Croisement animalier

“ Nous savons que le croisement industriel a pour but final la production des hybrides ou des métis, tandis que celui du croisement continu est de substituer, par élimination progressive, la race croisante à la race croisée. ”

“ On ne peut indiquer aucune règle générale quant au temps nécessaire pour effacer toute tendance au retour, soit dans le cas où une race a été souillée par un seul croisement, soit dans celui où, en vue d’établir une race intermédiaire, on a, pendant plusieurs générations successives, apparié des animaux croisés. Ce temps peut dépendre de la différence dans la puissance de transmission chez les deux parents, de l’étendue de leurs différences réelles, et aussi des conditions extérieures dans lesquelles se trouvent les produits du croisement. ”

“ Ce moyen, c'est le croisement dont la puissance est irrésistible, c' est le croisement avec les bêtes ovines de l'Angleterre, célèbres dans toute l'Europe par leur densité, par leur ampleur et leur puissance à reproduire des qualités précieuses développées par l'intelligence et le travail de plusieurs générations. ”

“ Cette théorie, dont la conséquence naturelle serait la dégénération complète de tous les animaux sauvages et de toutes les plantes spontanées, et qui du reste est en désaccord évident avec l’existence des races les plus parfaites d’animaux domestiques et des meilleures variétés de plantes cultivées, cette théorie a malheureusement été partagée par beaucoup de nos éleveurs, et a eu fréquemment de tristes résultats. Le croisement est un de ces moyens dont on n’abuse jamais impunément. ”

“ Sans doute, c'est là le maximum de l'influence de l'homme sur les animaux ; cette influence annonce assez combien le croisement des races doit être puissant sur les variations dont les espèces sont susceptibles. ”

“ Les croisements réciproques des diverses souches sauvages originelles et des variétés qui en sont provenues, ont augmenté considérablement le nombre total des races et, comme nous le verrons, en ont modifié fortement quelques-unes. Le croisement ne peut expliquer l'origine de formes extrêmes comme les lévriers, limiers, bouledogues, épagneuls Blenheim, terriers, etc., à moins d'admettre que des types offrant à un degré égal ou plus prononcé les caractères spéciaux de ces races, aient une fois existé dans la nature. ”

“ Modifications de races anciennes et formation de races nouvelles par le croisement. — Nous avons jusqu’ici considéré le croisement comme déterminant l’uniformité des caractères ; nous allons maintenant apprécier ses effets au point de vue opposé. Il ne peut y avoir de doute que le croisement, joint à une sélection rigoureuse continuée pendant plusieurs générations, n’ait été un moyen puissant de modifier d’anciennes races, et d’en créer de nouvelles. ”

“ S'il n'est pas encore possible d'envisager la généralisation du croisement avec des races importées, dans toute la colonie, nous pouvons dès maintenant avoir recours à lui dans les fermes d'élevage et dans les troupeaux particulièrement surveillés vivant auprès d'elles. Là les animaux ont déjà subi les bons effets de l'alimentation et d'un commencement de sélection et le croisement peut donner de bons résultats. ”

“ De nos jours nous voyons sur des terrains différents, mais rapprochés ou entre-
coupés, le croisement qui unifie, combattre vigoureusement l'effet du sol ou même du milieu artificiel qui diversifie. Cet effet et sa contre-partie nous sont montrés par les animaux domestiques et en particulier par le chien ; lorsque l'homme en empêche le croisement libre ou qu'il dirige sa sélection, il se produit une grande variété de type dans l'espèce ”

“ De nos jours l’école zootechnique admet que le croisement ne forme pas les races, mais qu’il les détruit. Le croisement conduit à deux buts distincts : ou bien il fait disparaître la race croisée dans la race croisante, en accouplant constamment et indéfiniment les femelles métisses à divers degrés avec des mâles de cette dernière, c’est là le croisement continu, encore appelé croisement de progression ; et dans ce cas les produits de la quatrième génération peuvent être considérés comme purs, car ils n’ont plus aucun des caractères essentiels de la race croisée. ”

“ La substitution d'animaux étrangers à ceux du pays est un moyen coûteux qui expose à de grandes chances de perte, et qui demande des connaissances et des capitaux qui ne sont pas généralement à la portée des simples cultivateurs.
Le croisement consiste dans l'accouplement de deux individus de même espèce, mais de races différentes, quelquefois même d'espèces différentes, dans le but de donner à la race à améliorer certaines qualités de la race améliorante. C'est un moyen direct d'amélioration. Toutes les races d'animaux domestiques peuvent être croisées. ”

“ Le résultat du libre croisement de races distinctes est toujours un corps hétérogène ; c’est le cas pour les chiens du Paraguay, qui sont loin d’être uniformes, et qu’on ne peut plus rattacher à leurs formes parentes [4] . Le caractère qu’un ensemble d’animaux croisés prendra définitivement par la suite, dépendra de plusieurs éventualités, — à savoir, des nombres relatifs des individus de deux ou plusieurs races qui pourront s’entremêler ; de la prépondérance d’une race sur une autre quant à la transmission de ses caractères, enfin des conditions extérieures au sein desquelles ils vivent. ”

“ Les croisements entre diverses races de chiens prouvent à quel degré les instincts, les habitudes ou le caractère acquis en domesticité sont héréditaires et quel singulier mélange en résulte. Ainsi on sait que le croisement avec un bouledogue a influencé, pendant plusieurs générations, le courage et la ténacité du lévrier; le croisement avec un lévrier communique à toute une famille de chiens de berger la tendance à chasser le lièvre. ”

“ Cependant, les animaux les mieux adaptés aux conditions ambiantes auront survécu par sélection naturelle, et le croisement aura, de cette manière, indirectement contribué à la formation des races domestiques primitives.
Dans des temps plus modernes, et en ce qui concerne du moins les animaux, les croisements d’espèces distinctes n’ont contribué que pour peu ou même pour rien à la formation et à la modification de nos races. On ne sait pas encore si les espèces de Bombyx qu’on a récemment croisées en France donneront des races permanentes. ”

“ Ne faites même jamais de croisement, tenez-vous-en aux races pures. Les croisements, pour être judicieusement pratiqués, exigent beaucoup de savoir et d'expérience ; encore leurs résultats sont-ils toujours bien problématiques. ”

“ L’acte du croisement a par lui-même ce pouvoir à un degré très-prononcé. N’est-ce pas remarquable de voir des caractères qui ont disparu pendant des milliers de générations reparaître tout à coup bien développés, comme chez les races gallines et les pigeons maintenus purs, mais surtout lorsqu’on les croise ”

“ R. Le croisement opère la transformation de l'animal d'une manière plus prompte et plus sensible, mais il doit être fait avec discernement. Il est dans les races diverses des aptitudes qui sont difficiles à concilier, et l'on est exposé à voir disparaître, dans le produit obtenu, les qualités des deux races que l'on a voulu réunir. ”

“ D'abord il faut qu'il sache qu'un croisement est l'accouplement de deux types différents. L'utilité du croisement consiste dans l'absorption d'une race ou d'un type spécifique de race par un autre type, et la production de métis améliorés dans leurs aptitudes. ”

“ Si le mode d'agriculture, les races, le genre d'industrie ou les mœurs des éleveurs, ne permettent pas de les accepter avec bénéfice, le croisement sera vicieux; ses effets porteront toujours une atteinte fâcheuse à ce moyen de perfectionnement, puissant quand il est bien opéré. Suivant ce que nous pouvons observer sur la multiplication des animaux domestiques , on doit les classer en deux sortes d'individus bien distincts dans les mêmes espèces. ”

“ Le croisement est le moyen le plus prompt d'arriver à des améliorations; il a lieu entre des animaux de races différentes, et produit des sujets appelés métis. Il a pour but de faire acquérir à une race une qualité qui lui manque ; mais il faut éviter de le pousser à l'extrême, sinon on anéantirait la race primitive pour en substituer une nouvelle moins en rapport avec le climat et les productions de la localité. ”

“ Lorsqu’on croise avec les races ordinaires les chiens bassets et les moutons Ancon, qui ont les membres rabougris, les produits ne sont pas intermédiaires, mais tiennent de l’un ou de l’autre de leurs parents. Les produits du croisement d’animaux sans queue ou sans cornes, avec des animaux complets, peuvent fréquemment, quoique pas toujours, ou présenter ces organes parfaitement développés ou en être dépourvus. ”

“ Avant de recourir au croisement pour l'implantation d'une race nouvelle, il faut étudier attentivement les circonstances locales, rechercher comment le milieu agira sur les individus importés et sur leurs métis, calculer les frais d'acquisition et d'entre-
tien, peser les risques et les pertes, mesurer les débouchés et leurs oscillations, et se demander, avant toutes choses, si l'on ne pourrait pas, en opérant sur les races indigènes, obtenir les résultats que l'on attend du croisement. ”

“ Je pourrais citer des faits nombreux prouvant que, dans un même pays, deux variétés d'une même espèce d'animaux peuvent longtemps rester distinctes, soit qu'elles fréquentent ordinairement des régions différentes, soit que la saison de l'accouplement ne soit pas la même pour chacune d'elles, soit enfin que les individus de chaque variété préfèrent s'accoupler les uns avec les autres.
Le croisement joue un rôle considérable dans la nature ”

“ Or, l'homme qui, pour le commerce ou pour d'autre genre d'intérêt, se déplace même à de très grandes distances, ayant transporté dans un lieu très habité, comme une grande capitale, différentes races de chiens formées dans des pays fort éloignés, alors le croisement de ces races, par la génération, a donné lieu successivement à toutes celles que nous connaissons maintenant. ”

“ Le croisement doit être poursuivi avec persévérance et sans variation, chaque race tendant toujours à revenir à son type originel.
D. Comment opère la sélection 1 R. La sélection agit plus lentement, elle est à l'abri des erreurs du croisement; c'est la race perfectionnée par elle-même qui se conserve pure et peut
ainsi fournir des animaux reproducteurs au croisement lui-même qui, s'il ne s'effectue pas entre des races pures, ne peut avoir que les résultats les plus incertains. ”

“ Le croisement n'est autre chose, en effet, que l'alliance de deux races essentiellement différentes pour former une race mixte. C'est tout le contraire que je propose, c'est l'accouplement, c'est-à-dire l'assimilation, l'appareillement homogène de deux espèces de chevaux ayant de grandes analogies de volume, de conformation, d'aptitudes, d'éducation,
d'allures, mais dont l'une est douée de qualités supé- rieures qu'il peut transmettre à l'autre. ”

“ En dépit des plus patientes sélections, un facteur semble toujours subsister avec lequel il faut compter même après plusieurs générations ; aussi, le zoologiste doit-il faire quelques réserves sur cette question de régénération et de conservation des races par le croisement. ”

“ Bien qu’on puisse, sans inconvénient apparent, continuer longtemps les unions consanguines chez le mouton, les fermiers ont souvent l’habitude de croiser des races distinctes pour produire des animaux de boucherie, fait qui prouve que cette pratique est avantageuse. M. Spooner résume son excellent ouvrage sur le croisement, en constatant qu’il y a un avantage pécuniaire direct à tirer des croisements judicieux, surtout lorsque le mâle est plus grand que la femelle. ”

“ On est fondé à croire que cet effet est plus remarquable à la suite de l'alliance entre des reproducteurs de races différentes : voilà pourquoi c'est toujours au moyen des mâles qu'on amène l'amélioration par croisement. ”

“ Si néanmoins, dans les races d'animaux domestiques, les alliances sont livrées au hasard, comme nous en avons cité des exemples, on constate exactement les mêmes faits que dans le croisement des races humaines. ”

“ Il permet de remplacer une population insuffisante par une race plus parfaite. Mais cette dernière étant dépaysée, elle se modifie quant à la taille, au volume et aux aptitudes, suivant le milieu.
Le croisement continu met donc à la disposition de l'éleveur le moyen d'obtenir une variété fixe de la race croisante, et des animaux doués d'aptitudes déterminées, par la seule importation des mâles.
L'histoire zoologique contemporaine fournit de nombreux exem-
pies des effets de la sélection, de la consanguinité, du croisement continu et du dépaysement. ”

“ Maintenant on a décomposé nos races par le croisement; c'est une plaie qu'il s'agit de guérir, et rappelons-nous qu'avec des chevaux assez courts et proportionnés on fait toutes les évolutions de main. ”

“ Le croisement affecte principalement les animaux qui s’accouplent pour chaque fécondation, qui vagabondent beaucoup, et qui ne se multiplient pas dans une proportion rapide. Aussi, chez les animaux de cette nature, les oiseaux par exemple, les variétés doivent ordinairement être confinées dans des régions séparées les unes des autres ”

“ Au contraire, chez les races sauvages, le croisement libre unifie d'avantage; les influences de milieu ne sont pas accrues par l'intervention de l'homme, et leur liberté les porte tour à tour sur une plus grande variété de terrains. ”

“ En effet, nous voyons parmi les animaux domestiques des races obtenues par voie de croisement qui sont devenues assez fixes, et il y a lieu, ainsi que l'on verra ciaprès, de considérer certains peuples comme des résultats de croisements qui se maintiennent depuis plusieurs siècles avec assez de constance. ”

“ Croisement. — Il faut s'assurer qu'une race est mauvaise avant de chercher à l'améliorer par des croisements. Si la race que l'on veut amélio.
rer est ancienne et que la race amélio- ratrice soit plus nouvelle, on obtiendra des demi-sang après un premier croisement. Il faut ensuite continuer à introduire dans les produits du sang la race amélioratrice; autrement, on reviendrait bientôt à la race primitive..
Si les produits obtenus par un croisement ne sont pas d'égale beauté, il
faut éliminer sans pitié tous ceux qui sont inférieurs. ”