L. Fortin

“ Le chien est très observateur, et les moindres détails le frappent. Lorsque le roulement d'une voiture se fait entendre dans la rue, rien qu'à l'attitude et à l'aboiement de mes toutous, je sais, bien avant qu'elle s'arrête devant la porte, si c'est la voiture d'un fournisseur. Quand je m'apprête à sortir, si je suis en costume de ville, les pauvres animaux sont tout tristes, ils comprennent qu'ils ne vont pas m'accompagner. Si j'ai mes vêtements rustiques, l'émotion est à son comble dans le petit chenil. ”

“ Le fameux chien du décrotteur, dont Dupont de Nemours nous a, le premier, narré les prouesses et la merveilleuse odyssée, était, paraît-il, un barbet ; épagneul, griffon ou terre-neuve, il aurait pu tout de même achalander la boîte à cirage de son maître en allant crotter les passants.
Si l'on entend, par chiens d'utilité, ceux qui nous rendent des services, le chien de chasse a droit, autant et plus que beaucoup d'autres, à figurer dans la catégorie. L'animal qui nous aide à détruire les loups, les renards, les sangliers est assurément une bête utile. ”

“ Du reste, d'un animal en bas âge ne cherchez pas à faire un chien savant. Laissez-le gambader, jouer, folâtrer, c'est nécessaire à sa santé. Bornez-vous à lui enseigner la propreté, à l'empêcher de grimper sur vous ou sur les autres, à ne pas se coucher sur vos sièges, et, petit à petit, sans fatiguer son attention et sans l'importuner, habituez-le à vous obéir, dans son intérêt comme dans le vôtre. L'accoutumer de bonne heure à l'obéissance, c'est un des plus grands services que vous puissiez lui rendre et qui lui épargnera par la suite bien des corrections et peut-être de fâcheux accidents. ”

“ On a fait au lévrier une réputation d'inintelligence. Pourtant si le crâne est déprimé dans quelques variétés, il est, chez les autres, très suffisamment large. Ce n'est ni le sloughi, ni le lévrier d'Écosse, ni le greyhound que l'on peut taxer de bêtise. Rien que sur la mine, je les mettrais intellectuellement fort au-dessus du grand danois.
Plusieurs des légendes inspirées par l'intelligence, le courage et le dévouement de la gent canine, à commencer par celle du chien justicier de Montargis, ont eu pour héros un grand lévrier. ”

“ Je ne demande pas mieux que de reconnaître au grand danois l'intelligence exceptionnelle dont le gratifient ses admirateurs, mais j'en voudrais bien avoir d'autres preuves, car je n'en trouve l'indice ni dans le volume de son crâne, ni dans l'expression de son oeil clair, ni dans l'ensemble de sa physionomie.
Cet animal, en tout cas, est fort attaché à son maître, et sa vigueur hors ligne, son agilité, ses fortes mâchoires en font un précieux compagnon pour l'homme exposé aux mauvaises rencontres. C'est un chien de défense de premier ordre. ”

“ On m'accordera bien aussi que l'épagneul ou le braque, à qui nous devons la conquête d'un bon civet de lièvre ou d'un succulent rôti de bécasses, nous reud un service très appréciable.
Les chiens de chasse ne sont pas seulement des chiens d'agrément, puisqu'ils nous procurent un plaisir, et même, pour la plupart, des chiens d'appartement. Un épagneul est parfaitement à sa place sur un tapis; il est des pointers qui font bonne figure dans un salon. Est-il rien de plus élégant qu'un setter aux belles soies lustrées? Rien de plus charmant qu'un cocker ou un petit sussex ? ”

“ Jamais au repos, toujours quêtant, il est infatigable. C'est tout à fait le chien de plaine, de plaines immenses, sans fin.
De plus haute taille que les autres setters, il est bien pris dans son ensemble, élégant et surtout léger.
La tête est longue et sèche, le front plat, les oreilles bien attachées.
Le nez et les lèvres sont noirs, les babines tombantes, le cou musclé, les épaules très obliques, la poitrine large et profonde ; les membres sont revêtus à profusion de soies longues et ondulées avec une légère teinte noire ; le fouet ne doit jamais être plus long que le jarret. ”

“ La chaîne est un excellent procédé pour rendre un chien méchant; mais en l'y tenant continuellement, on risque de dépasser le but et d'en faire une bête féroce. L'animal s'aigrit trop dans cette éternelle captivité; en outre, sa santé s'y altère comme son moral. Condamner une pauvre bête à la chaîne perpétuelle, sous prétexte qu'elle est destinée à la garde, ainsi que le font quelques personnes et comme le voudraient les auteurs du règlement stupide relatif au classement des chiens pour l'impôt, c'est une ineptie et une odieuse cruauté. ”

“ Chez le grand danois, qu'il serait plus juste d'appeler le dogue allemand, tout indique l'extrême vigueur jointe à la souplesse : sa haute taille, sa poitrine ample et profonde, son encolure longue et forte, sa longue échine droite, son rein puissant, ses cuisses musclées, ses jarrets très bas, ses pattes solides aux doigts rapprochés et munis de bons ongles, son fouet assez court et tombant. ”

“ Robuste, élégant et de haute taille, mesurant de 60 à 65 centimètres, le chien de Dalmatie, appelé à tort petit danois, est construit à peu près comme le pointer, mais plus haut sur jambes. Il a la poitrine profonde et assez large, le corsage arrondi, le rein fort, la queue plantée haut, droite, s'amincissant à partir de la racine, et tachetée comme le corps ; les épaules puissantes et obliques, le cou léger, arqué et s'élargissant vers sa base. La tète, aux yeux noirs, un peu petits, est assez allongée, mais le crâne est large et plat, et le museau carré. ”

“ J'avoue ne pas saisir ce qu'il y a d'offensant pour l'humanité à ne pas laisser grelotter sous la bise d'affectueuses bêtes dont nous avons fait nos compagnes et nos amies, en assumant la charge de les protéger.
La levrette, qui était fort à la mode il y a quelque quarante ans, s'est vue supplanter par les terriers, dont je n'ai garde de médire, — il en est de charmants, — mais qui sont loin d'avoir son élégance et sa grâce. C'est le vrai type à poil ras du chien de dame, et si un caprice lui a fait perdre la faveur de nos belles mondaines, un autre caprice, quelque jour, la lui restituera. ”

“ Obtenez du moins qu'on ne mette pas avec le vôtre quelque chien étranger qui pourrait le mordre. Obtenez aussi qu'on lui fasse grâce de la muselière, dans cette affreuse cage que donne pour asile au meilleur ami de l'espèce humaine la munificence des Compagnies, car tout à l'heure, séparé de vous, effrayé par le mouvement, le bruit du train en marche, il aura la fièvre. ”

“ Il existe une variété à poil dur, qui se distingue aussi par une queue plus longue.
Le Lévrier de Tartarie.
Fort et de grande taille, au pelage long, rude, jaune bringé de noir, le chien de Tartarie a le museau pointu comme tous les lévriers, mais la tête large entre les oreilles, qu'il porte presque toujours droites, l'oeil fauve et brillant. Intelligent et brave, il attaque l'hyène et le léopard.
Le Lévrier kurde.
Il est moins grand, moins vigoureux, et plus fin que le précédent ; mais, d'une vitesse prodigieuse, il a
bientôt pris une gazelle ”

“ Le bon berger fait le bon chien, c'est vrai, mais tout bonnement parce qu'il s'occupe de lui. Le rôle du pâtre, dans l'éducation de son auxiliaire, ne consiste guère qu'à lui apprendre la signification de quelques commandements très simples, à le modérer s'il est trop ardent, à le corriger s'il a la dent mauvaise. Le merveilleux instinct de l'animal fait le reste. ”

“ Le chien, à sa vue, abandonna le mannequin à son malheureux sort ; mais la pauvre bête avait déjà le poil tout brûlé, et longtemps son corps fut couvert de plaies.
L'amitié du chien pour son maître a cela de particulier qu'elle résiste à l'injustice comme à la mauvaise fortune. Si le malheur nous frappe, il partage avec résignation notre pain noir ; l'appât de la bonne chère ne le déciderait pas à nous quitter pour suivre un étranger. ”

“ Nous appelons, en France, lévrier russe un chien de 60 à 68 centimètres, gris d'acier, blanc et orange, blanc et fauve, blanc et gris ou noir et blanc, au pelage soyeux, à la tête menue, plate et étroite du crâne, au museau très allongé, aux oreilles droites, à peine repliées du bout, à la queue garnie de longs poils, descendant très bas et s'enroulant à son extrémité. Cet animal, haut sur jambes, fort élégant en somme, a la poitrine très profonde, mais resserrée entre des côtes plates, et l'arrière-main assez faible. ”

“ Enfin, un chien de garde n'a pas même le droit de vieillir. L'article 5, concernant les chiens de première catégorie, est inexorable. Je ne connais rien de plus triste, de plus honteux que cette incitation cynique à l'ingratitude et à la barbarie. « Ton vieux serviteur n'est plus bon à grand'chose ; tu vas le tuer, pauvre diable, ou tu seras plus imposé. Les bons sentiments, c'est du luxe, et nous surtaxons la pitié. » ”

“ Le poil est court et doux. Toute la beauté du carlin réside dans l'opposition de sa robe fauve dont la nuance peut varier depuis l'abricot jusqu'au jaune pâle, et de son masque d'un noir de jais, comme les oreilles et les sourcils. Il doit avoir aussi une tache noire sur le front, des ongles noirs et une ligne sombre ou noire le long du dos jusqu'à la naissance de la queue. ”

“ Les jambes de devant sont fortes, droites et musculeuses ; celles de derrière proportionnellement un peu plus longues. Les pieds sont ronds, les doigts serrés, mais les ongles bien séparés.
Non, vraiment, le buil-dog n'est pas beau. Il va la tête basse, il est lourd et gauche dans sa démarche ; mais tout en lui dénote une force extraordinaire. Sa mâchoire, à laquelle il n'est pas aisé de faire lâcher prise, est un étau meurtrier. Ce n'est certes pas un chien de garde à dédaigner, mais c'est un animal peu commode et de tempérament querelleur. ”

“ Un masque noir assombrit cette physionomie redoutable. Quand les oreilles, fines et lisses, petites et tombantes, sont également noires, c'est, pour l'animal, une beauté de plus.
Le cou, ni long, ni court, est fort et musculeux ; la poitrine profonde et de largeur moyenne; le dos, moins allongé que celui du danois, se termine par un large rein, Des jambes solides et bien droites doivent porter ce corps puissant. Le fouet, long, fort à la racine, va s'amincissant, mais sans arriver à la ténuité de celui du pointer. ”

“ Il n'est pas de tète plus majestueusement belle que celle du bloodhound. Mince et allongée, encadrée par de longues oreilles bien tombantes, elle a un grand air de noblesse. Le front est élevé; la peau, lâche, y forme de nombreux plis qui ajoutent au caractère de la physionomie. Le nez est large, avec des narines bien ouvertes; les babines sont minces et pendantes, les yeux sanguinolents à la flamme sombre
Chez le bloodhound, une forte ossature sert de charpente à un corps musculeux et admirablement symétrique. ”

“ Le chien furieux, exaspéré par les mouvements de son adversaire, se jettera certainement à son cou, sentant la viande, et y donnera de la gueule... Immédiatement, il faut que la chute du mannequin suive l'élan du molosse, car la victoire est le meilleur stimulant du courage. ”

“ Aussi n'est-il pas étonnant que l'humanité, reconnaissante par exception, lui ait élevé un piédestal. Il n'est pas de chiens qu'on ait exaltés comme le terre-neuve. La plupart des écrivains, dans leur enthousiasme, non contents de vanter sa bravoure et son dévouement, lui ont prêté toutes les vertus, en faisant un modèle de bonhomie, de mansuétude et de bonté, ce qui n'est pas précisément exact. ”

“ Le matin, dans les allées du parc, je ne suis pas peu étonné d'apercevoir un monticule de sable tout fraîchement élevé qui recouvre quelques-unes de ses prises de la nuit. L'instinct réapparaît donc à chaque instant. Presque tous les chiens en sont là et de préférence ceux d'arrêt.
J'ai connu un vieux basset tout perclus de douleurs, la meilleure bête du monde, que ses maîtres gardaient plutôt en raison des services passés que de
ceux présents, ses infirmités le rendant totalement impropre à la chasse. ”

“ L'apparence générale d'un setter de race est très élégante, car les différentes parties du corps sont fort bien proportionnées ; en même temps, par leur équilibre, elles dénotent des dispositions pour la vitesse à la course et la résistance à la fatigue. La robe est superbe, douce, soyeuse et ondulée, elle fait de ce chien un des plus beaux qui existent. ”

“ La levrette n'est point inintelligente ni lâche. Elle est douce et timide, aimable et caressante. Elle est extrêmement frileuse, et cela se conçoit, dame Nature ne lui ayant donné qu'un vêtement des plus légers. S'il est absurde de la recouvrir d'un manteau dans les saisons chaudes ou tempérées, cet usage est fort explicable lorsque le temps est froid. Certaines personnes s'en indignent au nom de l'humanité. J'ai entendu de très braves gens réciter avec conviction les strophes triviales et grossières de la Levrette en pan'tot, se délectant à cette poésie de voyou. ”