Charroi

“ Il nous reste maintenant à parler de la charrue, ajouta-t-il, de la charrue qui est sans contredit l'instrument le plus nécessaire pour la grande culture. Chaque pays a sa charrue. Celle du Midi n'est pas celle du Nord ; l'une n'a pas d'avant-train, l'autre en a un; celle-ci a les mancherons à la portée d'un enfant de douze ans; chez celle-là, ils se dressent en l'air et ne sont faits que pour des hommes. Mais toutes se ressemblent sous bien des rapports, et toutes ont leur mérite : c'est de coûter moins cher et de valoir quelquefois mieux que certaines charrues perfectionnées. ”

“ Une fois inventée, la charrue et l'œuvre qu elle fait eurent besoin d'un nom. Ce nom fut bientôt trouvé. Le soc de la charrue ouvrait devant lui et séparait la terre comme le font des flots impétueux qui tombent du haut des montagnes. Le sillon de la charrue fut comparé à un Ar; ouvrir des sillons s'appela dès-lors Arare, et la charrue elle-même reçut le nom d'Aratrum chez les Latins, qui en prirent le radical, comme tant d'autres, dans le Romancium occidental.
La Raro est encore en provençal le sillon divisoire
laissé ouvert entre deux champs, la raye qui les distingue et les sépare. ”

“ On dit proverbialement, mettre la charrue devant les bœufs ; pour dire, changer l’ordre naturel des choses, & mettre au commencement ce qui devoit être à la fin. On appelle un cheval de charrue, un homme grossier & stupide. On dit aussi, j’aimerois autant être à la charrue, tirer la charrue, en parlant d’un emploi fort pénible, fort laborieux. On appelle aussi une charrue mal attelée, ou une charrue à chiens, des gens qui sont liés par quelque société, & qui s’accordent mal ensemble. ”

“ Les choses se passeront absolument de la même manière, si au lieu de supposer la charrue sur la surface du sol, nous la supposons dans le sillon, à la profondeur du labour, en admettant toujours que la face inférieure du sep est exactement horizontale ; le sept étant une fois placé dans cette position et à cette profondeur, on supposerait peut-être que, abstraction faite de l'effet de l'obliquité du tirage, le corps de la charrue doit continuer sa marche en ligne droite sans se soulever, et que si aucune puissance ne peut l'enfoncer davantage, aucune force non plus ne tend à le faire remonter ”

“ Je lui réponds qu'il y manque cependant quelque chose que je ne connais pas; que j'ai fait tout ce que je pouvais pour qu'elle allât bien, pour que le travail fût beau en même temps, et, que je ne sais comment m'y prendre ; que je ne peux rien faire de bien, malgré tout le mal que j'y ai ; que la charrue ne veut pas rester dans le sillon qu'elle trace. J'ai ôté les flottes qui étaient en dedans; je les ai mises en dehors; comme j'allais plus profond dans la terre, pour éviter du mal à mes chevaux, j'ai relevé mon coutre au fur et à mesure que ma charrue y pénétrait. ”

“ La charrue simple est le plus ancien instrument de labourage que nous connoissions : c’est de cette espèce de charrue dont parle Virgile dans son premier livre des Géorgiques, où il donne le détail des instrumens propres à l’Agriculture. Pline le naturalise ne parle aussi que d’une seule espèce de charrue, qui n’avoit point d’avant-train, mais dont l’âge étoit portée sur le joug des bœufs, comme on le pratique encore aujourd’hui dans l’attelage de l’araire dont on se sert en Provence, en Languedoc & en Dauphiné. ”

“ Cette charrue n’ayant point de sep en bois comme les charrues ordinaires, mais un soc de trois pieds neuf pouces de longueur, portant une flèche de dix pieds de longueur sur quatre à cinq pouces d’équarrissage, on conçoit que quatre coutres de deux pieds huit pouces de longueur, sur une épaisseur proportionnée, doit être un poids énorme qui exige un attelage très-considérable, pour le tirer dans des terres fortes & tenaces. Le conducteur, obligé de soulever & de porter l’arrière-train de la charrue, quand il faut tourner au bout du sillon, doit avoir une force peu commune pour en venir à bout. ”

“ Il faut donc envoyer la charrue à Tunis, au moins dans une ville où il y a un grand atelier européen. La charrue française demande un attelage puissant, plusieurs bêtes de somme, chevaux ou boeufs. Or, quand on a vu un fellah misérable pousser son araire attelé d'un mulet, le seul qu'il possède, en plein bled, loin de tout et de tous, on consent à s'étonner moins qu'il renonce au bénéfice de l'achour et aux belles moissons. Ces joies lui sont interdites. La charrue française est aussi distante de ce pauvre diable que d'un chemineau l'automobile. ”

“ Il n'y a pas de réponse à cette question, dit le père Éloi. Aucune charrue n'est meilleure que toutes les autres d'une manière absolue. Une bonne charrue est celle qui fait un bon labour ; comme les terres cultivables ne sont pas toutes de même nature, il s'ensuit qu'une charrue peut être bonne pour labourer les terres d'un canton et mauvaise pour celles d'un autre. ”

“ Que le reproche fait à la charrue simple de ne pas faire autant d'ouvrage dans un temps donné que la charrue composée, parce-qu'elle ne fait pas de raies aussi larges, n'est, à proprement parler, qu'une objection spécieuse, parce qu'en fait de culture, comme en toute entreprise quelconque, 1°. on doit moins s'attacher à faire beaucoup d'ouvrage, qu'à en faire de bon; 2°. que le labour à petites raies, comme nous l'avons dit ci-dessus, est supérieur à celui à grandes raies ”

“ Si je ne me trompe, dit enfin le charron complètement éveillé, je crois entrevoir que tu veux me parler d'une nouvelle manière, d'une manière à toi, de refaire la charrue. — Justement.
- Peste ! mon garçon, comme tu y vas, c'est un plus malin que toi et moi qui a inventé la vieille charrue, sois-en sûr. Toutes les fortes têtes des sociétés d'agriculture, des académies de province, de l'Institut de Paris, ont essayé d'y fourrer le nez; les plus savants n'ont fait que de l'eau claire. Ce n'était pas la peine de nous
lever tous les trois si matin.— Que vous coûterait-il d'essayer? ”

“ Il précise que la charrue utilisée en 1833 dans le canton de Magny, est la charrue tourne-oreilles (brabant double) , déjà signalée par Cambry et par Graves dans le canton de Chaumont : c'est une charrue munie d'un avant-train, avec un double corps de travail, qu'on peut faire pivoter autour de l'âge, ce qui permet de labourer dans les deux sens. Avec un tel instrument, tiré par des chevaux, on travaille relativement vite : mais on ne peut faire de labours profonds : quand on y viendra, il faudra utiliser un nouveau type de charrue, tiré par des bœufs de travail ou des attelages de 4 chevaux. ”

“ Les charrues modernes les plus perfectionnées donnent à la terre un travail aussi profond et presque aussi parfait que le travail de la bêche ou de la pioche, avec beaucoup plus de promptitude et d'économie.
Les amis de l'agriculture reconnaissent l'extrême importance de tous les perfectionnements que peut recevoir la charrue; les deux meilleures charrues des temps modernes, la charrue Bonnet et la charrue Fourche, portent toutes les deux les noms de leurs inventeurs; ces inventeurs, par parenthèse, sont deux paysans, l'un et l'autre complètement illettrés, étrangers aux mathématiques. ”

“ Ces étrangers connaissaient l'agriculture , ils savaient faire usage de la charrue, et leur premier soin fut d'enseigner aux Egyptiens la manière d'employer cet utile instrument. Aussi les prêtres de Méroé, qui étaient en même temps les princes de l'Ethiopie, faisaient-ils un si grand cas de cette précieuse invention, qu'ils portaient, au lieu d'un sceptre, un soc de charrue, c'est-à-dire la partie de cet instrument qui déchire la terre et la rend féconde. ”

“ Ce travail était la cause qui empêchait Pierre de prendre part au procès. L’affaire avec Seurot eût brisé l’avenir de la charrue Gérard. Avant même d’avoir rien trouvé, Pierre tâtait les paysans ; il disait devant eux :
« Ah ! si on pouvait inventer une charrue qui fît le travail toute seule, bien légère et creusant profond ! »
Et il ajoutait d’un certain air :
« Qui sait ? elle nous viendra peut-être un jour. »
La charrue est une des machines les plus étranges, les plus fantastiques qui existent, qu’elle soit dans sa simplicité primitive ou dans sa complication moderne. ”

“ A mesure que la charrue avance,
la terre soulevée par la pointe du soc est prise par son côté appelé déversoir qui la retourne sur le sillon. Ces deux grands manches de bois s'appellent les mancherons ; on les tient pour guider la charrue, la faire tourner ou la maintenir en ligne droite.
— Est-ce que c'est difficile de labourer ?
— Il faut, dit le père, sinon de la force, au moins de l'habileté pour bien conduire la charrue et l'attelage.
— Tu vois bien, Georges, les deux grands boeufs que voilà ? ce sont nos plus forts...
— Oh! quelles grosses têtes ! Quelles belles cornes ! ”

“ La charrue et la herse sont donc les appuis matériels et naturels de la société, en ce sens qu'elle l'aide à vivre. La charrue et la herse fonctionnant, c'est le bon grain dans le sillon donnant l'abondance et la vie.
La charrue et la herse ne fonctionnant plus, c'est l'ordure et la l'ivraie envahissant les champs, produisant l'a disette et affamant le peuple. ”

“ Cette charrue nous paraît réunir toutes les conditions que nous avons reconnues nécessaires pour former une bonne charrue ; elle trace un sillon profond, divise facilement la terre, l’ameublit et enterre très-bien les chaumes ; elle convient à toutes les natures de sol : ses avantages se font particulièrement sentir dans les terres fortes et argileuses ; elle exige une force de tirage moitié moindre que les charrues ordinaires ; elle accélère le travail, car elle fouille en trois sillons un mètre de largeur du terrain ”

“ Dans une charrue ordinaire, lorsque le soc est usé, on a l'habitude de le porter chez le forgeron qui refait la pointe. Or il suffit seulement de quelques millimètres de différence dans l'inclinaison de la pointe pour que la charrue ne fonctionne plus bien. Lorsque le soc d'une charrue Oliver est usé on le remplace tout simplement par un neuf et cela ne coûte guère plus cher que le travail de forge pour le soc d'une charrue ordinaire, sans compter que la charrue est de ce fait remise à neuf.
PRIX :
A 2. Charrue ordinaire pour labours jusqu'à 12 c. de profondeur sur 20 c. de largeur. ”

“ C'est vrai, voisin, et votre observation est très-juste ; il est certain que celui qui met la charrue dans une terre molle et trempée comme la pâte avant qu'elle ne lève, celui-là ferait mieux de n'y pas toucher. Mais, ainsi que vous l'avez dit vous-même, c'est tout à fait indépendant du plus ou moins de mérite de la charrue. Sans doute, quand on y tient absolument, on peut toujours se tromper, n'importe sur quoi ”

“ On cultivait les terres à l'aide d'une petite charrue pourvue d'un avant-train avec un versoir très-court.
L'aplomb de cette charrue est tel que j'ai vu là, en travail normal, ce que je n'avais jamais observé ailleurs : quatre charrues se suivant et marchant littéralement seules! Les conducteurs, un homme et trois enfants de dix à douze ans, suivaient à côté. On m'a même assuré qu'habituellement les quatre charrues venaient au champ avec un seul homme, et qu'on avait amené les enfants cette fois-là seulement, a cause de la dureté du terrain et des cailloux. ”

“ C'est en premier lieu pour le labourage. La charrue offre des variantes intéressantes suivant les lieux et les temps. L'araire est peut-être moins un instrument primitif que celui qui est adapté aux régions méridionales. La charrue proprement dite (carruca, de carrus) avec ses roues est l'instrument du nord. Dès le XIIe et le XIIIe siècle, on en trouve des dessins assez précis pour en distinguer toutes les parties essentielles : le coutre, le soc, le versoir, l'age, les mancherons. ”

“ Le manche de la charrue représente les principes directeurs de la loi, qui me permet d'écarter tout ce qui est mauvais et d'élever tout ce qui est bon.La nourriture, ô Pounha, que vous retirez de votre travail représente les pures délices goûtées par celui qui est porté à fuir le mal et à faire le bien. Lorsque vous faites usage de la charrue, vous coupez où déracinez toutes les mauvaises herbes ”

“ Qu'elle en soit bénie î Passons maintenant à l'autre instrument de civilisation, à la charrue. Cet autre bois vil et méprisable qui dompte le sol, comme le bois de la croix a dompté le monde, domuit mundum non ferro sed ligno comme dit S\ Augustin ; cet autre bois disje, ou la charrue, fixe les hommes nomades au sol, les rassemble en société, leur inspire le goût de l'ordre, de l'économie, l'amour de la propriété rurale et des habitudes de la famille. ( * ) C'est la charrue du moine qui a défriché l'Europe. C'est un fait reconnu par tout le monde, et même par les.
ennemis des moines. ”

“ Charrue araire.
L' age est la charpente de la charrue. Il est constitué par une pièce à peu près horizontale, en bois ou en fer, sur laquelle sont fixées la plupart des autres pièces de l'instrument. Sa longueur augmente la stabilité de l'outil.
Les mancherons ou bras servent à guider la charrue. En appuyant sur les mancherons, on diminue l'entrure de la charrue, c'est-à-dire la profondeur. En appuyant de gauche à droite, on tend à réduire la largeur du labour.
Plus les mancherons sont longs et plus le laboureur exerce facilement son action. ”

“ Que la faiblesse et l'insuffisance dans tel ou tel terrain, que différens cultivateurs reprochent à la charrue simple, nous paraissent provenir de la mauvaise construction de celles qu'ils auront eues à leur disposition, l'araire, dans sa simplicité, ne supportant ou ne devant avoir aucune imperfection ou mauvaise proportion, ainsi que l'a si bien dit M. Mathieu de Dombasle; 8°. Enfin, que le travail de la charrue simple, bien construite et menée par un homme expérimenté, pourra toujours être égal ou assimilé à celui de nos meilleures charrues ”

“ L'inventeur de la charrue, mis par l'antiquité au rang des dieux, éleverait lui-même des autels aux Anglais et aux Français qui, depuis un siècle, ont environné la charrue de tant de lumières puisées dans toutes les sciences de la nature ”