Napoléon-Joseph-Charles-Paul Bonaparte

“ Enfin, les visites fréquentes de l'Empereur et de l'Impératrice, la persévérance et la bienveillance avec lesquelles Ils ont suivi le développement de l'Exposition, attestaient tout l'intérêt qu'ils prenaient à cette immense entreprise.
On le voit, l'Exposition universelle a été visitée par les souverains des peuples qui marchent à la tête de la civilisation, par des princes de toutes les nations, et par des hommes qui, eux aussi, sont princes par le savoir et l'intelligence.
Si le public est l'appréciateur suprême de toute Exposition, le jury en est le juge. ”

“ C'est également une erreur de croire que le public n'entend rien à ce qu'il est de son intérêt le plus immédiat de connaître, et qu'il convient de lui offrir un guide sans lequel il s'égarerait. Les jugements du jury, sous la forme de médailles et de diplômes, sont une véritable sentence à laquelle le public est invité à se soumettre. C'est bien dans ce sens que les industriels l'entendent; les récompenses deviennent entre leurs mains un moyen de monopole, une arme dont ils font usage contre leurs concurrents. ”

“ Ajoutons que Paris est le séjour d'une colonie nombreuse d'étrangers qu'y appellent les affaires, le plaisir, l'étude, etc. que par ses collections, ses musées, ses bibliothèques, il se prête plus qu'aucune autre capitale aux travaux d'ensemble sur l'industrie, les sciences et les arts; que par l'urbanité de ses mœurs, par son hospitalité envers les étrangers, notre capitale a véritablement un caractère cosmopolite. ”

“ En Angleterre, le principe de la division du travail, qui est dans le génie de la nation, ne nuit point à l'unité d'action : chacun déploie de l'activité dans le cercle d'attributions qui lui a été tracé, en respectant l'initiative de ses collaborateurs. C'est tout le contraire en France, où l'on est trop enclin à tout centraliser, et où l'action collective soulève souvent des conflits.
Sans me dissimuler ces difficultés, j'avais espéré pouvoir faire fonctionner l'organisation première. On aurait ainsi évité l'établissement d'un commissariat général, rouage inutile avec un président. ”

“ Une Exposition universelle, qui en tout temps eût été un fait considérable, devient un fait unique dans l'histoire par les circonstances au milieu desquelles celle-ci se produit. La France, engagée depuis un an dans une guerre sérieuse, à huit cents lieues de ses frontières, lutte avec gloire contre ses ennemis. Il était réservé au règne de Votre Majesté de montrer la France digne de son passé dans la guerre et plus grande qu'elle ne l'a jamais été dans les arts de la paix. ”

“ Le classement des produits du travail de tant de nations, représentées par vingt-cinq mille exposants, a nécessité un zèle tout particulier, des soins constants et minutieux, qui ont fini par tirer l'harmonie de la confusion, et ont permis au travail de poursuivre en pleine lumière ses études et de signaler les oeuvres marquantes de l'Industrie et des Arts.
Les âpres rivalités, les haines internationales, naissent de l'isolement; il suffit souvent de rapprocher les peuples pour éteindre ces haines. Sous ce rapport, l'Exposition universelle a produit un immense résultat. ”

“ Vous tous donc qui pensez que les progrès de l'agriculture, de l'industrie, du commerce d'une nation contribuent au bien-être de toutes les autres, et que plus les rapports réciproques se multiplient, plus les préjugés nationaux tendent à s'effacer, dites à vos concitoyens, en retournant dans votre patrie, que la France n'a de haine contre aucun peuple, qu'elle a de la sympathie pour tous ceux qui veulent comme elle le triomphe du droit et de la justice ”

“ DISCOURS PRONONCÉ PAR S. A. I. LE PRINCE NAPOLÉON, PRÉSIDENT DE LA COMMISSION IMPÉRIALE , À L'OUVERTURE DE LA SESSION DU JURY D'ADMISSION ET D'EXAMEN DES OEUVRES D'ART.
20 mars 1855.
MESSIEURS,
Déjà, une première fois, un concours de toutes les industries du monde s'est ouvert dans un pays voisin et allié, qui doit à l'industrie toute sa force et sa prospérité. Il était réservé à la France, quand elle renouvelle une Exposition universelle de l'Industrie, d'y joindre celle des Beaux-Arts, qui contribuent tant à sa gloire.
C'est là une innovation qui sera féconde. ”

“ C'est aux hommes d'élite qu'il appartient de diriger le goût, et rien ne me parait plus déplorable que de voir les arts suivre la mode provenant d'une opinion publique ignorante et souvent pervertie.
Il conviendra de se prémunir dans la répartition des récompenses contre une prodigalité fâcheuse, qui fait entrer le doute dans les esprits et finit par les rendre indifférents aux progrès de l'art. À mon avis, l'examen ne saurait être trop approfondi, les épreuves trop multipliées. Entre l'appréciation et le vote définitif d'une récompense, il faudrait laisser s'écouler un certain intervalle. ”

“ Que le vice-roi d'Egypte vienne vous demander, à vous Compagnie, votre argent, contre vos conventions, pour émanciper ses fellahs! Non, cela n'est pas possible, cela n'est pas raisonnable, cela ne soutient pas l'examen; il n'y a pas un homme sérieux, pas un homme de bonne foi qui puisse le demander.
Ce que doit faire la Compagnie, ce qu'elle fera, c'est de se montrer conciliante, parce qu'après tout, la politique, c'est souvent l'art de concilier les principes avec les intérêts.
Assurément, vous pouvez vous retrancher derrière vos contrats authentiques avec le gouvernement égyptien ”

“ Il a fallu, dans cette deuxième Exposition universelle, doubler l'espace, et l'Empereur a pu voir que cette énorme augmentation est loin d'avoir répondu à toutes les nécessités. Les Expositions universelles sont donc réellement entrées dans les habitudes de l'industrie européenne.
Il faut se féliciter de ce fait, qui est une manifestation de notre civilisation et affirme cette vérité, qu'une nation ne forme point un tout isolé, mais que tous les peuples tendent à être unis, au point de vue industriel, par un lien de solidarité. ”

“ L'industriel qui livre directement ses produits au public répugne à faire connaître ses prix de revient, parce que la publicité pourrait lui susciter une concurrence qui le forcerait à diminuer son bénéfice. L'intermédiaire qui prend chez les fabricants les produits manufacturés pour les offrir au public, soit en gros, soit en détail, voit dans la publicité qu'on réclame une atteinte directe portée à son industrie : la connaissance des prix mettrait le public dans la confidence de la valeur réelle de la marchandise et rendrait les acheteurs plus clairvoyants. ”

“ En présence de ces créations merveilleuses, qui transforment le sol et modifient les conditions d'existence des populations, je me trouve ramené aux réflexions que m'a souvent suggérées le spectacle de la grande Exposition de 1855, à laquelle j'ai eu l'honneur de présider. Si l'industrie, substituant la machine aux bras de l'homme, lui permet de relever le front que courbait un pénible labeur, c'est pour qu'il puisse porter ses regards et plus loin et plus haut. ”

“ A supposer qu'on ait affaire à des Exposants véridiques, tout n'est pas encore dit.
Dans l'appréciation, ne faut-il pas tenir compte, chose délicate, de la diversité des milieux de production ? Et puis, quel prix devra servir de criterium? Suivant moi, le seul utile à connaître pour le public, c'est celui auquel l'industriel peut lui livrer son produit; c'est tout ce qui importe et ce qu'on peut exiger. Quant au prix de revient, il est moins nécessaire à connaître. Mais ce prix de vente au consommateur, comment arriver à faire que le fabricant le livre dans toute sa sincérité ? ”

“ En se voyant de plus près et plus souvent, la conscience s'éclaire; le sentiment local, qui nourrit le préjugé, s'affaiblit; l'esprit philosophique se développe.
Les Expositions universelles font partie de ce vaste progrès économique auquel appartiennent les voies ferrées, les télégraphes électriques, la navigation à vapeur, les percements d'isthmes, tous les grands travaux publics, et qui doit amener un accroissement de bien-être moral, c'est-àdire plus de liberté, en même temps qu'une augmentation de bien-être matériel, c'est-à-dire plus d'aisance au profit du grand nombre. ”

“ Des difficultés sérieuses, impossibles même à trancher d'une façon absolue, se sont présentées à l'occasion de la classification et de la nature des récompenses à décerner.
Dans l'Industrie, le progrès de toutes les spécialités de la production est si général, de tous les points surgissent des mérites et des services si éclatants, que, si ce grand concours universel devait se renouveler,
il serait impossible de décerner des récompenses individuelles, à moins de détruire totalement leur valeur par leur nombre. ”

“ J'espère, Messieurs, que la confiance la plus entière présidera à nos rapports, et je vous demande pour votre Président une indulgence dont il a besoin.
Sentant mon insuffisance pour la grande mission que la confiance de l'Empereur a bien voulu me donner, j'y apporterai au moins le zèle le plus ardent et la ferme volonté de bien faire, cette première condition du succès.
Les questions que nous aurons à résoudre sont nombreuses et compliquées; elles touchent à une multitude d'intérêts divers. ”

“ Pour les grandes industries qui compteront plusieurs de leurs chefs ayant atteint la même perfection, je propose à VOTRE MAJESTÉ, au nom de la Commission impériale, d'admettre
que la grande médaille d'honneur pourra être collective; mais ces cas devront être fort rares, et il n'y aura pas lieu d'accorder collectivement cette haute distinction toutes les fois que, dans la même industrie, il y aura un Exposant supérieur aux premiers d'entre ses confrères, et méritant, à ce titre, la grande médaille d'honneur. ”

“ En effet, le cheval propre à la cavalerie ne peut pas être produit spécialement pour la guerre. Il rentre dans la classe des chevaux de luxe et de commerce, et il n'y a qu'une consommation plus large de cette espèce de chevaux qui puisse assurer d'une manière plus certaine le service des remontes. Si cette consommation n'existe pas, on ne gagnera rien à stimuler artificiellement la production en offrant aux éleveurs la saillie des étalons de l'État, même au prix le plus modique. ”

“ Les jurys de récompenses sont le produit d'un double préjugé : en premier lieu, de cette croyance, malheureusement trop répandue chez nous, que les progrès industriels ont besoin d'être provoqués et encouragés par une autorité; en second lieu, de cette fausse idée que le public a besoin, pour être éclairé dans ses achats, d'une autre lumière que celle de son intérêt.
Ce sont les besoins généraux qui provoquent les progrès industriels. Quand un besoin se manifeste, chacun travaille au perfectionnement réclamé. ”

“ S'ils aboutissent à des résultats erronés, la faute n'en est pas à eux; elle provient de l'inégalité extrême des moyens d'appréciation. Il est fort rare qu'un produit puisse être jugé sans le concours du fabricant. C'est une des portes par lesquelles s'introduit le hasard, traînant à sa suite l'injustice. Tel fabricant est empressé à suivre le jury, adroit à faire valoir son mérite, habile à exposer ses titres, prompt à capter la bienveillance; souvent tout ce savoir-faire
est en raison inverse de l'habileté manufacturière. ”

“ Sous l'influence d'encouragements efficaces, l'industrie s'habituerait à la liberté et deviendrait assez forte pour vivre de ses propres ressources. Alors l'intervention indirecte pourrait disparaître à son tour, et au lieu de devoir au budget une existence factice et précaire, d'être frappée de stérilité comme tout ce qui ne vit que par les faveurs administratives, la production nationale reposerait sur la base large et féconde de la liberté. ”

“ Or, toutes les fois qu'un progrès sera constaté, il sera, de la part du jury d'études, l'objet d'un compte rendu; la publicité que l'industriel recherche ne lui fera pas défaut.
Disparition de ce charlatanisme trop fréquent auquel donne lieu l'obtention des médailles; intérêt du public et liberté de tous sauvegardés : tels sont les avantages qu'offrent les jurys d'études que je propose de substituer aux jurys des récompenses.
L'Exposition universelle des Beaux-Arts a été une des plus heureuses innovations de 1855. ”

“ Il hésite à faire un choix, en présence de concurrents du même mérite. Il se laisse aller tout naturellement à récompenser les idées ingénieuses, quoique moins importantes, quand il y a un seul Exposant de ce genre, et que cette récompense ne peut exciter les récriminations des concurrents. C'est par là que s'introduit cette coutume d'accorder à certaines catégories d'Exposants le monopole des récompenses de premier ordre; ou bien, pour éviter de faire un choix, on est forcé d'inventer ces récompenses collectives qui s'adressent à toute une industrie, à toute une ville. ”

“ Non, la Porte n'est pas assez forte pour vaincre l'isthme; l'Angleterre n'est pas assez forte pour vaincre l'isthme. Que faut-il faire? Ah ! ils se souviennent alors de ce vieil adage qu'ils ont trouvé dans la politique africaine, dans les antécédents du grand homme de l'Afrique : On ne peut vaincre Rome que dans Rome. Ils se sont dit : On ne peut vaincre la France qu'en France, allons à Paris.
C'est un hommage que Nubar a rendu à la puissance de notre pays, à l'opinion publique française. ”