Eugène Gayot

“ C'est ainsi qu'elle a conjuré tous les maux que lui annonçait, comme prochains, Malthus, le sombre économiste, effrayé de voir, d'un côté, le sol s'épuiser, les moissons s'amoindrir, les sources de la production se tarir, et, de l'autre, la population grandir dans des proportions formidables. La science agricole s'est faite pour éclairer la pratique jusque-là ignorante, et la richesse, c'est-à-dire la vie, est sortie du sein de la terre rajeunie ou réconfortée, de la terre conquise ou rendue à la fécondité. ”

“ En effet, les hommes de progrès ne sont plus isolés dans leurs tentatives, et l'espoir de prendre place au livre d'or de l'agriculture leur a suscité des rivaux et des émules. Sous cette bienfaisante influence, les bonnes méthodes se répandent de proche en proche, l'exploitation du sol devient plus
active et plus raisonnée, le matériel agricole se perfectionne, le bétail s'améliore, les engrais sont mieux soignés et plus abondants, l'ordre s'établit dans les comptes, et enfin le capital se hasarde plus volontiers dans une branche de production où l'attirent l'honneur et le profit. ”

“ Il y a donc à l'enseigner et à la renseigner tout à la fois sur cette grosse question. L'agriculture, d'ailleurs, n 'est pas seule en cause ici, mais la société entière. Or, elle ne restitue pas en suffisance à ses champs les principes de fertilité qu'une immense production de céréales lui enlève chaque année. C'est le sang et la vie que le froment soutire du sol; c'est le sang et la vie qu'il faut lui conserver. Maintenir constamment l'ensemble de ses forces productives, c'est conserver toujours l'ensemble de ses résultats, — ses résultats sont nécessaires. ”

“ Mais partout ailleurs, la machine à battre s'impatronisera pour remplacer l'homme dans sa tâche la plus rude, la plus accablante parmi tous les travaux de l'agriculture. Ce n'est pourtant pas pour s'épargner un pareil labeur que le cultivateur renonce au fléau, c'est pour profiter des avantages considérables que lui assure l'emploi de la machine à battre. Celle-ci triomphe sur toute la ligne. Plus n'est besoin de plaider en sa faveur ; elle règne sans partage en de vastes contrées et se multiplie avec une rapidité peu ordinaire aux habitudes agricoles. ”

“ La vapeur, force motrice énergique et docile, est en train de s'imposer à l'agriculture comme elle s'est imposée à l'industrie. Bientôt elle généralisera sur le sol, chez toutes les nations, les merveilles de travail qu'elle accomplit déjà sur une grande échelle en Angleterre et sur quelques propriétés en France ; on l'appliquera à toutes les préparations du sol, à la plupart des façons que réclament beaucoup de plantes pendant la durée de la végétation, à l'arrosage des récoltes, à la moisson, au transport des engrais dans les champs, à la traction ou à la rentrée des denrées. ”

“ Si la marche du progrès avait été ce qu'on se plait à dire et à redire, il y a longtemps que les concours n'auraient plus leur raison d'être, car, une fois accomplie, leur
œuvre sera définitivement acquise. L'agriculture peut demeurer stationnaire en beaucoup de ses pratiques, mais elle ne rétrograde point. Elle ne revient pas à la routine qu'elle a abandonnée; elle ne renonce pas aux améliorations qu'elle a conquises; elle ne lâche plus les progrès qu'elle a réalisés lorsqu'ils se traduisent pour elle en augmentation de produits, en accroissement de profits. ”

“ Tant qu'il est cheval de course, le pur-sang appartient au sport et aux sportsmen, c'est à merveille ; mais, dès qu'il ne hante plus l'hippodrome, s'il se fait étalon ou poulinière, il rentre dans le domaine de l'industrie chevaline. Celle-ci a bien un peu le droit alors de savoir jusqu'à quel point il peut la servir ou lui être préjudiciable. Ce brillant cheval de course, dont le nom a tant de fois retenti dans les feuilles, ce vainqueur des grands prix qui mettent si fort en émoi les parieurs, les habitués du beetting-roorn, vu de près, que vaut-il au juste ? ”

“ Nous commençons par jeter timidement un germe auquel on donne tout juste, bien juste, ce qu'il a besoin d'air et de lumière pour ne point avorter. On le met donc à même de pousser, et il pousse, que bien que mal, avec une lenteur désespérante. Il grandit pourtant à la fin, mais en s'attachant aux choses de l'Etat plus fortement par les racines qu'il ne s'impose à l'opinion publique par l'utilité et l'envergure de ses branches extérieures. Souterrainement, la végétation a été plus puissante, mais ce gros arbre ne donne pas à la récolte l'abondance de fruits que semble promettre sa vigueur. ”

“ Tant vaut l'homme, tant vaut la terre, dit le proverbe; tant vaut la terre, tant vaut le produit, ajouterons-nous, et puis encore : tant vaut le fourrage, tant vaut la bête.
Ne serait-il pas étrange, en effet, que plus d'engrais et une culture plus parfaite donnassent des grains et des fourrages moins bons, moins généreux que ceux d'une agriculture plus pauvre et moins complète à tous égards? ”

“ Une industrie à régulariser.
L'agriculture, a dit un éminent agronome, n'est qu'une vaste usine où l'on transforme des matières premières.
Ces matières premières sont les engrais et les amendements de toute sorte.
La terre est le métier; l'homme et les animaux sont la force.
Le fabricant aurait beau multiplier ses métiers et ses navettes, si la soie et le lin, si le coton lui font défaut, son vaste établissement lui devient plus onéreux qu'utile;
il n'occupe qu'un vain espace qui fait sa ruine et qui ferait la fortune de vingt fabricants mieux pourvus. ”

“ Nous nous trompons fort si une semblable institution, dont on a bien souvent parlé, n'était pas un moyen de soutenir et d'accroître dans les plus larges proportions la noble et louable émulation qui existe heureusement déjà, par amour seul du travail, dans les diverses couches de la population rurale.
La prime d'honneur est une magnifique récompense ; mieux que cela, c'est une belle institution, mais elle ne remue pas les masses. C'est un levier dont la puissance n'a rien de comparable à la grandeur du but qu'il s'agit ”

“ Une machine quelconque, un instrument aratoire, un bœuf, un mouton, un porc, que sais-je? se laissent examiner au repos sans défaveur. Le bœuf offre ses maniements au connaisseur, le mouton sa toison ou son poids à l'homme compétent, le porc son obésité à tous les yeux ; on ne leur en demande pas davantage.
La machine veut de plus être essayée, car on ne peut en
bien apprécier le mérite que lorsqu'on l'a vu fonctionner, que lorsqu'on a pu en mesurer la puissance, l'effet utile, tout ensemble la quantité et la perfection du travail qu'elle expédie dans un temps donné. ”

“ Jamais la culture des céréales et des prairies artificielles, seules ou appuyées de la production et de l'entretien du bétail correspondant, n'arriveront, sans une commandite permanente, à peupler les déserts de la Champagne, de la Sologne et des Landes, et cette commandite ne sera permanente que dans la culture à haute main-d'œuvre et à prix brut élevé, dans la culture de la vigne, par exemple, qui convient parfaitement à ces trois sols délaissés, et dont le produit moyen peut toujours atteindre au prix brut de trois à huit fois plus élevé que le produit moyen de la ferme, à surface égale. ”

“ « Les taxes sur les choses nécessaires à la vie ont sur le bien-être des peuples à peu près le même effet qu'un sol pauvre et un mauvais climat. Elles rendent les vivres plus chers, tout comme ils le seraient s'il fallait un travail et une dépense extraordinaires pour les tirer de la terre. »
Nous avons établi que désormais la viande doit être considérée comme un objet de première nécessité; elle rentre ainsi parmi les choses sur lesquelles l'économie politique n'admet pas d'impôt ou de charge extraordinaire. Le blé et le pain échappent à l'octroi, pourquoi non le bétail et la viande ? ”

“ Ceux qui élèvent le pur-sang n'aiment pas à entendre bourdonner à leurs oreilles les gros mots, les épithètes malsonnantes, voire les injures qui se débitent tout haut sur la défaillance de la race pure. Ils sont payés pour s'abstenir et ne redoutent rien tant que cette sorte de concours où tout le monde vient, passe, revient et s'arrête pour tout examiner à la loupe, pour juger ensemble et prononcer d'une grande et forte voix : vox populi. ”

“ On y voit toute une population d'animaux de races supérieures et de types variés, tous remarquables à des titres divers; on y admire par centaines ces engins puissants, ingénieusement trouvés, qui prêtent leur aide aux forces limitées de l'homme, et, tout près des matières premières de toute production agricole, les produits mêmes de la terre diversement sollicitée ou fertilisée. Partout ce ne sont que des prodiges; nul, en les voyant, ne demeure indifférent. Mais ceci est comme la revue universelle de l'agriculture. ”

“ Pas autant, toutefois, que cela peut paraître de prime abord. Prise dans son ensemble et dans un sens élevé, la vie agricole ne se réduit pas seulement au travail de la terre ; elle embrasse en même temps toutes les branches de l'industrie qui ont rapport aux cultures ou à la prospérité des exploitations agricoles. C'est un vaste champ ouvert à l'intelligence et à l'activité humaine, le plus vaste de tous même, disons-le très-nettement, car la plupart des industries urbaines se compliquent de toutes les branches de l'économie rurale. ”

“ Examinant les choses de près, et s'assurant que les agriculteurs anglais n'opèrent pas sur des terres plus généreuses que les nôtres, on arrive à se demander si le cultivateur français est dans le meilleur système de culture lorsqu'il livre de si vastes espaces à la production directe de la nourriture de l'homme; on est surtout amené à l'étude de cette proposition quand on voit une production double sortir d'un système opposé, soit en Angleterre, où il est général, soit partout ailleurs, et même en France, où on le suit en quelques parties avec un succès éclatant. ”

“ En aucun pays les populations rurales ne sont plus laborieuses, plus intelligentes, plus économes qu'en France; personne ne leur contestera ces qualités éminentes; mais, demandant tout au travail, elles négligent trop les ressources et les avantages de la science. C'est là pour nous une cause d'infériorité qu'il faut combattre à outrance pour l'effacer; car l'agriculture ne peut plus rien aujourd'hui sans le savoir, sans le savoir approfondi. ”