Alphonse Pierre de Cardevac Havrincourt

“ Les cendres de houille ne me paraissent pas avoir d'action chimique sur le sol : elles nous servent comme sable maigre, faisant avec nos chaux grasses d'excellent mortier.
Le meilleur de tous mes amendements est le compost que je forme avec les écumes de la sucrerie, qui sont composées, comme chacun le sait, de la chaux servant à la défécation, et des parties mucilagineuses en suspension dans les jus de betteraves. Je ramasse avec soin toutes les terres provenant des démolitions, des routes, de tout terrassement quelconque, qui, mélangées avec les écumes, deviennent excellentes ”

“ COMPTABILITÉ.
Ma comptabilité agricole est tenue en partie double.
Chaque soir, tous les employés viennent au bureau à l'ordre : l'économe, pour donner au régisseur le détail des travaux du jour, et convenir de ceux du lendemain; le garçon de cour, pour donner les comptes des distributions; la fille de basse-cour, pour celui de la laiterie et du poulailler; le vacher et les bergers, pour les saillies, les naissances ou les morts. C'est à l'ordre que je suis certain de trouver mon monde réuni, et que je donne mes instructions. ”

“ Le parcage de mes moutons est un puissant moyen d'amélioration pour moi. J'en tire un emploi précieux, et qui s'encadre admirablement avec l'ensemble de mes opérations.
Ainsi, je vais dire tout à l'heure comment, à l'aide des eaux de ma sucrerie, j'ai transformé en prairies excellentes 20 hectares environ de pelouses calcaires et arides de mon parc; mais ces eaux, mises seulement en hiver, ne suffiraient pas : il faut encore de l'engrais. Les fumiers ont le grand inconvénient de laisser toujours de la paille
Parcages. ”

“ Lorsqu'il n'y a pas une époque précise de paiement, ou lorsqu'on ne tient pas à l'exécution de la règle posée, le cultivateur remet l'acquittement de son fermage au jour où il vendra son blé ou ses graines oléagineuses; ce même jour, s'il trouve à la ville une occasion de dépense ou d'acquisition, il n'y résiste pas : le produit de la vente est écorné, et le fermage est remis, car il ne presse pas. Et c'est ainsi que beaucoup de mes meilleurs fermiers se laissaient mettre en retard de plusieurs années, et finissaient par faire de mauvaises affaires. ”

“ Le moissonneur qui recevrait les mêmes gages, que la moisson soit courte ou'longue, que les récoltes soient rapidement ou péniblement rentrées, ne se presserait jamais, et si quelques parties périclitaient, le cultivateur serait bien obligé de prendre, coûte que coûte, des ouvriers supplémentaires à une époque où tous les ouvriers sont employés, c'est-à-dire qu'il ne se passerait pas d'année où il ne serait forcé, de peur de pertes plus considérables encore, de faire faire, par des ouvriers payés hors de prix, une partie de l'ouvrage pour lequel il paie déjà ses moissonneurs. ”

“ C'est que le porc est une grande ressource, qui ne coûte presque rien pour un petit ménage ; et dès lors, l'engraissement en grand et avec des nourritures spéciales ne saurait être lucratif, à moins toutefois qu'on n'emploie la viande de cheval, spéculation que j'ai toujours eue en horreur, parce qu'elle me semble renverser la grande loi de la nature, qui veut que les carnivores ne se mangent pas entre eux. ”

“ Si les prix, par suite d'une faible récolte, se sont élevés, au moment de la livraison, au-dessus des prix des compromis passés au printemps, il arrive souvent que le cultivateur vient nous dire qu'il n'a presque rien récolté. Il ne nous livre, sous ce prétexte, qu'une partie de sa récolte et va vendre le reste, au tours du jour, à une autre sucrerie. Alors notre fabrication, déjà amoindrie par l'insuffisance de la récolte, l'est encore par ces soustractions. ”

“ En résumé, j'ai largement, et sans compter mes pulpes, la moitié de mes terres consacrées à la nourriture de mes animaux. Cette proportion m'est indispensable pour nourrir tous mes élèves et le supplément de chevaux que nécessitent les transports de la sucrerie.
Seulement la paille me fait quelquefois défaut.
J'en augmente la quantité en ne semant que des avoines blanches, qui rendent un peu moins de grain que les noires,
mais qui donnent des pailles superbes et très-bonnes pour les bestiaux. ”

“ Mais il faut commencer par ne considérer celui qui concerne les écumes de défécation que comme une donnée. Il n'y a pas de prix commercial pour cet engrais : peut-être le prix de 50 centimes les 100 kilos, convenu entre la culture et la sucrerie, est-il un peu faible. D'un autre côté, ces écumes, pour être conservées, sont mêlées aux terres et boues de betteraves, de manière à former des composts qui coûtent de grandes manipulations et d'énormes frais de transport et d'épandage dans les champs. Le bon effet de ces composts dure vingt ans ”

“ AMENDEMENTS ET ENGRAIS.
Comme je l'ai déjà dit, les terres du domaine sont situées sur deux versants séparés par un ravin, et ces deux versants sont de natures tout opposées : le versant qui regarde le sud est calcaire et brûlant; le versant qui, partant des bois, s'incline au nord, est argileux et froid.
Sur le versant calcaire, les amendements terreux sont les meilleurs. Les cultivateurs méprisaient ces terres, qui demandent à être fumées souvent. ”

“ Je ne blâme point la méthode des travaux à la tâche donnés partout dans les environs de Paris à des ouvriers dont le caractère ne ressemble pas à celui de nos ouvriers du Nord; mais l'agriculture est avant tout une science d'applications, et non de serviles copies, et après trente ans d'expérience, j'ai la conviction que ma méthode est la meilleure pour le pays que j'habite. ”

“ On choisit pour eux la pulpe la plus vieille, ayant au moins un an. Bientôt on passe au fourrage sec et au tourteau d'œillettes; puis enfin on finit par le tourteau de lin, par les fèves concassées et par la mouture d'orge, en ayant soin ainsi de varier et de graduer la nourriture, et donnant peu à la fois et souvent. On donne deux ou trois coups d'étrillé par jour, et de temps en temps on fait sortir les animaux, pour leur laisser prendre l'air et leur donner appétit. ”

“ Les plaines du Soreux et du Quesnoy, qui en forment une partie, sont'terminées au sud et presque entourées à l'est et à l'ouest par les bois qui leur donnent de l'ombre et y maintiennent l'humidité en arrêtant les vents. De toutes ces causes, il résulte que ce versant est semé et récolté plus tard que le reste du territoire, et qu'entre les deux versants qui se regardent et se touchent, il y a quinze jours au moins de différence pour les semailles et pour les récoltes.
Le climat est tempéré comme dans tout le nord de la
Constitution de la couche arable. ”

“ Cet usage, qui est une des causes de la rareté du bétail dans le nord de la France, et qui livre à la consommation une viande détestable, m'a toujours révolté ; en prenant, au contraire, pour but l'élevage, après avoir amélioré par des soins de vingt ans la race du pays, j'ai maintenant la certitude que je fais une spéculation qui, pour exiger beaucoup d'avances, n'en est pas moins productive et me donne, en fin de compte, les bénéfices de l'engraissement, tout en conservant la sécurité dans mes étables.
En été, les vaches reçoivent 40 kilos de verdure qui, évalués à 2 fr. ”

“ Les plus forts rendements indiqueront la composition d'engrais qui convient le mieux au sol, et les plus faibles rendements, correspondant aux engrais incomplets, indiqueront l'élément qui manque au sol, puisqu'en le supprimant dans l'engrais, le sol n'a pu le fournir, et la récolte a été mauvaise. ”

“ Dès lors, mon troupeau d'élevage s'est constamment trouvé en bénéfices, ainsi que le prouvent jusqu'à la dernière évidence mes inventaires.
Jusque-là, pour profiter de mes pulpes et me créer des engrais, j'avais un second troupeau d'engraissement que je renouvelais deux ou trois fois par an. Il n'était pas aussi constamment en pertes que le troupeau d'élevage ; mais cependant, les résultats étaient bien variables, surtout depuis que le marché de Poissy est si souvent encombré de moutons allemands. ”

“ Mais comme leurs travaux doivent être payés dans la comptabilité au prix de ceux des cultivateurs du pays qu'ils remplacent, j'ai entrevu pour ma culture une source sérieuse de bénéfices dans cette spéculation de transports faits à ma porte, employant mes animaux, sans jamais laisser un jour de chômage, et répartis en général aux moments où la culture n'a pas besoin des attelages. ”

“ Je n'ai donc pas de race spéciale, mais d'excellents chevaux de service qui me font un travail énorme, et lorsque les charrois de betteraves amènent à mon usine tous les chevaux du pays, je vois avec orgueil les cultivateurs admirer mes attelages bien appareillés, tendus également et sans secousse sur leurs traits, amenant sans effort à ma bascule des voitures de betteraves régulières, mais très-fortement chargées. ”

“ J'ai envoyé plusieurs fois, à Poissy, des bœufs qui avaient travaillé et qui y ont obtenu des prix ; mais le mode d'attelage obligé, le collier (parce que le joug et le conducteur au joug n'existent pas dans notre Nord) , est fort coûteux; de plus, mes conditions d'élevage me donnant énormément d'animaux, puisque j'ai plus d'une tête par hectare, je me suis déterminé à supprimer le travail des bœufs, qui d'ailleurs
supportaient mal les voyages fréquents de ma sucrerie, et maintenant nies jeunes bœufs passent immédiatement à l'engraissement, dès qu'ils ont atteint leur développement. ”

“ Le travail, ainsi divisé, va plus vite et est meilleur, parce que l'ouvrier ne fait qu'une seule chose à la fois ; et l'épluchage à la main par des enfants ou des femmes a l'avantage que la betterave conservée n'est jamais attaquée par la rasette. ”

“ Il n'y a que par des temps exceptionnels qu'on les rentre dans les étables, tenues toujours prêtes, et qui sont extrêmement aérées. L'herbe que le troupeau broute sur place ne coûte aucune main-d'œuvre; à la vérité, elle ne suffit pas : on apporte aux mères et aux agneaux des fourrages verts; mais ces fourrages ne coûtent pas de frais de fanage, de bottelage, de mise en greniers ou en meule. Et enfin, toutes ces nourritures vertes donnent évidemment aux mères un lait plus abondant et de meilleure qualité que les nourritures sèches qu'il faudrait leur distribuer en janvier, mars et avril. ”

“ Si on retourne la terre au moment de semer les avoines, on peut être certain de les avoir empoisonnées de mauvaises herbes. En labourant avant l'hiver, toutes ces graines germent aux premiers beaux jours, et sont détruites par plusieurs coups d'extirpateur et surtout de mon diable, qui suffisent parfaitement sans nouveau labour pour les semaillés d'avoine. Par ce procédé, je suis parvenu à les avoir parfaitement nettes, ainsi que les trèfles qui les suivent, et qui sont toujours les plus beaux du pays. ”

“ On verra, à leur article, que je fais naître mes agneaux en mai et juin, et que, de mai en octobre, les mères et les agneaux ne quittent plus, ni nuit, ni jour, la prairie. Ils s'y trouvent à merveille sur un terrain sec, un peu en pente, et dont l'herbe leur convient parfaitement. Le séjour des moutons tout l'été sur les pelouses est donc aussi profitable à la prairie elle-même qu'aux troupeaux. L'automne, il y a un beau regain, et au printemps suivant, une superbe coupe de foin sur les parties qui ne sont pas tout d'abord livrées aux brebis. ”

“ Pour parer à ce danger, j'achète, non pas une contenance de récolte, mais un poids déterminé de betteraves.
Si le cultivateur a des excédants, il est libre d'en faire ce qu'il veut, comme moi de les lui acheter. Pour le cas où il aurait un manquant réel provenant de sa récolte, j'ai
fixé un minimum de rendement (30,000 kilos à l'hectare) , au-dessous duquel, après m'avoir averti assez tôt pour que je puisse le faire constater, il n'est plus tenu qu'à ce qu'il a réellement. ”

“ Chaque attelage est nourri suivant sa force : si un cheval se détache la nuit, il ne va pas trouver un cheval qu'il ne connaît pas et se battre avec lui; les compagnons journaliers de travail sont pacifiques entre eux; les varlets (nom donné dans le Nord de la France aux laboureurs de ferme) ne se volent pas l'avoine et le fourrage entre eux, et ne rejettent pas l'un sur l'autre la responsabilité des désordres de l'écurie ; leur propre responsabilité est évidente, saisis-
sable à chaque instant, et s'étend à tout le détail de leur service, écurie, chevaux, harnais, ustensiles. ”

“ Or, les droits qui s'ajoutent au prix de vente inquiètent l'acheteur, qui ne peut immédiatement se rendre compte en enchérissant, et ils tournent en définitive au détriment de la vente. La remise de dix pour cent pour le paiement comptant était un avantage énorme pour les capitalistes, contre lesquels ne pouvaient lutter les petits marchands, qui avaient besoin d'une partie de leurs rentrées pour payer leurs acquisitions. ”

“ On a la vache picarde, petite, maigre, osseuse, donnant un lait peu abondant, mais butireux, et d'un engraissement long et difficile.
Le mouton est élevé à la vaine pâture; on le vend généralement après les parcages. On élève peu; on n'engraisse jamais de bêtes à cornes et peu de moutons.
C'est un système tout opposé que j'ai suivi ; et je dois reconnaître que, depuis quelques années, il a réagi notablement sur les principaux cultivateurs d'Havrincourt. ”

“ Souvent, même l'été, des pluies arrivent pendant qu'un bateau est commencé : comme il ne donne qu'un nombre de jours fixe de planche, il faut bien continuer, et alors les transports deviennent très-difficiles. Un approvisionnement de 30,000 hectolitres de charbon exige des avances considérables, et cependant l'économie sur le fret des bateaux, moins élevé l'été que l'hiver, et surtout sur les transports par terre qui s'élèvent l'hiver presque du simple au double, ne me permet pas d'hésiter. ”

“ J'aime mieux avoir des betteraves moins grosses et plus serrées. Comme elles sont plus lourdes, la culture y trouve son affaire, et la sucrerie reçoit des betteraves beaucoup plus riches et qui se conservent mieux. ”