l'Europe, un Empire colonial est fondé en Amérique, aux Antilles, en Afrique, dans l'océan Indien, aux Indes, qui fait de la France, nation maritime, une des plus grandes puissances coloniales et semble lui promettre le premier rang. ”

“ Et la France, qui a 37 millions d’habitans, ne serait pas assez peuplée pour gouverner son empire colonial, qui n’a pas 30 millions d’âmes? Allons donc! elle possède tout ce qu’il faut, non-seulement pour le gouverner, mais pour l’accroître dès qu’elle y travaillera sérieusement. ”

“ Les vieilles puissances européennes qui, par leur agencement économique et militaire, ont conquis dans les autres parties du monde un empire colonial immense, assistent, angoissées, au soulèvement des populations qu’elles croyaient avoir à jamais colonisées, c’est-à-dire asservies. ”

“ C’est cependant un point sur lequel nous n’avons rien trouvé de bien précis ni de bien clair dans les programmes des candidats ou dans les discours de nos ministres. « Notre empire colonial s’étend tous les jours », nous dit-on, et nous, nous voudrions savoir une bonne fois si ce n’est pas aux dépens de notre force intérieure. ”

“ La France a toujours combattu pour fonder et étendre son empire colonial.
Depuis François Ier jusqu'à nos jours, malgré la redoutable concurrence de l'Angleterre, elle s'est établie dans l'Afrique, l'Asie et les Amériques. Au dix-huitième siècle, sous Louis XV, elle a perdu presque toutes ses colonies. Mais au dix-neuvième siècle, elle ne cesse de les étendre. La conquête de l'Algérie, l'annexion de la Tunisie, l'extension de la puissance française au Sénégal, au Cambodge et au Tonkin, sont les plus grands événements de l'histoire coloniale de la France au dix-neuvième siècle. ”

“ Mais bien que la France ait eu cet unique privilège de se constituer à deux reprises un empire colonial, qu'elle ait perdu entièrement le premier pendant la Révolution et l'Empire, quand elle était encerclée par l'Europe et plusieurs fois envahie, nous ne prendrons que des exemples contemporains, qui montreront, en choisissant pour chacun d'eux les qualités caractéristiques de l'esprit français, comment ces qualités s'identifient avec l'esprit colonial lui-même. ”

“ Vous n’ignorez pas que les problèmes soulevés par la guerre ont attiré l’attention sur les ressources considérables et de toute nature que possède notre empire colonial africain et sur la nécessité d’établir des relations sûres entre la métropole et les diverses parties de cet empire. ”

“ Pourtant, vous penserez, comme moi, que la conquête d'un empire colonial tel que le nôtre dans les soixante-dix ans écoulés entre 1830 et 1900 est un phénomène tel que tous les jeunes gens instruits, et qui aspirent à faire partie de l'élite intellectuelle du pays, devraient le connaître . (Approbation.)
L'immense mérite de ceux qui ont créé la Semaine Coloniale, c'est de vouloir faire pénétrer l'idée coloniale dans l'esprit de la masse des Français ; de montrer que le fait colonial est peut-être le plus important de tous, après la grande guerre de 1914-1918 ”

“ On sait le rôle qu’y tinrent nos colonies. Incorporées d’hier pour la plupart, elles apportèrent sans compter, à la Métropole en péril, tous les secours en hommes et en matériel dont elles pouvaient disposer, soit un million de combattants ou de travailleurs, plus de trois millions de tonnes de matières premières. A la fierté de posséder le deuxième empire colonial du monde, s’ajoutait désormais dans
des esprits un sentiment de reconnaissance qui s’adressait aussi bien à l’oeuvre elle-même qu’à ses artisans, aux indigènes de nos colonies autant qu’à leurs éducateurs. ”

“ L'étude sommaire de notre empire colonial nous a démontré qu'il présente une variété infinie de conditions s'adaptant à tous les cas , à toutes les aptitudes, à toutes les formes, à toutes les bonnes volontés. ”

“ Après son affaiblissement par les pertes en hommes et en richesses que lui a coûtées la grande guerre et les charges qu’elle doit supporter seule pour la reconstitution des régions dévastées et le paiement de la dette contractée à l’égard des victimes de la guerre, la France a pour devoir de disposer de toutes les ressources qu’elle peut tirer de son empire colonial en créant une union d’intérêts entre les colonies et la métropole. ”

“ La France se trouve, à l'heure présente, après une série de longs efforts ininterrompus, à la tête du deuxième empire colonial du monde, commandant, d'après les statistiques récentes, à une population de cinquante millions d'individus. Cet immense domaine, disséminé dans toutes les parties de la terre, renferme des nations de civilisation fort diverses, et des peuples d'origines les plus différentes. ”

“ Tous ceux qui, dans notre pays, se sont préoccupés de la situation politique et économique de la France ont admis la nécessité d'augmenter notre empire colonial. Il reste à savoir si, loin de se tromper, la France a été, au contraire, sage et réfléchie en pénétrant dans l'Afrique occidentale. ”

“ Si les services centraux n'étaient pas là pour remplir cette importante mission indispensable au développement de notre empire colonial, les colonies seraient bien dans l'obligation de l'assurer elles-mêmes pour leur propre compte, et par des moyens onéreux. ”

“ Il résulte de ce rapide exposé que notre situation coloniale s’est beaucoup améliorée. Il est établi que notre commerce et notre industrie commencent à tirer un profit, léger encore, mais qui va toujours croissant, de notre immense empire colonial. ”

“ En effet, malgré ses malheurs, la France possède encore un empire colonial excessivement étendu et dont l'importance sera d'autant plus agrandie, que les divers membres seront étroitement rattachés au centre, d'où, suivant nos idées nationales, toute impulsion réellement féconde doit procéder! ”

“ D'ailleurs, la France, que l'on accuse d'inaptitude à la colonisation, a eu, au siècle dernier, les éléments sérieux d'un empire colonial aux Indes et en Amérique, et, sans les malheureuses guerres soutenues en Europe, peut-être serait-elle aujourd'hui, ce qu'est l'Angleterre, maîtresse de 250 millions de sujets, bénéficiant d'un commerce qui compte par milliards, disposant d'une marine dont l'importance est égale à celle de toutes les autres puissances du monde réunies. ”

“ Les principaux gouvernements européens ont conclu des traités avec les chefs africains, qui aliènent leurs États pour quelques présents et, tout récemment, nous avons vu l'Allemagne et l'Angleterre se tailler un empire colonial dans les régions qui, partant de la côte orientale,, vont aboutir aux grands lacs intérieurs. ”

“ Si de nos jours on a jugé nécessaire d'établir aux colonies quelques points de droit par des textes spéciaux, c'est que notre empire colonial a pris un développement considérable, et que nous voulons tenir compte des droits des indigènes, droits dont il ne pouvait être question au XVIIe siècle. ”

“ Histoire de la colonisation chez les peuples modernes, par Paul Leroy-Beaulieu,
HISTOIRE DE LA COLONISATION FRANÇAISE /
puissantes nations de l'Europe, l'Angleterre, la Russie, l'Allemagne elle-même, dont l'infatigable chancelier rêve la constitution d'un empire colonial. La France ne reste pas en arrière, et semble avoir hâte de réparer les graves fautes du passé. ”

“ Comment fonder les coûteuses colonies de plantation? Comment s'assurer que leurs habitants et les armateurs ne pratiqueraient pas une contrebande qui diminuerait les profits du système? Plus que jamais en suivant les traces des Hollandais, dont les compagnies au rebours des nôtres n'avaient cessé de prospérer : seules, des associations pourvues de capitaux considérables pourraient surmonter les traverses inhérentes à l'exploitation d'un immense empire colonial ”

“ CONCLUSIONS GÉNÉRALES. 385
vifs; ils le sont encore en notre temps, malgré la diversion opérée par le premier Empire. On est mal fondé aussi à nous refuser le génie de la colonisation : les Français ont eu, plus que tous autres, l'esprit d'aventure; ils savent, mieux que personne, se faire aimer en même temps que respecter; notre système colonial actuel, n'était cette malheureuse centralisation qui semble collée à nous comme une tunique de Nessus, ne vaut pas moins que celui des autres et témoigne de nos aptitudes. ”

“ Remarquons, que depuis cette époque, aucune autre puissance européenne n'a pu se créer un réel empire colonial.
xIIIe et xIVe siècles ne pouvait se relever du coup que lui avait porté la découverte du cap de Bonne Espérance en changeant les routes commerciales. ”

“ On peut considérer que l'ère des conquêtes est définitivement close et la France possède un domaine suffisamment vaste pour que l'organisation pacifique de tous ces territoires et leur mise en valeur occupent les nouvelles générations, qui devront être reconnaissantes à la République de l'Empire Colonial qu'elle leur a conduis. ”

“ Enfin, dans l'époque contemporaine, une véritable émulation se manifeste parmi les peuples civilisés dans la poursuite des œuvres coloniales. Tandis que l'Angleterre étend sans cesse ses possessions d'outre-mer, la France se préoccupe à son tour, avec une énergie remarquable, d'agrandir et d'exploiter son empire colonial ”