Ernest Menault

“ Il a montré comment les bactéridies peuvent pénétrer chez les animaux et déterminer la maladie du sang.
Une des principales voies d'introduction dans l'économie animale de ces êtres infectieux, c'est l'alimentation.
M. Pasteur fit manger à un troupeau de moutons de l'herbe imprégnée de bactéridies charbonneuses ; beaucoup n'en moururent point ; mais quand à l'herbe étaient mêlées des feuilles de chardon, des barbes d'épis d'orge, de tout ce qui peut excorier la muqueuse, alors la mortalité était pour ainsi dire infaillible. ”

“ La bonne brebis doit avoir le corps grand, la croupe ronde, le dos large, les mamelles amples, les tétines longues, les jambes menues, la queue épaisse, la laine fine et du reste se rapprocher le plus possible du caractère du beau bélier.
Comme l'on n'a besoin que de très-peu de béliers, il est facile de choisir ce qu'il y a de plus parfait. Quant aux brebis, il n'est pas aussi nécessaire qu'elles soient de la première qualité pour donner de beaux agneaux ; il suffit qu'on leur donne dans leur race des béliers bien choisis et que leur laine ait de la finesse. ”

“ Ils épouvantent les brebis pleines et en les heurtant les font quelquefois avorter; ils renversent les bêtes languissantes qui ont peine à suivre le troupeau ; ils les fatiguent toutes et les échauffent en les menant trop vite et trop durement.
Pour empêcher tous ces inconvénients, il ne faut employer à la conduite des troupeaux que des chiens d'un naturel doux, bien appris à ne montrer les dents qu'aux loups, et jamais aux moutons. Un bon chien bien dressé les fera obéir sans leur nuire ; ils s'accoutument à faire d'eux-mêmes ce que le chien leur ferait faire de force. ”

“ Les arcades orbitaires, rapprochées des trous auditifs, sont saillantes ; la face large, épaisse et très-courte, conique, est à profil droit ; la ligne dès os du nez se continue sans inflexion avec celle du frontal. La tête a une physionomie particulière ; elle est courte, large en haut, les oreilles petites, implantées haut et dressées, le museau pointu et les joues fortes, souvent chauve ; elle est quelquefois encadrée de laine jusqu'au front et aux joues. La toison courte, frisée et plus ou moins tassée, s'arrête vers la moitié des pattes, qui sont, comme la tête de nuance foncée. ”

“ Tout le monde sait, en effet, quelle est l'influence du climat, de la nature et de la configuration du sol sur les animaux et aussi celle de l'alimentation et des croisements. L'état physique de l'atmosphère sous une zone déterminée augmente ou diminue les formes, la structure des animaux et modifie leur tempérament. Ainsi, les animaux qui vivent dans le sud de l'Europe ont en général un poil fin et soyeux, leur consistance est plus vigoureuse et leur existence est d'une durée un peu plus longue ; les muscles sont plus gros, plus énergiques, les os sont plus petits et plus denses ”

“ La reproduction est un acte fort important dans l'économie rurale, car le cultivateur cherche à en tirer un profit avantageux ; elle est soumise à des conditions de race, d'âge, de climat, d'alimentation et de vente.
Les accouplements prématurés entravent la croissance des animaux, les épuisent et ne donnent pour résultat que des agneaux faibles, délicats et bien plus exposés aux maladies que ceux qui sont nés de parents adultes et vigoureux. ”

“ Nombreuses sont les qualités nécessaires à un bon berger. Echappant presque continuellement à la surveillance du maître, il importe qu'il soit honnête et qu'il aime les animaux, qu'il soit actif, prévoyant, patient et doux, car les bêtes à laine ont peu d'intelligence ; il est difficile de les bien conduire, de les bien soigner. Il faut être attentif à leur donner leur nourriture à des heures réglées, à faire leur litière en temps utile, à enlever leur fumier à propos. ”

“ D'une façon générale, presque toutes les races peuvent être conservées jusqu'à l'âge de six à sept ans. C'est alors qu'on s'en défait, soit après, les avoir engraissées, soit en les vendant à des individus qui se chargent de les engraisser eux-mêmes. Mais il est reconnu aujourd'hui qu'il y a plus d'intérêt à pousser à la production de la viande et à s'occuper de développer et d'entretenir la précocité des races, ce qui permet dans le même espace de temps d'élever deux ou trois fois plus de bêtes à laine, et par conséquent de multiplier ses profits en proportion. ”

“ Le berger reconnaît qu'une bête à laine a la gale quand des filaments de la toison excèdent les autres et s'en échappent ; si le mal est étendu, les toisons entières même se séparent du corps. L'animal qui alors éprouve des démangeaisons se frotte contre les murs, les arbres, les râteliers ou les claies du parc ; il se frotte avec les pieds et les dents. Si ce symptôme était seul, il pourrait être équivoque, parce qu'il se manifeste aussi lorsque des barbes de graines, des épines, des insectes, tels que poux, tiques et autres, incommodent les moutons ”

“ Le berger communal n'a pas d'ordinaire une grande responsabilité : il mène les moutons de toute une commune au pâturage ; il en est moins le berger que le pâtre ; pourvu qu'il ne laisse point de moutons s'égarer, que le soir chaque lot rentre exactement à son domicile et qu'aucun dégât ne soit commis dans les champs voisins des pâturages communs par les moutons confiés à sa garde, ses principaux devoirs sont remplis ; les soins que réclament les moutons ne sont, pour ainsi dire, pas de son ressort. ”

“ Quant à ses connaissances, elles doivent être d'autant plus étendues que le troupeau qui lui est confié est plus précieux, car, dans ce cas, il faut qu'il soit assez intelligent et assez instruit pour savoir conserver ou même augmenter, s'il est possible, les qualités qui distinguent son troupeau. Il est facile de comprendre que, pour avoir un berger possédant toutes les qualités dont nous venons de parler, il faut le choisir parmi les hommes sachant lire et écrire et ayant déjà une certaine expérience. ”

“ Mais, ajoute Tessier, le propriétaire d'un troupeau qui veut en tirer parti s'écarte plus ou moins de l'époque de la nature, selon qu'il a intérêt à le faire. On règle la monte en conséquence du temps où l'on sait qu'on pourra le mieux nourrir les brebis avancées dans leur gestation et pendant qu'elles allaiteront, et les agneaux lorsqu'ils commencent à manger et à croître. Tel est le principe dont chacun fera l'application aux moyens de subsistance qu'il a en son pouvoir, au but qu'il se propose et au climat qu'il habite. ”

“ Le chien est le premier ministre du berger. Il exécute toutes ses volontés, il maintient le troupeau dans la légalité, il rappelle les délinquants à l'ordre, avertit de la voix celui-ci, mord quelquefois celui-là. Il est ministre, préfet de police et garde champêtre. Pour remplir tant de fonctions, il importe qu'un chien soit intelligent. ”

“ C'est, comme on le voit, surtout pour la conduite du troupeau au pâturage que le concours d'un berger capable est essentiel ; lui seul peut profiter des ressources du pâturage, et les répartir avec soin. ”

“ Les soins que le berger doit donner à son troupeau varient suivant que le troupeau est à la bergerie ou aux champs.
A la bergerie, les premiers soins à donner aux moutons sont ceux qui concernent leur alimentation. Nous pouvons poser en principe que plus les moutons sont nourris, plus ils rapportent, car tout animal produit en raison de ce qu'il consomme. C'est en vertu de ce principe que, pour les moutons, la nourriture à la bergerie a de si grands avantages sur l'alimentation au pâturage ”

“ A l'état naturel, il a lieu au mois d'octobre et de novembre, mais la domestication et le régime alimentaire auquel nous avons soumis les animaux, font qu'on peut avancer ou retarder l'accouplement.
En elle-même, l'époque de l'accouplement n'a que peu d'importance, mais elle en emprunte une très-grande à celle de la mise bas qu'elle détermine. La gestation ayant toujours la même durée
quel que soit le moment de la fécondation, on peut faire arriver l'agnelage à l'époque la plus désirable en provoquant la monte à un moment donné. ”

“ Dans ce système, on sème dans la jachère des plantes fourragères, de la navette, des vesces, de la spergule, de la lupuline, du trèfle blanc, ce qui assurera jusqu'à la moisson une nourriture abondante pour les moutons ; puis ils ont les chaumes des céréales, les prés où l'on ne fauche pas le regain, les troisièmes coupes de luzerne, et ils arrivent ainsi au mois de novembre, où ils trouvent à la bergerie du bon foin des prés naturels ou du trèfle et des racines qui ont été cultivées exprès
pour eux. ”

“ Nous ferons seulement observer que la bergerie doit être divisée intérieurement en plusieurs parties destinées à séparer et à nourrir à part chaque nature de bêtes. Si l'on a des moutons à engraisser, ils doivent être seuls ; si c'est un troupeau d'élèves, les béliers sont dans un compartiment, les antenais dans un autre, les brebis portières dans un autre. ”

“ La gale n'est pas grave sur un individu isolé, surtout lorsqu'elle est traitée à temps ; mais lorsqu'elle sévit sur un grand nombre de bêtes à la fois, elle devient très-dommageable aux propriétaires par les altérations de la laine, qui peut perdre sa valeur commerciale.
Tessier a dit avec infiniment de raison qu'il n'y a point de préservatif de la gale sans un bon berger,
En effet, un bon berger non-seulement soigne bien son troupeau, l'entretient proprement, mais il évite toute communication avec d'autres troupeaux qu'il soupçonne atteints de la maladie. ”

“ Quant aux agneaux de boucherie dont l'engraissement est presque terminé, on leur continue le lait des mères, les eaux blanches, le grain concassé et le bon foin.
Dans les troupeaux bien nourris, la laine a atteint toute sa longueur, on doit commencer la tonte ; ceux qui préfèrent attendre parce qu'ils pensent que les toisons gagnent en poids, ne doivent pas ignorer que la toison gagne en suint et en poussière et non en laine. ”

“ Quand les bêtes à laine ont passé la mauvaise saison dans des bergeries plus ou moins aérées, on pourra pendant un certain nombre de nuits les mettre sous des hangars, qui tiennent le milieu entre la bergerie et le parc ; elles y prendront de la force et se mettront en état de mieux supporter l'habitation au parc.
Quand le cultivateur s'est décidé à faire mener les moutons au parc, le berger aura soin de mettre son troupeau à l'ombre dans l'ardeur des jours d'été, de le faire rentrer à la bergerie à l'approche des orages. ”

“ Évitant suivant la température et l'état de l'atmosphère les endroits nuisibles, soit par humidité, soit par la nature et l'exubérance des plantes qui s'y trouvent, choisissant au contraire les parties saines dans les temps humides, il ménage l'herbe et limite les espaces sur lesquels peuvent s'étendre les moutons, leur fait tondre de plus près les parties broutées avant de les faire entrer dans l'herbe fraîche. Il sait à quelle heure il doit rentrer son troupeau à la bergerie, quand il doit le conduire en des endroits plus ou moins éloignés. ”

“ C'est surtout dans le pauvre département de la Lozère que les races de moutons sont petites. L'agriculteur se ressent à la fois de l'économie forcée qu'impose la misère et du manque de capital qui fait défaut au plus grand nombre. Les animaux de race petite vivent de privations comme leurs maîtres et se nourrissent soit sur des communaux, soit sur de maigres pâtures naturelles. C'est dans l'arrondissement de Marvejols qu'on trouve les moutons à toison noire, d'une taille plus petite encore que ceux des terres granitiques ; ils sont mal soignés, et cependant donnent une bonne viande. ”