Édouard Gorges

“ L'industrie, cette source de richesses, n'a aujourd'hui ni règle, ni organisation, ni but; c'est une machine qui fonctionne sans régulateur ; peu lui importe la force motrice qu'elle emploie, broyant également dans ses rouages les hommes comme la matière, elle dépeuple les campagnes, elle agglomère les populations dans des espaces sans air, affaiblit l'esprit comme le corpsel jette ensuite sur le pavé, quand elle n'en sait plus que faire, les hommes qui ont sacrifié, pour l'enrichir, leur force, leur jeunesse, leur existence ”

“ L'art et l'industrie sont ici, comme dans les bronzes, réunis, confondus de la manière la plus intime.
Ces objets d'un luxe princier, destinés à l'ornement des temples et des palais, à rehausser la richesse d'une table ou la splendeur d'un salon, doivent être moins l'exhibition monumentale d'un capital improductif, une satisfaction grossière de la sottise enrichie, qu'un objet d'art dont les formes élégantes et gracieuses, dont le bon goût et la pureté des lignes fassent oublier et pardonner la richesse du métal employé. ”

“ Quand on a nom M. Ingres, quand on a eu pendant cinquante-quatre ans les éloges du public, les faveurs de tous les gouvernements, quand on est devenu, par sa palette, membre de l'Institut, commandeur de la Légion d'honneur et patriarche de la peinture, il est imprudent, peut-être, d'oser affronter la rude et terrible épreuve d'une exposition universelle et rétrospective.
Quand on a fini sa tâche, accompli son œuvre, quand le jour baisse à l'horizon, mieux vaut fermer les yeux et s'endormir doucement dans la croyance de sa gloire et de son immortalité. ”

“ Il y a dans le travail national trois forces bien distinctes, qui toutes tendent à la satisfaction du besoin de l'homme ; l'agriculture fournit les céréales, lé vin, les plantes fourragères, le bois, les animaux qui servent à le vêtir et à le nourrir; l'industrie transforme ces produits; le commerce les offre au consommateur.
Le premier aliment de la richesse publique est sans contredit l'agriculture ; le commerce et les manufactures ne peuvent prospérer qu'à la condition d'avoir en abondance des produits à vendre et à transformer : cela est de la dernière évidence. ”

“ L'homme couché qui sourit de mépris en accusant le ciel de les avoir trahis a peut-être une intention trop philosophique pour être compris du public.
Un beau Turc, lier et dédaigneux, sur un cheval qui se cabre, s'apprête à tuer une vieille mère qui se cramponne au corps de sa fille attaché à la queue du cheval.
Le torse de la jeune tille est d'un beau dessin et d'une couleur admirable : seulement on ne comprend pas bien comment ce cheval sans croupe pourra galoper dans la campagne avec un pareil fardeau battant son flanc ou ses jarrets. ”

“ En forçant l'effet, le peintre tombait dans l'exagération et le mélodrame.
Mais la scène est mal éclairée ; le grand rideau d'étoffe rouge, aux plis roides et puissants, coupe brutalement la toile, au lieu de projeter cette teinte lugubre que M. Léon Coigneta si bien rendue dans son beau tableau du Tintoret.
M. Horace Vernet est l'exécuteur des hautes œuvres militaires, personne ne peint comme lui le troupier français. La Smala est un panorama qui se déroule sur une longueur de quarante mètres ; tous les soldats sont étudiés et rendus avec le fini, le soin et la fidélité du portrait. ”

“ Nous devons d'abord placer hors ligne, en dehors de toute comparaison, la vitrine de Froment-Meurice, que la mort vient d'enlever aux arts. Cette vitrine efface complétement toutes les splendeurs d'orfèvrerie, toutes les merveilles les plus délicates de bijouterie si admirées auparavant. Dans tous les autres ouvrages on compte la matière pour beaucoup, c'est par la richesse des matériaux que l'on se sent attiré. Mais dans l'exposition de Froment- Meurice, on oublie complètement la matière, et l'or augmente à peine la valeur de l'oeuvre. ”

“ Ce n'est pas le mérite d'une toile qui les séduit, ils sont incapables de le sentir ou de l'apprécier; c'est un nom célèbre qu'ils achètent. ce qu'ils payent au poids de l'or, c'est la satisfaction de pouvoir exhiber un gros capital improductif.
Les plus indulgents parmi nous reconnaissent tout au plus que les Anglais sont un peuple intelligent et positif par-dessus toutes choses : ne voyant dans la peinture qu'un art d'agrément, une chose de luxe, une fantaisie de gentleman dont la richesse seule a le droit de se donner la douce satisfaction. ”

“ Un tableau, c'est une lecture ou une promenade dans un fauteuil; c'est le sourire du printemps en fleurs pendant que le givre et la neige dessinent leurs arabesques fantastiques sur les fenêtres fermées de nos appartements; c'est un ami fidèle, vivant de notre vie, et dont la justice ou la mort peuvent seules nous séparer; aussi, il faut voir avec quel soin minutieux, avec quelle patience infatigable, avec quelle coquetterie charmante, les artistes anglais ont étudié et rendu les ombres transparentes, les reflets argentés des étoffes, le sentiment et l'expression des physionomies. ”

“ Pour stimuler autant que possible l'activité du cultivateur, pour encourager son économie, pour lui rappeler sans cesse le but de son travail, de ses efforts, la société émettrait des bons immobiliers par coupures de vingt francs, produisant un intérêt de cinq pour cent par an. Du jour où il aura fait son premier versement, le fermier se sentira déjà un peu propriétaire, il aura grandi dans sa propre estime, il calculera dans sa pensée le moment où, de simple fermier, il deviendra enfin propriétaire de son champ, de sa ferme ou de sa maison. ”

“ Nul mieux que lui n'a su donner à une coupe une forme harmonieuse et élégante, nul mieux que lui ne sut approprier la forme d'un vase à l'usage auquel il est destiné ; disposer avec plus d'art, grouper avec plus de talent, dessiner avec plus de grâce
et de correction, les figures, les oiseaux, les animaux et les fleurs; les arabesques courent, grimpent sur les flancs d'un vase.avec une élégance, avec une légèreté dont rien n'approche ; la finesse de la ciselure égale la correction du dessin. ”

“ Dans l'antiquité, l'art devait être, et il fut une religion, un culte, un symbole : il eut ses secrets, ses mystères, ses initiés, ses mœurs et son langage particulier. L'artiste était le grand prêtre qui seul pouvait transmettre le présent à l'avenir, et ouvrir aux puissants les portes de l'immortalité. L'artiste taillait dans le marbre et le granit, coulait dans le bronze et l'or, les images des héros, des demi-dieux et des dieux. ”

“ La science, la littérature, les beaux-arts et l'industrie se mêlent, se confondent et centuplent leurs forces,
leurs actions, leur puissance, en les faisant toutes, sans le vouloir, sans le savoir même, converger vers un but commun : — le bien-être général.
Toutes les découvertes importantes réalisées par la mécanique, la chimie ou la fabrication proprement dite, ont eu pour effet immédiat de multiplier de plus en plus les productions de toute sorte, les subsistances, les vêtements, l'ameublement de nos demeures, les matériaux eux-mêmes de la construction. ”

“ Que le gouvernement favorise ou décrète même la mise en culture, le défrichement des dix ou douze millions d'hectares de terres incultes qui couvrent encore le sol de la France, — le dessèchement des marais, des étangs, — le partage ou la vente des biens communaux. Et l'agriculture, hier encore paralysée par la routine, rongée par l'usure, sans instruction, sans capitaux, sans direction supérieure, sans encouragement, pourra demain, non pas seulement doubler, mais quintupler le revenu annuel de la France! ”

“ Les orfévres étaient d'habiles sculpteurs; les personnages enlacés dans les fouillis de branches, de feuilles, de fleurs, en un mot tous les ornements répandus avec une exhubérance étonnante d'imagination, sont pour la plupart des merveilles de goût, d'élégance et d'habileté pratique.
Sous Louis XIV, l'orfèvrerie, comme tous les arts,
prend un certain aspect monumental, abdique toute inspiration, toute spontanéité, et subit gravement les lois de l'étiquette et d'un goût sévère. ”

“ Le vice est du meilleur goût et s'affiche avec une nonchalance, un laisser aller admirable; L'amitié, une causerie de quelques instants, qui se termine par une raillerie ou un coup d'épée; Le bruit, le luxe, les équipages, le jeu, la chasse, les dentelles et les diamants, les bons mots et les aventures scandaleuses : voilà les grandes affaires.
Tous ces gentilshommes ignorants et spirituels, insolents et polis, pauvres et d'une prodigalité folle, mettent leurs plus beaux habits, leurs plus riches dentelles le matin d'un duel ou d'une grande bataille. ”

“ Nous avons voulu que l'Exposition universelle ne fût pas uniquement un concours de curiosité, mais un grand enseignement pour l'agriculture, l'industrie et le commerce, ainsi que pour les arts du monde entier.
Ce doit être une vaste enquête pratique, un moyeu de mettre les forces industrielles en contact, les matières premières à portée du producteur, les produits à portée du consommateur ; c'est un nouveau pas vers le perfectionnement, cette loi qui vient du Créateur, ce premier besoin de l'humanité et cette indispensable condition de l'organisation sociale. ”

“ La mode, malgré ses caprices, n'a pas encore osé essayer chez nous ce genre de parure.
L'art du joaillier ne remonte pas, en France, au delà de 1745, où la taille du diamant acquit tout son perfectionnement.
Si l'on excepte les quelques ouvrages sortis de loin en loin des mains d'habiles orfèvres, la mode du bijou ne remonte pas en Europe à des temps bien éloignés.
Sous Louis XIV seulement, le goût de la bijouterie se répandit dans la bourgeoisie, et les joailliers furent sous Louis XV considérés comme artistes et admis à la jouissance de quelques privilèges. ”

“ A l'ombre d'un grand chêne dont les feuilles se découpent vigoureusement sur le fond argenté du ciel* un
mendiant en houppelande grise, le sac de toile au dos, chaussé de gros sabots ferrés, fume sa pipe, assis sur un escabeau, en causant avec une vieille qui, la pipe au bec, l'écoute en filant sa quenouille, debout, à la porte de la masure en terre, crevassée, éventrée et tombante. La couverture est de paille et de genêts mêlés, fleurie de mbusse et de joubarbes. Un coq regarde la scène avec dignité pendant qu'une poule cherche sa vie dans la demi-teinte d'un hangar. ”

“ Les peintres anglais lèchent leurs paysages avec un soin aussi patient, un faire aussi minutieux que leurs tableaux de guerre et de fantaisie. On compterait les brins d'herbe et de mousse, les dents de scie des feuilles de ronce; mais cette perfection même nuit à l'ensemble du paysage; si nos paysagistes français ne leur sont pas toujours préférables, leur brosse, large, facile, leur manière vigoureuse peut soutenir avantageusement la comparaison. ”

“ Tous les peintres affectent le plus profond dédain pour M. Horace Vernet, et lui refusent absolument toute espèce de talent ; les raffinés des beaux-arts qui cherchent dans la peinture un mythe, le symbole d'une idée absente, le trouvent trivial, sans élévation de style et de pensée ; le public, qui n'est d'aucune école, qui aime à comprendre une toile à première vue, place M. Horace Vernet à la tète de l'école française. ”

“ La Société a pour devise : « La pratique unie à la science. » Elle adjuge tous les ans un grand nombre de prix importants. Ses expositions se font sur un pied gigantesque et n'attirent jamais moins de cinquante à cent mille visiteurs, y
compris un grand nombre d'éminents agriculteurs des Sociétés étrangères et de toutes les parties du monde.
C'est principalement à cette Société que l'on doit attribuer les améliorations agricoles, le perfectionnement des bestiaux, et des machines employées en agriculture, qui ont si profondément modifié le sol de l'Angleterre. ”

“ Sully ne voyait pas que délaisser les manufactures, c'était préjudicier à l'industrie agricole. En effet, si les cultivateurs ont besoin des fabriques pour écouler leurs produits, celles-ci ne demandent-elles pas à l'agriculture les matières qu'elles transforment incessamment?
S'attacher exclusivement aux fabriques, n'est-ce pas les réduire à recourir à l'étranger, et pour l'achat des matières premières, et pour la vente de leurs marchan. ”

“ Ici le dessin nous semble plus correct. La couleur est toujours admirable; la lumière, habilement distribuée sur tous les personnages, produit un effet d'ensemble extrêmement harmonieux.
Le Nouvel an en Flandre est une petite toile un peu froide, un peu triste au premier aspect, mais qui se distingue par une grande vérité. Le pavé disparaît sous la neige; quelques bonnes gens grelotants, le nez dans leur capuchon, vont de porte en porte colporter leurs souhaits de bonne année et recevoir quelques gros sous en échange. ”