A. Leroy

“ La méthode que nous venons d'exposer peut s'appliquer à tous les problèmes pratiques de la production animale; elle permet notamment de calculer l'accroissement de bénéfices qui peut résulter de l'amélioration technique d'un élevage ; en particulier, elle donne le moyen de connaître le surplus de produit net qui pourrait résulter de l'exploitation par croisement de première génération d'un troupeau de race locale, élevé jusqu'alors d'une manière extensive, dans une région dont le sol pourrait éventuellement se prêter à l'amélioration des cultures et des prairies. ”

“ Chez les moutons à toison grossière, renfermant une certaine quantité de poils, ceux-ci apparaissent à la surface de la toison, avant la mue complète, et forment ce que l'on appelle « le jarre volant ». Mais, à côté de ces vrais poils, il y a, dans la toison du mouton des poils spéciaux, plus longs que le brin, sans ondulations, formant le jarre, à croissance continue, et doublant donc de longueur la seconde année, quand il n'y a pas eu tonte à la fin de la première année.
L'ensemble des brins forme la toison. ”

“ Les besoins énergétiques d'un animal se composent de deux parties. La
première correspond aux besoins de l'entretien ; elle dépend à la fois de l'âge et du poids vif de l'animal. La seconde correspond aux besoins de la croissance ou de la production laitière. Elle se mesure exactement par la teneur en énergie des matières azotées, grasses et hydrocarbonées formées par l'animal en supplément des matériaux corporels préexistants (cas de la croissance) ou éliminées par la mamelle sous forme de lait (cas de la production laitière) . ”

“ D'après ce qui précède nous savons évaluer, d'une part, la quantité d'énergie métabolisable correspondant à une ration donnée, et, d'autre part, calculer les besoins énergétiques nets d'un animal de poids donné placé dans des conditions de production strictement définies. — Il suffit maintenant pour équilibrer les dépenses et les recettes énergétiques, de connaître la relation qui existe entre l'énergie métabolisable et l'énergie nette, c'est-à-dire le coefficient d'utilisation de l'énergie disponible provenant de la ration alimentaire. ”

“ Le pilétin est une maladie contagieuse ; elle est grave parce qu'elle se propage rapidement d'un sujet à l'autre, qu'elle nécessite des soins constants pendant des semaines. Sauf complications, elle n'est cependant pas mortelle, mais son apparition dans une bergerie équivaut toujours à une perte, quelquefois à une catastrophe.
Le rachitisme, n'est pas contagieux, tout au moins dans l'état actuel de nos connaissances. Il provient, sans doute, en ordre principal d'une déficience en
matières minérales et en vitamines de la ration alimentaire. ”

“ Au contraire, les animaux adultes mis à l'engraissement: accumulent des tissus pauvres en eau et riches en graisse, et qui contiennent davantage d'énergie par unité de poids que les tissus de croissance formés par les agneaux. — Si l'on considère deux sujets de même âge, celui des deux qui réalisera le gain de poids vif le plus élevé fixera davantage de matière grasse que l'autre, par unité de poids du croît quotidien. ”

“ Malgré cela, l'élevage du mouton a perdu de son importance au cours de la seconde moitié du siècle dernier, mais, s'il est juste de remarquer que le nombre de moutons a diminué, notamment dans la plupart des pays d'Europe, il convient d'ajouter également que cette diminution du nombre de têtes n'a pas entraîné une baisse corrélative de la production de la viande mise à la disposition du consommateur : s'il y a moins de moutons, ils sont plus précoces; leur poids moyen est plus élevé et leur rendement est augmenté. ”

“ L'agalaxie contagieuse est une maladie à allure contagieuse qui atteint la brebis et la chèvre, à la mamelle, aux articulations et à l'œil. Son aire géographique se délimite, en Europe, à l'Italie, la Suisse, le Sud de la France, l'Espagne, et la Roumanie. La réceptivité, n'est inflencée ni par la race, le sexe, l'âge, ni la saison. ”

“ A telle région, telle race. Il y a des races qui ont une extension mondiale (merinos) , d'autres s'adaptent plus difficilement. Une race est « adaptée » quand, dans les conditions de nature et d'exploitation, c'est-à-dire de terrain, de climat, d'alimentation, de modes d'élevage, etc., elle peut donner le meilleur rendement pendant de nombreuses générations. Par rendement, il faut entendre, non seulement, les prestations telles que lait,. viande, laine, etc, mais aussi la productivité indirecte, à savoir la fécondité, la longévité, un bon pouvoir de transformation, etc. ”

“ Tous ces pays ne sont pas également producteurs de laine. Ainsi, les 200 millions de moutons d'Europe ne produisent que 367 millions de kg. de laine, alors que les 100 millions de moutons d'Australie en donnent 387 millions de kg.
Les ovins sont exploités en vue de la production de la viande, de la laine et du lait ; le fumier constitue un produit accessoire, mais non négligeable.
L'élevage du mouton en vue de la production exclusive de la laine n'est pas rémunérateur dans les pays européens industriels et agricoles. ”

“ Les animaux s'infestent en ingérant des oeufs embryonnés de ténia répandus sur les pâturages avec les excréments de chiens. Si l'affection est bénigne les symptômes sont quasi nuls et celle-ci n'est découverte qu'à l'autopsie ; par contre, si l'infection s'est faite d'une façon massive, il y a des lésions d'hépatite aiguë, de péritonite aiguë et quelquefois de pleurésie ; l'état général est en outre des plus mauvais. Le pronostic, difficile à établir, dépend principalement du degré d'intensité de l'infestation.
Le traitement curatif est nul. Seule la prophylaxie est de haute importance. ”

“ Le croisement d'absorption s'applique surtout aux races médiocres et communes que l'on désire transformer en une variété meilleure et plus productive. Jadis, l'absorption des races ovines par le mérinos d'Espagne a été réalisée dans presque tous les pays. Aujourd'hui, le procédé est en faveur aux colonies, quitte à recourir au métissage, avant l'absorption complète, soit vers la troisième génération, si des symptômes de dégénérescence apparaissaient, les conditions d'amélioration du milieu, au sens général du mot, étant en retard sur l'amélioration des animaux eux-mêmes. ”

“ Dans le choix des reproducteurs, il doit être tenu compte, tout d'abord, de la spécialisation zootechnique que l'on désire accentuer dans le troupeau.
Le bélier extériorisera très nettement les particularités de conformation propres à son sexe : la toison sera plus pesante, les brins plus gros que chez la femelle ; le scrotum bien développé et très onctueux ; les testicules de consistance ferme ; les tétines le moins possible apparentes, les cornes frontales normalement développées dans les races encornées ; l'animal doit avoir l'œil vif et le regard assuré, une allure fière ”

“ C'est sur ces dernières régions qu'on rencontre le jarre, là donc où les brins sont le plus épais.
L'épaisseur n'augmente pas par une alimentation surabondante, mais elle diminue un peu quand le rationnement est défectueux ou insuffisant, aussi quand l'organisme est souffrant : la laine est non seulement moins nerveuse, plus sèche mais aussi plus fine, moins résistante, à deux bouts, c'est-à-dire se cassant facilement à l'endroit secrété au moment où l'organisme était mal nourri. ”

“ La toison du mouton à kourduck est grossière. C'est un mouton de boucherie peu précoce apprécié par les peuplades indigènes pour le bon goût de sa viande et pour sa graisse. L'intensification des procédés de l'élevage, la construction des bergeries, l'affouragement des moutons pendant l'hiver avec du foin et des concentrés permet la transformation du mouton à kourduck en un animal plus productif. On a recours, dans ce but, à des croisements avec des béliers de races à toison fine — les mérinos précoces et les Rambouillets. ”

“ Pendant la disette, due à la sécheresse vers le milieu de l'été, l'animal vit aux dépens de ces dépôts de graisse. Les pluies d'automne ravivent la végétation et le mouton s'engraisse encore une fois en vue de se prémunir contre les rigueurs de l'hiver qu'il doit passer sans abri dans les vastes plaines, cherchant sa maigre nourriture en dessous de la neige. ”

“ Comme les pertes provenant des fermentations gazeuses sont sous l'étroite dépendance du régime alimentaire, il convient d'établir des différences entre le cas des jeunes sujets nourris seulement avec du lait, celui des jeunes ruminants et des porcins soumis à un régime mixte, mi-animal, mi-végétal, et enfin, celui des ruminants adultes, soumis à une alimentation strictement composée de matières végétales, parce que l'intensité de ces fermentations est d'autant plus considérable que Je régime ordinaire des animaux est plus chargé de fourrages grossiers. ”

“ La croissance des moutons est particulièrement rapide ; il suffit, pour s'en rendre compte, de la comparer à celle des bovidés. — A six mois, une agnelle de la race de l'île-de-France destinée à la reproduction atteint déjà près de 40 kg, soit 60 % du poids qu'elle pèsera à l'âge adulte (70 kg) , tandis qu'une génisse appartenant à une race précoce de grande taille, ne pèse au même âge que 200 kg., c'est à dire 30 % seulement du poids qu'elle possèdera quelques années plus tard, lorsqu'elle sera en état normal de production. ”

“ Ils ne provoquent pas d'irritation aussi vive, mais ils s'accumulent sous les squames de la peau et provoquent des lésions qui ressemblent à celles de la gale ou de la teigne.
Tous ces parasites, sans compter les maladies parasitaires qu'ils peuvent transmettre, provoquent des lésions de la peau qui, multipliées, retentissent sur l'état général des sujets : la sécrétion lactée diminue ; les jeunes sont arrêtés dans leur croissance ; les animaux d'engrais ne profitent pas de leur ration. ”

“ Au moment de la lutte, donc au début de l'automne, les brebis sont d'habitude en bonne condition, et, à l'agnelage, le pâturage favorise la lactation chez les mères. C'est l'époque la plus favorable pour un haut pourcentage de fécondations. C'est l'agnelage le plus naturel. Le remplacement des pâturages par la culture fournit des disponibilités alimentaires en automne et en hiver.
La lutte en janvier-février donne l'agnelage d'été. Les fourrages verts sont abondants et l'agneau pousse bien par temps chaud, et est moins exposé aux maladies. ”

“ Parfois, la troupe côtoie les cultures d'un voisin grincheux, et le berger a beaucoup de peine à empêcher ses brebis de pénétrer en terrain défendu ; si par malheur ses efforts sont vains, l'incident peut servir de prétexte à des procès longs et coûteux. Dans ce cas, l'éleveur a intérêt à faire construire un parc fixe, garni tous les jours de paille fraîche, dans lequel les animaux passeront leurs nuits. Ils s'y reposeront mieux qu'à la bergerie, parce qu'ils auront moins chaud. ”

“ A l'aide des renseignements que nous donnerons plus loin, il est possible d'évaluer en herbe de pâturage la consommation nécessaire à un mouton ou à une chèvre. Il suffit pour cela d'admettre que la ration énergétique indispensable correspond aux besoins de l'entretien, augmentés d'un supplément de 15 % de la valeur de ce dernier, afin d'équilibrer les dépenses musculaires, celles de la pousse de la laine, et, d'une manière éventuelle, les dépenses de calorification pendant les nuits froides. ”

“ Chez les adultes, l'abus des aliments grossiers est très souvent la cause d'une diminution du rendement en lait ; il peut également ralentir la marche normale de l'engraissement des animaux parvenus à la fin de leur carrière de reproducteurs.
Lorsqu'une brebis douée d'une bonne aptitude laitière se trouve devant un ratelier de foin copieusement garni, elle consomme du fourrage jusqu'à la limite de son appétit, puis s'arrête de manger lorsque la surcharge de sa panse
lui transmet l'impression de la satiété. ”

“ Heureusement, lorsqu'on donne le tourteau à l'état sec, ce qui est la méthode à recommander pour les moutons, la décomposition lente du glucoside au cours de sa traversée du tube digestif permet au toxique de s'éliminer de l'organisme animal presqu'aussi vite qu'il se forme, ce qui diminue le danger d'intoxication. Les praticiens recherchent même la légère somnolence qui s'empare des animaux après l'ingestion de ce tourteau, parce qu'elle réduit leurs mouvements et favorise l'engraissement. ”

“ Ainsi donc, aurons-nous à étudier ici, toutes les causes des maladies pouvant survenir, non seulement depuis. la naissance jusqu'à la destination ultime de l'animal pris en particulier, en passant par toutes les phases de son évolution physiologique, mais nous aurons à envisager également la prophylaxie de toutes, les maladies qui tirent leur gravité du fait que les animaux vivent en troupeau. Qu'une brebis meure d'insolation, qu'un agneau soit écrasé, ce sont là des accidents qui se traduisent par la perte sèche d'un ou deux sujets, mais non par une maladie grave. ”

“ Autrefois, la tonte était souvent précédée du lavage à dos, dans une eau courante, par temps chaud. La laine n'était séchée dans toute son épaisseur qu'après plusieurs jours et seulement alors on procédait à la tonte. Par cette opération, la toison perdait en moyenne la moitié de son poids. Par le traitement à l'usine, la laine lavée à dos perdait à nouveau 25 % environ de son poids.
La laine, dite en suint, donne un rendement de 20 à 50 %, et plus, de laine pure utilisable dans l'industrie ; la laine lavée fournit un rendement supérieur. Un excès de suint diminue évidemment le rendement. ”

“ Lors de l'agnelage d'hiver, la tonte a lieu en octobre et la laine commence seulement à pousser au début de l'allaitement.
L'agnelage d'automne comporte les désagréments de changement de régime pendant l'allaitement. La longue stabulation des agneaux n'est pas non plus de nature à favoriser leur développement.
Il est évident que les éleveurs s'inspireront dans chaque pays, d'influences locales pour choisir tel agnelage. Dans les pays chauds, la lutte contre les maladies contagieuses est un argument de valeur pour fixer le choix. ”