Jean-Louis Bahier

“ Si le capital est dû au crédit, sa part, qui se prélève sur le profit, s'appelle intérêt.
La part de la matière première est déterminée par sa valeur vénale au moment de l'emploi ; celle du sol est ordinairement fixée à l'avancé dans le bail. La rente, comme toutes les autres valeurs, subit les lois de l'offre et de la demande. Celle du capital emprunté est aussi déterminée à l'avance et connue des coopérateurs. La difficulté consiste donc à faire la part équitable entre le profit et la main-d'œuvre, autrement dit entre l'entrepreneur et l'ouvrier. ”

“ En effet, pour que le sol produise des végétaux cultivés, il faut que sa fertilité naturelle soit développée , augmentée par le travail de l'homme qui le défriche, l'assainit, l'engraisse. Toutes ces opérations exigent l'emploi de son intelligence, de sa force, de ses capitaux; souvent même il l'arrose de ses sueurs. Donc les fruits qu'il produit sont sa propriété ; et comme la première récolte ne détruit pas les travaux et n'absorbe pas la totalité des engrais, si l'homme en perdait la jouissance après cette première récolte, il perdrait une partie de son capital. ”

“ Son but est d'étudier la source des richesses des peuples, de rechercher les lois qui régissent leur production, ou plutôt leur transformation, leur échange, leur distribution, ainsi que les moyens de les faire fructifier et de les utiliser au profit de la société. Dans le langage ordinaire, on donne le nom de richesse à l'argent, aux terres, etc., ou à l'état de celui qui possède ces choses en grande quantité. Dans la langue économique, on appelle richesse tout objet propre à satisfaire un des besoins matériels de l'homme , et même quelques-uns de ses besoins intellectuels. ”

“ Nous ne le pensons pas ; car enfin il n'est personne maintenant qui n'apprécie l'agriculture à sa juste valeur. Tout le monde sait qu'elle est la plus utile, la plus noble, la plus indépendante, la plus morale des professions ; que dans tous les pays on la regarde comme l'élément essentiel de la richesse et de la prospérité des nations, comme le plus solide fondement de l'ordre social matériel, comme le plus ferme appui des gouvernements. ”

“ Les succès de l'agriculteur ne font coulér les larmes de personne ; au contraire, ils tournent au profit de tout le monde : ils ne sont pas comme ceux du spéculateur, qui ne peut s'enrichir que par la ruine d'autrui. Enfin nous dirons, pour ceux que cela peut intéresser , que l'agriculture est aussi la voie qui conduit aux honneurs. Nous voyons maintenant briller sur la poitrine de quelques agriculteurs, qui ont puissamment contribué au progrès agricole, cette décoration de la Légion-d'Honneur que son illustre fondateur avait instituée pour récompenser tous les genres de mérite. ”

“ Pour prouver que la question des baux est d'intérêt public, il nous suffirait d'établir ce raisonnement : tout ce qui a rapport à l'économie rurale est d'intérêt public, puisque cette science a pour objet la production agricole qui est bien, sans contredit, le premier des intérêts matériels de la société. Or, la question des baux est une question d'économie rurale, donc c'est une question d'intérêt public. ”

“ On entend par assolement le classement méthodique des récoltes qu'on fait se succéder les unes aux autres ; on appelle rotation le nombre d'années pendant lequel cette succession se fait. Le choix d'un assolement dépend d'une foule de questions qu'il faut étudier avec la plus grande attention. Les circonstances qui doivent le plus influer sur ce choix sont la nature du sol, le climat, la situation par rapport aux débouchés, aux voies de communication, à la facilité de se procurer la main-d'œuvre et les engrais dont on a besoin, et enfin le capital dont on peut disposer. ”

“ Le propriétaire qui n'a ni connaissances théoriques ni notions pratiques se trouve à chaque instant en présence de difficultés qu'il lui est impossible de résoudre. Il ne connaît ni la manière de faire exécuter les travaux, ni le temps où il doit les faire exécuter; il ne sait ni connaître la qualité de ses terres, ni apprécier la valeur d'un engrais ; il n'a aucune connaissance en ce qui concerne le choix du bétail, il ne sait ni le soigner ni l'utiliser convenablement ; comme il ne sait ni vendre ni acheter, il est continuellement victime des ruses des gens avec lesquels il traite. ”

“ Les capitaux , comme tout ce qui est le produit de l'industrie humaine , se détériorent, s'usent, se consomment. Il ne faut pas confondre la consommation et l'usure avec la destruction , car rien ne se détruit ; l'homme n'a pas plus le pouvoir de détruire qu'il n'a celui de créer. L'usure et la consommation changent la nature des objets, les rendent impropres à satisfaire les besoins auxquels ils étaient destnés ; mais elles ne détruisent pas les éléments dont ils étaient composés , qui , soit par la nature, soit par l'industrie, sont reconstitués en produits usuels. ”

“ Comment se fait-il donc qu'en présence d'un besoin si généralement senti, nous n'ayons point encore en France d'enseignement agricole spécial pour les hommes qui, sans être agriculteurs, sont cependant appelés à prendre, à l'œuvre si importante de la production agricole, la part qui leur incombe comme pères de famille et comme membres de la société ? Comment se fait-il que les livres d'agriculture écrits pour les hommes qui ne sont pas du métier soient encore si rares chez nous ? ”

“ La valeur d'une richesse, disent les économistes , est la faculté de l'échanger contre d'autres produits. Elle diffère , par conséquent, de l'utilité qui est la faculté de satisfaire à un besoin , et elle en est la conséquence, car un produit sans utilité n'aurait pas de valeur.
En théorie , la valeur d'un produit doit être égale à celle de la matière première qui est entrée dans sa fabrication, plus aux frais de production. ”

“ Jamais le besoin de notions de la science économique n'avait été aussi grand qu'à notre époque, où les questions du plus haut intérêt social surgissent à chaque instant, où les attaques contre la société sont sans cesse renouvelées.
On se fait généralement, dans le monde, une bien fausse idée de la science économique : pour les uns, c'est un ramassis d'utopies ; pour les autres, c'est une science dangereuse dont l'étude ne peut produire que le mal. ”

“ N'étant guère plus instruit en économie rurale que ses métayers, il pense qu'il n'y a pas d'autre moyen d'obtenir un revenu de ses terres
que par la culture des céréales ; il y pousse sans cesse ; il lui faut du blé, toujours du blé. Il réduit par conséquent le cheptel à sa plus simple expression, il diminue les cultures fourragères : le métayer accepte cela. Ni l'un ni l'autre ne comprennent que l'on ne peut produire du blé sans fumier ; que, pour produire du fumier, il faut du bétail ; que l'on ne peut avoir de bétail sans fourrages. ”

“ L'amour de la propriété, qui était autrefois le grand mobile de l'épargne dans la classe bourgeoise , qui attachait une grande considération au titre de propriétaire qui la rapprochait de la noblesse, va en décroissant rapidement. Malheureusement les idées de luxe, en faisant invasion dans cette classe honorable de la société, y ont développé cette soif immodérée des richesses et par suite cette fièvre contagieuse de la spéculation , qui pousse les propriétaires à se défaire de leurs propriétés et à les morceler, pour en obtenir un prix plus élevé. ”

“ L'économie publique, dont l'économie rurale, qui fait l'objet de ce livre, est une branche et, suivant nous, la branche la plus importante, l'économie publique , disons-nous, n'est elle- même qu'une partie de la science économique : science si mal jugée, si mal appréciée, si peu
comprise, si peu connue, et qui cependant devrait entrer dans l'éducation de tous les hommes qui ne veulent pas rester étrangers aux affaires de leur pays, ou qui voudraient se mettre à même de combattre les déplorables doctrines que les ennemis de la société cherchent à faire pénétrer dans les masses. ”

“ On appelle invention soit la découverte d'une richesse inconnue, soit celle d'un nouveau capital , soit enfin celle d'un nouveau procédé ou moyen de production. Le travail d'invention n'a lieu qu'une fois; l'invention étant la propriété de son auteur, la loi a pris des moyens de lui conserver cette propriété, comme nous le verrons plus tard. ”

“ Dans certaines contrées, il est d'usage de faire payer au fermier, à son entrée en ferme, sous le nom de commission, épingles ou pot de vin, une somme qui dépasse quelquefois le prix d'une année de fermage. Cet usage est très-préjudiciable au fermier, puisqu'il lui enlève une forte partie de son capital circulant, qui le plus souvent est insuffisant, au moment où il en a le plus besoin. Il nous semble qu'il serait beaucoup plus dans l'intérêt du fermier de diviser cette somme par le nombre d'années du bail et d'augmenter d'autant le fermage. ”

“ L'agriculture n'excite point dans les cœurs cette ardente soif du gain que l'on rencontre maintenant dans tous les rangs de notre société matérialisée, qui, ne rêvant que luxe et jouissances sensuelles, veut posséder la richesse à tout prix. Il est vrai qu'elle ne met pas à même de faire ces fortunes rapides que l'on réalise presque instantanément dans l'industrie et dans le commerce , surtout dans la spéculation financière, et qui souvent diparaissent aussi rapidement qu'elles sont venues ”

“ On appelle drainage une opération agricole qui a pour but l'assainissement des terres trop humides. L'excès d'humidité est le principal obstacle à la mise en valeur de la plupart des terres incultes, une des causes les plus fréquentes de l'infériorité de production d'une grande partie de nos terres cultivées et surtout de nos prairies. Le mot drainage vient des mots anglais DAINAGE OF LAN , qui signifient égouttement des terres. ”

“ L'enseignement agricole que bien des gens s'obstinent encore à regarder comme une utopie, du moins en ce qui concerne les hommes étrangers à la profession
agricole, ne date en France que d'une trentaine d'années, et il nous est donné d'une manière si parcimonieuse qu'il n'y a qu'un bien petit nombre de cultivateurs qui peuvent en profiter. Qu'est-ce, en effet, qu'une ferme-école recevant au plus en moyenne 50 élèves par an, par département, relativement à une industrie qui occupe autant de monde que l'agriculture? ”

“ La production industrielle pèche plutôt par excès que par insuffisance. Presque toujours la plus-production apporte de grandes perturbations dans l'industrie ; elle donne lieu à des chômages qui occasionnent de cruelles souffrances aux malheureux ouvriers. La plus-production a souvent pour cause la concurrence malentendue, effrénée même, que se font d'avides spéculateurs poussés par l'ardente soif du gain : concurrence qui souvent cause leur ruine, en même temps
qu'elle plonge leurs ouvriers dans la misère. ”

“ Si, dans certaines classes de la société dominées par les idées de luxe , l'amour de la propriété va en diminuant, il n'en est pas de même dans la classe des paysans. Ceux-ci n'ayant aucune confiance dans les valeurs industrielles , s'arrachent les lambeaux des propriétés morcelées ; ils les paient à des prix excessifs. Quand une parcelle est à leur convenance, ils la poussent jusqu'aux limites où leur bourse leur permet d'aller, souvent même plus loin. Peu leur importe le revenu : ils sont convaincus qu'en l'exploitant par mains , ils en tireront toujours ”

“ Il est de principe, en économie publique, que celui qui a pris part à la production d'une richesse a droit à une part de la valeur de cette richesse ou de la richesse elle-même, proportionnelle à sa coopération. ”

“ L'impôt foncier est le plus ancien de tous les impôts, parce que la terre est la richesse la plus facile à constater, et son revenu forme la base la plus solide et la moins variable de la richesse publique. ”

“ Ordinairement on n'appelle producteurs que ceux qui cultivent les terres ou qui exercent une profession industrielle. Nous pensons que tous ceux qui concourent d'une manière quelconque à la production sont des producteurs. Ainsi les propriétaires des terres et les capitalistes, dont les capitaux et les terres sont des éléments de production, deviennent des producteurs en livrant leurs capitaux à la circulation et leurs terres à l'exploitation. ”

“ La somme en espèces ou la part de fruits perçue par le bailleur constitue la rente ou revenu de la terre.
Quand le bail a pour objet une maison ou des meubles, il est dit bail à loyer ; quand il s'agit d'un domaine rural, il prend le nom de bail à ferme. D'après ce qui a été dit plus haut, il y a deux sortes de baux à ferme : celui à prix déterminé en argent ou en produits , c'est le bail à prix fixe , et le bail à partage de fruits, qui
est le métayage. ”

“ Les immeubles sont les terres, les maisons et bâtiments, les récoltes pendantes par racines , et généralement tout ce qui ne peut être déplacé sans être détérioré. Quelquefois certains meubles sont immobilisés , quand ils ont une destination spéciale ; tels sont les objets nécessaires à l'exploitation d'une usine, les semences et le cheptel d'une métairie, les engrais et fourrages d'une ferme quand ils appartiennent au propriétaire, etc. ”

“ L'impôt est la portion de richesse délivrée à l'Etat par chaque membre de la société , pour subvenir aux besoins publics, auxquels personne ne songerait s'il n'en prenait pas la charge. Les dépenses que l'Etat fait pour les travaux publics, pour l'entretien de l'armée et de la marine, pour payer les ministres des cultes et tous les fonctionnaires publics salariés qui consacrent leur temps au service de la soeiété, tournent au profit de tout le monde : il est donc juste que chacun en supporte sa part, suivant ses moyens. ”

“ Pour qu'une famille d'individus puisse être considérée comme race, il faut qu'elle soit arrivée au point de pouvoir transmettre à ses descendants ses caractères distinctifs, ses aptitudes spéciales. Ainsi les aptitudes générales sont inhérentes à l'espèce ; les aptitudes spéciales résultent presque toujours de la domestication et sont particulières à la race. D'où il résulte que les races se multiplient à l'infini. Il existe dans la race elle-même des individus qui possèdent à des degrés différents les caractères et les aptitudes de la race. ”

“ Il nous semble qu'il faut être bien peu initié aux affaires, pour ne pas comprendre qu'une nation ne peut pas plus s'enrichir en empruntant qu'un particulier, surtout quand les emprunts sont faits pour solder des dépenses de guerre ou pour remédier à des calamités publiques. Les seuls emprunts profitables sont ceux qui sont faits pour exécuter des travaux de grande utilité publique ; alors la nation qui emprunte se trouve dans les mêmes conditions avantageuses qu'un industriel qui emprunte pour donner de l'extension à son industrie. ”

“ Tout homme qui aura l'intelligence des choses agricoles comprendra que toutes ces clauses sont autant dans l'intérêt du fermier que dans celui du propriétaire, puisque tout ce qui tendra à conserver ou à augmenter la fertilité du sol tournera à l'avantage commun. Malheureusement les cultivateurs routiniers , et c'est le plus grand nombre, les repoussent, parce qu'ils les regardent comme des entraves apportées à leur jouissance , et parce qu'ils ne veulent pas admettre que leurs intérêts sont les mêmes que ceux du propriétaire. ”

“ Puissions-nous voir, enfin, la législation rurale sortir du dédale de nos trop nombreux codes, où elle est comme perdue dans ce cahos de lois, où les agriculteurs ne peuvent aller chercher
celles qu'ils ont besoin de connaître, faute de savoir les trouver !
Une fois que nous aurons un bon code rural, il nous semble qu'on ne pourra plus refuser aux agriculteurs le droit d'être jugés par leurs pairs, comme le sont les commerçants. ”

“ Certains hommes ingénieux se dirent qu'on pouvait utiliser cette situation à son profit, tout en rendant service aux autres, en se faisant intermédiaires entre les producteurs et les consommateurs : ils se firent marchands ; ils prirent les produits des uns et les échangèrent contre ceux des autres. Telle fut l'origine du commerce. On peut donc définir le commerce en disant que c'est une industrie qui consiste à prendre les produits des producteurs pour les mettre à la disposition des consommateurs. ”

“ Comme ses fumures insuffisantes ne restituent au sol qu'une partie des principes nutritifs absorbés par les récoltes , comme la mauvaise combinaison de son assolement et sa parcimonieuse économie de main-d'œuvre ne lui permettent de faire ni des sarclages complets, ni des labours profonds , ses terres s'épuisent, s'effritent, se salissent, et la production va en diminuant. Le fermier voit cette diminution de production, mais il n'en reconnaît pas la cause, et il attribue à la nature du sol ou à des influences climatériques des résultats qui sont la conséquence de sa mauvaise culture. ”