Guy de Charnacé

“ Une des causes qui jusqu'ici ont rendu l'agriculture la moins fructueuse des industries , c'est la difficulté qu'éprouve le cultivateur à renouveler souvent son capital. Les produits les plus hâtifs sont enfouis six mois dans la terre, et les autres y séjournent neuf et dix mois. Le jour où on les rentre dans la grange ne les voit pas encore convertis en espèces sonnantes, et des circonstances indépendantes de la hausse et de la baisse retardent encore souvent la réalisation des bénéfices. Si du règne végétal nous passons à la production animale, c'est alors qu'il faut s'armer de patience. ”

“ Le très-petit nombre d'animaux de la race mancelle, au centre même du pays qui fut son berceau, est le plus grand éloge qu'on puisse adresser aux éleveurs du département. Nous sommes heureux de leur rendre ici l'hommage dû à leur intelligence ; ils sont les premiers qui, en France, aient conçu l'idée d'améliorer le bétail par le croisement avec une race mieux douée que la leur sous le rapport de la précocité. Ils ont complètement réussi dans la tâche qu'ils s'étaient imposée, et c'est à peine si l'on pourrait trouver un paysan se refusant à introduire dans son étable le sang des courtescornes. ”

“ Il est facile de voir, en effet, à la modicité des prix de course fondés par le gouvernement, combien peu l'administration des haras semble lui accorder d'importance. Et pourtant, il est impossible de le nier, l'opinion publique paraît en progrès sous ce rapport. Il existe un besoin général de donner aux courses une plus grande impulsion; ce besoin se fait sentir tous les jours davantage, et la Société n'est ici que l'organe de toutes les personnes éclairées, en déclarant qu'elle regarde les épreuves comme le moyen d'amélioration le plus capital qu'on puisse employer. ”

“ Dans le pays où la culture des céréales et les prairies permanentes étaient en usage, tels que la Normandie et le Perche, la race avait pris un développement qui tendait toujours à s'accroître avec la fertilité du sol, et, malgré le volume considérable auquel sont parvenus les chevaux percherons, on reconnaît toujours dans la tète de ce vaillant animal le noble sang infusé dans ses veines à plusieurs reprises. ”

“ Il est également glorieux pour nous d'avoir obtenu dans ces derniers temps deux coupes d'honneur au concours de Poissy, car elles témoignent de l'état avancé de notre élevage comme aussi de la science et de la persévérance de celui qui a mérité ces hautes distinctions.
Cet élan parti de nos bocages, notre Société a pour mission de le seconder; les hommes intelligents et dévoués
qu'elle a placés à sa tête sont pour tous un sûr garant de sa prospérité future et du bien qu'elle est destinée à répandre. ”

“ A cette heure, l'humoristique touriste anglais ne reconnaîtrait guère les contrées qu'il parcourait à petites journées, monté sur son roadster. Les champs d'ajoncs et de genêts ne se montrent plus que de loin en loin, pour témoigner des progrès accomplis, et pour que le voyageur puisse encore apercevoir le point de départ à travers les heureuses révolutions subies par l'agriculture dans ce pays si bien doué par la nature. ”

“ Quant à la culture de la vigne, c'est la plus nuisible de toutes à la production de la viande et du grain, puisqu'elle ne produit pas d'engrais. En résumé, il arrive que le producteur de grain et de viande spolie les terres en ne leur rendant pas ce qu'une culture intensive leur enlève, et que le vigneron et le cultivateur de plantes industrielles spolient à leur tour le producteur de grain. ”

“ M. de Liebig nous dit aussi qu'il n'existe pas de plante « qui ménage le sol ou qui l'enrichisse. » Nous nous garderons bien de le contredire; car, quel que soit l'assolement qu'on suive, si en n'a rien gagné en fumier pour la récolte suivante, les conditions de fertilité n'augmenteront pas. Certains champs seront plus ou moins longtemps pour arriver à cet état ; mais, en fin de compte, le résultat sera toujours le même. Ayez soin, au contraire, de rendre au sol, après qu'il aura produit, les substances nutritives enlevées par la plante,
et vous lui conserverez sa fertilité. ”

“ In des détracteurs les plus acharnés des races précoces disait, il y a quelque temps, « que les bœufs de deux à trois ans, quoique appartenant à des races précoces, n'ayant pas terminé leur croissance et n'étant conséquemment pas encore mûrs, ne peuvent fournir qu'une viande malsaine, peu agréable au goût et d'ailleurs fort chère ; que mieux vaudrait, pour l'agriculteur et pour nos cuisines, augmenter la production de nos bœufs indigènes, qui indemnisent l'éleveur par leur travail et nous fournissent une nourriture plus succulente et à meilleur marché. » ”

“ Dans tous les temps, les races qui, de près ou de loin, tenaient à ce type merveilleux, le cheval arabe, sont celles qui ont été les plus célèbres. Eh bien, le cheval qu'on est convenu d'appeler de pur sang n'est autre chose que le cheval arabe, agrandi, fortifié par un climat et une nourriture plus propices que les sables d'Arabie à un grand développement corporel. Ce noble sang, que des soins inouïs ont su préserver de toute mésalliance, est l'agent indispensable et fécond de toute amélioration. ”

“ L'homme qui se propose de faire produire à la terre son maximum, sans s'inquiéter si sa méthode ne ruinera pas ses enfants, agit comme le gérant d'une affaire qui distribue un dividende sur le capital.
L'enseignement que tous doivent retirer du livre du baron de Liebig, c'est qu'il est temps de rendre aux campagnes les richesses incalculables qui leur sont enlevées par les villes. La somme des éléments de prospérité que nous envoyons dans les grandes cités sous forme de blé et de viande est incalculable. ”

“ Quel progrès et quel bien-être pour l'ouvrier depuis le jour où ses bras devaient, avec le fléau, faire sortir le grain de son enveloppe ! Aujourd'hui, à l'aide de la vapeur et des instruments perfectionnés, l'homme voit son champ labouré et ensemencé, ses récoltes coupées et battues, et son blé séparé de l'ivraie. ”

“ Si on est pris d'admiration en assistant à un semblable spectacle, on se sent aussi profondément humilié et triste en songeant que dans un pays comme le nôtre,
où l'agriculture est une des bases de notre puissance, rien d'analogue à ce que nous venons de dire n'a été créé. Quels sont les grands progrès accomplis à l'ombre d'une institution qu'on nomme la Société impériale et centrale d'Agriculture? ”

“ C'est la race durham qui a été choisie pour type améliorateur, et son efficacité a été complète, merveilleuse. L'élément pur n'y domine pas, mais il est de bonne qualité. Un taureau venu de
chez Jonas Webb y a laissé d'excellents rejetons. Mais ce qui est vraiment intéressant, c'est l'examen des sujets issus du croisement. Plusieurs animaux sont arrivés à un degré de perfection telle, qu'au point de vue de la régularité des formes et de l'ampleur, de la finesse de l'ossature et de la peau, le métis, considéré comme bêle de boucherie, n'a plus rien à envier à la race pure. ”

“ Un fait entre mille, qui corrobore le thème du chimiste allemand et qui prouve qu'on ne doit pas chercher dans le fumier seul, dont la composition varie à l'infini, le salut de l'agriculture, c'est que le trèfle ne veut plus pousser là où naguère encore il prospérait. Pour ne parler que de notre coin, nous dirons que dans la Mayenne, pays qui doit tant à la culture du trèfle, on est forcé de renoncer en partie à semer cette plante, qui cesse de produire. Le chaulage, le marnage, pas plus que le plâtre, n'ont remédié au mal. ”

“ Nous ne craignons pas de le dire, l'avenir de l'agriculture française repose en partie sur l'adoption ou le rejet des principes qui font aujourd'hui la prospérité de celle de nos voisins d'outre-Manche.
Il est temps que les marais, les landes immenses qui occupent encore une partie considérable de notre France disparaissent pour faire place à une culture réclamée par le bien-être et la santé des populations autant que par l'honneur même du pays. ”

“ La trop grande division des champs, entourés de talus énormes, les arbres
qui les surmontent et dont les ombrages nuisent aux récoltes, enlèvent à la production une partie notable du sol. L'Anjou ne produisait autrefois que des céréales alternant avec la jachère morte, qui occupait la plus grande partie du territoire. Les prairies naturelles, qui venaient au secours de cet assolement et sur lesquelles paissait un bétail peu amélioré, entretenaient l'illusion chez les partisans du statu quo. ”

“ Ce qui constitue la routine, c'est cette obstination à produire de la laine au détriment de la viande, dont nous manquons, lorsque l'Autriche, la Russie, l'Espagne peuvent la fournir, rendue dans nos ports, à meilleur marché que l'agriculture française. D'ailleurs ce qui explique en partie pourquoi les métis-mérinos sont plus sujets à la maladie dite du sang de rate que les moutons de race anglaise, c'est que ces animaux sont d'un tempérament délicat, d'un organisme défectueux, et que, chez eux, la nourriture produit plus de sang et d'os que de viande et de graisse. ”

“ Nous en dirons autant du relèvement de la taxe des sucres ; une loi qui les eût dégrevés, eût été un bienfait considérable, et, au point de vue financier, la consommation plus grande qui en serait résultée eût produit un revenu qui eût balancé les avantages qu'on espère du système proposé.
Qu'on le comprenne bien, les intérêts des diverses
industries d'un peuple sont solidaires, et un des moyens les plus certains d'amener les nôtres à lutter avantageusement avec celles des peuples voisins est de protéger l'agriculture, sur laquelle reposent l'avenir et la prospérité de notre patrie. ”

“ Cependant il ne faut pas médire de la
race bretonne ; elle est la fortune des pays pauvres; elle fournit un lait très-riche, et le beurre de la Prévalais a plus d'un rival aux alentours.
La viande du bœuf breton est la plus délicate de toutes, aussi ne se débite-elle guère sur place. Le paysan engraisse ses animaux avec de la farine de blé noir et les vend ensuite aux commissionnaires pour être expédiés sur Londres. Ainsi la pauvre mais pittoresque Bretagne a du moins le privilège, si ce n'est de produire beaucoup, du moins de fournir la table des lords d'Angleterre. ”

“ L'administration, protégée par la paix, soutenue par un budget important de près de deux millions, loin de marcher dans la voie qui lui avait été tracée par ceux qui avaient deux fois relevé notre population chevaline décimée, marcha à l'aventure dans la voie des améliorations. Sans principe, sans savoir et sans zèle, elle livra tout au hasard. Elle commença par acquérir quelques étalons de race pure en Angleterre, les plaça dans les dépôts de la Normandie, et les produits qui résultèrent de l'accouplement de ces chevaux avec la jument normande servirent de base à une prétendue régénération. ”

“ Mais il est temps qu'on lui trouve un successeur ; car autant il importe peu, lorsqu'on n'a en vue que l'opération du croisement, que les reproducteurs soient plus ou moins parfaits, ou d'une famille plus ou moins renommée, autant il est essentiel, pour conserver à la race pure toutes ses qualités, de n'employer que des animaux d'un sang célèbre et de formes accomplies. Les taureaux du Bourg-d'Iré sont bien suffisants pour opérer la transformation de la race locale, but que M. de Falloux a atteint avec un plein succès. ”

“ Comment s'étonner d'un tel succès lorsqu'on sait que ces races sont d'une utilité et d'une beauté si complète qu'elles n'ont pas d'égales dans le monde. La race boulonnaise, dont l'élevage est circonscrit dans les trois départements de notre littoral nord, ne produit uniquement que des chevaux de roulage ou de camion ; la race percheronne, bien plus répandue, occupe huit départements et fournit un type hors ligne, un cheval également propre au labour, à la diligence et à l'artillerie. ”

“ Savants, hommes d'État, agronomes, simples cultivateurs, tous à cette heure prennent la plume pour faire part de leurs découvertes ou de leurs observations. La science agricole a fait un grand pas; les Baudement, les la Tréhonnais, les Sanson nous ont expliqué les mystères de la physiologie animale et les principes de la zootechnie; les Barrai, les Lavergne, les Joigneaux ont répandu à profusion la lumière sur les meilleures pratiques à employer pour féconder le sol ; les Liebig, les HumphreyDavy, les Boussingault, les Payen ont vulgarisé les résultats de leurs travaux, de leurs découvertes. ”

“ Certaines vaches nous ont rappelé celles que nous admirions dans les pâturages de Windsor, naguère encore. La vacherie de la reine d'Angleterre, une des plus considérables comme une des plus belles du royaume uni, n'est guère composée que d'animaux non tracés au Herd-book; mais elle se maintient à un degré de perfection au moyen d'un taureau de pur sang d'une grande origine. Telle sera aussi celle de M. d'Andigné.
Pour nous résumer, nous dirons que le revenu net de la ferme des Ailiers, pour l'année 1860, s'est élevé à 8,561 francs, soit en moyenne 165 francs par hectare. ”

“ L'exposition anglaise au concours de Poissy n'a pas répondu à notre attente; elle a été inférieure à celle de Smithfield en 1860. Il était difficile qu'il en fût autrement, plus d'un engraisseur hésitant à courrir les risques d'un long voyage qui entraîne pour ses animaux de nombreux transbordements. Ceux qui n'ont pas, comme nous, assisté aux différents concours d'outre-Manche, nous trouveront peut-être un peu sévère; mais nous avons trop de fois donné libre cours à notre admiration à l'occasion des produits anglais, pour qu'on nous accuse de partialité. ”

“ Mais nous n'y souscrivons pas : 1° parce que les races dites perfectionnées ou améliorées par le croisement nous semblent moins fécondes, moins robustes, plus sujettes aux maladies -que les races non croisées ; 2° parce qu'à nos yeux le meilleur moyen de multiplier le bétail, c'est de multiplier les vivres, d'étendre et d'améliorer les cultures fourragères. La précocité gagnée graduellement sous l'influence d'un excellent régime alimentaire nous suffit, nous paraît préférable à la précocité gagnée par les croisements, aux dépens de la force et des caractères propres aux différents types. ”

“ En matière d'industrie, l'État est puissant pour encourager, mais il doit le moins possible faire par lui-même. Cela est vrai de la production des chevaux comme de toute autre, et, pour obtenir de grands résultats, il faut compter, non pas sur les ressources nécessairement bornées du budget, mais sur le développement de l'industrie nationale, qui est sans limite. ”

“ Nous le répéterons donc en finissant : il faut que le gouvernement sache que l'éleveur est disposé à marcher en avant, qu'il veut être traité non en mineur, mais en homme libre, et que, du jour où il verra tomber les institutions qui lui rappellent le temps de sa servitude, il réalisera les progrès qu'on est en droit d'attendre de citoyens sur lesquelles reposent en partie l'avenir de notre agriculture. ”