économe

“ Elle a pour objet de recevoir et de faire fructifier les économes qui lui sont confiées par les ouvriers, les gens de service, les Petits industriels et les petits commerçants, sans que la somme des ersements qui y sont effectués PUisse dépasser 1000 fr., pour le compte d'un particulier, et 8000 fr. ”

“ Les économistes. — Parmi les écrivains du dix-huitième siècle, les uns ont cherché surtout à détruire les abus et les préjugés, à améliorer l'état social et politique et à créer un ordre de choses nouveau : ce sont les philosophes. Les autres ont cherché à rendre le travail national plus productif, à soulager la classe des travailleurs par une répartition plus équitable de l'impôt, à augmenter la richesse publique par des théories nouvelles sur l'agriculture, l'industrie et le commerce : ce sont les économistes. ”

“ La terre, le travail et le capital sont les facteurs de la production. Le mot terre comprend toutes les forces ou richesses naturelles ; le mot travail comprend tout effort humain ; et le mot capital toute richesse servant à produire une richesse plus grande. Le produit total est distribué comme rétribution à ces trois facteurs. La part qui va aux propriétaires de la terre comme paiement de l’emploi des forces naturelles s’appelle rente ; la part qui constitue la récompense de l’effort humain s’appelle salaire ; et la part qui constitue le revenu pour l’emploi du capital s’appelle intérêt. ”

“ Ainsi, production d’une certaine masse de revenus consommables, et capitalisation de l’excédant des revenus produits sur les revenus consommés, voilà tout le système de la production de la richesse. On a dit : — Le travail fait vivre l’homme, l’épargne l’enrichit, et l’on a ainsi donné, en deux mots, la formule rigoureuse de notre destinée économique individuelle. ”

“ Ainsi, ni avec sa signification commune, ni avec la signification que lui donne l’économie politique, le mot profit ne peut trouver de place dans la discussion de la distribution de la richesse entre les trois facteurs de la production. Que l’on prenne le mot avec sa signification commune, ou avec celle qu’on lui a spécialement assignée, quand on parle de la distribution de la richesse en rente, salaires et profits, c’est comme si on parlait de la division de l’humanité en hommes, femmes et êtres humains. ”

“ De même que la portion de la récolte que reçoit le propriétaire du sol comme rente à la fin de la moisson, dans les formes les plus simples d’organisation industrielle, amoindrit la quantité laissée au cultivateur comme salaire et intérêt, de même la rente de la terre sur laquelle est construite une cité manufacturière ou commerçante, amoindrit la somme qui peut être partagée en salaires et en intérêt entre le travail et le capital engagés dans la production et l’échange de la richesse. ”

“ Chaque année, les entrepreneurs dépensent un capital énorme pour acheter les matières à mettre en oeuvre, salarier les ouvriers, fournir à l'entretien du capital fixe et à la consommation des machines, payer les fermages, solder aux capitalistes les ■intérêts des fonds empruntés ou l'escompte de leurs billets, satisfaire, enfin, à toutes les charges et impôts grevant la production. Le montant des frais de production de la richesse nouvelle donne la valeur naturelle de toutes les choses produites ou confectionnées dans l'année. ”

“ INTRODUCTION D’après les économistes, la richesse se forme peu à peu par l’occupation des territoires nouveaux, par le défrichement du sol, par l’invention scientifique, par l’épargne des producteurs, qui, au lieu de consommer tous les produits dont ils ont la disposition, en emploient une partie à constituer des capitaux et à accroître la puissance de l’industrie. ”

“ Nous avons vu déjà que les principaux éléments de la production industrielle étaient les capitaux et le travail. Le capital est cette portion de la richesse publique qui sert à l’entretien des travailleurs et au développement de la production : il dérive des profits accumulés par l’épargne c’est l’excédant de la production sur la consommation. Admettez un peuple qui consomme tout ce qu’il produit, et son capital restera stationnaire ”

“ Avant de nous engager dans l'étude de l'histoire économique, il convient d'exposer les relations du travail et du capital. La richesse est ou passive et improductive ou active et productive ; la première sert de réserve d'alimentation à la seconde. Celle double fonction explique la rapidité avec laquelle dans les périodes de demande intense, la richesse prend la forme active et fait grossir les profils et les salaires. ”

“ Sans capitaux , une terre reste inculte et sans valeur, le commerce et l'industrie sont inactifs. Sans culture, sans commerce, sans industrie, un peuple meurt de faim. Nous apercevons déjà cette triste perspective. La culture, le commerce et l'industrie étant des moyens de richesses, des sources d'impôts, leur activité sera une cause dont les profits seront l'effet. Les profits fournissent la rente du propriétaire, le salaire de l'artisan, les bénéfices du commerçant et du manufacturier. ”

“ La richesse moderne présente un autre caractère, d’autres principes, d’autres mobiles et d’autres lois.
Elle dérive du travail ; de l’économie et du marché ; s’écoule, circule, arrive à toutes les classes de la population par les grands canaux des salaires du travail, des profits du capital, de la rente de la terre et des contributions publiques, et répand partout le bien-être, l’aisance, les commodités et les jouissances de la vie. ”

“ Et où la valeur de la terre est élevée, il peut y avoir une grande production de richesse, et malgré cela un taux bas de salaires et d’intérêt, comme nous le voyons dans les vieux pays. Là où la puissance productive augmente, comme cela a lieu dans tous les pays progressifs, les salaires et l’intérêt suivent non pas cet accroissement, mais les fluctuations de la rente. Si la valeur de la terre croît proportionnellement, toute l’augmentation de production sera absorbée par la rente, et les salaires et l’intérêt resteront comme devant. ”

“ Ce n’est qu’avec le secours de l’économie politique qu’on peut résoudre les questions que font naître en ce moment les salaires, le paupérisme, les rentes, un projet du gouvernement belge sur les monnaies, la construction des chemins de fer, notre colonie d’Alger.
Il n’y a que les éléments de bien utiles dans la science. — En quoi consistent ces éléments. — Définition de la valeur, de la valeur en échange et de la valeur en usage ; de la richesse ; de la monnaie ; du travail ; du capital ; du capital fixe et du capital circulant. ”

“ Or les économistes connaissent, — et les hommes d’état de notre temps commettent ce que la loi appelle la faute lourde, s’ils ignorent ce que l’économie politique enseigne et démontre, — les économistes connaissent les conséquences inévitables de tout développement excessif donné à une branche particulière d’industrie. ”

“ Dans le premier cas, la rente foncière et le salaire agricole peuvent être aussi élevés, plus élevés même que dans le second cas, si la terre et ses produits sont demandés par une population nombreuse, industrielle, commerçante et riche. Dans l’un et l’autre cas, il y a rente, comme il y a salaire, comme il y a profit.
3° Conditions dans la société : demande des produits, facilité de transport, sécurité du marché, etc. Pour qu’il y ait valeur, échange, richesse sociale, il faut qu’il y ait société ; il ne faut pas que l’huma nité se réduise à un seul homme ou à une seule famille. ”

“ Cette répartition se fera entre les trois éléments producteurs dans la proportion du concours que chacun aura apporté à la production. La richesse produite est destinée à la consommation. Libre à chacun de consommer selon ses besoins et la mesure de ses moyens; mais il est de l'intérêt de tous que la consommation soit réglée avec économie, qu'avec la moindre dépense l'on obtienne la plus grande somme de jouissances. ”

“ Mais sans même s’occuper de toutes ces considérations auxquelles j’ai fait allusion plus pour leur portée générale que pour leur portée particulière, il est évident que les grandes accumulations de richesse ne peuvent expliquer une grande consommation de richesse que si la richesse accumulée décroît, et que partout où la somme de richesse accumulée se maintient égale, ou encore s’accroît, la grande consommation de richesse doit impliquer une grande production de richesse. ”

“ Après avoir nettement décomposé les profits en salaires de la surveillance, en compensation des risques, et en intérêt ou revenu net pour l’emploi du capital, on commence à traiter de la distribution de la richesse entre la rente de la terre, les salaires du travail, et les profits du capital. ”

“ Les valeurs de toutes les marchandises de ce pays, par exemple, sont exprimées en prix d’or, tandis que sur le continent elles sont principalement exprimées en prix d’argent. La valeur de l’or ou de l’argent, comme celle de toutes les autres marchandises, est déterminée par la quantité de travail nécessaire pour se les procurer. Vous échangez une certaine somme de vos produits nationaux, où une certaine somme de votre travail national est cristallisée, contre la production des pays fournissant l’or et l’argent, production où fut cristallisée une certaine quantité de leur propre travail. ”

“ Il n'est pas autant affecté par la hausse et par la baisse des prix, car son travail subvient. à une partie considérable de sa consommation. Les économistes ne se sont pas suffisamment rendus compte de cet avantage qu'il possède.
La part du produit attribuée aux intérêts des capitaux, tend à diminuer à mesure que s'accroît le total de la richesse publique. Après avoir épargné afin de s'assurer une réserve en vue des éventualités de l'avenir, on continue à épargner en vue d'augmenter son revenu. ”

“ Pour qu'il y ait formation de capital, source de production ultérieure, germe fécond de richesse à venir, il faut donc qu'il y ait possibilité d'épargne, et par conséquent excès de production sur les besoins de la consommation. ”

“ Ainsi le consommateur trouve à la fois dans ces établissements plus de commodité, plus de sécurité et de plus bas prix ; il lui reste, par conséquent, une économie, c’est-à-dire une somme disponible, soit pour de nouveaux achats qui encouragent et développent la production, soit pour l’épargne qui augmente le capital national. ”

“ PORTEFOIN. — La raison en est simple, c'est parce que la consommation s'est ralentie.
GÉRARD. — Est-ce que la consommation pourrait se ralentir, si tous les êtres humains consommaient selon leurs besoins, et ne. serait-ce pas ce qui arriverait si tous les producteurs justement rétribués pouvaient se donner le nécessaire ?
PORTEFOIN. — Evidemment, si le travailleur gagnait plus, il pourrait consommer davantage, et consommant davantage, il se créerait une source de travail ; mais comment faire que cela soit ? ”

“ Comme nous devrons mettre perpétuellement en regard la production et la consommation, la recette et la dépense, nous qualifierons de producteurs d'un article tous ceux qui concourent par leur travail, par leur industrie, par les fonds naturels ou factices dont ils disposent, à en préparer les matériaux, à le façonner, à le voiturer, à l'emmagasiner, à le livrer en définitive à la consommation. ”

“ La consommation a tout intérêt à payer le moins cher possible tous les produits dont elle a besoin, et, comme elle concerne tout le monde, sans exception, c'est elle qui, en définitive, doit avoir la voix prépondérante dans notre économie sociale. ”

“ Si les produits n’ont servi qu’à payer les salaires, et les salaires qu’à créer des produits équivalens, quelle est la source des profits que réalisent l’industrie et le travail ? En d’autres termes, puisque la production est supérieure à la consommation, où s’écoulera l’excédant de manière à constituer les bénéfices dont l’ouvrier a aussi une large part, comme le constatent les dépenses du cabaret ? ”

“ Nous avons vu dans quelles proportions énormes le bon marché servait à développer la consommation, et il serait impossible de méconnaître combien la richesse publique est intéressée au développement de ce mouvement commercial, conséquence certaine de relations promptes, faciles, dégagées de toute entrave; car nous savons à quel point les intérêts de la production, de la consommation et du travail, sont étroitement liés. ”

“ Ces économistes énumèrent aujourd’hui, l’un et l’autre, trois espèces de capitaux, sources de revenus, instruments de production, éléments de richesse sociale : la terre, les facultés humaines, capitaux naturels, le capital artificiel. ”

“ Car la force de production de richesse renferme toutes les formes de la force de production de subsistance, et la consommation de la richesse sous une forme quelconque, ou de la puissance productive de richesse, équivaut à la consommation de la subsistance. ”

“ Les économistes compulsent des bilans et des mercuriales, suivent du doigt les zigzags des graphiques, délient les cordons des livres de raison, des mémoires, secouent la poudre des chartriers ou des terriers et nous apprennent comment se développe la richesse d’un pays par l’échange, ou se fixe la valeur d’une denrée par l’utilité et pourquoi une crise monétaire éclata tel jour. ”

“ Pour consommer il faut produire, c'est la valeur de la production qui favorise, permet la consommation, tout le monde produit : les industriels, les producteurs, trouvent, avec leurs productions, des salaires qu'ils distribuent aux employés, aux ouvriers, ce qui procure à ceux-ci, la monnaie nécessaire pour acheter. ”

“ Enfin des consommations moins chères et plus abondantes à la société toute entière; car une plus grande masse de capitaux employée dans l'industrie, le commerce ou l'agriculture, opère, relativement aux choses consommables, le double avantage d'en augmenter les quantités et d'en diminuer le prix. ”

“ Ces économies se répètent dans tous tels genres de travaux, depuis la production jusqu’à la consommation, et c’est là sans contredit la source la plus abondante de toutes les économies, de toutes les accumulations, qu’on appelle capital. ”

“ Nous avons vû qu’on pouvoit augmenter la quantité d’argent effectif dans un État, par le travail des Mines qui s’y trouvent, par les subsides des Puissances étrangeres, par le transport des Familles étrangeres, par la résidence d’Ambassadeurs & de Voïageurs, mais principalement par une balance constante & annuelle de commerce, en fournissant des ouvrages à l’Étranger, pour en tirer au moins une partie du prix en especes d’or & d’argent. ”