Exposition coloniale

“ Le rapport général, dont les pages qu’on va lire constituent, pour ainsi dire, le prologue, ne sera donc pas un simple inventaire, procès-verbal volumineux et nécrologique de l’éclatante manifestation de 1931. Celle-ci a mis en oeuvre et en scène trop d’activités de tout ordre : économique, social, artistique, elle a tenu une place trop saillante dans l’attention des hommes, et même — on peut l’écrire sans emphase — dans la vie des peuples, pour mériter mieux qu’un hommage purement commémoratif et documentaire. ”

“ Elle servira d’ailleurs, dans les mêmes conditions que l’Exposition de Marseille, mais sur un plus vaste champ d’action, les intérêts de la France, puisqu’elle groupera parmi les visiteurs français et étrangers, un grand nombre d’individus qui se rendront à Paris et qui ne se seraient pas rendus à Marseille, soit par suite de la position excentrique de notre grande métropole méditerranéenne, soit parce que l’attrait d’un voyage dans la capitale se combinera avec un voyage d’affaires et avec la visite des lieux immortels, qui ont vu les luttes épiques de la guerre mondiale . ”

“ L’Europe industrialisée, l’Europe capitaliste du XXe siècle, ne pourrait maintenir longtemps son standing actuel si elle venait à manquer des matières premières que lui envoient l’Afrique et l’Asie, des débouchés qu’elles offrent à son marché. Mais ni l’Afrique, ni l’Asie — exception faite pour certains pays qu’il est inutile d’énumérer — ne sont, dans l’ensemble, suffisamment évoluées pour pouvoir se passer, dès à présent, de la science, de la technique, du génie organisateur de l’Europe. ”

“ Le salut de l’industrie et du commerce français, au moment où la lutte économique mondiale revêt un caractère d’âpreté jusqu’alors inconnu, viendra surtout de l’exploitation de nos colonies. Il y a là une source de richesses inépuisable qui, jusqu’ici, n’a pas encore été entamée; les matières premières les plus abondantes et les plus variées d’une part, et d’autre part des débouchés pour notre production nationale, dont nous ne pourrons, nulle part, trouver l’équivalent. L’Exposition Coloniale servira donc les intérêts de la France; ce sera une oeuvre éminemment nationale et patriotique. ”

“ Le contrôle, pour être efficace, doit nécessairement porter, non sur des décisions déjà prises, qui se présenteraient le plus souvent avec un caractère irrévocable, mais sur des objets ou propositions que l’autorité compétente puisse encore approuver ou rejeter. En conséquence, aucune décision engageant une dépense ne peut être soumise à l’approbation du Commissaire général ou de ses délégués sans avoir été préalablement présentée au visa du Contrôleur des dépenses engagées. ”

“ L’Exposition de Marseille aura pour objet essentiel de grouper non seulement les commerçants importateurs de la métropole, mais encore les colonies sur un terrain métropolitain où la comparaison de leurs ressources, de leurs modes d’administration, de leur développement économique fournira les plus utiles leçons. Elles y trouveront à la fois les articles manufacturés qu’elles nous fournissent et les produits que nos industriels sont à même de leur offrir. ”

“ Il faut dire bien haut qu’à maintes reprises la Ville de Paris a joué de grand coeur ce rôle d’associée de l’Etat et a participé spontanément aux oeuvres d’intérêt national, qu’il s’agisse de l’Institut musulman, de l’agrandissement de l’Ecole polytechnique, de l’extension de l’Ecole supérieure d’Électricité, toutes oeuvres auxquelles elle eût pu se dérober si elle n’était consciente des obligations que lui impose son rôle de capitale. ”

“ Grâce au caractère pleinement international que revêtira désormais cette Exposition, la France, tout en montrant avec une légitime fierté la mission colonisatrice qu’elle a accomplie, prouvera, du même coup, que si l’expansion coloniale est, pour chaque nation, un moyen de servir ses intérêts économiques, elle ne cesse pas avant tout d’être une oeuvre de civilisation qui crée entre les peuples, à la fois une solidarité et une émulation utiles et fécondes. ”

“ Le palais du Musée permanent des Colonies appelé, en effet, à abriter momentanément l’exposition rétrospective et l’exposition contemporaine de synthèse du Ministère des Colonies, comporte des difficultés d’aménagement particulières. Il y faut grouper d’une façon vivante et pratique tout ce qui peut permettre aux visiteurs de se rendre compte, d’une part, de l’action exercée par la France au delà des mers dans tous les domaines de l’activité humaine et, d’autre part, de tout ce que nos possessions lointaines apportent ou peuvent apporter en échange à la métropole ”

“ Si toute colonie dépend d’une métropole, la colonisation, elle, n’a pas de patrie, et nous pourrions citer telle petite nation d’Europe qui, sans posséder de colonies, ne cesse de donner, au delà des mers, des colons réputés parmi les meilleurs. ”

“ En même temps que s’organisait la vie administrative, le Commissariat général, se conformant à la règle des expositions précédentes, eut à se préoccuper de préparer un règlement général et une classification générale dont les textes constitueraient le code des rapports des exposants avec l’administration.
En l’occurrence, le règlement général doit déterminer et les avantages offerts aux exposants et les obligations qui leur sont en revanche imposées.
Tâche lourde et délicate, posant le problème de ce qui peut ou ne doit pas être décidé a priori : de ce qui peut ou non devancer les faits. ”

“ Tenant compte de l’augmentation des dépenses en 1900, de l’embellissement définitif qui en résulterait pour la capitale, des bénéfices considérables sur lesquels pouvait légitimement compter la population parisienne, des plus-values qui seraient certainement acquises aux recettes municipales, notamment par l’octroi et la dîme sur les recettes théâtrales, enfin des avantages locaux de tout ordre découlant de l’ouverture de grands chantiers, le Gouvernement jugea équitable une participation beaucoup plus large de la Ville de Paris, participation qu’il fixa à 20 millions. ”

“ Mais pour en arriver là, il eût fallu adopter le système de la loterie, en renonçant à la formule préconisée par le Crédit Foncier, soit le système des bons à lots accompagnés de tickets d’entrée destinés à les faire accepter d’un public qui en est saturé.
Une loterie tout court, avec des lots imposants qui n’auraient pas dépassé le total des multiples tirages des bons n’aurait pas moins eu la faveur du public, tout en ne tarissant pas la source principale des recettes de l’Exposition. ”

“ Il y était question du projet de désaffectation de l’Ecole militaire et d’extension de l’Exposition sur les dépendances de cet établissement qui, à l’exception du pavillon central, chef-d’oeuvre de Gabriel, ne présentait, au point de vue de l’esthétique aucun intérêt : aussi bien était-ce une occasion de réaliser un projet intéressant au plus haut point l’édilité parisienne, et dont M. Adrien Mithouard, ancien Président du Conseil municipal, s’était fait l’ardent défenseur, en réalisant, selon sa pittoresque expression, les Champs-Elysées de la rive gauche. ”

“ Pour combattre avec efficacité les ferments de désordre soigneusement cultivés par le bolchevisme et les nationalismes locaux, il faut un dispositif de défense commune. Pour établir une économie coloniale viable, il faut un plan commun.
L’outillage économique d’un territoire, sa stabilité sociale sont toujours plus ou moins fonction de l’outillage économique et de la stabilité sociale dü voisin. Aux colonies comme en Europe, le temps des particularismes nationaux est révolu, la loi d’interdépendance y joue aussi implacablement en dépit des barrières douanières ou policières. ”

“ Il ne s’agissait pas seulement de créer une atmosphère favorable au succès de l’entreprise, ce qui, en pleine crise économique, était déjà une rude tâche, mais de préparer les esprits aux enseignements de l’Exposition, d’avertir les milieux industriels et commerçants de l’intérêt qu’offriraient les congrès et les consultations économiques, de faire appel aux sympathies et aux suggestions, de créer en France un esprit
de foi dans notre avenir colonial. ”

“ Les pierres précieuses de Madagascar étaient censées venir des Indes ou du Brésil. On pourrait multiplier les exemples. Toute une propagande à rebours s’acharnait à montrer nos colonies comme des terres à soldats et à fonctionnaires. Certaine littérature et certain journalisme aidant en avaient fait, en outre, des terres à scandales.
Avec ses graphiques et ses statistiques, ses photographies d’usines et de plantations, de ports, de gares, d’hôpitaux et d’écoles, ses collections d’échantillons, ses stands, l’Exposition a révélé qu’on y pouvait trouver autre chose. ”

“ Connaissant l’importance de l’Exposition pour le développement et la prospérité de nos colonies et sa valeur éducatrice, disait le Ministre, ils n’ont pas hésité à accomplir ce geste douloureux pour des hommes qui, depuis de longues années, ont donné leur temps et leur dévouement à la mise en oeuvre de cette grande manifestation coloniale. ”

“ « Le soleil de Marseille, qui est un grand peintre et répand sur les plus minces décors son éclatante palette, prête à toutes nos fêtes son gracieux concours, et nous tenons avec lui un élément de succès qui manquera toujours à Paris, où les expositions coloniales, quand on tente d’en faire, se noient lamentablement dans la grisaille et dans la pluie. Chaque ville a sa spécialité et nous devons garder jalousement la nôtre, qui est de faire des expositions coloniales ». ”

“ Tout arrêté, toute décision, convention, marché ou commande et en général, tout acte ou mesure quelconque qui implique directement ou indirectement, pour le présent ou pour l’avenir, une création ou une augmentation de dépense constitue un engagement de dépense. ”

“ Notre empire d’outre-mer s’est étendu, son organisation s’est perfectionnée, ses merveilleuses ressources se sont accrues. Il convient d’en établir le bilan, d’en dresser le vivant inventaire, de placer le public, l’opinion devant les faits, les résultats. ”

“ La crise économique, qui frappe si durement nos Colonies comme la Métropole, nous fait, en effet, un devoir de hâter la constitution de ce faisceau d’informations d’outre-mer et la mise en oeuvre de ce magistral ensemble d’études, esquissé au cours de l’Exposition, tant sous la forme du fichier économique colonial mis à la disposition du public aux guichets de la « Cité », que dans les congrès nationaux et internationaux. ”

“ La forme tue le réel, la lettre l’esprit, pour la satisfaction des bénéficiaires d’une réglementation séculaire et vétuste qui, si elle rend sur le sol métropolitain toute réalisation bien difficile (l’histoire de l’Expo-sition Coloniale en a été la preuve quotidienne) , est tout simplement mortelle lorsqu’on l’exporte outre-mer.
Et pourtant, nous ne développerons, nous ne conserverons même notre empire colonial — suivant les principes que je rappelais dans mon discours d’ouverture de l’Exposition — qu’au prix d’une politique indigène de tous les instants. ”

“ C’est ainsi qu’au cours de l’Exposition nous comptons demander aux établissements d’enseignement de Paris de nous prêter pendant les vacances leurs dortoirs et leurs réfectoires. Nous pourrons, de cette façon, amener, sans grands frais, les enfants de nos provinces dans la capitale. Ainsi, tous les jeunes Français pourront constater le développement colonial de la France et y prendre la grande leçon qu’il est nécessaire et qu’il est temps de donner. ”

“ Il sembla toutefois que le remboursement des avances de l’État devait bénéficier d’une nouvelle garantie analogue à celle que la Ville de Paris avait obtenue pour le remboursement de sa subvention par la convention du 9 mai 1927, et le Gouvernement dût entamer des négociations avec la municipalité pour obtenir, par dérogation à l’avenant du 9 mai 1927, que les prélèvements sur les recettes brutes et les bénéfices nets de l’Exposition prévus par ladite convention, seraient consacrés au remboursement, non plus seulement de la subvention de la Ville de Paris, mais également des avances de l’État. ”

“ Tandis que les nations se tournent le dos ou se montrent le poing, douze cent millions d’hommes de race brune, noire ou jaune que la race blanche a instruits, outillés, dont elle a armé les bras et les cerveaux, méditent de la réduire, non pas encore par les armes — cette éventualité, si elle doit se produire, est encore lointaine — mais par la faim, par ce que l’Américain LOTHROP-STODDARD appelle le « péril des marchés ».
Ni colonisateurs, ni colonisés — c’est l’évidence même — n’ont à gagner dans une lutte qui mettrait aux prises une partie du monde avec l’autre. ”

“ Car les colonisateurs occidentaux, reprenant le rêve d’Alexandre, n’ont cessé de travailler pour une civilisation commune, pour une patrie commune à tous les hommes. Sur les quatre continents qui, en dehors du nôtre, composent la planète, trois sont nés de leur effort. Le quatrième s’est renouvelé à leur contact. Les adversaires de la colonisation ne peuvent rien là contre; et, s’ils lui reprochent ses anciennes erreurs, ses fautes, ses défaillances, on peut leur répondre que son action s’est étendue sur cinq siècles et qu’elle a engagé des millions d’ouvriers. ”

“ Avant 1914, on pouvait déjà noter les premiers frémissements de cette fièvre d’indépendance dont l’Asie est toute secouée et qui commence à gagner l’Afrique noire et l’Afrique musulmane. La guerre, en ruinant le prestige de l’Europe aux yeux des peuples de couleur, en l’affaiblissant dans ses forces vives, en redonnant une vigueur nouvelle à de vieux antagonismes assoupis, a précipité la crise. ”

“ « En décidant cette Exposition, déclarait, dès 1928, le Maréchal LYAUTEY, le Parlement a voulu montrer, au lendemain de la période meurtrière et fratricide qui a couvert le monde de ruines, qu’il y a pour notre civilisation d’autres champs d’action que les champs de bataille, et que les nations du XXe siècle peuvent rivaliser loyalement, généreusement, dans les oeuvres de paix et de progrès. »
Paix, Progrès... vieux mots que les hommes ne se lassent pas de répéter avec ferveur, et, par moments, avec désespoir. ”

“ « Rien n’est immuable. Les besoins, les intérêts, la production, tout se transforme; aujourd’hui n’est plus hier, et demain ne sera plus aujourd’hui; les découvertes de la science, les phénomènes économiques, les rapports internationaux, d’autres causes, encore, exercent leur action, tantôt lente et continue, tantôt rapide et saccadée. La classification doit répondre à la situation du moment, la traduire et la refléter, elle ne saurait échapper à la loi générale de l’évolution humaine (1 ) ». ”

“ « Plus que jamais, disaient en terminant les rapporteurs, il est indispensable, pour le redressement de notre situation financière, que la France vive le plus possible sur ses propres ressources.
« Or, nos colonies peuvent accorder à la métropole un concours des plus précieux, mais encore incomplètement utilisé. En organisant l’Exposition coloniale interalliée, nous ferons connaître à l’univers l’effort civilisateur de notre pays, et nous contribuerons à réduire des importations trop abondantes qui déprécient notre monnaie en même temps qu’elles font augmenter le prix de la vie. » ”

“ C’est à la France entière, c’est en particulier aux
possesseurs de nos capitaux, plus nombreux ici que partout ailleurs, qu’il faut donner la connaissance de notre domaine d’outre-mer. C’est à eux qu’il importe de donner une idée vivante de son importance, de nos innombrables ressources, du champ qu’il offre aux initiations courageuses. ”

“ La jeunesse, c’est elle qu’il faut convaincre, c’est elle qu’il faut amener à l’idée coloniale, et je suis persuadé qu’une exposition est le meilleur exemple, la meilleure démonstration qu’on puisse lui mettre sous les yeux pour lui faire comprendre l’importance et le rôle de nos colonies. ”