Agnelage

“ Je préfère la première époque parce que les agneaux sont plus avancés et plus forts : mais comme ils arrivent au cœur de l'hiver, il faut être pourvu d'assez de fourrage pour nourrir largement les brebis, afin qu'elles aient abondance de lait jusqu'à l'époque du pâturage et qu'elles nourrissent elles-mêmes parfaitement leurs agneaux. La crainte de manquer de vivres est la seule considération qui puisse engager le cultivateur à retarder l'agnelage jusqu'en mars. ”

“ Renoncez à cette néfaste habitude d'avoir un agnelage continu ; faites naître vos animaux au printemps de façon que les brebis puissent être conduites dans les pacages et avoir ainsi une grande quantité de lait permettant une alimentation copieuse des agneaux et que ceux-ci trouvent au moment du sevrage une nourriture abondante et substantielle dans ces pacages. Dans vos troupeaux, castrez impitoyablement dès le bas âge les produits que vous ne voulez pas conserver pour la reproduction. Vendez les brebis trop vieilles. ”

“ Si l'on vise la production du plus grand nombre possible d'agneaux, soit par la production de jumeaux, soit par l'introduction plus hâtive des jeunes dans le troupeau et des fécondations plus rapprochées que ne le comporte un agnelage par an, cette conception est subordonnée aux disponibilités alimentaires aux moments des divers agnelages, et aux conséquences économiques des systèmes adoptés. Admettre, par exemple, 3 agnelages en 2 ans suppose que l'on travaille avec les conditions culturales de l'exploitation. ”

“ On reconnaît l'approche de l'agnelage à des bêlements significatifs, espèces de plaintes fréquentes, au gonflement des mamelles, de la vulve et à un écoulement de mucosités par les voies génitales. Lorsque le travail tarde à s'effectuer, le berger doit s'assurer de la position de l'agneau et faire le nécessaire pour que la mise-bas s'effectue dans les meilleures conditions. ”

“ Lorsque l'on ne fait qu'une seule lutte, elle a lieu ordinairement en été, afin que les agneaux arrivent à la bergerie vers décembre. C'est ce que l'on nomme l'agnelage d'hiver ; dans ce cas, on doit disposer d'une nourriture d'hiver assez abondante. ”

“ Qu'aux champs, indépendamment de son manteau, de sa pannetière à provision, de sa houlette et de son fouet, il porte une lancette, des drogues pour le piétin et pour la gale, enfin, lors de l'agnelage, une sacoche destinée à tenir chaudement l'agneau qui peut venir au monde sans être attendu. ”

“ Si. pour faire de l’agneau de lait, on se contente d’acheter enfin de saison des brebis indigènes pleines, les résultats pour être bons sont moins avantageux, parce qu’on ne peut choisir le moment de l’agnelage et. d’autre part, les agneaux sont moins développés, les mères moins laitières que ceux qui proviennent de troupeaux améliorés par un croisement ou une sélection appropriés aux ressources du pays. ”

“ La spéculation ayant pour objet, outre la vente des brebis trop vieilles pour l'agnelage, la production et l'élevage des produits qu'on garde jusqu'à six mois, un an et même jusqu'à deux ans, lorsqu'on vend les agnelles suitées, le cultivateur soigneux règle le temps de la monte de manière à faire naître les agneaux dans la saison la plus propice. Il tient compte à la fois des exigences du marché et des ressources du sol sur lequel le troupeau doit trouver sa subsistance .-Aussi la saison de la lutte n'est-elle pas la même partout. La plupart des bergers la font commencer dès la mi-juin ”

“ Pour l’année 1924, il est prévu les béliers n° 3 et n° 19.
L’accouplement aura lieu suivant le mode de monte en main, ce qui nous permettra de restreindre le nombre des saillies consécutives, répétées, inutiles, de déterminer l’époque de l’agnelage, et nous aidera à connaître la paternité des agneaux.
Gestation et Parturition.
Aucune naissance double, la nourriture réduite n’y est pas étrangère. ”

“ Il est des brebis qui ne veulent pas laisser teter leur petit ; on les séparera des autres, pour les forcer à accorder leur lait à leur agneau. S'il y avait des portées doubles, on détruirait l'un des deux agneaux, ou on le donnerait à quelque mère dont le petit serait mort. Durant l'agnelage, les brebis recevront une bonne nourriture, elles ne sortiront que par le beau temps, et, dans ce cas, le berger aura toujours avec lui un sac dans lequel il rapportera les agneaux qui quelquefois naissent dans les champs. ”

“ Pour les brebis semblable registre est moins utile, vu la brièveté de l'existence des mères à qui on demande rarement plus de trois agneaux; un accident à l'agnelage suffit d'ordinaire à entraîner la réforme, sans qu'il soit nécessaire d'avoir des notes écrites, surtout si l'on a affaire à un bon berger qui connaît bien son troupeau ”

“ La bergerie d'agnelage est séparée en un grand nombre de compartiments, les agneaux de chaque semaine étant mis avec leurs mères dans un même compartiment. La surveillance est ainsi beaucoup facilitée et les plus gros ne peuvent pas téter les mères au détriment des plus faibles, ce qui arrive souvent lorsqu'on laisse un trop grand nombre de jeunes ensemble. Les râteliers pour la nourriture à la bergerie sont remplacés par des fourrières. ”

“ Un agneau de lait croisé mérinos pèse à deux mois de 12 à 15 kilogrammes et se vendait, en 1914, 1 franc le kilogramme.
Celte industrie ne nécessite pas de grands parcours, car à l’automne, époque de l’agnelage, la nourriture peut être assurée par les réserves de fourrage et, au besoin, par des feuilles de vigne, les marcs de raisin du les chaumes. Après la vente des agneaux de lait, les brebis peuvent être engraissées et vendues à leur tour. ”

“ Ces r’dirs et ces daïa réalisent toutes les conditions exigées pour l’infestation parasitaire. Les indigènes les préfèrent néanmoins aux sources ou aux puits, parce que les moutons y boivent vite et facilement.
Agnelage. — Lorsque l’année est bonne, il y a deux agnelages par an : le premier en novembre et décembre, le second en juillet et août dans le Tell. Lorsque l’agneau est né, le berger se contente de le porter dans son burnous et le rapporte à la tente ou à la ferme, où
il reste quinze jours, ne voyant sa mère que pendant la nuit. ”

“ On donne le mâle à l’agnelle dès dix-huit mois ; à deux ans elle fait son premier agneau et donne un peu de lait, son maximum de rendement est donné après la naissance du deuxième agneau. Sa lactation diminue après le troisième agneau, et, plus réduite encore après le quatrième, la brebis est réformée avant d’avoir fourni son cinquième produit. Les béliers sont utilisés jeunes, entre un et trois ans; à cet âge, ils sont réformés.
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Après l’agnelage, on laisse l’agneau teter tout le lait de sa mère jusqu’au moment où il a acquis 8 dents, soit environ pendant 45 jours ”

“ Le printemps est l'époque de l'agnelage, les jeunes naissent au mois de mars et, le sevrage opéré, reçoivent comme nourriture, un mélange de paille, trèfle vert et quelques ré-, sidus pressés de betteraves, le tout finement haché.
En automne, on les conduit pâturer les chaumes ou les champs de trèfle, destinés à produire ensuite des récoltes dérobées, luzerne, lupuline, etc. Au mois d'octobre et de novembre, les feuilles et les tètes décolletées de betteraves fournissent encore une nourriture abondante, puis, l'hiver arrivé, 011 les soumet à l'engraissement. ”

“ PLEINE LUNE OU CROISSANT
DONNONS, MA DOUBLE FLÛTE...
Donnons, ma double flûte, un concert inouï,
Juin tend ses bras d’ambre au soleil ébloui,
La guêpe fait vibrer ses blondes castagnettes,
Les pollens odorants parsèment leurs miettes,
Les jardins sont pétris de roses et de miel
Et l’eau dans son écharpe à la couleur du ciel.
L’étable est en rumeur, car la brebis agnelle,
La fermière a rempli la brûlante écuelle
Où palpite le lait. L’étable est en rumeur.
Le bœuf massif rumine un énorme labeur
En un coin et son œil surveille l’agnelage. ”

“ Aux agneaux, voyez-vous... il ne manquait ni le lait de leur mère pour les nourrir, ni sa toison pour leur tenir chaud ; leur seul mal était d’être enfermés jour et nuit dans une bergerie basse, sans air, remplie de fumier... là-dedans, les agneaux étouffaient ; beaucoup mouraient [11] . Au métayer j’ai dit : Pour vos agneaux de printemps, grand air, verdure et soleil... la nuit étable ouverte et fraîche ; les agneaux respireront un air pur ; sous le flanc de leur mère, ils n’auront jamais froid ”

“ Lorsqu’un agneau est triste, foible ou maigre, le berger doit observer si la mère est en bonne santé, si son lait est bon, si l’agneau la tette, ou si quelqu’autre agneau lui dérobe son lait. Il y a des agneaux gourmands qui tettent plusieurs mères les unes après les autres, ce qui prive les autres agneaux de la nourriture de leur mère ; il faut veiller soigneusement à ce que tous les agneaux, principalement les plus foibles, tettent leurs mères, & à ce qu’ils aient de bon lait & en suffisante quantité. La plupart des agneaux qui périssent, meurent de faim, ou n’ont eu que de mauvais lait. ”

“ Si on la met en terre, il vient quelque chose de tout point semblable à un agneau, qui croît à la hauteur de cinq palmes. Cela a une tête, des oreilles et toute l’apparence d’un agneau nouveau-né. Le poil en est d’une merveilleuse finesse, et l’on s’en sert pour couvrir les bonnets des grands. Cette plante, s’il est permis de l’appeler ainsi, a du sang, et, au lieu de chair, une espèce de pulpe comme celle des écrevisses. Elle tient à la terre par une grosse racine qui part du nombril de l’agneau, et, quand il a mangé toute l’herbe aux environs, ladite racine se dessèche et meurt. ”

“ On accouple le mâle à trois ans et la femelle à dixhuit mois, en mai, juin, novembre et décembre ; la portée dure cinq mois; la mise à bas est difficile et demande toute l'attention du berger.
D. Quels sont les soins que réclament les jeunes agneaux ?
R. Les premiers jours de leur naissance on les tient pour les faire téter, ensuite on les laisse avec leur mère dans la bergerie, dans un pâturage bien fermé et abrité des vents froids. On leur donne du son, du regain et de l'eau blanchie avec de la farine. Quand ils sont assez forts, ils suivent le troupeau dans les champs. ”

“ On fait, dans les environs de Ségovie, une classe à part des laines des agneaux ; cette espèce est moins chère que celle des brebis & des béliers, & il est défendu d’en fabriquer des draps. Dans quelques endroits de la vieille Castille, on mêle la laine des agneaux à la laine la plus fine R ; à Soria, on mêle la laine la plus fine des agneaux avec celle G, & le reste avec S. On suppute en Espagne que la laine des agneaux fait la dixième partie de la laine d’un troupeau, & celui qui achette la laine avant la tonte, fait son calcul en conséquence. ”

“ Pour peu qu’on attache de l’intérêt à conserver ces animaux, à donner aux mères les moyens d’élever de beaux agneaux, on n’hésitera pas à leur donner soir et matin un peu de fourrage sec, ou au moins quelques poignées de grains ; qu’on fasse bien attention qu’une brebis languissante cherche presqu’indifféremment sa pâture ; elle prend la première herbe qu’elle trouve et si elle étoit soutenue par un peu de grain, elle erreroit plus loin et pourroit mieux choisir les herbes qui lui conviennent. ”

“ On verra, à leur article, que je fais naître mes agneaux en mai et juin, et que, de mai en octobre, les mères et les agneaux ne quittent plus, ni nuit, ni jour, la prairie. Ils s'y trouvent à merveille sur un terrain sec, un peu en pente, et dont l'herbe leur convient parfaitement. Le séjour des moutons tout l'été sur les pelouses est donc aussi profitable à la prairie elle-même qu'aux troupeaux. L'automne, il y a un beau regain, et au printemps suivant, une superbe coupe de foin sur les parties qui ne sont pas tout d'abord livrées aux brebis. ”

“ Les agneaux qui ne sont pas destinés à l'engraissement sont, lorsque le temps le permet, conduits au pâturage, avec le reste du troupeau, ou mis dans des clos où ils peuvent trouver une meilleure nourriture. Pendant l'hiver, ils doivent recevoir une nourriture spéciale, formée de regain de luzerne, d'avoine et de racines coupées, ou mieux cuites à la vapeur. ”

“ On peut engraisser les agneaux seuls; mais on préfère généralement engraisser les mères en même temps.
Il est utile d'avoir deux étables juxtaposées, où l'on puisse à volonté réunir ou séparer les mères et les agneaux. Ou nourrit abondamment ces mères avec du fourrage, de la pulpe, des légumes et du tourteau. De leur côté, les agneaux reçoivent du blé ou de l'avoine en gerbes, des grains concassés, du tourteau, etc. On donne à manger trois fois par jour, ayant soin de
mettre à chaque fois les mères avec les agneaux, de façon que, tandis que ceux-ci tettent, les mères mangent les restes. ”

“ Quand vint la nuit l'agneau se rend Auprès de maître loup, qui gémit et qui pleure Sur tous ses maux qu'il n'a point mérités.
Il l'attire vers lui, le place à ses côtés; Et, doucement, de sa patte il effleure La peau De l'agnelet, qu'il trouve gras et beau.
Puis le caresse et le mignotte, Le baise tendrement, tendrement le dorlotte Comme un enfant dans son berceau.
A tant palper ce pauvre agneau La faim lui monte au ventre et la fièvre le quitte; Et tout d'abord son naturel l'excite A commettre un crime nouveau. ”

“ Conserver des troupeaux d'élevage pendant plusieurs années en vendant chaque année les agneaux pour la boucherie après avoir prélevé les agnelles nécessaires au remplacement des brebis réformées. On a ainsi des ventes régulières d'animaux de boucherie (agneaux et brebis réformés) et l'on bénéficie des tontes successives ; b) Se livrer exclusivement à l'engraissement intensif d'agneaux destinés à la boucherie, ces
agneaux étant achetés en avril pour être revendus en janvier suivant, avant la période de remplacement des dents de lait ”